天有不測風雲。
沒等趙寶音她娘和四個哥哥跑到京城，天家選女的旨意就下來了。
簡直劈得趙侍郎措手不及。
徐家太太顯然估錯了時間，他們以為選秀是七月份才會開始。結果聖旨是六月初十下的！怪隻怪徐家聽消息不夠準，都是聽宮裏的傳言。不過就算如此，趙侍郎還是很感激徐大人了，給了他幾天的準備時間。
選秀，從民間的采選，到送進宮殿選，裏頭流程複雜。
趙侍郎家獨獨一個女兒，毫無例外地給報進了宮裏。禮部亦是管大選的，然而老實的趙侍郎根本沒膽子做手腳踢掉一個秀女的名字，上頭又查得嚴，作弊計劃徹底失敗。偏這時候，趙侍郎的娘，趙寶音她祖母，在溫陵老家裏不幸犯了咳疾。
趙大夫人和趙侍郎商議著，孝字最大，寶音是個晚輩，就算最後見不到麵了，還是伺候婆婆要緊。於是趙大夫人竟是留在了溫陵不能來長安。
趙寶音的四個哥哥，快馬加鞭地從老家趕過來了，趕來後和妹妹抱頭痛哭了一晚上。第二天第三天，他們發現哭得有點早，現在是地方上的選送，等真正要進宮門了，那還得等一個月。
日子過得晃悠悠地，八月十二那天趙寶音真的給送進宮裏去了——開始初選。
與旁的秀女不同，趙寶音她爹官位在五品以上，她不需要在郡守、京兆尹等官員那兒過一遍，直接就能進宮選。這是老規矩了，家裏官大的、爵位高的，必須進宮走這一遭。
趙寶音穿的是天家分下來的一套粉藍色的羅裙，選秀的規矩說嚴也不嚴，給各家女孩分了衣裳和發簪，脂粉、繡帕這些卻沒細管。那身衣裳料子是非常細膩的，質地果然不一般，但繡紋樣式都很單調。發飾就一根簪子幾片花鈿，都是赤金。
選秀可不比選宮女，這些女孩出身都很高貴，各家按著時辰，駕著馬車早早地到了皇宮順貞門。趙寶音下轎子的時候就有宮裏的太監來請，趙寶音和哥哥們一邊哭一邊說話，那個太監就弓著身，很恭敬地說了一句：“若姑娘日後做了貴人娘娘，每年都能夠見家人的。”
嗓子尖利、說話有點嚇人的太監其實是少數。這個太監的聲音就是一種中性的溫和。
貴人娘娘？
趙家兄妹頓時覺得自己小題大做。選秀選秀，百裏挑一地選，這次進宮的女孩有三百多名，最後能當娘娘的就是個位數。她離“一入宮門深似海”還八字沒一撇呢。
趙寶音不哭了。她大哥也不哭了，拿了一個荷包送給太監，拜托他照看趙寶音雲雲。
那內監收了，麵不改色，迎了趙寶音進去又去迎另一位秀女。
趙寶音是從沒進過宮的，然而她出身好，自幼**著，大麵上的規矩都懂。她跟著一大片女孩一起進的門，之後有嬤嬤領著她們一個個去查驗，身材太走樣的不行，臉上長斑的不行，有殘疾、有狐臭的更不行。初選關卡重重，最後刷下去了一大半的人。
甚至趙寶音都差點被刷下去——就是在挑體型的時候，嬤嬤嫌她個矮！一番記檔，這娃都十四歲了，還沒有人家十二歲的長得高，實在矮！趙寶音沒有插話的餘地，之後迷迷糊糊過了這一關，她還祈禱著咋沒真刷下去呢。
她爹不願她進宮，她自己也不願。給人當妾和規矩大這兩條，她都深感不滿！
等到了這一天傍晚，留下來的女孩被分配到一個很寬敞的大院裏住，大家一同聚在前廳裏吃晚膳。留下來的就剩一百來個人了，而就在吃飯的時候，有兩個女孩因為吃的聲音大了，竟還被嬤嬤報上去，連夜就給送出宮回家了！
趙寶音靜默無言，同時哭笑不得地看著和她同住一個屋的女孩，吃過了飯就忙著在袖口上繡花，隔壁的女孩忙著調香料。對方還笑嘻嘻地和她說，進宮好啊，進宮可是嫁給皇上，聽說皇上喜歡海棠花……
我管他喜歡什麽……趙寶音突然覺得煩躁，就算選進去了，他有那麽多妃子，能有心思看自己一眼麽？
她們在這個院子裏住了十六天。這麽多天裏頭，她們唯一的也是非常重要的任務就是，學規矩。
帶著她們的嬤嬤共有十個，另外每個屋分兩個粗使的宮女伺候她們。嬤嬤們都很和氣，說話十分地溫和、緩慢。她們並不嚴，誰請安作揖時做錯了，就緩緩地說兩句，更不會打人。但趙寶音很快發現這些“德高望重”老宮女們很不好糊弄，若你拿銀子讓她們照顧你，那可以；但若想問皇上喜歡什麽、宮裏有多少娘娘之類的，她們就看著你，慢慢地對你說“安分守己亦是婦道”之類的話。
學規矩聽起來挺苦的，事實上說苦也不苦。宮裏的規矩是很難學的，十六天裏，眾人起早貪黑。沒有人會不用功，因為她們現在身處宮廷，一舉一動代表的都是家族的臉麵。而且這規矩學好了，就算到時候選不上，回家後也是一筆人生的財富。嫁人的時候，婆家一打聽說這姑娘是學過宮廷禮儀的，立即高看一眼。
所以說，凡是通過了初選的女孩，身價都會倍增，能夠嫁給原本高攀不起的人家。