一行人回芝華院用完午膳後，謝老夫人又留了明棠下來，讓她伺候自己午睡。
明棠攙扶著謝老夫人進了內室，扶她上床躺下，又給她蓋好被褥，見她愁眉不展的，安撫道：“母親，憂傷肺，怒傷肝，您年紀大了，凡事還是要放寬心，再大的事，有二爺頂著呢。”
謝老夫人勉強扯出一抹笑：“這兩天，我總在想，要是小六還活著就好了。要是小六還活著，這些事就不會發生了，老二也不用那麽辛苦……”
老夫人說著，眼中又隱隱噙著淚。
明棠在心裏歎了口氣，不知該如何安慰她，就問道：“母親，六弟是個什麽樣的人？”
說起這個最小的兒子，謝老夫人總是既驕傲又傷心。
“小六是早產，一出生身體就不好，湯藥不斷，從小大夫就叮囑他不能勞累，可這孩子性子要強，還十分喜歡念書，他總是和我說，他最大的願望，就是像哥哥們一樣，考取功名，光耀門楣，哪怕死了也無憾……”
謝老夫人哽咽著說：“他走後，我一度很後悔，當如果初我能堅決地阻攔他念書，勸他好好養身子，說不定，他就不會那麽早去世了……”
謝六爺是在考取秀才的功名第二年去世的。
明棠安慰道：“不管怎麽說，六爺在死前完成了他的心願，於他而言，也不算白來這人世間走一遭了，您應該為他感到高興才是。”
謝老夫人也不是不能理解，隻是理解是一回事，心痛又是另一回事。她點點頭，擦了擦眼淚，說道：“不說這個了。我今日留你下來，是有件事想和你商量。”
明棠問：“什麽事？”
謝老夫人說：“我想讓含冬去給大少爺做通房，你看怎麽樣？”
“這……”明棠有些猶豫。
謝老夫人歎了口氣：“這孩子，十歲開始就在芝華院裏伺候我，這些年，一直盡心竭力，悉心周到，是我身邊最器重的大丫頭。我知道她犯了錯，即使網開一麵不按家規處置她，也沒有讓景安收下她的道理。可她一個奴婢，爹娘都去世了，出了這樣的事，以後再不好嫁人了。”
“我昨兒去她屋裏看她，見她可憐兮兮地趴在**，瘦得隻剩下一把骨頭，實在是於心不忍，所以，今日才來和你說句話……”
明棠思考了片刻，回道：“母親，妾身倒是沒什麽意見，隻是恐怕二爺不會同意。”
謝老夫人道：“我知道老二的性格，肯定是不會答應的，所以才要你去說。要說這世上唯一能讓老二心軟的，也隻有你了。”
明棠感覺這事很難辦，可又不忍拒絕老夫人，隻好說：“妾身試試吧。”
……
明棠下午回到綠滿堂，就把繡框拿出來，一邊做針線，一邊思索著要怎麽勸謝臨答應這件事，想了一籮筐的話，都感覺這事成的幾率不大。
謝臨看上去性子很隨和，實際上是個很有原則的人，而且他還生著謝景安的氣，怎麽可能會答應呢？
但不管怎麽說，還是要試一試才知道。
晚上等謝臨回來，明棠親自端了一盞決明子茶給他喝。
謝臨喝了一口，感覺涼颼颼的，微微皺了皺眉。
“妾身放了一點薄荷，去火。”明棠解釋道。
謝臨不太習慣這個味道，一口飲下，發現明棠正靠在炕桌上，微笑著看著自己，試探地問：“你是在暗示我，我最近火氣有點大？”
明棠坐直身體，驚詫道：“才沒有，妾身是見你今早起來咳了兩聲，擔心你的身體罷了，真是不識好人心。”
“是我多想了。”謝臨笑了笑，越過炕桌抓住她的手讓她過來，把她抱到自己腿上坐著，輕輕摸了摸她的肚子，“今天怎麽樣？可有覺得哪裏不舒服？”
明棠摟著他的脖頸，看著他頷首：“挺好的，就是我午睡的時候，夢見孩子和我說它想爹爹了。”
謝臨被她逗笑了：“那你怎麽和它說的？”
明棠一本正經地：“我和它說，你爹爹在朝堂裏憂國憂民呢，等你以後長大了，也要努力成為像你爹爹一樣的棟梁之才。”
謝臨笑得嘴角都翹起來，又板起臉道：“不對，棠棠，你突然對我獻殷勤，肯定是有事要求我。”
明棠也沒否認，低頭對著自己的肚子，小聲說：“你瞧，你爹爹多聰明呀，一下就看出來了。”
謝臨笑著搖頭：“說吧，什麽事。”
明棠準備功夫做足了，才端正了神色，把母親的想法和他說了。
謝臨想也不想就拒絕了：“不行。”
“為什麽呀……”明棠很是失落。其實她也不是不知道為什麽，就是不死心要問。
謝臨正色道：“國有國法，家有家規，要是開了這個口子，以後府裏的下人們都不用再好好做事了，成天琢磨著怎麽爬主子的床就夠了。這一來，豈不亂套？母親以前管家的時候，一向是賞罰分明的，怎麽在下人麵前立住威信，沒人比她更清楚。”
“這件事，說再多也是背叛。要換成是我，在她被發現的那一刻，她就被殺了丟到亂葬崗裏去了。那丫頭也就是運氣好，趕上了母親最心軟的年紀。可母親心軟，我們卻不能什麽都由著她。”
明棠無奈地歎了口氣。
謝臨繼續說：“再說那丫頭先前和謝景安勾結在一起，先不提她對景安有幾分真情幾分假意，她暗中給景安傳遞消息，就是在為了自己的榮華富貴，縱容景安犯錯。如今饒她一命也就算了，怎麽還想著把她安排回景安身邊？”
“更何況，謝景安現在需要做的，是一個人安安靜靜的反思，別說通房了，就是成親的事也要暫緩。”
明棠被他說得啞口無言，徹底打消了這個念頭。她挑了挑眉：“母親說我是這世上唯一能令你心軟的人，果然是在奉承我。”
謝臨溫柔地哄道：“這不是一件小事。你要實在可憐她，就多給她添一些嫁妝，隻要有錢財傍身，日子總不會難過的。”