第21節 墜落的空艇
德國於1915年1月起開始對英國進行齊拍林飛艇轟炸，到5月中旬，齊拍林飛艇開始轟炸倫敦。這種轟炸一直持續了一年多的時間，在英國人的心理造成了巨大的恐慌。
不過，隨著向天射擊的步槍被專門的驅逐機和高射炮取代以後，德國空艇部隊就失去了光輝。他們除了要麵對風暴和壞運氣之外，現在必須要考慮被擊落的危險。因此。初期比較準確的轟炸變成了高高的丟了炸彈就跑的濫炸。
1916年9月，德國統帥部已經知道飛艇的襲擊對英國的人士氣已經起不到打擊作用了。於是，新的替代攻擊手段在積極地準備著，不過，德國人在前線勝利的鼓舞下，策劃了一次極其瘋狂的最後飛艇襲擊計劃。舊條飛艇升空後，緩緩向倫敦飛來，9月的西風也幫助德國人加快了一些速度。而英國布置在前線專門對付飛艇的驅逐機則因為戰線的後退而失去了對比利時根特飛艇基地的控製。
18條飛艇在飛越海峽的時候因為遭遇大風，有兩條被風吹到了西北方向上，其餘16條則在9月6日深夜到達倫敦上空。英國皇家飛行隊的驅逐機馬上生空，在地麵探照燈的幫助下攔截飛艇。熱鬧而並不激烈的空戰完全是一邊倒，裝備了帶鋼叉20磅燃燒彈和同步機槍的驅逐機把一條條空艇打得淩空開花。皇家飛行隊的飛行員們從薩克森公爵的女婿那裏學會了用仰角開火的辦法對付高度比飛機高的空艇，取得了顯著的效果。
16條空艇折騰了大約了三個小時後全部被擊落。英國付出地代價不過是一個小街區被燃燒著的下落的空艇了燃，發生了一場小小的火災而已。德國人的炸彈，沒有一顆落到市區。
空戰過後的黎明，從倫敦北麵悄悄地飛來兩條德國空艇。這是在海峽上空被吹離編隊的那兩條。在執拗的日耳曼精神主宰下。空艇堅持飛到了倫敦上空。
驅逐機再次匆忙升空，不過因為發現的晚，導致空中攔截戰實際上發生在倫敦北部郊區上空。
一條被擊落的空艇毫無阻擋地墜落在一座莊園內，吊籃內已經裝上引信的炸彈幾乎摧毀了莊園的三層小樓。不巧的是，這座莊園屬於薩克森公爵，更不巧的是，公爵夫人於一周前來到倫敦就住在莊園內，這位夫人是來照顧懷孕的女兒????大中華帝國親王妃的。
悲劇卻是，瑪麗在9月6日晚上來到莊園並沒有回倫敦市區有防空洞的豪華住宅。
燃燒著的氫氣和炸彈地爆炸猛然降臨在黎明沉睡的人們頭上。麵對這樣的景況，幾乎莊園裏所有的人都驚慌失措而傷亡慘重。大多數人是被燒死或者是被倒塌的房屋壓死。隻有少數人經曆劫難活了下來。當警察和義務消防隊趕到的時候。公爵夫人連同親王妃已經傷重離世。如果實在要多算一個人以增加對德國人的仇恨的話，那可以加上在親王妃肚子裏已經待了五個月地孩子。
意外，完全是意外！
把戰爭玩弄於股掌上的龍劍銘怎麽也想不到會有這樣的意外發生。駐英大使館的電報直接打到他辦公桌上時，他完全被這個消息驚呆了。略微平複了心情以後，他迅速從這個噩耗中找到最需要做的事情????安慰德齡和秦關。其他的事。自然有政府去做。不是說戰爭不需要借口嗎？不是在擔心中國人對參戰有抵觸情緒嗎？現在，犧牲了皇家的成員後，一切都不再是問題了。
可是。代價太大了！這15年以來，他不欠這個國家和民族，卻欠自己地家庭，妻子和子女。包括已經長大成人的秦關。他心理都覺得歉疚。日本問題，是以秦關對政府的讓步最後解決的，而秦關本人又是作為“龍神計劃”工具的自己培養出來的接班工具。在感情上，龍劍銘甚至可以去縱容秦關，無非是對秦關被錄奪了的少年情懷地一種無可奈何地補償。他清楚，在這個意外中不僅僅是自己失去了一個並沒有血緣關係的孫子或者孫女。更多地悲痛要讓年輕的海軍中校去承受。
還沒等他整理好心情、想好對家人的說辭。岑春煊和楊度就匆匆趕來了，他們顯然也得到了相同的電報。同時，楊度手裏還拿著一份報紙，那不用去想就知道。一定是英國使館人員給報社透了消息，趕印出來的宣傳炸彈。
“陛下……”楊度在總理的攛掇下首先開了口，麵對臉色極其不好看的皇帝他隻說了兩個字就停了下來。
“坐吧。三哥、皙子先生。”龍劍銘努力把思維換到政治上去。政府兩位首腦來無非就是要商談政治上的問題，重新來確定宣戰的時機。
看到皇帝擺了擺手。兩位客人都清楚有些話已經不用去再說出口，說了反而會影響這裏的情緒。搞政治的人，哪裏能不有些冷血的？利益就是利益，犧牲就是犧牲！國和家。在這個時候要分成兩邊來說說，個人感情要被國家的利益所取代，完全屏蔽起來。
“倫敦，談得怎麽樣？”龍劍銘很快恢複了常態，這個時候不能慌亂，更不能感情用事。英國人興許巴不得有這樣的事情發生呢！他們和美國、法國、俄國也許正在對上帝說“上帝保佑，該發生的終於發生了！”他們也在祈禱中國會失去冷靜而在談判桌子上做出巨大讓步。
岑春煊愣了一下，他想不到皇帝恢複的如此之快，而問話裏顯示出來的平靜簡直有點令人稱奇。
“美國要求以西部四州的華人接受政令、全部接收美聯集團在美國的產業為條件，讓夏威夷實現公民自決。俄國不答應轉讓葉尼塞河以東的國土來換取帝國的宣戰和戰後利益分配上的傾斜。英國對蘇伊士運河實現國際共管地建議也沒有答複。隻答應運河以東的地區除耶路撒冷和麥加、麥地那以外為帝國的勢力範圍。戰爭物資用南非黃金產出為抵押的談判也暫時沒有結果。”
總理的話帶著些畏怯的情緒。因為在倫敦的談判進展實在不大。
龍劍銘皺起了眉頭，轉頭看了牆上的世界地圖一會兒，才道：“那麽說。協約國還沒有到山窮水盡的時候？政府打算如何應對？在這個事件發生以後，與德國方麵如何交涉？”
岑春煊給楊度遞了個眼色，高等顧問會意後略微點了點頭後說：“陛下，這個事情實際上給我們地外交談判計劃製造了麻煩。從感情上來說……”
“不談感情，國家隻講利益。”龍劍銘冷冷地打斷了高等顧問的話，他並不是去責怪楊度，而是擔心自己的思維被牽專到那個方向去以後影響正確的決斷力。
“估計，英國王室和各國王室政府的電報很快就會打來，報紙上今天已經出現了詳細的報道。國民情緒很快就會爆發出來，應該說，這個時候利於宣戰。不過，協約國家也看到了這一點，他們會在談判桌上繼續拖延，希望帝國政府在不願意錯失宣戰良機的心理作用下少在談判桌上拿點東西。現在，關鍵的是如何處理因此而起的中德關係問題。我建議，政府發表一個公開聲明譴責一下就作罷。給協約國看看我們地態度，也讓國民知道政府其實是不想卷入戰爭的。當然。在這些政治處理手法進行的同時，可以組織民間的誌願軍參加協約國作戰，在規模上，就是軍方來考慮的事情了。隻要帝國在這個問題以後，有軍事力量存在於歐洲戰場上，宣戰隨時都是順理成章的事情。當然，從利益的角度來說，這次也是訛德國人一筆的時候了。太平洋上地幾個島嶼。帝國可以考慮強行接收。”楊度把政府的想法擺了出來，這些想法就是從龍劍銘要求的純國家利益角度加以考慮的。
龍劍銘看了看總理，道：“我完全同意，不過，報紙和電台要繼續加以報道，對德軍轟炸平民目標的行為要繼續討伐，國民情緒不能因為政府在外交上的作態而低靡下去。美國人的條件。可以答應以美聯在美國本土地產業換取夏威夷的部分。其他的，似乎不應該有我國政府在談判桌上去說，那是美國的內政。不過，如果美國政府因此出台對華僑的限製政策或者掀起新的歧視浪潮的話，帝國保留采取任何種類行動地權利。另外，麻煩政府安排專人配合王樸之善後吧！”。
英國倫敦。大中華帝國駐英國大使館。
秦關在楊蘊春地勸解下冷靜下來。葬禮結束後，這位親王殿下一直吵嚷著要拍電報回北京要求宣戰。現在。國內的電報已經發到了大使館，很明顯地，政府認為現在不是宣戰的最佳時機。秦關也清楚，這個時候宣戰隻會便宜了協約國。受損失的是中國。可是，瑪麗和孩子的仇他不能不報，對於這一點，就算總代表花費多少唇舌似乎也無濟於事。
“殿下，參加誌願軍不是問題，您是合格的戰鬥機飛行員這我清楚，大家都清楚。帝國的戰機優良的性能能夠保證您擊落想擊落的任何目標，這我和大家都相信。但是，您是親王，是別人眼裏的帝國皇儲。這個身份非常敏感，敏感到足以左右政府的決心。誌願飛行隊裏不能有皇家的成員，不能！您一旦加入，政府與德國人的作態馬上就變成無用功，協約國也絕對不會在談判桌上滿足帝國的要求。那麽，帝國還有必要參加這個戰爭嗎？現在不是已經決定暫時停止談判了嗎？”
秦關頹然地坐倒在椅子上。腦袋裏滿是瑪麗輕撫著肚子的影象。
“我保證，一個月。隻要忍耐一個月，等德國人安下心來發動新的攻勢後，您完全可以用帝國國防軍的身份參加戰爭！”楊蘊春趁熱打鐵地許諾道，他有這個感覺。談判桌上的協約國代表不過是在強撐著罷了！
1916年9月8日，在全國民眾群情激奮。紛紛表示要為皇家的血仇向德國開戰的時候。大中華帝國政府宣布接受德國政府和皇室的道歉，同一天，一支小小的艦隊從香港出發。前往中太平洋上的德占島嶼接收管轄權。
9月11日，“快運031”商船載運著中國支援飛行隊的人員和17架獵隼式空優戰鬥機從張家港起鈷前往法國。
9月23日。帝國海軍第三艘航空母艦“大禹”號正式亮相編入海軍作戰序列，戰鬥群首航目標——夏威夷群島。不過，是以海軍間的友好訪問為旗號的非戰鬥性遠航。
一場天大的危機淡淡地消失了。
10月初，德軍決定在冬天的嚴寒到來之前對協約國實施全麵打擊。西線。逼近法國重鎮蘭斯的德國第五集團軍在第三集團軍的配合下突然向西南方向進軍，目標很明顯地指向法國首都巴黎。一場殘酷的戰役隨即爆發。50萬德軍很快就突破了法軍的防線，迫使在沿海岸地區（佛蘭德）的英軍向西增援疲憊不堪而實力銳減的法軍和美軍。
東線西南戰線上，馬肯森的同盟軍粉碎了俄軍和羅軍的抵抗，攻占了布加勒斯特和普洛耶什蒂油田。同時，在同盟國的軍力壓迫下，希臘政府向親德的國王孔斯坦廷一世交權，不久，滯留在希臘的塞爾維亞軍殘部被迫離開希臘轉到埃及休整。被擊敗的羅馬尼亞也開始與同盟國展開接觸。
美國方麵，拮據的財政狀況讓政府和軍方無法快速武裝足夠的部隊開往法國。美聯集團對軍火生產的壟斷性控製又因為考慮到國家關係無法強製性打破。因此，這個國家在歐洲戰爭中起到的作用實在低微，幾乎可以說是忽略不計。也因為這樣。政府無法支持潘興將軍的主張，美軍的士氣在內外交困下陷入低迷狀態。
1916年10月13日，協約國與逐漸表示出傾向於同盟國的中國重新開始了談判……