第338章 調查隊
夜色來臨，溫度慢慢降了下來，在清醒藥劑的刺激下，陷入昏迷的凱德拉卡醒了過來，隻不過沒有人知道，醒來的並不是凱德拉卡，而是霍普。
凱德拉卡的狀況比其他隊員想象得要糟糕得多，眼見這位被霍普選中的可憐蟲遲遲不能醒來，霍普便幹脆吞噬了他的大腦，接管了他的身體。
從陰涼的地方離開後，眾人徑直趕向地圖上裂穀城的位置，隊長的手裏又一枚圓盤形魔法道具，為大家指引方向。霍普一直吊在隊伍的最末尾，默默消化凱德拉卡靈魂碎片中的記憶。
隨著記憶一點點被消化，霍普發現了一些不對勁的地方，這位被霍普選中的可憐蟲或許並不是因為中暑而昏迷。
沙漠中並沒有什麽活著的敵人，霍普在之前幾天的旅程裏就已經證明了這一點，讓凱德拉卡昏迷的也不是什麽過於灼熱的太陽，身為一名點燃了火種的戰士，他並沒有這麽脆弱。
真正傷害這個可憐蟲的是詛咒，一位神明的死亡留下的詛咒。
這種詛咒就像核爆後的輻射一樣無處不在又無形無質，對於已經轉化了存在本質的霍普而言太過弱小，他甚至都沒有感覺到詛咒的存在，而對隻是中階戰士的凱德拉卡來說，這種詛咒是致命的。
‘這些人並沒有針對詛咒的防護……’
就在霍普對這些人感到同情的時候，前方的隊伍裏，一位女戰士忽然毫無征兆地暈倒在地。
“娜爾斯？喂，你怎麽了？”
“誰還有清醒藥劑？”
隊伍中的治療師動作熟練地將清醒藥劑和清水灌入娜爾斯的嘴中，然而她並沒有像凱德拉卡一樣蘇醒過來。
“她的體溫越來越高了！皮膚開始出現潰爛……”後勤隊員驚呼道，“隊長，我需要治療卷軸！”
那位隊長走了過來，表情冷漠地從行李中取出一份卷軸，緩緩展開，同時說道，“僅此一份，沒有作用就隻能放棄她。”
‘真是有夠冷漠的啊……’霍普在一旁觀察著娜爾斯身上的變化，他對這種詛咒的力量有些好奇。
隊長念出幾聲咒語，然後將卷軸撕開，隨後一道溫暖的金光灑在娜爾斯身上。沐浴在這金光下的娜爾斯身上出現的傷口很快便愈合，隻不過她還沒有醒來。
隊長盯著娜爾斯看了一會，說道，“如果她一直沒有醒來，到下一個休息點後將她留下，現在……”
“不，隊長，我們不能丟下她！”
霍普和隊長都詫異地扭過頭，看向突然反對的曼德森，隻見這位皮膚黝黑身材瘦弱的隊員走到了娜爾斯旁邊，繼續說道，“她是我們的同伴，我們不能就這樣隨便丟下她，而且……”
“而且什麽？沙漠中存在著未知的危險，一旦發生戰鬥，誰能來保護一個昏迷的家夥？你嗎？”隊長冷漠地打斷了曼德森的話。
‘這就是同伴之間的友誼？還是說這個曼德森與娜爾斯有什麽關係？’看到這一幕的霍普忍不住在心中想到，然而曼德森的下一句話卻是：
“不，隊長，不是這樣的，我懷疑娜爾斯暈倒是因為這個沙漠裏有著什麽奇怪的東西，我們至少要將她的屍體帶回去，大法師一定會對此感興趣的。”說著，曼德森還扭過頭看了霍普一眼，仿佛在失望這位第一個昏倒的家夥醒過來了一樣。
霍普翻了個白眼，轉身走開，同時一滴墨紅色的粘稠**順著他的袖口流出，滴落在沙子中，然後趁大家沒注意的時候順著娜爾斯的耳朵鑽了進去。
隊伍繼續前進，在抵達隊長手中的圓盤顯示的下一個休息點時，娜爾斯蘇醒了過來，隻不過變得有些沉默。
沉默是自然而然的，再次頂替了娜爾斯的霍普忙著消化她的記憶，而且他也沒有精力同時分心操控這麽多人，幸運的是，娜爾斯本就不是一個多話的人，變得沉默也沒有引起什麽注意。
和調查隊的其他人所想的不同，娜爾斯和凱德拉卡的器官與血肉一直在枯萎，詛咒的力量一直都縈繞在兩人體內，這讓霍普不得不通過不斷吞噬轉化他們的內髒和骨骼來維持這一具身軀的完整性。
當隊伍靠近旅途上的又一個休息點時，娜爾斯與凱德拉卡兩人就隻剩下最表層的一層皮膚還屬於他們自己，剩下的部分都已經被霍普轉化的紅泥所取代。
而當霍普吞噬了這兩人後，他再次感受到了一種來自遠方的呼喚——在裂穀城初次將梅歐克麗斯的身軀轉化成這種形態時，他就感受到了這種呼喚，不過當時在戰鬥，所以他選擇性地將其忽略。
不同於墮落者們偶爾會聽到的來自星空中古神的呼喚，這種呼喚給霍普的感覺更加遙遠，更加古老，更加接近這個世界的本源。
“嘿，凱德拉卡，你還好吧？”曼德森的聲音將霍普的思緒打斷，他扭頭看向這個主動靠近自己的家夥，控製著凱德拉卡露出疑惑的表情。
曼德森身材瘦小，體內火種的力量也並不旺盛，與其說他是一個戰士，不如說他是一個學者，他靠近霍普顯然不會是為了關心凱德拉卡的身體健康。
“咳，隊長說如果不遇到什麽意外的話，再過三天，我們就能抵達裂穀城，所以中途不再休息，你們兩個有沒有什麽問題？”曼德森清了清嗓子，瞥了一眼同樣落到隊伍最後麵的娜爾斯說道。
“我比你更加強壯，曼德森。”霍普模仿著凱德拉卡的語氣，毫不客氣地說道，“有什麽事情就直說吧，我可不相信你會來關注我的身體健康。”
“咳咳，對你們的身體健康我多少還是有些關心的，不過……”曼德森輕咳兩聲掩飾自己的尷尬，隨後從口袋裏取出一個巴掌大的筆記本和一支筆，繼續問道，“可以描述一下你的感受嗎？昏迷之前有什麽特殊的感覺？喝下藥劑後又有什麽感覺？是如何蘇醒過來的？現在有什麽不適感嗎？”
‘你這家夥是那個巫師的走狗吧？’
霍普在心裏翻了個白眼，在娜爾斯和凱德拉卡的記憶碎片中，他並沒有找到曼德森的詳細身份，他隻知道曼德森是臨時加入這支調查隊的成員。
不想繼續與他糾纏下去，霍普不耐煩地說道，“如果我們繼續走下去，說不定過會你就全都知道了。”
然而，聽到這一回答的曼德森臉色一變，問道，“你是不是知道些什麽？為什麽你認為我接下來會有和你一樣的遭遇？”
“我隻是說有可能，沒有說一定會這樣，我亂猜的，行了，隊長叫你，你趕緊過去吧。”麵對有著敏銳的觀察力的曼德森，霍普無語地拍了拍他的肩膀，將幾滴紅泥抹在了他的身上，然後敷衍了幾句。
這裏的詛咒對普通人的殺傷力比霍普之前想的還要強不少，現在他有些懷疑這一支調查隊能否活著靠近裂穀城的遺址。
‘不過全死於詛咒倒也不錯，免得有人成為漏網之魚。’
看著曼德森離開的背影，霍普這樣想到。忽然，他心中升起了一個疑惑，娜爾斯和凱德拉卡都是中階戰士，但是從曼德森體內的火種強度來看，他隻是一個低階戰士而已，那麽為什麽生命力更強的人先在詛咒的襲擊下出現異樣，而曼德森到現在都還活蹦亂跳的？