比起三皇子那邊納妾的鬧劇，四皇子訂婚倒是令人說不出個不是來。那王氏雖然孤傲了些，有才華卻是真的。

三皇子越是喜歡韋氏，淑妃越是瞧不上韋氏，常常在登華殿裏關起門來刁難她。尤其後來淑妃查明，當時的韋氏是在德妃送她的荷包打賞裏頭抽出一張字條來，這才知道了三皇子喜歡聽琵琶曲，彈了一首琵琶就博得了三皇子的青眼。淑妃氣得當場命宮人搜出韋氏的琵琶砸爛了，恨恨道：“德妃竟也敢在我身上打歪主意了！”

德妃是怎麽想的呢？她知道淑妃不會放過自己。尤其李榮公主幾日前還從吐蕃傳信，言語間頗為淒苦，訴苦說吐蕃那兒氣候惡劣，她已經得了頭痛病。等淑妃將來掌握了天下，安能給德妃好日子過？

被逼得沒法子了，德妃擼袖子開啟幹架模式。

卻說陽朔九年的秋季，東海那邊開海之舉取得了不少成就，有兩支說是從萬裏之外的土地上飄洋過來的皇室船隊，踏上了周朝的國土。這個奏報報上去之後，李純來了興致，因為其中一支船隊是波斯帝國——八年前曾出使周國，位於周國西側萬裏之外的強盛帝國。

而且令李純震驚的是，八年前人家走的是陸路，跨越了死海和沙漠，翻過昆侖山脈，從玉蘭關進入周國。今天這群家夥們走的是海路，奏報上說，他們是繞過了一個巨大的海峽，一路向東行駛，不知不覺就飄到周國來了。

李純深感這條“海上絲綢之路”不簡單，通過海岸線能夠結交到的盟國，或許比他往西北角那塊大沙漠裏發展要多得多了。

於是陽朔九年八月，皇帝再度南巡，除了隨行的幾位重臣之外還帶了大批造船工匠和水手，架勢比兩年前更壯大。

皇帝離京，照例是太子與宰相、文臣們監國，皇後輔佐。

與從前不同的是，如今皇後和太子的關係頗為微妙。

皇後手裏有鳳令鳳印，淑妃一時半會倒不敢有動作，雖然她想皇後身底下的那個座都快想瘋了。太子李仁不怎麽聰明，但在幾位臣子的輔佐下，又兼沒發生什麽大事，他還幹得有模有樣地。

朝政上頭毫無波瀾，不過這個國家這一年最大的風波，卻不是因著朝政。

八年九月初十，禦史上書奏皇後與已死的昭王有私情，所謂的鐵證是皇後在昨日重陽宴上所做詩詞中的一句“日月輝澤，我心將往”。

隻有八個字。張禦史解釋道：日月，就是昭的釋義，皇後是在緬懷昭王，所以一定有私情。

太子李仁負責處理此事，朝中以劉丞相為首的翰林官員指責張禦史捕風捉影汙蔑皇後，當處以極刑。然而另有不少文臣以為這句詩的確有曖昧之處。

與此同時，淑妃拿著太子手令秘密出京，至武夷山懇請太後回宮。張太後在昭王死後心灰意冷、兩耳不聞窗外事，也不知淑妃用了什麽法子，竟然請動了太後。張太後在一月之後很突然地出現在太子臨朝的龍椅之後，垂簾聽政，令滿朝文武瞠目結舌。

張太後不為別的，就是作為長輩、作為皇後的婆母，來處理“通奸”一案。太後在朝堂上親口念出這個難聽的詞的時候，許多人都傻了。他們明白且震驚於太後的態度，不過是八個意味不明的字，堂堂皇後，何至於此？

然而張太後隨後拿出來的東西堪稱驚悚。那一日，她命皇後與她一同上朝，在當眾從昭王遺物中拿出了一塊半月形墨玉佩後，她對皇後說：“請把你脖子上那穿著紅線的東西，也一並拿下來。”

皇後靜坐不語，太後身側的嬤嬤強拉了皇後，從她脖子上拽下來另一塊玉佩——半月形的白玉，與昭王那塊墨玉合在一起，嚴絲合縫。

滿朝嘩然，立即有性子激進的老臣喊道：“賜死皇後！這是滔天大罪！”

皇後是皇帝的正室，沒有皇帝下旨，連太後都沒有資格處置皇後。然而在臣子們的激憤下，皇後還是被囚禁甘泉宮。淑妃奉張太後命，在三日之後趁夜將匕首、白綾、毒酒三樣東西送進甘泉宮，對皇後道：“雖然沒有辦法定您的死罪，但出了這樣羞憤的事，相信您也沒有臉麵苟活了吧。這些東西，都是給您行方便的。”

皇後沒有回答。

淑妃冷笑著告辭了。

“娘娘，您真的會自盡嗎？”在淑妃的身後，一個送膳食的小宮女擅自留了下來，轉身對著皇後問。

皇後看清她的麵容，忍不住皺眉道：“混進來做什麽？這個時候，你不應該再來甘泉宮了。”

那位宮女赫然就是趙寶音所裝扮的。她垂頭歎一口氣：“宮中的侍衛大多聽命與您而不是太後，我混進來倒是不難，隻是我很擔心您。娘娘，您知道淑妃是怎麽逼死金嵐兒的，她現在就是在故技重施。”

皇後便笑了：“我又不是金嵐兒。她們真以為這樣就可以殺我嗎？不過趙嬪，你今天也算來對了，我有一句話必須要告訴你——請你一定要相信，你自己的處境比我更危險。我這個樣子，暫時沒辦法幫你，但希望你不要掉以輕心。”

趙寶音猛地抬頭，眼睛裏的神色顫抖著，似乎不可置信。

皇後道：“快走！”

她抿一抿嘴唇，拔腿跑了。

趙寶音回宮後仔細地回想兩月以來發生的所有——從皇帝離宮，到現在。是的，皇後說得對，淑妃不會放過這個對自己動手的好機會。

但，刀子會藏在哪裏呢？

難道也給她扣上個私通的罪名？不太可能，她沒有什麽“兩塊合一塊”的玉佩供人陷害。而且她曾患有子宮腫瘤，進宮之前是沒法和人通奸還留下野種的。進宮後每個月的彤史、飲食起居都有記錄，隻要沒做過，就難出紕漏。

畢竟這後宮各處都很公正嚴明，六局管事都是皇帝心腹，不會出現“寢殿裏突然被塞了不好的東西”、“彤史被某女官惡意篡改”之類的種種。

即便如此，她還是緊張地失眠了好幾個晚上。因著精神頭不好，七皇子一個奶娃娃還心思細膩地很，比大人還靈敏地感覺到了寶音的焦躁。在這種情緒的感染下，七皇子在秋冬交替之際病倒了，一天到晚頭痛打噴嚏喉嚨發炎。嬰兒感冒是會要命的，寶音初為人母還沒什麽經驗，一時嚇壞了。

於是她更睡不著了，白天飲食也沒有胃口，很快和七皇子一樣得了風寒。她幹脆縮在自己宮裏不出門了，抱著七皇子喂藥喂飯。靜嬪來探望她還被她拒之門外，她想著如果自己真的被淑妃弄死了，可不好把人家靜嬪也牽連進去。

陽朔九年除夕夜，張太後在寧壽宮設宴，請了些皇親貴胄和肱骨大臣。皇後還待罪聽候發落，張太後的心情卻沒有受影響，在筵席上笑著與眾人敬酒，慈愛地召皇子們上前說話。台下臣子竊語不斷——皇太後從昭王死了後就跟心死了一樣，如今反倒活過來了？

就在眾人酒酣之時，太後正了神色，肅然道：“皇後之事該做個了斷了。”

下頭一群人心道：好好地過個年，你提這破事兒做啥啊。不會等過完了年再說？

不過張太後顯然有些急切。她朝眾人道：“皇後之罪有辱皇室尊嚴，若不及早處置，恐傳出去為天下人恥笑。然而皇後王氏百般狡辯、不肯認罪自盡，哀家也沒有辦法。”

有一六部郎中道：“不如快馬加鞭奏稟皇上，請皇上盡快賜死王氏。”

太後搖頭道：“皇帝最近跟著船隊出海，在海麵上，輕易找不著人。”皇帝有沒有出海她並不知道，但她也不會傻到真的去奏稟皇帝！這麽十多年了，皇帝的心不都是偏著皇後的嗎！況且這一次的事，也根本不是皇後真的有罪……

“那麽，微臣等願意聯名請命，令皇後自盡！”那位郎中跪下來磕頭：“皇上離宮，宮中就發生這樣大的醜聞，實在該盡早令王氏伏法！若是百官一同上奏的話，王氏必死無疑。”

對，那些被逼退位的皇帝，就是因為他們的對手收攏了所有的官員——水能載舟亦能覆舟，不退也得退了。

這位臣子磕頭正嗑得起勁，緊閉著抵擋冬日風雪的殿門突地滑開，有一女子平靜孑然的聲音：“本宮已經被廢了嗎？竟不知身為皇後，在臣子之中竟已被口口聲聲稱呼為‘王氏’。”

“王……皇後娘娘！”座次距離殿門最近的，赫然是兩月之前最先挑起風波的張禦史。在那一瞬間，他看到皇後身上墨金色的鳳袍與不怒自威的容顏，恐懼終於壓過了大義凜然。他軟了膝蓋，對這位被他罵做**婦的女人跪下了。