七月半，鬼門開，百鬼遊。
中元節，俗稱七月半、鬼節，佛教稱之為盂蘭盆節。神州地域廣博，各地習俗雖不相同，但目的皆是——祭祀，故中元節與除夕、清明和重陽，並稱為“祭祖大節”。
天色微明，偌大的薑家村已是熱鬧非凡，男男女女，老老少少，數百人齊聚宗祠，焚香祭祀，祈求列祖列宗保佑族人安居樂業，保佑家族萬世永昌。簡短而莊重的祭祖儀式結束了，家主薑萬山一聲令下，族人們不敢耽擱，各司其職，分頭行事，還有幾個小時，薑家中元之會便要拉開序幕，在那之前，來自五湖四海的獵魔人們會陸續趕來，粗略估計，隻怕屆時總數將超過千人，這不僅是神州，甚至是整個東方乃至全球獵魔界的大事，千人齊聚，共襄盛舉。
薑家村外有條小河溝，上有一座石橋，可容車輛通過，是入村的唯一途徑。不過今日卻嚴禁汽車駛入，石橋上，十數名薑家青壯族人分居兩側，列隊迎接來客。薑尚風和薑尚凡兩人，一左一右站在橋頭，看著陸續駛來的車輛被族人引導至馬路對麵的空地停放，一位又一位獵魔人朝這邊走了過來，有手持請柬前來的，也有慕名而來的，有認識的，也有不認識的，他們之中，有傳承久遠的世家代表，也有三三兩兩結伴而來，還有單身赴會。這許多形形色色的獵魔人們，臉上均掛著笑意，相互打著招呼，若在平時，大家難得見上一麵，此刻卻齊聚一堂，薑萬山遠遠望去，心中感慨萬千，薑家已有多久不似今日這般熱鬧了。
今日的會場雖建成不久，但卻並不簡陋，古樸典雅的院子，四處栽種著花草，共分三進，麵積不同。第一進略小，是主桌和重要來客；第二進最大，是接到請柬的各大世家和個人；第三進則是為那些慕名而來的客人們準備的。若是來人過多，場外還有臨時搭建的露天涼棚，可再安置座位，不至於冷落了任何人。正值夏季，天氣炎熱，室內裝有空調，涼爽舒適，上百張桌子，上千張椅子，杯碗盤勺，一應俱全。
薑萬山身為薑家家主，又位列“神州五絕”，身份地位尊崇，自不必親自前去迎客。此事交由薑尚風和薑尚凡，他二人執掌家族生意，常年在外，精通人情世故，當然不會失了禮數，正麵帶笑容，拱手相迎，雖來客眾多，但卻有條不紊，逐一被族人引到席位就坐，又有家族女眷送上茶水，安置妥當。
來客陸陸續續到達，魚貫通過石橋，有的穿著正式，更多的則隨意搭配，獵魔人們本就不拘小節，見怪不怪，無人會在意這些細微之處，短袖短褲，民俗服飾，甚至還有喇嘛裝。不錯，正是喇嘛，橋頭上走來兩位喇嘛，一高一矮，一老一少，老的矮些，一顆圓圓的腦袋，皮膚黝黑，黑裏透紅；年輕的高些，白淨的臉上戴著一副眼鏡，正對薑家兩人合十行禮。
有人見薑尚凡親自將兩位喇嘛引了進去，向身旁人問道：“那兩位喇嘛是什麽人，竟然由薑家繼承人之一親自帶進去？”
“你猜猜看。”身旁人打趣道：“給你個提示，喇嘛拜佛，禪……”
“‘東雲西禪’？”那人驚道：“莫非那位老喇嘛，就是‘西禪大師’？”
“應該不是，聽聞‘西禪大師’年歲已高，許久不曾下山。”身旁人道：“多半是大師的弟子吧。”
薑尚凡將兩位喇嘛帶到薑萬山身前，道：“父親，兩位上師來了。”
那年長的喇嘛合十道：“見過薑老先生，老先生麵色紅潤，神清氣爽，定然安好。”
“桑措喇嘛多禮了，”二人顯是認識，薑萬山拱手道：“不知‘西禪大師’可還安好？”
“多謝記掛，”年長喇嘛道：“家師安好，隻是他年歲既高，不便下山，這才令我二人前來聆聽老先生教誨。”
“不敢，這位是？”薑萬山看向桑措喇嘛身旁，問道。
“他是我最小的師弟，”桑措喇嘛道：“藏珠，還不見過薑老先生。”
若顧小石在此，定能認出，那喇嘛正是傳授自己“密宗法咒”第二重“般若金剛明咒”的藏珠師兄，隻見藏珠喇嘛合十道：“見過薑老先生。”
“藏珠喇嘛不必多禮，兩位遠道而來，請裏麵稍事休息。”薑萬山拱手道：“尚凡，請兩位大師進去坐。”
薑尚凡領著兩位喇嘛離開，有族人小跑過來，道：“稟告家主，東方家的人來了。”
薑萬山抬眼望去，橋頭上走來數人，東方牧雲一馬當先，薑尚風陪在一側，身後是東方未明夫婦，還有三男兩女五個小輩。薑萬山邁開步子，遠遠道：“東方老哥，你可來了。”
東方家與薑家同為“神州三大獵魔世家”，又是姻親，薑萬山的女兒薑尚可嫁與東方牧雲的長子東方未明，薑萬山和東方牧雲更是位列“神州五絕”，“北萬山”和“東雲”名震天下，這一會麵，周圍頓時熱鬧起來。
東方牧雲停下腳步，對快步走來的薑萬山拱手一禮，道：“數年不見，今日相逢，薑老弟身子健朗，神清氣爽，想是於劍道一途又有精進，可喜可賀。”
“謬讚了，東方老哥老當益壯，十數年歸隱小院，不問世事，潛心研習劍術，小弟羨慕之至。”薑萬山大笑道：“劍道一途，博大精深，窮畢生之力，尚且不夠，今日終於可以拋下那些俗事，追隨老哥腳步，既然來了，這一次可要多留幾日，能與老哥煮茶論劍，實乃小弟心中所盼啊。”
“恭敬不如從命，”東方牧雲與薑萬山相視一笑，道：“待此間事了，你我兄弟二人，好生一敘。”
“那就這麽說定了！”二人雙手緊握，薑萬山開懷一笑，道：“尚可，你來啦。”
“是，父親，”薑尚可與東方未明上前一步，一同行禮道：“見過父親（嶽父），您身子可好？”
“好，好，一切都好，費心了。”薑萬山笑道。
“巧巧、俊彥，”東方未明轉身道：“還不來拜見你們的外公。”
東方巧巧和東方俊彥一同出列，雙雙拜倒，道：“外公，您老人家好。”
“好，都好，快起來吧。”薑萬山扶起二人，分別打量著自己的外孫外孫女，不住道：“長大了，都長大了，瞧瞧他倆，俊彥生得帥氣，巧巧越發俏麗，外公知道你們平日裏忙，但也要時常回來看看，你們外婆可是想念得緊，經常跟我嘮叨呢。”
“是，孫兒記住了，這就去拜見外婆她老人家。”二人齊聲答道。
東方巧巧與東方俊彥退到一旁，東方俊傑和東方小小上前給薑萬山磕頭，道：“見過薑爺爺，薑爺爺好。”
“好，乖，起身吧。”薑萬山扶起二人，看著東方小小，問道：“聽說小小也去了奧古斯都學院，去見見世麵也好，在外麵習慣嗎？”
“習慣，謝謝薑爺爺，”東方小小甜甜一笑，道：“薑爺爺，您的氣色好好哦，一定是您的劍術又上一層樓了！”
東方小小生得嬌小可愛，性子乖巧，嘴巴更甜，薑萬山輕輕撫了撫她的頭，笑道：“這孩子嘴真甜。”
言罷，薑萬山又看向東方俊傑，突然板起一張臉，道：“俊傑，你跟隨爺爺練劍，不知進境如何了？”
“回薑爺爺，俊傑不敢有一絲懈怠。”東方俊傑老老實實答道。
“是麽？我且問你，”薑萬山道：“那‘山海劍訣’，你練到第幾式了？”
“回薑爺爺，已於日前將第四式練至大成。”東方俊傑答道。
“第四式‘覆海劍’麽？那也不錯了，你年紀尚輕，能有此進境，實屬難能可貴，足見你天資絕佳，勤勉努力。”薑萬山點點頭，道：“不過，你東方家的‘山海劍訣’精深奧妙，一招一式，蘊含大威能，非一朝一夕之功可成，盼你日後持之以恒，於劍術一道，終有大成，也好繼承衣缽。”
“是，薑爺爺的教誨，俊傑記住了。”東方俊傑作揖道。
“好，今日過後，讓一辰與你切磋一番，也好相互印證。”薑萬山道。
“是，俊傑知道了。”東方俊傑又道，言罷退到一旁。
隻見一位背背長劍的年輕人出列，來到薑萬山身前，躬身一禮，道：“少衝見過薑老爺子。”
“你便是千重老弟的徒兒，當代鬼穀傳人嗎？”薑萬山凝視著梅少衝，開口問道。
此言一出，遠遠圍觀的人群頓時開了鍋，議論聲漸起，來的雖隻是“南千重”的弟子，但傳聞“南千重”已數年未曾露麵，下落不明，那麽這位背劍的帥氣年輕人，便是當代的鬼穀傳人了。
先有“西禪”座下弟子來訪，又有“東雲”駕臨，再有鬼穀傳人現身，“神州五絕”其中“四絕”現身，如何不叫人驚喜振奮？