No.136 三月初七
三月漸暖，草長鶯飛，桃花流水，鱖魚肥美。對於漁戶來說，三月春夏之交，本是捕魚得利的大好時節，可是對於漁戶薛福貴來說，近幾天卻是見證了惡夢一般的事情。
暮春，洛陽東郊，薛福貴天不亮就起了床。昨天打的魚還在池裏活潑地遊弋，他必須趕在開市之前，把魚送到洛陽南市的魚肆去，才能賣出最好的價錢。
出發要趁早，畢竟洛陽城是那麽大。差不多十五年前，也就是隋大業元年，皇帝營建東都洛陽城，北據邙山，南抵伊闕之口，洛水貫穿其間，宮闕建得奢靡富麗。雖然大唐開國後，於武德四年平了在洛陽稱帝的王世充，毀洛陽宮闕，廢隋東都，可洛陽的城市規模和商業中樞地位都已不可動搖。
洛水從城北部東西向橫貫而過，將城市自然地隔成南北兩半。現今，洛水北有二十八個坊，一個市，洛水南有八十一個坊，兩個市，其中薛福貴要去的南市，就在洛陽的南城，算是洛陽最繁華的地段。
薛福貴所在的村莊位於洛陽城東，傍著洛水的一條支流，是天佑的好居住。在這裏，村民捕魚種稻，靠著洛水的恩賜，過的是小康的和樂生活。前頭連年戰亂雖也波及了村子，可是天然環境優越，戰亂一止，立即就開始恢複生機。
日子過得舒心了，計較也就少。薛福貴所在的漁村，人與人之間都極為和睦。由於大多數家庭都在洛水上捕魚，所以漸漸地也就形成了一個傳統。人們從村民挑選了幾個老實可靠的年輕男子。專門負責把魚送到南市去賣。村裏的其他人就可以安心打魚。減少了奔波之苦。薛福貴就是被選出來的送魚人中的一員。
今天是三月初七，是薛福貴這兩個月來第一次去南市送魚。想一想很有些不好意思，春季正是上魚的時節，送魚的差事相當繁重，可是薛福貴的弟弟早年去汴州做小買賣，今年尋了戶好人家的姑娘，把家安在了汴州。前麵的一個多月，薛福貴都在汴州幫弟弟張羅婚事。忙前忙後，直到日前才回到洛陽，安頓下來。
好久沒去送魚了，重新上工，覺得挺有精神頭的。薛福貴換好粗布服，將各家集過來的魚裝進魚簍魚筐，搬到村裏集體購置的大車上，便去敲隔壁平六家的門。
平六今年二十多歲了，因為樣貌差了些，至今還沒娶上媳婦。家中父母也早亡，所以就是一個人居住。兩家鄰居多年。平六人其貌不揚，心眼卻是極好的，薛福貴不在家的時候，家中也都是托平六照看，從來沒有出過岔子，所以兩人素來交情親厚。平六恰好也是村裏選出來的送魚人，所以薛福貴每回都是第一個去喊他。
可是今天平六卻沒有出來應門。薛福貴敲了一陣，便覺得事情有些不對。平六為人一向勤快，這個時間還沒有起，是很不尋常的。
薛福貴找了一根樹枝，從門縫裏伸進去，將門栓向上挑開，進了院子。院子裏靜悄悄的，房屋裏也未曾點燈。薛福貴推門進屋，喚了一聲：“平六？”
回答他的是粗重的呼吸和一聲低低的呻吟。
薛福貴心裏一緊，忙尋到燈，打火點上。一照之下，他不由大吃一驚。平六正躺在炕上，雙頰赤紅，雙目緊閉，幾乎動彈不得，隻不住地哼哼。
薛福貴上前使手一摸，手像觸到了火炭一般，燙得他的手猛地縮了回去。昨天似乎還見他好好的呢，這會兒怎麽病成這樣了？不好，快請郎中去！
事不宜遲，薛福貴先去敲村裏略懂醫術的村醫胡先生的門，結果胡先生這麽早居然不在家。胡先生的媳婦說，深夜他就被人給叫走了，似乎是有人生了嚴重的急病了，這一出去，折騰到現在都沒回來。
嚴重的急病麽？薛福貴的心裏忽然生出十分不好的預感。略一思索，他連忙往村長的居處快步走去。
不祥的預感果然成真。一夜之間，村裏出現了四個像平六一樣的重病者，個個都出現了極度的高熱。胡先生看過，根本就束手無策，試著抓了些退熱的藥煎了給他們服用，結果完全沒有效果。
對於薛福貴而言，這個現實似乎比他的不祥預感還要不祥。因為他驚訝地發現，倒下的四個病人：平六、趙賀、錢程、劉二，全部都是村裏挑出來的與他一樣的送魚人。
病人們被集中到了一個大屋裏照看，到了中午，四個人的高燒不但沒有減退，身上還開始出現紅色的斑瘡，很快就開始從紅色的斑瘡處流膿潰爛。
村長與胡先生這一驚非同小可，這種病症，此前可是見所未見，聞所未聞。二人連忙將村眾從大屋裏驅散，隻留了病患的親屬在屋內照料，以防備這是某種疫病，會傳染給其他村民。同時，村長火速派了幾個人立即動身，到附近鎮上請知名的醫生來看。
村長一共派出了四路人去請醫生，不知算不算是天佑，其中有一路人不到兩個時辰就回來了。
他們帶回了一名走方郎中。這位郎中是在路上碰到的，本著死馬當活馬醫的心態，村民向郎中述說了一遍病情，沒想到這位郎中竟說曾經見過此症，也曾見人實驗過方子。村裏人大喜，連忙將其帶回了村落。
這郎中真是一位異人。他看了一下四人的病情，就連忙將在屋裏照料的病人親屬也清了出去，道是這病近距離接觸極易染上。郎中當即便提筆，開了幾味藥，叫人抓來煎了，又從自己隨身藥囊中取出了一些瓶瓶罐罐，不知怎麽調配著。不久藥配好，給四個病人服了，高燒居然很快地出現了緩解。
薛福貴擔心幾個送魚同伴的安危，所以一直在不遠的鄰間候著，看有沒有什麽能幫上忙的。後來村長出來，大讚郎中醫術的高妙，薛福貴聽說平六他們症狀已有緩解，這才長舒了一口氣。
“福貴啊，你在這裏照應著，如果神醫有什麽安排，你就去幫著辦。我要去安撫一下鄉親，讓他們莫要驚慌。”村長吩咐道。
薛福貴點了點頭，那種緊繃的感覺終於開始放鬆了下來。他上了炕，取了床棉被堆在炕頭倚靠著，打算小憩片刻。
他睡著了大約不到半個時辰，忽然聽到隔壁屋裏傳來淒厲的慘叫聲。
薛福貴一個激靈，從炕上翻身跳下，便往那大屋跑去。才跑到院中，卻見五六名黑衣蒙麵人手持血淋淋的刀斧，正縱身躍上房脊。黑衣人望他一眼，似乎在猶豫要不要將之滅口，但幾人交換了一下眼色，便施展輕身功夫，在民房上頭輕飄飄地幾個起落，轉瞬就不見了。
薛福貴嚇得跌坐在地，半晌才能扯開喉嚨叫起人來。不多時村民聚過來，村長也來了，他便抖抖索索地將方才看到的情景講述了一遍。
村長招呼了幾個大膽力壯的漢子，拿了鋤頭鐵鍁，進到大屋裏查看。一進屋子，這回，就算是最膽大的人，看了眼前的場景也嚇得魂不附體，兩腿發軟。
平六等幾名病人，全都被人幹淨利落地割斷了喉嚨。可那位郎中，就沒有這麽“幸運”了。當人們進入正屋的時候，郎中的頭顱端端正正地擺在桌子上，形容扭曲，雙目圓睜，麵對著大門口。而他的軀體已被亂刀肢解，殘忍地拋棄得滿地都是。
簡直是地獄一般的場景！薛福貴扶著門框，像其他人一樣開始彎腰嘔吐起來。
莫名的疫疾，莫名的黑衣殺手，不幸的連名字和居住都沒來得及留下的走方郎中，殘忍恐怖的殺人手段。村裏的這段可怖故事，一下子傳開了去，搞得洛陽東郊人心惶惶。
官府來人驗看了屍首，因為擔心死者身上有疫病擴散為害，遂在驗看完畢後即下令焚化了屍首，將骨灰深埋。而那位郎中，隨身攜帶的物品中竟無可以證明身份的文牒，故最終也查不清他到底是什麽來曆。
究竟是怎麽回事呢？那些神秘的黑衣殺手，是為了殺死染病的四個人，順便殺害了郎中，還是他們本就是來殺郎中的，平六他們幾個病人不過是慘遭連累？
直到現在，薛福貴還是百思不得其解。