今年的秋天，趙家過得並不太平。

先是秋闈的榜單張貼了，全家寄予厚望的少年秀才菖蒲沒有考中。菖蒲發了好大一通脾氣，將屋子裏的東西砸了個稀巴爛。八姨娘在一邊一把鼻涕一把眼淚地哭，哭得菖蒲心頭火越盛，索性甩袖子出門去。

路上遇見同樣落榜的同窗，便約著一起去喝酒。喝著喝著就喝進了麗春院，喝到了花魁娘子的**。醒來已是明晃晃的大晴天，菖蒲嚇得差點尿褲子，胡亂穿了衣服就要奪門而出。

花魁娘子笑眯眯地瞄著眉，櫻桃小嘴一張一合：“趙七少爺，奴家這是開門做生意的，您一個正經讀書人，可不能爽完了拍拍屁股走人哦。這銀子，還煩您找您家人送來呢。”

菖蒲結結巴巴地回：“多——多少銀子？”

花魁娘子描好眉，豔麗的容顏更顯妖嬈：“您頭次來，奴家給您算便宜點，嗯，就五百兩好了。”笑話，江南首富趙家的少爺啊，這麽一頭肥羊，她傻才不下手宰呢！

“你怎麽不去搶！”菖蒲這時倒不結巴了。

花魁娘子用帕子遮了臉，裝作泫然欲泣的模樣：“都說婊子無情戲子無義，可你們讀書人怎麽一下床就翻臉不認人呢？昨晚您還說，等您中了狀元當了大官，要娶我做官夫人。才一夜功夫，您卻連這點錢都不願意出了？”

“我幾時說過這樣的話？”菖蒲有些怒了，覺得眼前的女子好不講理。

“嗚嗚，您說這話的時候正趴在奴家身上——”

“住嘴，你——你血口噴人，你不要臉！”菖蒲羞極，開門就要走人，卻被門口的老鴇一把攔住。

“呦！這到底是我們婊子不要臉，還是你這書生不要臉啊，嫖了妓不給錢，我拉你去見縣令老爺！”老鴇使了個眼色，兩個猥瑣的龜奴上來就扣住了菖蒲。

菖蒲吃痛：“輕點輕點——你們少算點，我給錢。”

老鴇插著腰，盛氣淩人：“五百兩銀子，一個子都不能少！”

菖蒲當然拿不出這麽多銀子，於是這事就報回了趙家，八姨娘自然又是哭得死去活來，程氏頭疼，卻也覺得嫖妓哪花得了那麽多錢，肯定是老鴇在坑她。

老鴇當然是在坑她，前些日子停業整頓半個月呢，她損失了多少白花花的銀子，不宰肥羊她怎麽回本？於是，她理直氣壯地隔空懟程氏：“昨晚上我們霓裳伺候趙七少爺，可是百般技能都用上了，足足忙活了一宿呢。這每一項可都是要收費的，要不我給您列的單子，您仔細核對下？”

程氏氣急。這簡直是無賴之舉，七少爺醉著，還不是她說什麽就是什麽，她能反駁嗎？再說了，這青樓房裏的事，能細說嗎？說出來，七少爺的名聲還不毀了，趙老爺回來還不給氣死！這個啞巴虧啊，隻能吃了。

程氏不情不願地付了五百兩銀子，菖蒲好歹是回來了。

趙家七少爺自恃秀才身份，在趙家向來趾高氣揚，跟誰說話都是一副鼻孔朝天的樣子，如今是縮著脖子進的趙府，連頭都不敢抬，躲在自己的房裏好些天都沒出門。

十三姨娘看在眼裏，嘴角勾起一絲冷笑。給個少爺付嫖資，出錢出得如此爽快；可就她的命，卻百般推脫。看來啊，這趙家真不把姨娘當人看，她有什麽好爭的呢？這麽想著，心思越發淡了，倒有些懷念起在鄉下莊子的日子。

這邊菖蒲的事剛落，又出了一件事，原先被程氏責罰跪了一夜碎瓷的丫鬟采采懸梁自盡了。

事情是這樣的。采采有一個從小青梅竹馬的未婚夫，兩人本是定了采采及笄便成親的。誰知因為采采雙腳殘廢，那未婚夫的娘不樂意了，攛掇著兒子解除婚事。那未婚夫也是個耳根子軟的，聽了他娘的日日嘮叨，便狠心斷了這門親事。

采采一時想不開，懸了梁。

小米糕哭得跟個淚人似的，和將離告假要去送采采最後一程。將離拿了五十兩銀子給她，讓她一部分給采采家人，一部分多買點紙錢燒給采采。

小米糕走後，將離靜坐了好久，對著窗口喊：“清霜！”

清霜很快便出現了，將離低聲如此這般地吩咐。

當晚，程氏從夢中驚醒，一睜開眼，就對上一張慘白的臉和一條血紅的長舌頭。

“是你害得我雙腳殘廢，是你害得我被阿寶哥拋棄，是你害死了我！”

“不是我不是我不是我——啊！”

程氏連聲慘叫，卻發現身處荒郊野嶺，不是苑柳閣，也沒有伺候她的下人，隻有一個白衣黑發的女鬼在她麵前飄來**去。

程氏隻覺肝膽俱裂，慘叫著昏了過去。

再次醒來時，程氏發現自己又在**了，可那一幕實在太真實了，程氏自動地理解為是采采將她拉入了地獄，是采采要報複她。

程氏杯弓蛇影，一有風吹草動，便覺得是采采的鬼魂又來了。如此這般，終於成功地將自己嚇病了。

程氏一病，趙家沒人興風作浪，倒是清淨了許多。

寒風乍起，一場秋雨一場涼，眼看著秋日漸盡，冬日慢慢地來了。

將離收到葉雲深的來信，道葉老夫人病倒了，很是想念她這個外孫女，讓她去蘇州探望外祖母。

將離便收拾了些藥，與程氏說了一聲，次日便啟程趕去了葉家。

揚州與蘇州不過四百裏，若是在現代，也就高鐵兩小時，可在古代，將離坐著馬車足足行了五日，這還是緊趕慢趕趕著走的。

到了葉家，簡單洗漱一番後，將離便去見葉老夫人了。

葉老夫人已年過花甲，在古代可算是高壽了，因貪口腹之欲，身子比較胖，各種大病小病不斷。將離雖不懂醫術，但也明白這應該是高血壓高血脂高血糖三高症狀。若要康健，須得嚴格控製飲食，但這讓葉老夫人短期內照做是成的，若是長期如此，葉老夫人便不講理了：“這也不能吃那也不能吃的，我活著還有什麽意思？死了算了！”

因此葉家的大廚分外艱辛，每日竭盡腦汁想的是如何做出別出心裁的新奇菜，或者看起來濃油赤醬實際卻還算清淡、能讓老夫人滿足吃肉樂趣的菜式。

將離一直覺得自己小廚房的廚娘手藝已經頂呱呱了，但吃了兩天葉家的飯菜，才知道什麽叫人間美味，難怪葉老夫人寧願生病也不肯放棄對美食的熱愛。

左右無事，將離便將前世吃過和聽說過的各種菜，一一告知大廚，讓大廚試著做。葉家的大廚聰明絕頂，一點就通，色香味口感竟然比將離前世吃過的還要地道。

這每日講菜做菜，與葉老夫人同品美食，不要說將離舍不得走，葉老夫人也不願意放她走了。