第六卷終 一時多少豪傑
由於劉備的識趣，徐州豪強對劉備的感官都還不錯，也願意與這位有實力的武將結下一些善緣。如果劉備能夠在徐州附近找到一塊落腳地，徐州豪強依然願意和劉備保持較為親密的可靠關係。
這其中的另外一層含義，便是用來壓製呂布。如果呂布入主徐州之後，表現得不合豪強們的意，也許還可以試著再請劉備回到徐州，用以抗衡呂布。
正好，當時的揚州刺史陳溫染病身故，與袁術關係變差的徐州豪強，可不願意袁術趁機將揚州收入他的囊中。於是，徐州豪強打算搶在袁術之前，推舉一位新的揚州刺史前往揚州，以免袁術的實力進一步擴大。
那麽，該請誰出任揚州刺史呢？
可不是什麽樣的人，都有資格擔任揚州刺史之位呢。
劉備勉強是個人選。但以他的名望，絕對不會被揚州的官吏給接受。不過，除了劉備，徐州豪強們欣喜的發現，另一位劉姓宗親，卻完全有資格擔任揚州刺史。
這位劉姓宗親，名繇，字正禮，東萊牟平人，與太史慈是老鄉。劉繇是大漢“齊悼惠王”劉肥之孫，“牟平侯”劉渫的後代。他的兄長劉岱，曾任兗州刺史，名氣很大。他的妹妹劉氏，是袁紹的繼室，袁譚的後母。他與兄長劉岱兩人，被已故名士陶丘洪誇讚為“禦二龍於長塗，騁騏驥於千裏”。以這位的身份地位，要壓製住揚州的一幹郡縣官吏，當問題不大。
當然，最終讓徐州豪強們決定推舉劉繇出任揚州刺史的原因是，劉繇此時，正好在徐州東海郡的淮浦避難。隻要劉繇行動夠快。完全可以在袁術反應過來之前，搶先一步入主揚州。
當然，劉繇若是一個人跑去上任，還是比較危險的。揚州的豪強宗賊勢力強大。萬一對劉繇不利。劉繇必須要有所依仗。
這不，正好有劉備這員悍將在嗎？
圖謀徐州不利。可以讓劉備以本部兵馬，護送劉繇去揚州上任。為了拉攏劉備，劉繇當然要給劉備安排一個好位置。有了一個州師都尉的官位，劉備也該心滿意足了。
就這樣。當袁術高興的得知徐州刺史陶謙，揚州刺史陳溫兩人相繼病死，打算插手二州的時候，卻突然發現，呂布這個無禮的邊地蠻子，居然先一步得到了徐州牧的頭銜。
回過神來的袁術，想要對付呂布這個無禮的家夥。卻鬱悶的發現，那廝武力太高，居然不是那麽好對付的。沒有孫堅出手，無論是張勳。還是紀靈，都沒有信心敢於挑戰呂布。其餘橋蕤、雷薄之流，那就更不用說了。
無奈之下，袁術暫時咽下這一口氣，打算再將揚州占下來。可是，當他正要有所行動的時候，劉繇被揚州官吏擁戴，成為新任揚州刺史的消息又傳來了。
謀劃接連落空，袁術的憤怒可想而知。但是，壞消息還沒有完。
呂布一接任徐州刺史，就公開聯係豫州刺史孫堅，提出豫州與徐州結為友好同盟的請求。而豫州的孫堅居然連袁術都不知會一聲，自顧自的答應了呂布的盟好要求。這等行為，對袁術來說，可是公然的背叛。這樣的話，孫堅算是正式與袁術分道揚鑣，自立一方了。
在安定二年【194年】裏，原本無論是從聲勢還是實力來說，都堪稱大漢最強勢力的袁術，突然間便實力大損。隨著孫堅的獨【和諧】立，半個豫州的地盤頃刻間再也與袁術沒了關係。而袁術接連失去了孫堅和呂布兩大臂助，武力值大為衰減，手底下居然拿不出一個能夠獨當一麵的大將來了。
如此一來，不要說向東攻略揚州，或者向南攻略荊州，就連保住袁術目前所占據的地盤，也不是一件容易的事情。
好在此時，袁術的對手們也都各有各的麻煩要處理，沒人有興趣趁機打擊袁術。相反的，由於袁紹之死，汝南袁氏的家主之爭，再也沒有了異議。原本被袁紹、袁術之爭所分裂開的袁氏勢力，開始慢慢的匯集到袁術麾下。
這件事給袁術帶來的直接好處，便是揚州郡治所在的九江郡，主動向袁術靠攏。新任的揚州刺史劉繇在壽春壓不住陣勢，不得不主動渡過長江，跑到丹陽駐紮。於是，九江郡的富庶地盤，便自動的掉到袁術的囊中。
如此算來，袁術雖然因為孫堅的獨【和諧】立，失去了半個豫州，卻意外的得到揚州最富庶的九江郡作為補償。哪怕從整體實力來看，袁術已經不再是大漢最強，卻也依然可以被排在第二位，是當之無愧的南方霸主。
至於第一，就算很多士人並不願意承認，占據了並、冀、幽三州大部分地區的張狂，依然被公認為大漢最強的軍閥。
那麽，袁術的對手們，到底去幹嘛了，連乘機削弱袁術都沒空呢？
先說袁術的老對手劉表。
能夠單人獨騎平定荊州的劉表，可不會真的是某些人口中的“坐談客耳”。他有著他的野心。
自從大漢天子落入羌亂叛逆韓遂、馬騰等手中以後，劉表一邊大力譴責韓遂等賊人挾持天子的行動，一邊就命人暗中製作大漢諸侯王使用的各種器具、儀仗、袞服等，想要自立為王。
對北邊占據重鎮南陽的袁術，劉表可是時刻想要趁袁術虛弱之時，狠狠的給這廝一下子，好掃滅袁術這個對荊州的最大威脅。這樣的話，劉表自立為王的想法才不會受到幹擾。
當孫堅從袁術麾下獨【和諧】立出去的時候，劉表也是打算乘機出兵，削弱一下袁術的實力。隻可惜，南郡此時突然爆發了一場規模巨大的瘟疫。由於劉表處理得當，及時動員了包括名醫張機在內的南陽諸豪強，這場瘟疫的危害被有效的控製起來，人口死亡不算太多。不過。有了這番耽擱，出兵袁術的時機就沒有了。
不光是瘟疫讓劉表頭痛，他的部將張羨，也是劉表手中一個極為不安定的因素。張羨是南陽人。常年在荊南四郡各地為大吏。劉表接任荊州刺史的時候。張羨為長沙太守，第一個對劉表表示臣從之意。
不過。劉表以張羨行事粗魯，並非士人出身，可不怎麽看中他。被劉表輕視的張羨，遊俠脾氣大作。已經是半公開的與劉表決裂了。而且以張羨長期在荊南四郡任職所結下的人脈，除了長沙之外的其餘荊南三郡，也以張羨馬首是瞻。如此一來，劉表不得不麵臨荊州內部分裂為荊南、荊北兩大塊的局勢。在解決張羨之前，劉表可沒有心思，也沒有力量去管其他地方的閑事。
當荊州正鬧瘟疫的時候，益州的形勢也有了劇烈變化。
在靈帝手上被任命為益州牧的。是宗室劉焉。劉焉也是朝廷中第一個提出，將州刺史改為州牧，好獨攬州中大權，以征討不臣。安定百姓的朝中重臣。會提出如此建議，劉焉的心思可見一斑。
自從入蜀之後，劉焉一直致力於打擊境內的豪強，好豎立自家的威信。在董卓進京以後，劉焉自認為身為漢室宗親，有資格自立一方，便派幹兒子張魯攻下漢中要地，截斷朝廷與益州腹地的聯係，截殺漢室使者，以便於劉焉自己不受阻礙的割據益州。
對劉焉如此明顯的行為，朝廷是心知肚明，卻又無可奈何。掌控權柄的董卓，還麵對著關東的全麵反叛，哪裏會有心思去處理擺明了要自立一方的劉焉？
既然不可能當真帶兵去攻打地形險要的益州，董卓治下的朝廷，能做的也就是將劉焉還在世的三個兒子控製在帝都，以威脅劉焉不得異動。
其實劉焉總共有四個兒子，其中他最看重的第三個兒子劉瑁，還一直跟隨在劉焉身邊，似乎並沒有繼承人的危機。可這位劉瑁偏偏有些短命，入蜀沒有多久，便死於非命。
順便提一句，劉瑁的妻子吳氏，在《三國誌》中記載，後來成了先主劉備的皇後。
有了子嗣這個威脅，素有野心的劉焉，雖然心中很想直接稱王，甚至是稱帝，卻不敢有實際動作。如果他敢稱王稱帝，董卓一個激動，將劉焉的三個兒子都殺了，那益州的大好基業，卻又有誰來繼承？
後來，董卓身死，李傕郭汜等人反攻帝都，卻被西涼羌亂叛軍殺入長安，挾持天子，劉焉的三個兒子也被迫卷入了這次大戰。
不幸的是，劉焉長子劉範、次子劉誕參與了王允策劃的反董政變，先後死於亂軍之中。隻有幼子劉璋，由於為人膽小，早早躲避到議郎龐羲家中，得以與劉焉的兩個孫子一起被送回益州。
老來喪子的消息，讓劉焉受到了巨大的打擊。而黯弱的劉璋，也不是繼承益州事業的理想人選。幾重憂慮之下，年老的劉焉終於病倒，並在安定二年夏天死去。
由於劉焉的悉心安排，劉璋雖然能力和威望都很有限，還是成功的繼承了父親益州牧的官位，並掌控住劉焉招募外來流民所編成的“東州兵”，成為大漢土地上獨霸一方的強大諸侯。
當然，亂子還是少不了的。因為劉焉之前大力壓製益州本地豪強的策略，益州豪強可不會歡迎劉璋繼位。反倒是劉焉的部下們，看中了劉璋的弱懦，對代替劉璋執掌益州權柄很有興趣，紛紛全力支持劉璋，鎮壓了益州豪強們的反抗。
比如益州本土的將領沈彌、婁發、甘寧等人起事反對劉璋，不過被劉璋任命的“征束中郎將”趙韙打敗後逃奔荊州。張狂在聽到這個消息以後，特意讓負責諜報的韋笑和郭嘉派出人手，打探那些逃奔荊州的冀州將領下落。
隨著劉璋的正式登場，未來十年裏，張狂統一天下的全部對手，終於到齊亮相完畢。
遼東公孫度，涼州和司隸半州的韓遂、馬騰，兗州曹操，青州袁譚，河南尹朱雋，半個豫州的孫堅，陳國王劉寵，地跨豫、荊、揚三州部分郡縣的袁術，漢中張魯，益州劉璋，荊州劉表，還有揚州的劉繇和劉備。這些漢末的諸侯，便是未來十年裏，在大漢的土地上相互攻伐兼並的主要出場人物！