馮琅進宮要找皇後說此事, 卻得知皇後不在，去永壽宮了，原來是太後突然病重。
事是早上出的。太後是今早突然不好, 沒有用早飯, 而且大喘，呼吸阻塞不暢。宮人請了禦醫診治, 喝了藥仍不見好，反而越發糟糕, 要看著不好, 忙去知會皇後。馮憑聞言驚道：“皇上知道嗎？”宮人說：“還未告訴皇上。”馮憑便站了起來, 匆匆去永壽宮。
馮憑入了殿，走到太後床畔，提了裙子往床前坐下, 見太後正躺在錦緞枕頭上，臉色蠟黃，閉著眼昏迷不醒，口微微張著, 喘氣聲不出。那景象看著有點怕人，她從未親眼見過人垂死，嚇得頭皮發麻, 後背寒毛直豎。
這半年來，太後身體一直不好。她本就有哮喘，天氣一不好就要發病，但是大多休養休養就好了, 習慣了也沒什麽。她鬧不舒服的時候馮憑常會來看看陪陪她。說說話罷了，隻覺得天氣轉暖就好了，卻萬想不到這次一病不起。
“太後……”
馮憑低聲喚著，顫著握住她手。
殿中彌漫著很濃的苦藥味，還有絲絲頹敗死亡的氣息。馮憑握著她手坐了一會，然而她既已不會說話，人也無意識。馮憑詢問太醫，太醫搖了搖頭，表示聽天由命。
不過多時，馮琅腳步匆忙，臉色煞白地來了，殿中除了馮憑，還圍著許多禦醫女官，隻是不見拓拔叡，也沒有常家的人，也不見有探視的宮嬪。馮琅見此景心中一酸，心說人走茶涼，常家失勢了，因此太後臨到終了，左右卻一個探視的人都見不到。有人是不想來，有人則是來不了，常家人應該擔心著急壞了，隻是吃罪了皇帝，不得入宮。
馮憑看到兄長，低聲道：“你來做什麽？”
馮琅跟馮憑一樣，對著一個失去言語意識的人毫無辦法。人死是沒立刻死，然而不知道能不能緩過這口氣。而今隻有等，他悄悄請皇後移步到殿外去，將馮曦之事相告。馮憑大驚：“怎麽會發生這種事？我告誡過他不要胡來的。你等等。”
她皺著眉，又回到殿中，憂心忡忡看了太後一眼，交代蘇汨羅：“我要先回宮一趟，有什麽事立刻告訴我。”
蘇汨羅拿手絹擦著淚，說：“奴婢會的，娘娘有事先去吧。”
又叮囑了李延春，匆匆回了崇政殿。一路聽馮琅講，因李蘭的哥哥李因正擔任平城令尹，管督京城治安的，事發之後大怒不已，當即把人抓了，馮曦那幾十號人已經都在牢裏蹲著了。
馮憑說：“皇上知道嗎？”
“皇上還不知道，現在還壓著。”
那李因也是個桀驁的，見妹妹被侮辱，恨不得將馮曦一幹人碎屍萬段，不但立刻將其收了監，還立刻用上了重刑，一頓鞭子將馮曦打的皮開肉綻。
李因憤怒之下，對那幾十個少年也都動了刑。然而很快，他父親李惠得知了消息，命令他不要胡來，不要動用私刑。李因氣地回說：“打都打了，什麽不要動用私刑，我就動了如何。”
李惠命令他回家，強製他放人，李因怒道：“為什麽要放？”李惠聽說他對人動了刑，氣得不行，罵道：“糊塗種子，你做事能不能長點腦子，李家和馮家現在沒到撕破臉的時候，你這樣做除了出氣，對咱們有什麽好處？還弄的滿城風雨，你想讓大家都下不來台嗎？”
“他讓咱們吃啞巴虧咱們就吃？要吃你吃，我可不吃。”
李惠氣道：“你不吃，你想怎樣？你能讓皇上廢後嗎？我跟你說了現在時機不成熟，不是翻臉的時候，趕緊把人放了，此事萬萬不可抖摟出去。”
馮憑聽說馮曦做出這種事，氣的不行。得知他被李因打的半死不活，又心疼擔憂不已，生怕他受了傷。她又氣馮曦，又恨李因，太陽穴都劇痛起來。
馮憑召見了李惠。這場談話進行的相當艱難，雙方都有點心虛，馮曦把人女兒給奸汙了，李因把人弟弟給打殘了。都怕對方會翻臉。結果誰都沒有翻臉，小心翼翼地斟酌了半天，尋求著一個雙方都能接受的恰當解決方案。
這邊亂七八糟還沒完，那邊永壽宮又傳來消息，說太後要見她。馮憑隻得又匆匆趕去永壽宮。
她已經一天沒吃東西，走出殿門的時候，人都有點暈，差點眼前一黑。宮人攙扶才堪堪立住了，緩過來，她忙移步入殿。
那時候是黃昏了。冬日，有細細的雪花開始降落，時間太快，感覺都還沒怎麽經曆，就突然入了冬。宮人們的衣衫不知怎麽褪了色，突然看起來特別老舊。那宮殿簷角邊的枯樹上立了幾隻黑色的烏鴉，還有一隻碩大的梟鳥。她心裏一凜，頓時感覺很不舒服，梟專吃腐肉，經常出現外死人的地方，或者蒼涼的古戰場。梟是不祥的鳥，常預兆著死亡。
黑色的宮殿，鉛灰色的天，凝固的凍雲，枯樹和烏鴉。她不知怎麽，突然就想起了十多年前，她在掖庭外，第一次遇見常氏的場景。那天的天氣跟今天這樣相似，那會她孤獨寒凍，看到一個衣著華貴，手碰暖爐的貴婦人，便怯怯地叫了她一聲。那一聲很低，她幾乎以為是沒人聽見，然後她聽見了，回過頭來了，牽起了她的手，從此帶她走去另一個世界。溫暖，錦繡，富貴，絢爛。
是她那不經意的一牽手，完全改變了她的命運和人生。
而今她富貴錦繡了，她卻老了病了，時間這樣無情，帶走她的美麗和雍容，帶走她的聲音和氣味，最終會帶走她的靈魂和生命，從這世界上永遠消失。
好的壞的，淨的髒的，貧窮的，富貴的，剛強的，軟弱的，高貴的，卑賤的，屈服的與不屈服的……一代接一代，最終都會委於塵土。時間不會寬待任何人，老的死了，幼的長成。
她感覺很心慌。
太後此時清醒著，隻是仍然躺著動不得。馮憑握著她的手，聽到她口中發出微弱的低語聲。馮憑有些聽不清，將耳朵側過去，輕輕問說：“太後要說什麽？”
太後低低說：“怎麽隻有你……皇上呢……常英呢……我有話要對他們說……”
馮憑難受的胸悶。
她輕聲安慰說：“皇上……有事情在忙，常英現在沒在宮裏，太後有什麽話告訴我，回頭我轉告他們。”
太後說：“我不行了……”
馮憑被這兩個字突然觸動，眼淚倏地一下掉出來，她強作笑安慰道：“太後不要這樣想，隻是這一會不好，吃了藥，好好休養，過些日子就好了。你這是心裏越悲觀，病就越不好，病都是自己多心想出來的。有什麽天大的難事過不去的，千萬不要再多想了。”
太後長歎說：“我活著，李家是不會善罷甘休的。自古外戚難得好死，盛的時候是極盛，敗的時候抄家問斬，滿門誅盡。當年越是威風八麵，下場越是淒涼，沒幾個能例外的……我死就死了吧，我死了，興許他能念在舊日的情分上，留我兄弟姊妹一條活命。”
馮憑淚如雨下，強撐著笑道：“太後何出此言，皇上沒有這意思，皇上不會這樣的。”
太後說：“你別相信他。許多事情由不得他。他不做，有人會做，常家占據了這麽多年的高位，擋了多少人的富貴道，怕是數也數不清了。一朝天子一朝臣，一朝首輔也是一朝臣。牆倒眾人推，一有機會，誰不擠破頭，說那些願不願都是沒有用的。你別當他傻，他做了這麽多年皇帝，比你精的多了。他既然重用李惠，就知道會是什麽結果。你這孩子才傻呢，年紀輕，單純，不懂人心，被他耍的團團轉。”
馮憑淚迷了眼，低著頭不知道該說什麽。
太後輕聲說：“孩子，太後求你一件事。”
馮憑說：“不管太後說什麽，憑兒都答應。”
太後說：“我死之後，常家是必定要敗倒的了。榮華富貴不敢再奢望，隻求能夠保全一家性命，不要因為我這些年的所作所為而遭受殺身之禍。我這些年如何待你你也該知道，我想將常家兄弟子侄托付給你。若是死，祈得你想辦法予他們一具全屍，若是僥幸逃過大劫，盼你照顧他們，不要使他們流落街頭，受窮餓之苦。我是我唯一能求你的事了。”
馮憑沉重點頭，淚目說：“太後放心，隻要我一日能言語能走動，但凡還有一口氣不歇，必定想方設法保他們周全。”
“有你這樣說，我就放心了。”
太後歎息道：“太後沒有兒女，把你當做親生的女兒看待。太後慶幸當初收留了你，太後死了，還有你活著做太後的眼睛。記得要替太後多活一些。”
馮憑唏噓不成聲。
蘇汨羅，圍觀的一眾宮人也都跟著低泣起來，一時滿殿都是哭聲。