佟芷柔就笑道：“若說這兩個春瓶，自然是好東西。隻是就這麽擺在花幾上不免單調了一些。母親怎麽不讓含真、含蓉去剪些牡丹來插瓶？”
含真就接話道：“奶奶這主意真真是好！隻是老夫人她獨愛牡丹，這時節，牡丹花還沒有開呢，不知該插些什麽花好。”
佟芷柔笑道：“現下桃花開的正好，不如就剪些桃花來？”
林婉城勾唇一笑，立刻接口道：“不好不好，桃花不好。”
佟芷柔疑惑道：“哦？桃花明豔馨香，不知哪裏不好？”
林婉城就道：“並非桃花不好，而是咱們府裏的桃林……似乎有些不幹淨……”
眾人都來了興致，就連錢姨娘也坐直了身子。
卻聽林婉城道：“幾日前，我讓落紅去桃林裏折些桃花插瓶。誰知，她剛一進林子，就聽到似乎有人在樹後竊竊私語。落紅大著膽子探頭去看，結果……”
林婉城故意吊人胃口，說道關鍵處竟停了下來。
周姨娘緊張問道：“結果怎樣？”
林婉城皺著眉：“結果，樹後連個人影子都沒有，豈不是大白天見了鬼？自那天後，落紅就有些時運不濟，先是卷進李姨娘的命案中，又差點被紅幡毒殺。你們說，是不是她衝撞了邪靈，惹了晦氣？”
一番話說得眾人脊背發涼，麵色都有些泛白。崔佟氏更是厭惡道：“好了！傳這些謠言做什麽？還嫌府裏不夠亂嗎？”
林婉城自是諾諾答應。心裏卻淡淡一笑：你以為我願意傳這些捕風捉影的事嗎？我隻是為落紅求個平安罷了。我這麽說，一是告訴那幕後之人，落紅當日什麽也沒有看到，什麽也沒有聽到，希望他知趣，不要再來找麻煩。二來，如若落紅再出什麽意外，大家勢必會想到她大約是犯了什麽人的忌諱，自然而然就會想到桃林的事，凶手再想藏身在侯府，就不是那麽容易了。
周姨娘也冷哼道：“好好地說插花，冷不防跑來一隻蒼蠅，攪得什麽心情都沒了。真是掃興……”
一場歡聚就此不歡而散。
林婉城回到淺雲居的時候，倩雪卻等在那裏。
原來，四月初六是杜裴氏的誕辰，今年恰逢她做整壽，倩雪奉了命早早給林婉城送了帖子來。
幾個丫頭送走了倩雪，卻都不由皺起眉來。
林婉城見她們一個個像鋸了嘴的葫蘆，不禁笑道：“這是怎麽了？剛剛還好好的，倩雪一走，怎麽臉色就都陰沉的像要下雨似的？”
安蘭道：“小姐，姨夫人壽誕在即，我們總不能空著手去啊？”
原來是為了這事。
柔菊也道：“安蘭說的對。姨夫人那樣疼我們，咱們無論如何也要備一份厚禮的。可是……小姐連侯爺的訂婚鐲子都當了，哪裏有錢買禮物呢？”
絲竹冷哼一聲道：“小姐嫁妝那麽多，要不是……”老夫人霸占著，怎麽也不會將日子過得這麽緊巴。後麵的話絲竹忍了幾忍，才終於沒有說出口。
林婉城淡淡一笑，將手上的書放在案幾上，慢慢道：“放心，我自有主意。屆時，指定會準備一份拿得出手的禮物。”
幾個丫鬟看著自家小姐笑的高深莫測，不由得麵麵相覷，不知她葫蘆裏賣的什麽藥。
林婉城又重新拿起書來讀，看了兩行，她又忽然道：“姨母做壽咱們府裏都請了誰去？”
安蘭道：“倩雪姐姐剛剛說，也請了老夫人和二奶奶。”
林婉城點點頭：“去打聽打聽她們都送的什麽禮。”
安蘭一應聲，就屈膝退了出去。
晚飯的時候，安蘭過來給林婉城回話。
“老夫人預備送一對仙鶴騰雲靈芝蟠花的青瓷瓶，二奶奶準備的是一麵圈金螺細鏡。”
“仙鶴騰雲靈芝蟠花的青瓷瓶？這禮物確實很夠分量。隻不過……姨母不太喜歡瓷器呢，她老人家對玉器倒是情有獨鍾。”
林婉城看著燭火出了一會兒神，良久，方對安蘭招招手，示意她近前。
安蘭附耳過來，林婉城就低低吩咐她：“你明日去榮華堂……”
第二日一早，安蘭領著絲竹就去了榮華堂。
她們在廊下遇到含真，就趕忙上前行禮。安蘭道：“含真姐，這是要出門嗎？”
含真自是知道崔佟氏不待見淺雲居的人，自己當然也不會與她們有什麽緊密來往，當即也不停腳步，臉色不冷不淡地點點頭。
安蘭緊走兩步追上去，賠笑道：“含真姐，我們今日是奉了大奶奶的命來請您的。”
含真疑惑道：“請我？請我做什麽？”
安蘭道：“鎮國公夫人的壽誕將臨，昨日，我們大奶奶也接了國公府的帖子，自是要去赴宴的。隻是這壽禮……”
安蘭十分為難：“我們大奶奶的嫁妝一向寄放在老夫人的私庫裏，您又掌著私庫的鑰匙……所以想勞煩您幫忙開了庫房，容我們挑上幾件稱心的禮物。”
含真心裏暗啐一口，臉上卻笑起來：“原本這嫁妝就是大奶奶的，老夫人也隻是代為保管，哪裏就敢稱得上是勞煩？隻是我這裏有要緊事要出府，實在騰不開手……”
含真裝模作樣地一想：“不如這樣吧。等我回府之後就給大奶奶挑兩件送過去，可好？”
安蘭與絲竹對視一眼，安蘭苦笑道：“這……好自然是好。隻是……給國公夫人送禮自是要投其所好，前兩年，有一個官家小姐犯了夫人的忌諱，送錯了禮物，結果吃了好一通派頭。含真姐你……不了解國公夫人的喜好，這禮物該怎麽挑呢？”
含真心頭一跳，不由含笑道：“哦？不知國公夫人喜歡什麽？忌諱什麽？你說出來，我挑禮物的時候可好有些分寸。”
絲竹道：“國公夫人的喜好豈是一兩句話就說的明白的？含真姐莫不是怕我們進了庫房偷自家小姐的東西？”
含真立刻就冷了臉，抿唇瞪著絲竹默不作聲。
安蘭趕忙在絲竹肩頭拍一下，罵道：“怎麽與含真姐說話的？”又轉頭對含真笑道：“含真姐，國公夫人她偏愛玉石，尤其是整塊的漢白玉。另外她老人家潛心禮佛，若是能有一尊玉雕的佛像就再好不過了！”
含真淡淡點頭：“我知道了，你們回去等著吧。”說話，一扭腰，轉身走開了。
絲竹氣的火冒三丈，幾乎要衝上去。幸虧安蘭死命拉住她，才沒有釀成大禍！
回到淺雲居，林婉城正站在書案前寫字。
安蘭將榮華堂前的事細細稟告了，林婉城就淡淡點頭：“知道了。”
絲竹看到她這副波瀾不驚的樣子就急的直跺腳，她不解道：“小姐，你為什麽要把姨夫人的喜好告訴含真？這不是平白讓她們去討姨夫人的歡心嗎？”
林婉城無奈地歎口氣：“你啊，就是性子急。姨母是什麽樣的人？豈會因一樣禮物就對她另眼相看？”
“可是……”
林婉城笑著安撫她：“不要急。慢慢看吧，好戲還在後頭呢！你們兩個過來看，我寫的這個字怎麽樣？”
兩個丫鬟趕忙走上前，往案幾上一看，隻見宣紙上飽蘸濃墨寫了一個大字：忍！
……
及至晚間，含真就到淺雲居來了。
她捧著一架繡壽星報喜的紫檀木屏風擺件，笑道：“奶奶，過些日子便是國公夫人壽辰，老夫人特意命奴婢選了這架屏風作為您的壽禮，另外，老夫人還為您準備了一套衣服首飾供您赴宴穿戴。”
林婉城淡淡一笑：“有勞你跑一趟了。煩你替我謝過母親！”
含真就笑道不敢，躬身退了出去。
林婉城看含真消失在門外，就對安蘭道：“好生收起來吧。”
安蘭猶豫道：“小姐，您真的打算送架屏風給姨夫人賀壽嗎？這也太……”鄙薄了。
林婉城慢慢坐到榻上去：“自然……不是！”