天漸漸的黑了，駱駝的速度慢了下來，大家都是疲憊不堪，其實現在感到的並不全是疲憊，而是深深的饑餓和口渴。水不是隨便飲用的，何足道像個吝嗇的管家婆。隻有大家實在忍不住的時候他才拿出水袋讓人喝上一口。大家的心理都沒有底，充滿的隻有深深的恐怖和無奈，誰也不知道向前還要走多遠。
劍南問阿裏巴巴：“原來沙漠竟然是這樣的深不可測，處處危機四伏，實在太可怕了。”
阿裏巴巴笑道，沙漠中其實最可怕的，並不是陷人的流沙子，也不是能把駱駝啃個淨光的噬金蟻，也不是黑風暴，傳說在深處有一片夢幻之地，人們進去之後，就會看到湖泊、河流、美女、神獸、雪山、綠洲，那些又渴又累的人自然是奔著那些美景拚命的走啊走，可是直到渴死累死，都走不到。其實那都是魔鬼布置的陷阱，引誘人們去死在裏邊。不過胡大會保佑咱們的。劍南笑了笑說，我知道，你說的是海市蜃樓。
又向前走了三四裏路，天色完全暗了下來，這時候月光明媚，星星耀眼，整個天空幹淨的像用水洗過一樣，下麵的東西一眼望去竟然非常的清楚，能見度很好。忽然禪玉驚叫了一聲：“大家快看，那是有水，是條小河啊！”
遠遠望去，果不其然，隻見波光粼粼，宛如一條長帶在沙漠裏蜿蜒盤旋，在小河的旁邊竟然還生長著一些不知名的水草。
大家呼喝一聲撲了過去，紛紛跳下了駱駝，趴在水邊就是一陣豪飲。水很清涼，緩緩流動，想不到在茫茫的戈壁灘上竟然發現了一座沙漠上的綠洲。阿裏巴巴笑了笑：“我們終於來到了羅布胡。”
阿裏巴巴說。羅布泊的四周是一望無際的戈壁灘，沒有一棵樹，一條溪，夏季氣溫高得能烤熟雞蛋。天空中不見一隻鳥，沒有任何飛禽敢於穿越。可是，從前的羅布泊不是沙漠。在遙遠的過去，那裏卻是牛馬成群、綠林環繞、河流清澈的生命綠洲。後來不知為什麽，經過了數次的改道和移動，竟然變成了現在的樣子。
聽了阿裏巴巴的話，劍南暗暗猜測，羅布泊怎會遊移呢？後來終於明白了，除了地殼活動的因素外，最大的原因是河床中堆積了大量的泥沙而造成的。塔裏木河和孔雀河中的泥沙匯聚在羅布泊的河口，日久月長，泥沙越積越多，淤塞了河道，塔裏木河和孔雀河便另覓新道，流向低窪處，形成新湖。而舊湖在炎熱的氣候中，逐漸蒸發，成為沙漠，水是樓蘭城的萬物生命之源。羅布泊湖水的北移，使樓蘭城水源枯渴，樹木枯死，市民皆棄城出走，留下死城一座，在肆虐的沙漠風暴中，樓蘭終於被沙丘湮沒了。
喝足了水，大家吃了點幹糧，於是開始就地宿營，宿營時阿裏巴巴找到了一片凸地，大家在沙丘上砌了一道防沙牆，把駱駝安頓下來，隨後在沙丘背風的一麵，點了火取暖。
這一天走得十分辛苦，主要還是因為風沙，雖然風不大，但是刮得人心煩意亂。可是實在太累了，倒頭就睡，直到第二天天亮。
劍南睡的正香的時候，忽然聽到一陣尖利的嚎叫，把所有的人都驚醒了，他聽得很明白是個女人的聲音，那聲音像極了蘇婉兒。這大清早的，不知道
她跑出去幹什麽？遇到了危險就麻煩了。劍南一步跳了起來，拿起一旁的寶劍三步並作兩步就衝了過去。
隻見蘇婉兒有一半身子已經陷在沙子中，她不斷的掙紮，驚慌失措。禪玉正在抓住她的手臂，拚命往外拖她。劍南忙亂中喊了一嗓子：“流沙！”順著地上的足印衝上前去，不顧一切的拉住蘇婉兒準備救她，後麵的何足道來不及找繩索，便把自己的褲腰帶解了下來，套住了她的胳膊。也沒使多大力氣，就把蘇婉兒從沙中拖了出來。
劍南嚇得趕緊招呼大家：“都別動，誰也不要動！流沙跟陷阱一樣，掉進去就沒命了。”
所有的人都停住了腳步，蘇婉兒抬手摸了摸胸口，喘口氣說：“我看到，看到前麵有一座石台，想過去看看，沒有幾步就掉了進去，也不知道怎麽回事。”
劍南吃了一驚：“石台？什麽石台？這裏茫茫沙海，哪裏會有什麽石台？”
婉兒說：“就在前麵，你們看”大家順著她手指的方向望去，果不其然。在東南不遠的地方，赫然立著一個渾圓的小山丘。遠遠看去山丘頂部有一片密密的枯立木，高4到5米。奇怪的是，枯立木的株距極近，一株連著一株，互相支撐著。由於昨天晚上天太黑，大家都沒有注意到。要不是婉兒提醒，誰也沒有發現。
怪事，這裏是塔裏木盆地，到處都是沙漠。這石頭上是從哪裏來的？難道是從天上掉下來的？莫非這就是傳說中的飛來峰？
黃藥師雙眼一亮，“蘇貴妃掉下去的地方確實是流沙層，隻是不知道這流沙層的寬度和密度，所以走到那座石山上要費些力氣，不如大家施展輕功過去看看。”他說著雙腳躍起，幾個點落飛了過去，五六十米的距離眨眼即到，穩穩落在了石台之上。黃藥師剛剛落定就皺起了眉頭，衝著他們喊了一聲：“你們大家過來看看，這裏果然不同凡響，大有秘密！”
劍南等人聞聽不敢怠慢，各個施展輕功飛了過去，站定一看全都驚得說不出話來。
在100多平方米的山頂上，竟然矗立著16根巨大的木柱，那木柱上彩色斑斑，好像畫了很多的圖案，隻是由於年代的久遠，和風沙的侵襲，這些圖畫隻剩下模糊的一片了。剛才看到的一株連著一株，互相支撐著的東西就是這些木柱。四周還有精美的木柵欄，將整個石台緊緊圈住，還有四個真人一樣大的木雕人像，那人像跟真人一般大小，活靈活現，而且形態逼真。這裏顯然是一座醒目的享堂。看來，它絕不是為普通樓蘭人修建的，而是一處重要的陵墓。
更讓大家奇怪的是，山丘上，遍地都是木乃伊、骷髏、被支解的軀體、隨時絆腿的巨大木板和厚毛織物碎片。隻不過這些東西同樣隻剩下了骨架和骷髏，身上的肉早就風化掉了。
在石台的正中間，擺放著一個船形的木棺，七八尺長，三尺多寬。棺木已經很破舊了。黃藥師皺了下眉頭，說：“這個難道就算傳說中的天葬？”
劍南他們愕然了，問道何謂天葬？
老黃說道：“天葬，是喪葬儀式的一種，本質上是一種社會文化現象，在不同的曆史時期、不同的國家和地區、不同的民族乃至不同的
社會階層都會形成不同的天葬儀式。”
藏族的天葬就是將死者的屍體喂鷲鷹。人死以後，把屍體暴露在原野之上，有專人將屍體送至天葬師首先焚香供神，鷲見煙火而聚集在天葬場周圍。天葬師隨即將屍體衣服剝去，按一定程序肢解屍體，肉骨剝離。骨頭用石頭搗碎，並拌以糌粑，肉切成小塊放置一旁。最後用哨聲呼來鷲，按骨、肉順序分別喂食，直到吞食淨盡，鷲鷹食後飛上天空，藏族則認為死者順利升天。亦稱“鳥葬。”
還有一種葬俗，用於一般的農牧民和普通人。人死後把屍體卷曲起來，把頭屈於膝部，合成坐的姿勢，用白色藏被包裹，放置於門後右側的土台上，請喇嘛誦超度經。擇吉日由背屍人將屍體背到天葬台，先點“桑”煙引起來禿鷲，喇嘛誦經完畢，由天葬師處理屍體。然後，群鷲應聲飛至，爭相啄食，以食盡最為吉祥，說明死者沒有罪孽，靈魂已安然升天。如過沒有被吃被吃淨，要將剩餘部分揀起焚化，同時念經超度。藏族人認為，天葬台周圍山上的禿鷲，除吃人屍體外，不傷害任何小動物，是“神鳥”。天葬儀式一般在清晨舉行。死者家屬在天亮前，要把屍體送到天葬台，太陽徐徐升起，天葬儀式開始。未經允許，最好不要去觀看。
再一個就是蒙古族的天葬，蒙古族傳統的天葬儀式，是將“死者的屍體麵孔朝天，蓋上一塊寫有經咒的布，放在荒郊野外，任狐狸、狼、食肉性禽吞食。三天後，親屬前來探視，如果屍體被鳥獸吃得幹幹淨淨，或所剩無幾，意味著死者生前行善，靈魂歸天。如果動得很少或原封未動，就被認為生前作惡，連鳥獸都不願啄噬。這時，就請喇嘛誦經超度，直到骨肉進入鷹狼之腹，才認為算是盡到了對死者的心意。”
沙漠中的少數名族還有一種奇怪的天葬方法，稱為野葬，也稱‘置野葬’、‘棄野葬’等。它是將“死者屍體放置野外後，肉食性禽類將屍體吃掉的喪葬儀式……他們將屍體放置固定地點，天葬師燃起柏煙後無數食肉禽飛至屍體附近，天葬師為死者念超度經，用刀將屍體從上而下、從右至左削開，裹上糌粑投向食肉禽直至食肉禽將肉吃的所剩無幾，而殘餘肉絲則由烏鴉、喜鵲叼進腹中。”
幾個人一聽全都皺起了眉頭，蘇婉兒和郭襄差點嘔吐出來：“好惡心啊！”
劍南上前一步問道：“如此說來，放在這裏的屍體應該是置野葬了？那就是說，這座棺材裏的屍體他的身上隻剩下了骨架，身上的肉在數百年前就被那些野外的小鳥們給吃光了？”
黃藥師點點頭說：“應該是這樣的。”
郭破虜有點不耐煩了，說：“想知道那還不容易啊，打開看看不就知道了？說不定裏麵有什麽寶貝，可以再次充做軍餉呢？我們發財了！”說著早已抽出了手裏的寶劍，隻輕輕一用力就打開了棺材的蓋子。
黃藥師覺得不妥，這樣對死者似乎有些不太尊敬。他剛想阻攔，可是已經晚了，嘩啦一聲棺材蓋子被扔在了一邊。大家把頭伸了過去。隻看了一眼，所有的人全都驚呼一聲。這哪裏是什麽天葬？棺材裏的屍體竟然完好無存，更令人奇怪的是，裏麵的主人竟然是個女的。
（本章完）