金忠臉上一絲感動一閃而過，看著朱棣行禮，更是慌亂了手腳，原先的那份氣定神閑，此刻**然無存，連忙扶起，瞧朱棣如此動情，金忠也動了真情，躬身道：“先生言中了，難得先生不棄，小人不才，自當歇力報銷，絕不負先生今日知遇之恩！“
時冷月當空，繁星點點，雲清霧淡，徐徐夜風吹來，令人心曠神怡。燕王府四周鬱鬱蒼蒼的鬆樹，在冷月的襯照下，翠色顯得有些陰森。帶著絲絲的寒意的夜風，挾著後花園裏涓涓的山泉水聲，悠悠傳來，令人心生**漾。朱棣身後跟著道衍和一聲道袍的金忠，此刻正踏上林間的石板道，朝道衍的廟宇，慶壽寺的方向走去。這慶壽寺和北平府所有的廟宇一樣，原也是燕王府的一個小小的寺廟，因洪武十三年，道衍與朱棣一同前往北平鎮守，並居住在王府西南方的這所小小的寺廟中，慶壽寺自從變得熱鬧了起來。從燕王府的一片林子走出來，老遠便瞧見，慶壽寺，鬆樹繁茂，樹陰密布，景色十分美麗，流水橫貫東西，水池兩側，留有兩個石碑，月色下“飛渡橋”、“飛虹橋”六個正楷大字，筆力強健有力，有王者之範。正是當年大金國金章宗親筆所書。三人沿著石板道走了一番，剛入王府，朝廷的指揮使張信便急急忙忙的迎了上來，見朱棣，行了一禮，斜眼望了一眼金忠，猶豫了片刻。
朱棣瞧出了他的心思，微微點了點頭，道：“自己人，張指揮使但說無妨！”
張信有些猶豫，道衍和金忠乃是聰穎之人，瞧張信麵帶憂色，金忠慌忙抱拳道：“先生有事，盡管處理，小人跟隨這位兄台四處參觀一番便是？”說著他指了指道衍。
朱棣瞧了瞧張信，心知此人乃是朝廷的指揮使，此刻背叛朝廷，深夜來訪，定有大事發生，聽金忠如此一說，也不再客氣，微微拱了拱手，便轉身朝自己的府邸走了去，張信跟隨其後， 尾隨而去。片刻便消失的偌大的燕王府內。
待朱棣和張信二人的身影消失不見，金忠臉上露出了得意的笑意，那笑意竟然是對著道衍，好一會兒，才問道：“廣孝兄，（道衍出家之前，俗名為姚廣孝，出家後，才有了道衍這個法號）這”明“字解的如何？”語氣竟似對老朋友一番。
道衍緩緩自朱棣的背影之中，收回了目光，勉強笑了笑道：“解得好，不愧是鐵嘴金忠啊！”原來，這金鍾乃是袁珙的朋友，自幼熟讀《周易》，善《易》卜。他是在袁珙的幫助下來到北平的。起先，他的一個兄長在通州服役，兄長死後他補替，但家中太窮，連個盤纏都湊不齊，袁珙知道後就出資助他北上。到了北平，金忠一邊做他的小卒，一邊得空就去北平城賣卜算命，虧他巧舌如簧，漸漸地竟也混出了一些名堂。道衍自袁珙處聽說了此人，便通過袁珙認識了此人，燕王對起兵一事猶豫不決，道衍把他找了來，稱燕王病了，讓他給占上一卦，金忠本對燕王好生敬仰，收到了道衍的邀請後，連夜趕到了北平府外，一連數日在北平府外等候，二人這番設計了一番，否則哪有這麽巧，偌大的北平府，算命看卦的數之不盡，偏巧上了他的卦攤，若不是朱棣之心接納他，他一待朱棣算上一卦，便功成身退，但不料，朱棣求才若渴，道衍也有意讓他堅定朱棣的揮兵南下的決心，便一再挽留，讓他進了燕王府。
朱棣帶著張信，疾步向內走去。
剛走到徐王妃，忽然發現徐氏正站在門口，向朱棣的府邸方向張望。朱棣忙道：“王妃怎還在此？夜深如此，怎還不休息”。
徐王妃瞧是朱棣，微微福了一身，行禮道：“王爺，家兄來信！”頓了頓，徐王妃美目一轉，望了一眼朱棣身後的張信，張信慌忙行了一禮，道：“下官張信，見過王妃！”徐王妃回了一禮，瞧朱棣並無一色，顯然對此人十分信任，當下也不懷疑，朱唇微微啟動，貝齒緊咬著下唇，低聲道：“徐公公也來了！”
朱棣這才明白。徐王妃乃是開國功勳，徐達的長女，他口中所言的家兄，定是指徐增壽，他腦子一轉，立即明白，定是徐增壽自建文帝處，得到消息，得意潛人送來了一封信，但眼下，朝廷耳目甚廣，此刻若是被人發現，定當惹建文帝的懷疑，但若是朝廷的太監，建文帝自是放心。
洪武十七年四月，朱元璋對宦官機構進行第一次調整時，增設了禮監司，其職權為掌宮廷禮儀。至洪武二十八年第二次全麵調整時，司禮監的職權則改為掌冠婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫、督導光祿司供應皇宮筵宴等事務。這時，司禮監雖仍排列在內監之後，但新增加的掌禦前勘合、內使出門馬牌等機要工作，無疑已大大提高了其地位。但朱元璋生平鑒於各朝各代的太監幹政情況嚴重，在位期間雖提高了太監的地位，但鑒於漢朝太監幹政的巨大影響，對太監極為痛恨，生平曾經嚴令不允許太監幹政，作為正統繼承人的建文帝，對此自然奉為金科玉律，在他手下的太監個個勞累無比又地位極低，其實太監也是人，也有自己的情感傾向，他們對朱允炆十分不滿卻又無處訴苦。朱棣正是看中了這群身份低下厲害之處，不但積極結交宮中宦官，還不斷送禮給這些誰也瞧不起的人，於是一時之間，燕王的威名，宦官之中流傳開來，大家都甘心為燕王效力。此刻徐增壽派遣一個太監來送信再合適不過了！
想到這封信或對燕藩不利，朱棣的心頓又提了起來。徐王妃瞧在眼裏，疼愛的望了一眼，朱唇啟動，本想說點什麽，但瞧張信在場，也不能顯的過於曖昧，因而故作輕鬆地笑道：“既是兄長所送之信件，想必也不是什麽大事，方才臣妾詢問了一番，似無大事！“
朱棣頓時送了口氣。甩開膀子走進了徐王妃的府邸。
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嘮叨一下，對各位有好處的曆史
完備的宦官體製潛藏的惡性痼疾，一旦碰到極度的皇權，便迅速得以滋生蔓延。明代，正是中國曆史上皇權極度化的時代，宦官的幹政亦到登峰造極之地步，並且呈現出自己的時代特點。東漢宦官專政可以說是宦官集團與外戚集團輪流坐莊，唐代宦官集團將勢力滲透到中央禁軍係統進而掌控朝政，而明代宦官則將魔爪滲透到了司法領域轉而掌控天下。
明代負責司法的機關是刑部、大理寺、都察院，習稱三法司。刑部主管審判，大理寺負責大案要案的審判和一般案件的複核，都察院監察文武百官的言行，三者各司其職、互相牽製。但是，明代司法大權基本上都被宦官侵奪，“廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法”（《明史·刑法誌》）。不過，明代司法權的喪失，也是宦官一步步侵奪的結果，他們通過特務統治來攫取司法權利。
眾所周知，明代宦官把持了中央司法大權，實施司法權的機構主要是東廠、西廠、內行廠和錦衣衛，但是真正操縱這幾個機構的是二十四衙門之首司禮監。要想了解明代宦官幹政，首先必須了解司禮監。
前麵說過，司禮監設立於明太祖時期，最初在二十四衙門中地位並不高。按照明代體製，內閣大臣隻有“票擬”權力，就是內閣大學士代皇帝擬出對大臣章表的批複意見，然後皇帝參照內閣大學士的意見，用朱筆批出最終決定，叫“批紅”。宣德年間，司禮監首領太監獲得了“批紅”權力，事實上成為了皇權的代言人，他們通過“批紅”大權，可以暗中擴展勢力，對抗內閣，進而對抗整個官僚階層。
由於司禮監擁有代皇帝批紅和傳旨諭旨的權力，因而它的內部機構也逐漸完備起來。司禮監的最高長官是掌印太監，隻有一人。下設秉筆太監幾人，專管批紅。秉筆太監中有一名負責管理東廠，稱“提督太監”，位居其他秉筆太監之上，稱為次輔。司禮監下設文書房，由掌房十員組成，協助掌印、秉筆太監處理通政司所進章奏、內閣票擬、皇帝的聖旨等，地位也十分重要。
明代司禮監宦官除了“批紅”和“承宣聖旨”，還有其他幾項權力。
皇位監護權。明代，皇帝死前，司禮監太監往往和內閣首輔一起，被托命輔佐新君。例如，穆宗死時，命令內閣大臣和司禮監太監馮保輔佐新君———神宗，馮保就是當時的司禮監掌印太監，內閣大臣中受命的就有一代名相張居正。
掌管全部宦官，包括宦官的任命調動。其權力高度集中，隻對皇帝一人負責。明代宦官機構龐雜，在京師就有二十四衙門和廠衛係統。在地方上，也有鎮守太監、留守守備。其中最重要的有，南京守備、鳳陽皇陵守備，各省各軍事要塞的鎮守太監。南京、蘇州、杭州三地織造局，廣東、福建、浙江三省市舶司，各地國家倉庫也歸宦官主管。英宗正統年間，司禮監還主要主管內廷宦官，各地宦官還是由皇帝親自指派，但到了代宗景泰年間，全國宦官人數激增，調派權力逐漸落到了司禮監太監手中。同時，對所有宦官的懲治大權，也是司禮監太監負責。
明代宦官飛揚跋扈，勢焰熏天，主要是掌握了司法大權，推行特務統治，進而控製朝政。明代宦官推行特務統治的主要機構為東廠、西廠、內行廠和錦衣衛。要想了解明代宦官體製，還須了解廠衛係統。
最早的特務機構，錦衣衛。明代兵製，實行衛所製度。中央設立五軍都督府作為最高軍事機關，各地設立衛所負責軍隊日常的訓練和管理。衛下設千戶所，千戶所下設百戶所，其長官分別是都指揮使、千戶、百戶。衛所之上設都指揮司，管轄幾個衛所。五軍都督府負責全國的日常軍事工作，兵部管軍官的任免和軍隊調遣。戰爭時期，將帥由皇帝親自任命，戰爭結束後將帥把軍隊帶回衛所，他的使命宣告結束。可見，明代皇帝對軍隊的分而治之，使得都督府有軍隊管理權，兵部擁有人事權和調動權，真正的指揮權在皇帝手中。任何一個人要想完全控製軍隊，都是不可能的。
明代司禮監設“掌印太監一員，秉筆、隨堂太監八員，或四五員……司禮監提督一員，秩在監官之上，於本衙門居住，職掌古今書籍、名畫、冊葉、手卷、筆、硯、墨、綾紗、絹布、紙剖，各有庫貯之。選監工之老成勤敏者掌其鎖鑰。所屬掌司四員或六七員，佐理之。並內書堂亦屬之。又經廠掌司四員或六七員，在經廠居住，隻管一應經書印板及印成書籍、佛、道藏、蕃藏，皆佐理之”。司禮監的職權為掌冠婚喪祭禮儀、賞賜筆墨書畫、督導光祿司供應皇宮筵宴等事務。