不過，有可能真的已過了兩個小時，因為艦上人員在交接班。卡林向克勞斯敬了個禮，報告執勤結束。現在，克勞斯必須馬上做一件事情。
“你來指揮，奈斯特龍先生。”
“好的，長官。”
克勞斯拖著疲倦的雙腿走到廣播前。
“這裏是艦長。剛剛交接班的人員最好清楚，十分鍾以前我們看到了潛望鏡，現在正跟著它。保持警惕。”
他很慶幸昨天取消了例行戰鬥警報，否則，這艘船有可能從昨天早上起就一直處於全員戰鬥警報狀態，每個人都可能像他一樣疲憊，那可不是什麽好事。克勞斯知道，有些人在疲倦的情況下甚至一點兒努力的勁頭都沒有。
在艦橋翼台上，他盤算了一番形勢。追捕開始時，另一邊的“道奇號”會趕到船隊右側縱隊的領船前方，“灰獵犬號”也會在不遠處。隨著相對速度的攀升，時間正變得越來越緊迫。形勢會先鬆後緊，變化也會越來越迅速，空間愈發收縮，時間愈發緊迫。
“聲呐報告遠距目標，方位1-6-0，長官。”通信兵的聲音突然傳來。
這麽快？看來潛艇並沒有跟上來，並沒有駛向最佳航線。
“目標在我左舷十度方向。”克勞斯在艦間通話中說道。
“明白，長官。”
“奈斯特龍先生，由我指揮。”
“遵命，長官。”
看起來，“灰獵犬號”大致與潛艇處於衝撞航線上。這是他與新對手的第一輪較量。從前，當對手手持花劍在他的麵罩前揮舞時，第一次與對手短兵相接的感覺曾讓他的手腕和手臂不住地顫抖，他知道有必要盡早試探下對手到底有幾斤幾兩，試探下對方的腕力，還有動作和反應的敏捷度。克勞斯現在也在做同樣的事情，他想起了潛望鏡過長的暴露時間和它不太理想的水下航線。這個潛艇的艇長似乎比不上早些時候甩開“灰獵犬號”和“維克托號”的那個艇長。他手段少，戒備也不足，可能沒有什麽經驗，也可能膽大包天，甚至可能已心生疲憊。
“聲呐報告遠距接觸，方位1-6-1。”通信兵說道。
現在他還不需要下達舵令，因為目標的方位改動太小了。最好再等等。諾爾斯來到了他身邊。
“長官，建議使用單枚深水炸彈投放模式？”諾爾斯說。
這句話是以問號結尾的。諾爾斯可以給出建議，不過決定權在克勞斯手中。就算是陷入困境的獵鴨人，也有選擇的餘地——是用霰彈槍開一槍，還是用來複槍打六組？克勞斯想到了無果而終的那幾組深水炸彈。他們現在的目標是威懾潛艇下潛、減速，讓它變成瞎子，等待船隊順利通過。但是，如果使用得當，一組深水炸彈也有可能摧毀它，而且這次機會絕佳。雖然**巨大，但是克勞斯又想到如果錯失目標將意味著深水炸彈告罄，到那時候“灰獵犬號”就真的派不上用場了。他們的目標並沒有改變。
“是的。單枚一組。”克勞斯說道。
他忘卻了雙腿的疲勞以及雙腳的疼痛，緊張的氣氛並沒有像往常一樣迅速升溫，但因為需要快速下定決心，他又開始緊繃神經。
“聲呐報告——”
“潛望鏡！”另一個通信兵打斷道。操舵艙裏的人聽到了前麵同時傳來的呐喊。“前方瞭望哨報告，正前方發現潛望鏡！”
克勞斯舉起望遠鏡，在左舷艦橋前方，四十四毫米口徑的機關炮突然“砰砰砰”地開火了，然後什麽也沒有發生。克勞斯隻看到了炮彈濺起的浪花。接著，兩名通信兵異口同聲地開口。
“聲呐先說。”克勞斯吩咐。
“聲呐報告接觸方位1-6-4，距離兩千碼。”
“前方瞭望哨報告潛望鏡消失。”
“42號炮台向正前方潛望鏡開火。沒有擊中。”
顯然，這個U型潛艇艇長的作戰技巧不太一樣。他似乎不信任自己的監聽設備，無法抵抗透過潛望鏡偷瞄的**。站在他的角度，如果看到“灰獵犬號”的艦艏正指向自己，他會做何反應？他最有可能轉舵。那麽，向哪邊轉？穿過“灰獵犬號”的艦艏，還是本能地退讓、規避？下一個方位報告或許能揭曉答案。它會下潛還是繼續保持潛望鏡的高度？它很可能會下潛。
“引信設定為深，諾爾斯先生。”
“遵命，長官。”
“聲呐報告接觸在正前方，距離一千五百碼。”
看來它想從“灰獵犬號”的艦艏穿過去，可能打了左舵。
“右舵迅速轉0-8-0。”
“右舵迅速轉0-8-0。把定0-8-0。”
“聲呐報告接觸在正前方，距離一千三百碼。”
很好，他成功地預測了U型潛艇的行動。目標在急轉彎，最好迫使它再轉十度。
“右舵迅速轉1-9-0。”
然後，他對著艦間通話設備說道：“目標將從我艦艏穿過，距離一千三百碼。我正轉右。”
“明白，長官。”
“把定1-9-0。”
“很好。”
“聲呐報告接觸方位1-8-0，距離一千一百碼。”
左舷角十度？這真令人懷疑。如果聲呐同時報告有多普勒效應，那隻會讓人更加疑心。等一等，再等一等。
“聲呐報告接觸方位1-7-5，距離一千兩百碼。”
沒有錯，潛艇已經開始轉圈了。“灰獵犬號”上一次的轉向不僅不必要，而且很糟糕，不但增加了與目標之間的距離，還浪費了時間。克勞斯壓抑著心中瞬間的怒火。但是，潛艇會轉多久？是繞到它前麵，還是跟在後麵？
“左標準舵。轉1-7-5。”
然後，他對著艦間通話設備說道：“目標在轉圈。我開始左轉。”
“明白，長官。”
“道奇號”正趕往自己的攔截位置——環形地帶邊緣，隨時準備加入戰鬥。船隊正有條不紊地向他們靠近。克勞斯需要考慮的因素實在太多了。
“接觸方位1-7-2，距離一千兩百碼。”
再等一等，不急，不急。
“接觸方位1-6-6，距離穩定在一千兩百碼。”
那麽它還在轉，速度很慢。
“左滿舵。轉1-5-5。”
克勞斯緊接著在艦間通話中說道：“我仍將向左轉。”
“清楚，長官。”
“聲呐報告接觸在正前方，距離一千碼。”
這一次他得分了，縮短了兩百碼的距離，目標就在他的正前方。他必須利用好這次機會，再次成功預測對方的行動。
“左滿舵。轉1-4-0。”
他們在繞圈，雙方都即將達到極限，很難輕鬆取勝。
“迪基呼叫喬治！迪基呼叫喬治！接觸，長官。方位1-6-4，距離一千碼。”
“過來幫忙。”
老鼠剛從一隻獵犬口中逃出，沒想到又撞進另一隻獵犬的嘴巴。可惜就可惜在，兩隻獵犬的牙口不夠鋒利。克勞斯看著“道奇號”把定新的航向，然後這裏挪一點兒，那裏移一下，試圖攔截想要衝破包圍的U型潛艇。他需要當機立斷了。再過一百八十秒，兩艘艦船就要相撞了。在追逐潛艇的過程中，一百八十秒可以算是很長的一段時間，但對於兩艘相對角度很小且正在靠近的艦艇而言，時間又顯得非常緊迫。他必須給“道奇號”讓路，然後占據最有利的位置，以便“道奇號”攻擊失敗時自己可以繼續追擊。
“右滿舵。轉0-8-5。快過來，迪基。我正向右轉。”
“遵命，長官。”
幾秒鍾的時間又被無限拉長，克勞斯一邊觀察著老鼠是否會撞進另一隻獵犬的嘴巴裏，一邊聽著聲呐的定位，心裏還在想著現在的航向是否最為合適。“道奇號”仍在右轉。“灰獵犬號”是不是又該左轉了？
“把定0-8-5。”
“魚雷發射了！”通信兵說。
克勞斯隻有一秒鍾的思考時間。U型潛艇的尾部直指 “灰獵犬號”左舷，艇艏——據他判斷——則偏離了“道奇號”的艦艏。“道奇號”距離目標還比較遠，“灰獵犬號”就在目標附近。U型潛艇肯定已經察覺到“灰獵犬號”在迫近，但很有可能並不知道“道奇號”也在靠近。形勢已刻不容緩，克勞斯隻有一秒鍾——十分之一秒——的思考時間。“灰獵犬號”必將是被打擊的目標。
“右滿舵。轉1-7-0。”
這是個非常規的轉向角度。魚雷瞄向了“灰獵犬號”當前位置的前方，他盡最大能力判斷，如果將魚雷的前進路線考慮在內，“灰獵犬號”將大致與其航線平行。
“所有引擎強速前進！”
“魚雷接近！”通信兵驚恐地報告。
“按照教你的方式報告，”克勞斯對通信兵說道，“再說一次。”
“聲呐報告魚雷接近。”通信兵支支吾吾地說道。
通信兵必須以恰當的方式進行報告，否則必定引發混亂。
“已把定1-7-0。”舵手說道。
“很好。”
“輪機艙回答‘所有引擎強速前進’，長官。”
“很好。”
克勞斯有時間顧及正在呼叫他的艦間通話了。
“目標向你發射魚雷了！”是那個加拿大人的聲音，語氣急促，憂心忡忡。“我看到你已經轉向了。”
“是的。”
“祝你好運，長官。”
加拿大人在向不出十秒就有可能灰飛煙滅的人表達祝福，在向一艘有沉沒危險或有可能被烈焰吞噬的艦船表達祝福。讓艦船與魚雷的軌跡平行是克勞斯現在所能采取的最佳措施。啟動強速以後，“灰獵犬號”的螺旋槳猛烈地轉動，拚命對抗艦船自身的慣性，這或許能夠使魚雷的軌跡發生偏離，因為敵人為了對付驅逐艦必然會將魚雷引信定深在淺吃水線。不論如何，螺旋槳的加速運轉都能讓“灰獵犬號”偏離著火點幾碼的距離，而此時每一碼甚至每一英尺都意義非凡。英寸之差就是生死之別。不過，攸關重要的倒不是生死，而是行動的成敗。
“聲呐報告回聲混雜，長官。”通信兵說。
“很好。”
“魚雷往右舷去了！”
“後方瞭望哨報告——”
“魚雷往左舷去了！”
瞭望哨在呐喊，通信兵在傳話。克勞斯一個箭步跳到右側翼台上。“灰獵犬號”一側有一條難以形容其威脅的軌跡，距離他們不過十碼，“灰獵犬號”幾乎與它平行。幸運的是，這是一種老式魚雷，看來敵人並沒有像謠言中說得那樣裝配德國人投入生產的自導裝置(88)。
“另一枚在那邊，長官。”左舷的瞭望哨含糊地指了指。
“多遠？”
“二百來英尺，長官。”
“很好。”
克勞斯回到了操舵艙。
“所有引擎標準速度前進。左滿舵。轉0-8-5。”
警報維持了四十秒。在這四十秒的時間裏，克勞斯有所疏忽，他忘記觀察“道奇號”的動向了。現在，它已往前航行了一圈，它的轉向半徑非常小，甚至比“維克托號”還要靈活，“灰獵犬號”更是望塵莫及。那些個頭兒小的艦船，雖然艦上的生活條件很不理想，而且一枚魚雷就能把它們炸上天，但它們全是反潛能手。“道奇號”又轉過來了——駕駛一艘能夠在U型潛艇旋轉半徑之內轉向的艦船一定很過癮。
“灰獵犬號”該前往最佳攔截點了。
“左標準舵。轉0-2-0。”
“灰獵犬號”上一次的轉向以及短暫的提速都大大增加了它和目標之間的距離。
“迪基呼叫喬治。目標已經鎖定在我們正前方。我們馬上就要開火了。”
“很好。”
“很高興它沒有射中你，長官。非常高興。”
“謝謝。”
“我們又要右轉了。”
“很好。”
克勞斯轉向舵手。
“左標準舵。轉3-3-0。”
然而，船隊卻在此時靠近了，這有點兒令人惱火。不久，他們的聲呐就會受到船隊的幹擾。這個新敵人是危險的，他很可能會不計成本地發射魚雷。如果真是這樣，克勞斯就必須非常仔細地觀察對方的一舉一動，盡量不給他向船隊側翼發射魚雷的機會，也就是說，必須繞著對方做相當大的機動動作。同時，這個敵人已少了兩枚魚雷，對船隊的威脅也就隨之降低了百分之十。如果潛艇艇長能活著回到洛裏昂，鄧尼茨沒準兒要為那兩枚浪費掉的魚雷找他算賬。鄧尼茨可能會質問他，為什麽沒有發射一整套的散射組，或者為什麽要對吃水淺、馬力全開且已拉響戰鬥警報的戰鬥艦發射魚雷。德國人很難回答對護航艦艇發射魚雷到底值不值得。克勞斯產生了一個愚蠢的想法，愚蠢到浪費時間，卻極具吸引力——幹脆誘使U型潛艇像剛才那樣浪費掉所有的魚雷好了。潛艇還能發射十八枚魚雷，但它還不至於每一次都錯失目標，他剛剛的念頭一定是瘋了，或許是因為太累了。
“迪基呼叫喬治。我們開火了。”
“很好。我馬上過來。右標準舵。轉1-1-0。”
“道奇號”的尾浪掀起一道水柱。它隻發射了一枚深水炸彈，但足以震聾聲呐設備。
“聲呐報告水下爆炸，長官。”
“很好。”
“聲呐報告指示混亂。”
“很好。”
在“道奇號”接近潛艇直至扔下深水炸彈的這三分鍾裏，U型潛艇艇長做了什麽？右轉？左轉？他的聲呐恐怕也不靈光。現在，“灰獵犬號”的聲呐已失效，U型潛艇又在做什麽呢？
“聲呐報告接觸方位0-7-5，距離一千四百碼。”
所以，克勞斯猜錯了，他又跟在目標後麵打轉了。
“左滿舵。轉0-6-5。喬治呼叫迪基。目標在我艦0-7-5方向，距離一千四百碼。”
“0-7-5。了解，長官。我正右轉。”
跟在潛艇後麵再來一次，同時指揮“道奇號”攔截它。不惜一切代價抵達戰位，投下一枚深水炸彈，忍住投放一組深水炸彈的衝動。記住，那家夥隨時都可能開火，務必保持頭腦清醒，快速思考，忘記雙腿的疲勞，也不要去管雙腳的疼痛，畢竟它們都已經麻木了，更不要再去想上廁所這種可笑而又刺痛的事情了。一圈一圈地轉吧，警惕隨時可能發生的事情。
“灰獵犬號”和“道奇號”交替著各自投放了一枚深水炸彈。由於打擊力度不足，他們也不對結果抱有任何希望。
“後方瞭望哨報告發現潛艇。”
克勞斯跳到了艦橋翼台上，他看到四分之一海裏處有一個灰色的物體，艦橋、艇身盡收眼底。“灰獵犬號”的艦艉炮已經開火。轟，轟。
“右滿舵！”
它又消失了，狂亂地下潛。
“壓舵！保持航向！”
“聲呐報告正前方有近距接觸。”
“諾爾斯先生！”
“潛艇在旁邊！潛艇在旁邊！”
左舷的瞭望哨發出尖叫。潛艇幾乎就要蹭到“灰獵犬號”了，二者相距不足十英尺。克勞斯甚至可以抄起石頭砸它——如果可以找到石頭的話。船上沒有東西可以扔。“灰獵犬號”左舷“K炮”的深水炸彈現在派不上用場，五英寸艦炮的射擊角度也無法低到這個地步，隻有四十毫米機關炮在轟鳴。克勞斯看見了濺在遠處的浪花——機關炮也不能充分打擊目標。U型潛艇的艦橋上畫了一個身著飄逸白袍的金發天使，她騎著白馬，手中揮舞著利劍。潛艇艇艏再次以銳角潛入水中。“砰——砰——砰——砰。”五十毫米機關炮難堪大用。
“左滿舵！”
在“灰獵犬號”尾浪後方，潛艇突然又倉皇地鑽出海麵，揚起水霧的一瞬間又再次消失。很顯然，潛艇的前水平舵卡死在升檔了。或許，這隻是一次普通的機械故障，但也可能是其中一枚深水炸彈奇跡般地對它造成了破壞。
“右滿舵！”克勞斯吼道，他的聲音足夠響亮，甚至全艦前後都能聽到。
“道奇號”迎麵駛了過來，克勞斯光顧著發現潛艇的興奮勁兒了，完全忘記了“道奇號”的存在，後者完全有理由加入攻擊行動。兩艘艦船相距不足一鏈，正向著彼此打方向，前往同一個交會點，如果發生碰撞，甚至可能對彼此造成致命的傷害。還好，對道路會車規則的本能應用救了他們一命，兩艘軍艦不約而同地中止向內側擺動，在讓人汗毛倒豎的片刻時間內，慣性依然將它們拉向彼此，然後螺旋槳開始衝擊船舵，像楔子一般在海水和船舵之間形成一股強推力，緩慢地讓艦船向外偏轉。“道奇號”剛好與“灰獵犬號”擦肩而過，間距隻比剛才潛艇與艦船的距離遠一丁點兒。有人在“道奇號”的艦橋上興奮地向克勞斯揮手，然後又在兩艘艦船的合速度下消失不見了。克勞斯發現自己有點兒顫抖，但和以往一樣，他沒有多餘的時間擔心這個。如果在“道奇號”實施攻擊以後，克勞斯還想讓“灰獵犬號”處於後續的攻擊戰位，那他就得分秒必爭。
“壓舵！”他吼道，“左滿舵！”
克勞斯回到操舵艙，強迫自己冷靜下來。通信兵單調的聲音有助於他恢複情緒。
“聲呐報告信號幹擾。”
聲呐依舊在下麵兢兢業業地做著本職工作，或許對上麵的事情一無所知。
“壓舵！保持航線！”
他在用眼睛判斷“道奇號”的航向，並試圖預測潛艇的下一步行動。
“迪基呼叫喬治！迪基呼叫喬治！”
“喬治呼叫迪基。請講。”
“我們失去接觸了，長官。一定是太近了。”
如果昨天發生類似的情況，他們馬上就會投放一整組深水炸彈，但如果今天還這麽做，那麽就要把“道奇號”的所有存貨都押在十分之一的命中率上，寄希望於它們能夠打擊到三百碼範圍內的潛艇。
“請保持目前的航線。我將從你後方穿越。”
“遵命，長官。”
“左標準舵！壓舵！保持航向！”
“穩住航向——”舵手說道。克勞斯無心聽取數字，他正在盤算如何在穿過“道奇號”尾浪的同時，保持雙方的距離以使用聲呐偵測潛艇的回聲。“道奇號”的速度比潛艇快兩倍，所以有必要對這一區域進行搜索。由於前水平舵已經被卡死，潛艇隻能小心翼翼地通過削減壓載艙的水量來保持下潛狀態，但即使在水下，它或許也有辦法……
“喬治！喬治！它過來了！”
克勞斯朝“道奇號”右艦艏望去，除了能看到小艦平靜地向前航行以外，什麽也望不見。
“太近了！”艦間通話響起，同時聽筒中傳來了槍炮聲，一秒後半空中響起回聲。“道奇號”正在急速左轉，艦炮已打響，水麵傳來小口徑機關炮的聲音。“道奇號”在回轉，在它灰色的舷側有一個灰色的物體——果然是那艘浮出水麵的U型潛艇，它和“道奇號”首尾相對，正一起繞圈，互相追逐對方的尾巴。就在“道奇號”進入克勞斯視野的一瞬間，一處類似紅色眼睛的火光從“道奇號”舷側噴了出來，仿佛在向克勞斯眨眼。在他們中間，一道水柱從海中陡然升起。沒過多久，水柱底部迸出一個黑色的物體，以驚人的速度上下翻騰，然後飛出了克勞斯的視線，在其頭頂上方尖嘯，那聲音仿佛是世界上最快的地鐵列車發出的。“道奇號”將炮口下垂到了極限，彈殼從海麵彈飛，所幸剛好能夠越過“灰獵犬號”。這很難責怪炮手，畢竟“道奇號”的轉向速度很快，“灰獵犬號”正從它後方穿越，戰情瞬息萬變，炮手反應不過來，沒有意識到“灰獵犬號”會出現在彈道射線上。
隨著艦船轉向，又響起了炮擊聲，還有其他雜音。U型潛艇艇長像是對修複效果感到絕望，不得不浮出水麵背水一戰。現在它如此靠近“道奇號”，潛艇兵一定在上浮的過程中就爬到了炮位，它的炮能夠打擊到“道奇號”的製高點，而“道奇號”的艦炮則無法下降到足夠角度。四英寸艇炮到底會對脆弱的護衛艦造成多大的傷害？
他們很快就轉了半圈，“道奇號”的艦艏和U型潛艇的艇尾終於進入了克勞斯的視野，而U型潛艇的艇身依舊藏在“道奇號”舷側後方，克勞斯看不見。
“右滿舵！”克勞斯說。他剛才看得太入神了，“灰獵犬號”不知不覺地脫離了激戰正酣的交戰地點。“壓舵！保持航向！”
“航向已把定——”
“很好。艦長呼叫火控。‘除非視野清晰否則不得開炮。’”
“道奇號”上突然冒起了火光，艦橋下方冒出了濃煙。U型潛艇至少命中了一次目標。兩艘交戰艦艇又開始繞圈，而“灰獵犬號”正向相反的方向趕，像一個心煩意亂的老太太，眼看著自己的寵物狗正在和另一隻狗打架，自己卻遊離徘徊在戰局之外。
“火控回答：‘遵命，長官。’”
“灰獵犬號”必須先與潛艇拉開距離，然後轉向，再掉頭折返。借助冷靜的判斷以及精準的時機把握，克勞斯還能扭轉戰局。他必須發起猛烈衝撞，像拔除芒刺一樣將“道奇號”舷側的U型潛艇消滅。事情非常棘手，並且有可能撕裂“灰獵犬號”的艦底，但隻要有一絲成功的機會就值得嚐試。它們正按著逆時針方向轉動，他最好也以逆時針方向進入，這樣機會更大一些。
“左滿舵！壓舵！保持航線！”
實際上，時間隻過去了幾秒，但對“灰獵犬號”來說，似乎已經離開戰場良久。“灰獵犬號”必須拉開一定的距離，才能對U型潛艇發起衝撞。克勞斯看著距離越拉越遠，他透過望遠鏡看到U型潛艇和“道奇號”繞了回來，他甚至能看到U型潛艇甲板上的人影，還看到其中兩個人突然中彈倒下，一動不動了。
“左滿舵！”“灰獵犬號”轉向的這一瞬間被無限拉長，簡直急煞了人！
“壓舵！”
克勞斯剛剛準備衝入戰局，形勢卻瞬間天翻地轉。克勞斯滿心焦急，透過望遠鏡，他看到“道奇號”的艦艏似乎在濃煙的纏繞中擺動了一下，停止了左轉。康普頓-克洛斯向右打了滿舵。克勞斯在心裏連珠炮一般地不停運算。
“右標準舵！艦長呼叫火控。‘準備在左舷迎擊目標。’壓舵！保持航向！穩住！”
“灰獵犬號”這次右轉後能夠將整個左舷對準“道奇號”和潛艇。五座五英寸艦炮全在一同轉向，幾乎就在同一瞬間，U型潛艇因為“道奇號 ”出其不意的舵位變化也趕緊打了滿舵。十碼，二十碼，五十碼，潛艇和護衛艦之間的距離越拉越大，U型潛艇還沒來得及躲進敵人的蔭庇之下，五英寸艦炮就已經開火，好似平地驚雷，震得“灰獵犬號”的龍骨直顫，就像人咳嗽時身體內部的震顫一樣。海水似乎在灰色的U型潛艇周圍迅速堆積，連續不斷地濺起水花，就像一座水山，中間依稀能看到灰色的方形艦橋，仿佛隔著一層玻璃紙，而在水山的中心，炮彈爆炸產生的黃色火光劇烈地閃爍了一下。突然，潛艇的心髒部位瞬間出現了一個紅色的圓盤，僅此一次。在艦炮的開火聲以及隨之而來的火炮後坐力的震動中，克勞斯聽到了一聲劃破蒼穹的巨響，“灰獵犬號”也劇烈地振動了一下，艦橋上的所有人都跟著東搖西擺，衝擊波像是突如其來的氣息，從操舵艙裏穿梭而過。大家站穩腳跟之前，艦炮停止了嘶吼，突然啞火，克勞斯感覺到了一陣不自然的沉默，時間長到讓他擔心艦上的主武器出現了故障。不過，他向外瞥了一眼之後就放心了。U型潛艇不見了，浮著泡沫的海裏什麽也沒有了。因為眼睛長時間抵著望遠鏡，他的睫毛開始發疼，他不得不努力穩住雙手。什麽也沒有了？有東西浮在水麵上，這是肯定的。海麵上有個什麽東西在一股一股地往外冒，不是奇形怪狀的浪尖，而是兩個浮出海麵並相繼爆破的巨大泡泡。
這一刻不自然的沉默結束，克勞斯意識到身旁傳來某種聲音，劈劈啪啪，還有人們七嘴八舌的聲音。他透過煙霧從翼台向艦艉望去，第一個映入眼簾的是暴露出鋼筋的“鳥巢”。他花了一段時間才知道那是什麽。原來，在煙囪後麵，位於左舷一側的二十毫米機關炮完全不見了。下麵的甲板已被撕裂，變了形，但在蒼白的日光下，依稀可以在煙霧根部看見火焰，煙霧外不遠處就是四聯裝魚雷發射器和魚雷黃銅的彈頭。克勞斯不禁想起南北內戰之前的一次武器試驗，那次試驗遭遇了事故，但是所有人（除了遇難者之外）都欣喜地發現烈性炸藥在持續幾分鍾的悶燒狀態下能夠引發爆炸，並由此催生了達爾格倫(89)的設計構想。
損管長佩蒂沒戴帽子，麵色激動，匆忙跟著損管小隊跑向事發現場。克勞斯還不能離開中心位置。他們在拖動軟管。克勞斯突然想起了什麽。
“不要用軟管！”他大喊，“是汽油著火！快用泡沫滅火！”
兩座五十加侖的鼓形油箱裏裝滿了汽油，這是為“灰獵犬號”攜帶的鯨型摩托艇準備的。克勞斯暗自發毒誓，今後要麽換柴油機船，要麽什麽都不帶，怎麽著都好，就是不能出現汽油。
一定是油箱爆炸了，起火的汽油四處蔓延，火焰正危險地向魚雷逼近。
“放棄魚雷！”克勞斯大吼。
“遵命，長官。”佩蒂抬頭回答，但克勞斯懷疑他根本沒有聽明白。熊熊火焰躥得越來越高。從後備艦隊征調至此的大副弗林特也在那裏，他看起來顯然更有經驗。
船隊越靠越近，形勢越發危險。克勞斯不敢實彈發射魚雷，他大部分的軍旅生涯都在驅逐艦上服役，對魚雷的特性了如指掌，不論什麽情況都能預想得到——除了這一次。現在，他可沒工夫重溫向一列戰艦發動攻擊並實施魚雷襲擊的舊夢，但至少他諳熟魚雷的每一個細節處理。
“弗林特！”他大聲嘶吼，弗林特抬頭看向他。“舍棄魚雷！趕緊舍棄！關閉引信進行發射！先拉起扳機閂！”
弗林特能聽懂。他自己雖然想不出辦法，但如果有人給他出主意，他能雷厲風行地執行。他從火焰邊緣跳到魚雷基座前，按照指示，一枚魚雷接一枚魚雷地進行設置。扳機閂拉起以後，魚雷在發射的時候就不會觸發起動裝置。咚！伴隨著一聲悶響，一縷白煙升起，第一枚魚雷像遊泳運動員聽到發令槍一樣縱身躍入水中，緊接著徑直沉入海底。咚！第二枚，然後是第三枚，最後是第四枚，發射完畢。價值五萬美元的魚雷就這樣打了水漂，被故意沉入了大西洋海底。
“幹得好！”克勞斯說。
火焰從甲板上的孔洞中發瘋似的迸出，但一個年輕的海員——由於他穿著厚實的禦寒衣物，克勞斯看不出他的級別，但他認識這個人，今後也會記住他——正在火焰邊緣與熊熊大火奮力戰鬥，兩隻手上各拿著一個泡沫噴嘴。其他的噴嘴也依次投入使用，他可以斷定火勢能夠被控製下來。他心裏在掂量三號炮台控製室與火災現場的距離。不，還算安全。他還有許多別的事情要考慮。槍炮聲停歇了剛剛三分半，他卻越俎代庖地攬下了損管長的職責，沒有有效地利用時間。他趕忙環顧了下“道奇號”和船隊的位置，然後衝進了操舵艙。
“迪基在用艦間通話。”奈斯特龍說。
奈斯特龍恍惚了好一會兒才平複情緒，雙眼依舊圓睜。他的舉止仍然帶有標誌性的隱晦歉意，難免讓人對他心生偏見。
“喬治呼叫迪基。請講。”
“請求進入尋找生還者，長官。”艦間通話中傳來請求。
“很好。準許。你的損失情況如何？”
“艦炮報銷，長官。四英寸艦炮。七人死亡，數人受傷。炮彈正中我們的炮座。”
“還有呢？”
“沒什麽大不了的，長官。大部分炮彈都過穿(90)了，沒有爆炸。”
在最初的二十碼內，德軍的四英寸炮彈擁有接近槍口初速的飛行速度，除非撞上像炮座一樣堅固的東西，否則很容易過穿。
“我們已經控製住了火勢，長官，”對方繼續說道，“我想可以肯定地報告，大火已經被撲滅了。”
“還能繼續航行嗎？”
“噢，當然了，長官。在天氣轉好的情況下沒有問題。我們利用間隙填補炮眼。”
“適航但不適合戰鬥。”克勞斯說。
如果換成別人來說，或許可以為這番話平添一份戲劇性的英雄主義光環，但說話人偏偏是克勞斯，而且還是用他標誌性的平淡語氣。
“噢，我們還有博福斯(91)，長官，還剩兩枚深水炸彈。”
“很好。”
“長官，我們正進入油帶。海麵到處都是油——很快就要接近了，長官。”
“是的，我看到了。”他看到一處圓形區域，裏麵的浪頭沒有一個是白色的。
“發現殘骸了嗎？”
“有個人在遊泳，長官。我們很快就能救起他。是的，長官，還有一些碎片。從這裏看不清楚是什麽，長官，但我們會過去撿起來。這些都是我們命中目標的證據。”
“肯定命中了。”
“有什麽命令嗎，長官？”
命令。一場戰鬥結束後，他不得不為下一場戰鬥做好準備。很可能用不了十秒，他就又要投入另一場戰鬥。
“讓我們護送你回去吧。”克勞斯說。
“長官！”艦間通話中傳來抗議。
康普頓-克洛斯對護航職責的理解並不比克勞斯少，甚至最近的激烈交鋒讓他比克勞斯更加深有體會。戰事緊急，誰都沒有豁免權，甚至一艘遭受重創、隻剩下博福斯和兩枚深水炸彈的小型戰艦也應該履行護航職責。
“好吧，等你找到證據，就請回到你的警戒戰位。”
“明白，長官。我們正向遊泳者駛去。”
“很好。你知道該怎麽做。”
“明白，長官。”
關於從U型潛艇上救出的幸存者，海軍有相當詳細的指令，情報部門需要從他們身上搜集能夠搜集到的一切情報，要立即沒收幸存者口袋裏的每一張紙屑，以防他們當場銷毀。任何自願招供的情報都要詳細記錄在案。
“通話結束。”克勞斯說道。
油料隨波擴散，已經觸及“灰獵犬號”。每個人都能聞到濃烈的氣味。毫無疑問，潛艇覆滅了，大約五十名德國人也一起葬身海底了。納粹指揮官死得像條漢子，即使——很可能——原因僅僅隻是一次機械故障。潛艇無法下潛，他作為艇長負有相應的責任，但他一直戰鬥到了最後一刻，竭盡所能，傾其所有。克勞斯的腦海中不由自主地閃過一個念頭，如果他注定身死沙場，那他寧可以類似的方式慷慨赴死，不過要為了一個更加正當的理由。但是，他不會讓自己的思想停留在浪費時間的願望上。在水麵上，U型潛艇打了一場精彩的仗，應對非常出色，比它在水下的表現好得多。海軍的情報工作恐怕會遭遇一些爭論——這名潛艇艇長在被任命之前或許是一名水麵艦隻指揮官，所以他受到的水下訓練不足，缺乏潛艇訓練經驗。不過，他將U型潛艇鋼鐵般的紀律堅守到了最後一刻。在即將迎來毀滅的最後一刻，他射出了最後一炮，竟然正中“灰獵犬號”。這隻有頭腦冷靜、抗壓能力極強的人才能辦到。在地獄般的炮火洗禮中，或許瞄準係統都已經被卡死了，他卻在U型潛艇轉向的同時捕捉到了“灰獵犬號”，在將死之際按下了擊發踏板。“這樣，他死時所殺的人，比活著所殺的還多。”(92)
“灰獵犬號”上也有死傷，還有許多事情需要處理，他卻無所事事地呆站了好幾秒。他來到艦橋翼台上，向下俯視火災現場。火已經熄滅了，卻還能看到泡沫渣滓在隨著甲板的運動四處漂流。佩蒂也還在原地。
“回到你的崗位，佩蒂，報告你的情況。”
“明白，長官。”
這艘戰艦的損壞控製係統並沒有經受過戰爭的考驗，他必須對此采取一些行動。兩名海員抬著擔架穿過甲板上的殘破區域，擔架上固定著一個一動不動的傷員，那是三等軍需兵梅耶。克勞斯走到廣播前麵。
“這裏是艦長。我們幹掉了U型潛艇。現在我們周圍全是它的油。‘道奇號’找到了一個幸存者。我們的五英寸艦炮打中了它十幾次。不過，它也打中了我們。我們損失了一些船員，還有一些人傷勢嚴重。”他的發言開始變得拖遝，很難找到恰當的措辭。“這是他們義不容辭的責任。這仇我們要讓下一艘U型潛艇償還。我們還有很長的路要走。保持警戒。”
這算不上一次好的演講，克勞斯也不是演說家，他下意識地感覺到了極度緊張後的一陣劇痛，隨著身體的疲勞程度加劇，疼痛反應也變本加厲。他的身體在衣服裏麵發抖，卻又在不停地冒汗。他知道，如果他稍稍放鬆，自己就會立刻不停地發抖。喇叭旁邊的艙壁上掛著一個小鏡子，這是和平時期的遺跡。他幾乎認不出鏡子裏的那張臉了——正因如此，他又瞥了一眼。
鏡中人眼睛腫脹，雙目圓睜，眼裏充滿泛紅的血絲，沒有扣扣子的兜帽從胡子拉碴的臉頰上垂下。直到他看到鼻孔底下積存已久的蛋黃醬，他才意識到這是他自己的臉。他的下巴上也沾著蛋黃醬，他用手隔著手套擦了擦。他的嘴唇周圍也髒兮兮的。他需要洗漱，需要洗澡和刮臉，需要——如果要列一條清單，一定沒完沒了。他步履沉重地走回操舵艙，一屁股坐到凳子上，再一次命令疲倦的身體不要發抖。下一步？他還要咬牙堅持下去。聲呐仍在砰砰作響，大西洋上仍然遍布敵人。
“奈斯特龍先生，由你指揮。”
“明白，長官。”
“到船隊前方巡邏。”
“遵命，長官。”
佩蒂過來報告損失了。克勞斯一麵看著佩蒂說話的表情，一麵集中注意力。這是佩蒂第一次經曆考驗，如果就此對他下定論是不公平的，但他必須把醜話說在前頭，不過措辭務必要謹慎，因為操舵艙裏還有別人在聽。
“謝謝你，佩蒂先生。剛才你有機會檢驗自己的布置是如何落實到實際戰鬥中的，那麽至於哪些步驟需要改進，我想你也都清楚了。”
“是的，長官。”
“很好，佩蒂先生。”
費普樂在作戰線路上報告了射擊情況。他們一共打了五十多發炮彈，七發直接命中。
“我以為命中次數要比這個多。”克勞斯說。
“可能如此，長官。或許還有很多我們沒有看到。”
“不過，這次射擊很不錯，費普樂先生。幹得好。”
“謝謝，長官。四號艦炮後膛仍有一顆炮彈在待命，請求炮口卸彈。”
這是在請求將這枚炮彈發射出去。在艦炮過熱的情況下，使用常規方法卸載炮彈實在太危險了。而且，由於過熱條件下突發的化學變化，艦炮有可能會在下一次使用時出現故障。克勞斯環顧四周。或許，突如其來的一聲炮響會讓船隊感到疑惑，但還不至於讓他們已然警醒的神經崩潰。
“批準，費普樂先生。”務必要思考周全，集中注意力，不能放過任何細節。“派人先用喇叭提前警告大家。”
“遵命，長官。謝謝。”
或許，船隊能夠收到警報，但意料之外的一聲炮響可能會擾亂“灰獵犬號”全艦上下。要盡量避免假警報，不然很容易讓人變遲鈍。
他終於能夠下去上趟廁所了。從他第一次產生應該預先上廁所的念頭到現在，已經不知道過去多少個小時了，他隻覺得這一需求現在變得愈發迫切。下梯子時，他聽到費普樂在用喇叭發出警告，不過他沒空細聽，因為他還有一個務必馬上解決的難題——是否應該打破無線電靜默，告知倫敦方麵自己這邊的情況已越來越緊迫。這是個十萬火急的問題，甚至讓他沒有精力做其他任何事情。結果，他甚至忘了自己和費普樂的談話，剛出廁所就被四號艦炮的巨響嚇了一跳。他瞬間繃緊了神經，但又迅速想起了實際情況，心裏又開始和自己較勁——居然這麽快就忘記了剛過去不久的事情——他氣得直哆嗦。不過，他特意在下麵多逗留了兩分鍾，洗了洗自己的臉和手，使勁兒搓著肥皂，這讓他感覺好了很多。他甚至還記得先取回兜帽和手套，然後才開始疲憊地登梯子。