春華秋實，夏蟬冬雪，年複一年。
三年後，元和二十六年，皇帝邁入六旬，身體大不如前，皇儲之爭也進入白熱化階段。
春，四月。
又是三年一度的春闈，全國各地的舉子紛紛來到金陵城，匯聚一堂。
這日，進城的舉子們又在城門口排起了長長的隊伍。
這種時候總少不了商販們的身影，他們有的提著籃子吆喝，有的推著手推車叫賣。
“炊餅，炊餅，賣炊餅咯！”
“賣酥糖，賣酥糖，夫人小姐們甜甜嘴！”
“少爺、老爺，買狀元糖嗎？吃了我家狀元糖，金榜題名不用愁！”
賣狀元糖的小商販推著手推車經過，這個買狀元糖的小商販顯然與旁人不同，他打扮十分幹淨，手推車也比旁人的來得氣派。
手推車上係著木板做的幌子，幌子上書‘狀元糖’，幌子落款的署名寫的是——謝行之，元和二十二年。
聽到吆喝聲，有學子把商販叫住：“給我來兩斤。”
“好嘞，舉人老爺。”商販高高興興地給客人稱了兩斤糖。
客人接過糖後問商販：“聽說謝中丞便是買了你家的狀元糖後考上的狀元？”
商販聞言，得意地笑了笑：“舉人老爺，您的消息可真靈通，謝大人當年確實在我這裏買過狀元糖。您看，這幌子上的字就是謝大人提的，多虧了謝大人的福，小的這些年賺了不少，前年還在城裏開了家蜜餞鋪，老爺要是有空多來光顧啊。”
商販十分精明，根本沒說謝喻舟是吃了他家的糖才中了狀元，但該炫耀的全都已經炫耀過，要是他家狀元糖不好，謝喻舟會給他提字嗎？顯然不可能啊。
商販又道:“雖然小的不能保證買了我家的狀元糖人人都能中狀元，但討個好彩頭還是錯不了的。”
舉子笑道:“你倒是會說話，那再給我來一斤糖吧。”
“好嘞，多謝老爺。”商販麻溜地稱了糖。
正在這時，舉子身後排隊的馬車打開了車門，馬車上坐著三個年輕人，三人均是書生打扮，大約二十來歲的年紀。
其中年紀最小的年輕人朝商販的方向望去，片刻之後，他差點跳下馬車開心地說道：“章明兄，文宏兄，你們看！那幌子上真的是行之兄的字！”
被喊到名字的兩人立刻把年輕人按住，宋青雲道：“光清，你穩重點！都二十的人了，怎麽還像個小孩子一樣！”
魏華道：“連雲你這小子，就不能安靜點嗎？一路上嘰嘰喳喳吵個不停，我總算知道季姑娘為什麽要把你趕來我們的馬車中了。”
除了三人，季心語這次也跟著他們來了金陵，人就在後麵另一輛馬車中。
連雲聞言，表情一僵。季心語倒不是嫌他吵，才把他趕過來，而是他一不留神吃完了季心語帶來的零嘴，惹得季心語生了好大的氣。
連雲心中岔岔：嘖，小氣什麽嘛！等到了金陵城內，他賠她一車零嘴不就好了嗎，都是一家人何必這麽斤斤計較？
連雲鼓了鼓臉頰道：“章明兄你又忘了，時至今日，你得喊她連夫人。”
魏華一愣，他差點就忘記連雲和季心語已經是夫妻。去年年底時，這對冤家成親了，謝喻舟和戚映歡遠在金陵，沒有功夫來參加婚宴，但他和宋青雲卻是有出席。
隻不過這兩年連雲光長個子，性子一點都沒長進，在魏華和宋青雲眼裏，依舊還是那個十五歲的小屁孩。
魏華扶額道：“好了，我知道了，是連夫人，不會再喊錯了。”
聽魏華這麽說，連雲才露出一副‘好吧，我勉為其難原諒你’的表情。
宋青雲看著兩人的互動不由失笑。
說話間，馬車已經進了金陵城。
通過了官兵的檢驗，繁華的金陵映入眼簾。
雇傭的車夫為他們介紹道：“老爺們，這裏是外城，那邊是……還有秦淮河……”
街道上建築鱗次櫛比，沿街的商鋪熱鬧非凡。
轉彎進入一條街道後，馬車來到菜市口。
街上，年輕或者年長的女性們三五成群，她們在菜販的攤位上挑挑揀揀。
連雲好奇地打量著四周的景象。
很快，他便看到有一個奇怪的場景。
隻見有個女人突然跑到街道的中央，她不知說了一句什麽話，讓本來還在買菜的女人們同時停下了手頭的動作。
霎時間，女人們眼冒精光，就像是餓了三天的狼發現了人肉，一副垂涎欲滴的狀態。
她們爭先恐後地往一個方向奔去。
人影很快消失在街道中。
上一秒還十分熱鬧的菜市口，驟然變得蕭瑟萬分，有一把綠色的小蔥蔫蔫的躺在街道中央，也不知被人踩了多少腳，表麵上滿是布鞋的鞋痕。
買菜的攤販好似對這樣的情況十分熟悉，早已見怪不怪，他們歎了口氣，慢悠悠地收拾起被女人們翻亂菜攤。
連雲三人一臉茫然，這是發生了什麽？
車夫哈哈一笑：“幾位老爺，你們這是不知道吧？我琢磨著啊，估計是百草堂又新出了口紅，或者是搞了什麽優惠活動，所以那群娘們才著急趕著去排隊呢！”
百草堂他們三個知道，不就是戚映歡開的胭脂鋪嗎？居然在金陵這麽火嗎？
見三人詫異，車夫道：“幾位老爺是外地來的所以不知道吧，百草堂是我們金陵鼎鼎有名的胭脂水粉鋪。”
“說起這百草堂啊，可真是了不得！前幾年公主和親，請的妝娘就是百草堂的七娘子。自打那以後，說起我們金陵的水粉胭脂鋪，絕大部分人第一時間想起的肯定是百草堂，聽說不少官老爺的夫人們也是她家的常客。”
車夫接著道：“百草堂的東家實在太會做生意了，每個月不是上新品就是搞活動，搞得一群娘們被勾了魂，現在我們這裏的人娶親，要是有一套百草堂的化妝品做嫁妝，就是家裏人疼愛女兒的象征。我還聽說啊，百草堂光口紅都就有幾十上百種，乖乖啊，那得多少錢啊！”
三人沒想到戚映歡的生意居然做得這麽成功。
車夫滔滔不絕，說了一會兒，他壓低了聲音道：“幾位老爺，我偷偷告訴你們，你們可別說出去咯。前幾年連長公主都十分眼紅百草堂的生意，還偷偷聯合了當時應天府的大老爺構陷百草堂，還好我們黃大人愛打抱不平，馬上向皇上上了折子，這才讓長公主和朱大人的計劃功虧一簣。”
怪不得三年前應天府府尹被貶，原來還有這檔子事。三人對視一眼，看來這金陵還真是是非之地。
魏華問：“老丈，那你知道現在應天府的府尹老爺是哪位嗎？”
“怎麽會不知道呢？”車夫爽朗一笑道：“就是我方才說的黃大人啊，前兵部侍郎黃方恒，黃大人。”
雖然侍郎與府尹皆是三品官，但所有人都知道，府尹的權利在尚書之下、侍郎之上，黃方恒也算是小高升。
其實皇帝調任黃方恒，主要是看在黃方恒梁州的功績上，畢竟黃方恒當初已經是三品官，想再進一步是難上加難，調去做應天府府尹看似是平調，實則是小高升。
皇帝這一做法可把孫詹事幾人氣得夠嗆。
三人聽了車夫的語氣，便知他對黃府尹的感觀不錯，不由問出了聲。
車夫道：“可不是嗎，當年我有親戚在梁州，還好有黃大人，謝大人，施大人三位大人在，他們才能平平安安活到現在，真是老天保佑。”
車夫還道：“我聽說青河前一階段總算竣工了，施大人前些日子也回到了金陵。”
聊著聊著，馬車已經來到客棧前。