皇帝心情輕鬆地踏入長春~宮，卻發現這裏的氣氛很不尋常。

長春~宮裏平時就很清靜，但往來的宮人並不少，因為太後信佛禮佛，連帶著整個長春~宮裏的宮人們臉上都會不由自主露出一抹平和安寧，帶著點佛氣的微笑。但今天，皇帝走了好遠，幾乎沒見著有幾個宮人。

能見到的，也都是跟了太後幾十年的心腹宮人，一個個麵沉如水，垂眉斂目，把自己立成一個不能看不能言不能聽的泥胎木塑。

這十分不正常。

在太後身邊的嬤嬤引導下，皇帝繞過長春~宮的正殿，一直走到了深處長春~宮內部的一處不起眼的偏殿。

外頭遠遠站了一溜長春~宮積年的內監和女官，嚴陣以待的架式，倒將皇帝給唬了一跳。

“這是怎麽了？”

沒人回應，那老嬤嬤輕輕推開殿門，然後默然無聲地退了下去。

皇帝走進屋裏，就見他溫婉高貴的正妻正一臉嚴肅地坐在一旁，正手是形容萎頓的太後。

不過一日不見，老娘的頭發似乎全白了一樣，在昏暗的室內閃動著陰鬱的銀光。

“母後？”皇帝心中一驚，緊向前了幾步。

這才發現，這間光線黯淡的屋子裏還有兩個人。

一個跪著，一個躺著。

躺著的那個腹部纏了厚厚的布帶，隱隱透出濃鬱的草藥和血腥氣，看麵貌有點眼熟，不過四十許的年紀，似乎是在皇後的昭陽殿裏出入過的內監。

另一個則是個神色惶惶的少年，身上穿著新衣新鞋，但神情畏縮，連手腳都不知道往哪裏擺，麵目普通，身材瘦弱，一看就是營養不良，出身不高的孩子。

“陛下。”皇後站起身，向他行了一禮，之後才對那孩子說，“你眼前這位便是皇上，之前你說的那些話，再一字一句對皇上說一回，不許有遺漏。”

那孩子本來就怕得要命，聽說眼前這位便是皇帝，忙將身子伏下去，幾乎是五體投地，連臉也不敢抬了。

大約是因為太過緊張，他說話有點兒顛三倒四的，不過仔細認真地聽一聽，大約也能理出個大概來。

這孩子原是琢州郡的人，小時候家裏遭災，他便跟著寡母一路乞討流落到了真定府。

“那兒有個莊子，裏麵的人特別好。莊子裏有位小姐，長的跟仙女一樣，心也特別善，便留了小的母子在莊子上討生活。”那孩子抹了一把眼淚，“小的那時候隻有七八歲大，在莊子上好日子過了隻一年。誰知道就天降災禍了。”

那孩子從小跟著母親在外流浪，有一手不錯的生存技能，上樹掏鳥蛋，下河摸泥鰍，幾乎樣樣都行。那天他嘴饞，想去莊子外頭的小溪裏摸泥鰍，讓他娘給他做泥鰍鑽豆腐。一時玩的高興，索性就爬到樹上睡覺不回家了。

誰知道半夜裏被火焰的“嗶剝”聲驚醒，就看見不遠處的莊子上方紅龍翻騰，熱浪滔天。他想起自己的寡婦娘，忙不迭溜下樹往家跑。結果才到了莊子外圍，就看見好幾個黑衣人手拿利刃正在四處搜什麽。

他年紀雖小，但在外頭流浪了多年，對外人的惡意十分敏感，再加上他除了莊子被火燒塌的聲音，半點人聲也聽不到，心裏知道不止是自己的娘，整個莊子裏的人怕都是凶多吉少了。

他也忍的住，借著對地形的熟悉，七繞八繞躲了出去，最後藏到了山裏，過了足足一個多月才敢出來。

“你之後回去看過嗎？”

“回過兩次，但發現那邊一直有人在看著，也不敢靠太近，隻遠遠瞅一眼。”

“你的意思是，那個莊子是被人縱火，你為何不去官府報案？”

“不行啊！”那孩子頭搖的跟撥郎鼓一樣，“惹不起的。那個莊子是衛家的，那些人也是衛家人，真定府的知府老爺哪敢管衛家的事兒啊！”

皇帝沉默了半晌，看了看皇後。皇後對他點了點頭。

“衛家在真定的勢力這麽大？”

“那可是國公老爺家呢。”那孩子一臉畏懼，“知府大人在國公老爺麵前，大概隻能算是這個吧。”他拿小拇指比了比，“衛家有錢又有勢，誰敢惹啊。”

“你說那莊子上的有個仙子一樣的小姐？她是什麽人？”

“她也姓衛，聽說是衛家老爺的女兒。”孩子說了這麽久的話，見皇帝一直和顏悅色的，倒也不怎麽太害怕了，嘴皮子也利索了許多。“不過我們都覺得不大像。”

“怎麽說？”

“哪有親爹娘會舍得把親閨女扔到這麽遠的莊子裏不聞不問的？”少年嘴一撇，“小姐長的那麽好看，性格又爽朗溫柔，好像天上的仙女下凡一樣，若我有這麽個女兒，一定把她捧在手心，含在嘴裏，疼的跟眼珠子一樣。可是我在莊子一年，從來沒見過衛家老爺和夫人去莊子上看過小姐一眼，連過年都沒把小姐接回城裏，隻是讓人送了幾車年貨來。我聽莊子上的人說，小姐小時候也會在過年的時候接回去，但住不了幾天就會送回來。聽說是有道士說小姐命相跟夫人相克。這就奇了，小姐有個雙胞胎姐姐，若是相克，同年同月同日同個時辰生的，還能命相不同嗎？為什麽一個當小姐養，一個當丫鬟養？這不對啊！我們都猜，明珠小姐說不定是衛老爺跟別的人生的，衛夫人就把她扔到莊子上來了。”

“明珠？你是說，那位小姐叫……衛明珠嗎？”

“對。可惜，那麽好的明珠小姐，竟然就這麽沒了。”不知是不是又想到了被燒成灰的親娘，少年的眼淚撲簌簌掉個不停。

葉皇後提醒道：“陛下，當初敬國公府送來的族譜名冊中，三房嫡女隻有衛氏明蘭，並無衛明珠。”

皇帝此時心裏已經亂成一團麻，揮了揮手：“朕知道了。”

“陳謙，換你來說。”

那受傷的內監輕輕~喘了口氣，他腹部受傷，沒辦法站立，雖然這姿勢對帝後不敬，卻也沒有別的辦法，他聲音微弱，但好在這間屋子小，又沒有旁人，安靜的很，倒也不難聽清。

“奴婢喬裝為行商，一路到了真定府。初時確是沒打聽出來什麽有用的東西。”陳謙斷斷續續地說道，“隻是奴婢一直覺得這衛家有古怪。周訪真定各處，倒是有些蛛絲馬跡露出來，仿佛衛三老爺還有個女兒的樣子。隻是再詳盡的怎麽也問不出來。奴婢頗費了些時日，才與衛府負責采買的一個小管事搭上線，隻是從他口中聽說，那衛三太太當年一胎生了兩女，大的那個就是現下的宜王妃，小的那個說是自出生就體弱，險些沒了命。後來有個高人卜算，說這位小姐與三太太互妨互克，隻有遠遠地養著，不叫太過親近，才能母女均安。於是她打小就被送到了衛家的莊子上。隻是後來漸無消息。那管事隻說，那位小小姐到底福薄，還是夭折了。”

原本到這兒，陳謙的消息打探的也就算差不多，該回京覆命了。誰知這時候衛家又出了事兒。

在真定府祖宅裏守著的是衛家三房的三老爺，掌握著衛氏家族的庶務和所有的祖產家業。前年起，不知為什麽衛氏的產業連連受挫，許多生意都受了阻礙，生意一落千丈不說，原本獲利豐厚的兩處產業遭受了幾乎是毀滅性的打擊，可以說是血本無歸。衛三老爺聽到消息，這才慌不迭從京城回來主持大局。勉強支應了兩年，怎奈並無多少起色。衛氏一族家大業大，人口多，應酬多，花用

更多。這兩年能維持不虧就算了，想盈利？太難。

衛三老爺焦頭爛額，可是不管他派人怎麽查，就是查不出那個暗中給他下套的人是誰。不免有點風聲鶴唳起來。

這時候真定府裏突然出現一個外鄉的行商，一住就是兩三個月，到處打聽衛家的消息，還特別關注衛家嫡小姐的事兒，這怎麽能不叫衛三老爺心中生疑？

陳謙其實也沒查出什麽來，這都要走了，卻被人盯上。也是他多年宮禁生涯中養出來的警覺和利落，衛三老爺連派了兩撥人過來試探，都被他躲了過去。

因為覺得他來曆不凡，身手不錯，衛三老爺終於起了殺心，派了他養的殺手要取陳謙的性命。

就在千鈞一發之時，不知從哪裏冒出幾個高手，將他救了下來，雖然腹部受了傷，卻也沒有性命之憂。

再之後，他的麵前被扔過來一個小小少年，便是他此次帶回京中的這個幸存者。

“他在山上躲了數月，後來流落街頭，本來想離開真定府的，但舍不得他娘，也舍不得收留過他的那個莊子上的夥伴，所以一直沒走成，最後被人發現，藏了起來，直到奴婢出現。”

“那些人自稱是江左七星閣的人，七星閣是江湖上最大的消息販賣之所，之前也曾與朝廷做過幾回交易，說是看在老主顧的麵子上，便出手幫了奴婢，還將這位當時僥幸逃過一劫的人送上，”說到這兒，陳謙猶豫了一下才說，“不過七星閣從來不做無利之事，奴婢這條命和這個孩子帶來的消息，他們作價一萬兩銀子……奴婢，應了。”

“應了就應了！”皇後深吸了一口氣，“一萬兩能換你的命和有用的消息，倒也值的。”

“是是，多謝娘娘體恤。”陳謙雙目含淚，勉強抬起頭點了點，做了個磕頭的樣子。

“你下去好好歇著，朕自會派信得過的禦醫為你診治。”皇帝揮了揮手，令人將陳謙抬下去。

“叔！”少年有些發慌，他自打從真定府出來，就沒有離開過陳謙的身邊，這偌大的京城裏，他認得的，隻有陳謙一人而已。

“別怕。”陳謙摸了摸少年瘦削的下巴，安慰他，“叔不走遠，皇上皇後還有太後娘娘都是仁德慈和的人，你別怕，他們問你什麽，你就如實地說，不知道的就說不知道。”

“嗯。”少年戀戀不舍地鬆開了手。

“那你答應我的，別忘了啊。”

“放心吧，忘不了。”

等陳謙離開了，皇帝好奇地問道：“他答應了你什麽？”

少年抹幹了眼淚，臉上微紅，不過卻有笑意自眼底泛出：“叔答應了，等安頓下來，他會認我當義子，以後我就喊他爹，給他當兒子。我就又是個有家的人了。”

不知道是不是因為有孕了所以更加多愁善感，小少年這麽一句話，竟然讓皇後哭出聲來。

之後皇帝又問了幾句關於衛明珠的事兒，因為他是從外鄉過來，並不是本莊上的人，並沒有太多機會與衛明珠接觸，一年下來，說過的話一隻手就能數的過來，更多的，是他從莊子上其他年紀相近的小夥伴那裏聽來的隻鱗片爪。

拚拚湊湊，也不過隻能拚出個大概的樣子來。

與當初他們所見的衛明蘭果然相差甚遠。

皇後厚賞了這孩子，陳謙此番算是出生入死立了功，見他們感情很真，皇後便作主，賜了這少年一個新名字，“陳忠”。又允諾會找先生教他讀書認字，若沒這方麵天賦，將來也能保他無憂富足的過日子。陳謙得了個兒子，陳忠得了個老子，兩個都沒親人的孤兒綁在一處，自是喜不自勝不提。

皇帝卻是再也坐不住了。

（本章完）