拓拔叡的車駕剛離開平城，次日一早，小常氏的馬車就在宮門停下了。小常氏帶著婉娘進宮來了。
婉娘這小丫頭已經五歲，會滿地跑了。小姑娘得娘寵，打扮的跟個春天的花骨朵兒似的，白嫩嫩的皮膚，烏溜溜的大眼睛，長得跟她娘一樣，一看就是個美人胚子。這小姑娘非常甜人，一見到馮憑就撲到懷裏叫：“皇後娘娘。”
然後又撲到太後懷裏叫：“太後娘娘！”
常太後樂的合不攏嘴。
小常氏開始說話。
小常氏嘴裏，常年充斥著數不清的小道消息和八卦門，一進宮，嘴巴就不會停住。一邊磕瓜子一邊呱呱的說起來，先是罵一通丈夫家，數落一通兒子劉襄，講講他最近的事跡，說說女兒成長的趣事，然後便開始扯東拉西，議論起別人家的家事來。這人嘴巴利，妙語連珠，刻薄起來也不討人厭，馮憑聽她說話，聽到有趣時，也要忍不住地跟著發笑。
聊一會天，小常氏喜歡賭博，擲五木，太後心情好了也要玩一玩，幾人又擲五木。馮憑贏了幾個回合，抹了局一道用晚飯，吃的涼羹，烤肉和冷淘。
她喝了一點酒。
韓林兒走進殿，看她坐在榻前，手支著額頭，臉頰緋紅，醉了酒的樣子，上前請道：“臣伺候娘娘沐浴吧？”
馮憑說：“宮中這樣熱鬧，皇上這會也不知道在做什麽。”
韓林兒笑道：“皇上不出宮，宮裏熱鬧的起來嗎？小常夫人多久不曾進宮了。”
馮憑說：“小妹再有一個月估摸著就要臨盆了，可惜哥哥不在，也陪皇上去陰山了。我記得她懷孕比李夫人要早一個月，這樣算起來，皇上大概還要兩個月才會回來吧。”
韓林兒低著頭，說：“應該是吧。”
馮憑順著他的攙扶站了起來：“皇上上次出征去了有三四個月。”
“你說李夫人會生兒還是生女？”
韓林兒說：“皇上想得皇嗣，自然想生兒子。”
馮憑聽到皇嗣，突然心事重重。
如果李夫人生下皇嗣，她的皇後之位就危險了。拓跋家一貫都是立長子為太子，太子的母親，來日是皇帝的母親，有什麽理由不讓她尊貴呢？而她什麽都沒有，隻有同他的一點幼年的情分，加上太後的喜歡。可是太後早晚會離去，到那時候，她還能依靠誰呢？她想起了赫連皇後。
她的心很亂。
她很害怕。
她努力揮散心中的疑雲，然而疑雲如去複來。
常太後近來卻心情頗好。她兄長常英隔三差五就入宮，同妹妹商量朝廷大事。雖然朝廷也沒什麽大事，不過這種當家做主的感覺還是很不錯。自從常英當上評尚書事，滿朝一片阿諛逢迎之聲，風頭已經蓋過陸麗了。尤其是近來皇上不在京中，朝廷事物交給太後做主，常氏兄妹一時風光的沒邊。
馮憑這日，到永壽宮進見。天氣熱，她穿著薄紗衣，長裙曳地，剛行到宮門外，見著一個鮮卑服飾的男子從內出來，見到她，忙快步上前來跪下：“皇後娘娘千歲，臣給娘娘請安。”
這人生的相貌堂堂，身材偉岸。馮憑認得他是不久前新任的南部尚書，名字叫乙弗渾。拓拔叡離京後這人就時常出入宮中，次數比常英還頻繁。
馮憑已經不是第一次撞見他了，命平身。乙弗渾摟了袍子站起來，退到道邊讓皇後的儀駕過。眼睛的餘光掃過這人麵，馮憑發現他是個偉男子，方臉大眼，須發濃密，一雙眸子精光湛湛，看著就是一副心機深沉的精明樣。
心思飄飄的，她想起了一些前不久聽到的閑言碎語，說乙弗渾經常半夜出宮。
半夜出宮是什麽意思，她是明白的。尋常的大臣，就算有事要與太後相商，也不一定非要商到半夜。就算偶爾有急事拖到了半夜，也不可能天天有急事天天到半夜。更何況乙弗渾又不是機要大臣，哪輪得到他天天進宮來。
太後自然有別的原因要留他。
這就有點奇妙了，難不成傳言是真的？
馮憑對常太後私下的一些事還是曉得的，先前知道她有寵過宦官林金閭。不過這個寵，究竟是怎麽個寵法就不好說了，她也想象不出來太後能做那些事。不過話說回來，常太後也不過是三十多四十不到的婦人，有那些事好像也很尋常？看看小常氏平日的行事就知道了，小常氏整日風流的很，太後也沒說過她什麽不是。
不過先前因為拓拔叡在，沒人敢說那些話。乙弗渾這些人也不敢明目張膽的進宮取悅太後，拓拔叡一走，什麽人都在往宮中進了，大臣們麽也都睜隻眼閉隻眼。
這種事傳出去影響不太好，皇上聽了怕是也不高興。不過馮憑自然不會不識眼色，在太後麵前說什麽，她是來同太後商議事情的。太後說最近暑熱，在宮中呆的膩味，想出宮去走走，要擇個地方，看怎麽個去法。馮憑同太後商量了，說去靈山，去寺裏消暑。
太後說：“年年都是這個地方，去的都厭了，也沒有新鮮的。”
馮憑說：“新鮮的也有，那可就遠了。我是想著，這大夏天的，車馬勞頓也實在辛苦，人也遭罪。靈山寺地方不遠，而且那山中涼爽得很呢，還有清泉可以泡澡，太後不是喜歡泡泉水嗎？”
太後笑說：“你說的也是。”
她笑的時候，薄紅的嘴唇一抿，白皙的麵頰上顯出一點淡淡的魚尾紋。
非常溫柔的中年婦人，她看起來不比李夫人要老多少。馮憑不曉得怎麽的，被觸動了一下，又想起了方才乙弗渾。
太後看起來很端莊。
馮憑很難將她跟那種事情聯係起來。不過這個笑容倒是提醒了她，太後其實是非常年輕的，而且很有風韻，白皙柔嫩，一點點的皺紋並不能減損她的魅力。
倒是她的口味有點讓人驚訝。乙弗渾看起來也有四十多歲了，除了身材魁梧高大，相貌長的並不是太英俊。太後居然會看上這麽大年紀的男人。
回到宮中，她攬鏡自照，又想起拓拔叡。
拓拔叡很早就有女人了，小常氏則家中一個丈夫，外麵情人不斷。而常太後呢，看起來溫良端莊，實際上也有很多情人。她哥哥也有很多女人，娶過很多妻子，納過很多妾，生過不少孩子。
她認識的人當中，不論男女，好像就沒有一個不熱衷於此。
男女之事，真那樣有趣嗎？
她跟拓跋叡有過親密，但並沒有特別的感覺。那種行為，在她看來是羞恥和令人恐懼，她並不是太喜歡，但她還是願意同他好。因為他是她丈夫，而且他們從小一塊長大，就像是自己一樣熟悉親密。
可惜，他並不愛她。在他心裏，她並不是獨一無二。
鏡中映出一張過分早熟的少女麵龐，羊脂玉般潔白的臉，花瓣似的紅嘴唇，墨滴樣的雙眼珠。她突然覺得很孤獨，好像一朵花開在深山中。
太後要去寺中消暑，往返大概三天，馮憑自然跟隨。小常氏帶著女兒婉娘也乘坐馬車跟在其後，劉襄也在其列，和馮曦一起騎著馬。太後和皇後兩幅儀駕同時出宮，聲勢浩大，士民百姓紛紛回避。到了山下，馬車不能再前行了，韓林兒到車前來撩開簾子，請她下車。
太後下了車，見身旁立著個年輕人。
常太後見這人低著頭，生的卻是一副好相貌，眉目朗秀，顏色鮮潔，看身材也是個不錯的，竟沒追究這人是從哪裏冒出來的，莫名跑來替自己撩簾子了。這時候李延春過來了，太後攙扶著李延春的手下車，隨口問了一句那年輕人：“你叫什麽名字？”
年輕人很靈巧，低眼笑答道：“小人名字叫楊信。”
太後想起來了，不久前有個年輕人向她獻**和秘寶，她讓李延春把這人找來，她要見見的。
太後笑說：“你就是楊信啊，人如其名，老身想起來了。”
太後說：“你現在擔的是什麽職？”
楊信說：“小人擔任的是儀鑾衛之職。”
太後隨走隨笑：“這個職位太小，豈不是埋沒你了？我是不是要抬舉你一下？”
楊信正舌燦蓮花地回應著太後，忽見一旁，皇後也下了車。他看見一個清清冷冷的，白茶花似的美人，不過十五六歲的年紀。
她真的是美麗。
美麗而純潔，就像浸潤了雨露的茶花，不帶任何雜質，沒有一點汙跡。