“我和姐夫在大冠嶺一帶相遇，那裏有許多的堡壘，最大的是‘東堡’。”馬昭接著說道，“大部分都已經荒廢，我們搜索了一部分石堡，沒什麽發現，姐夫說讓我先一步過來聯絡先生，他查看了所有的堡壘再過來。”

隔了兩日，齊野楓領著人手趕到了郴州，或許是他這一組的路線特別，帶回來的消息也最多，一見麵就把完整的記錄和地形圖都交給了荊竺，然後出去跟其他兄弟喝茶敘舊，等候著荊竺的問話。

元朝和明朝新舊交替之時，太祖高皇帝剛剛定都南京，文莊公奉詔從江西進入湘南，協同湯和及楊璟的大軍攻占‘武岡’，戰敗逃跑的元軍從武岡竄入零陵、寧遠一帶，糾集數萬人為禍鄉裏。

湯和大軍一路追剿至舂陵一帶，文莊公在‘大冠嶺’修建了諸多石堡以抵禦暴亂，後來文莊公之子石玉生承襲官爵，那一帶再度發生暴亂，因此又修建了多處石堡以拱衛主堡，總數達到四十八座。

文莊公長孫石午榮生於洪武二十一年，永樂三年承襲官爵不久便辭官歸隱，前些年搬遷至石溪村，之所以選擇石溪村作為久居地，是因為文莊公巡查邊境之時經常在那裏落腳。

荊竺仔細看著記錄，時不時又對照地圖，心中忽然間產生了一個念頭：無論信國公湯和跟石玉生的詐死傳言是否屬實，都有可能安排石午榮接應皇孫，並一路護送到舂陵境內，皇孫是否就藏身於這些石堡之中呢？

因為馬昭和小齊帶回來的地形圖上清楚地標記了許多石堡的位置，單從分布點來看，幾乎都處在從西邊的舂陵侯城往東邊的郴州這二百多裏的跨度範圍。

從他倆的記錄來看，除了石堡，那一帶還有很多的洞堡、寨堡、碉樓，建造的年代跨度也非常大，據說最早的修建年代是隋朝年間，曆朝曆代也進行過重修和維護，在這些標記點附近都聚居生活著村民，自然形成了一個個村寨。

最吸引荊竺注意力的莫過於小齊提到的大冠嶺（今屬新田縣），那裏西距舂陵侯城不過三四十裏，距離東南向八十裏就是寧遠縣，嶺上有一座方圓百丈的大石堡（麵積接近標準足球場），依就著山勢建造，城牆高度接近二丈，由於有人駐守，從遠處看不出城牆的厚度。

大石堡就是馬昭提到過的‘東堡’，其東麵、西麵、北麵各有一道城門，而且‘東堡’就像是一座主堡，周邊不足十裏的範圍內還有五座石堡，仿佛是這座主堡的護衛，所有石堡都是采用大塊的厚重青條石砌成，最大的石塊超過四千斤，結構極為堅固。

荊竺忍不住在心裏麵盤算著：即便大石堡內有青石條作為隔斷牆，偌大的一座城堡至少可以容納兩千軍士，再加上十裏之內的五座護衛石堡也可以藏兵，五六千人完全達到了一個標準的衛所建製；如果再加上六座石堡之間的山林，屯兵絕不會少於三萬人之數！

按照小齊的描述，這些石堡的位置都是易守難攻的地點，單憑這厚重的城牆就可以想象得到當初戰爭的壯烈場麵。

就在眾人休整的這幾日，漢川碼頭也傳過來了飛信。

“先生！”小幽拿著飛信進來。

“誰的信？”

“是青岩大叔的，他們前兩日已經到達漢川，馬幫帶著自身運送的海鹽先行返回三江口，之後的讓小齊和馬昭開船運送。”

小幽遞上兩張飛信，其中一封就是剛才說的話，另有一封是地形圖以及簡短的敘述。

“自‘曲江’上岸，一路經過宜章黃沙堡、臨武碉樓、桂陽安貞寨等多處城堡、寨堡、洞堡、碉樓、村堡，大都為曆朝修建，本朝初年修繕過……，最大處可屯兵數千人，寧遠縣大觀堡最具有兵家特征。”荊竺輕聲念道，“進入藍山縣境內有不同的盯梢者出現，靠近寧遠縣城時消失。”

馬青岩的飛信有兩個很明顯的特點，除了補充小齊和馬昭的記錄，特意提到了有人盯梢，而且是不同的人！這是什麽情況？

荊竺把飛信謄寫整理之後把小齊和馬昭叫到了屋內。

“青岩大叔已經從漢川返回三江口。”荊竺道，“他發了兩封飛信，你們看看吧！”

“有人跟蹤？”

小齊和馬昭俱是一愣。

“這並不奇怪，我們從九江出發也被跟蹤了，還好沒有惡意。”荊竺大致提了一下蒙亦明的事情。

“我這一組從零陵開始都是步行，留了兩位兄弟遠遠地跟著，其他人員都扮作馬幫，並沒有發現跟蹤者。”小齊說道，“馬昭，你們呢？”

“沒有。”馬昭搖搖頭，“我們從寧遠縣穿城而過，直奔桂陽縣，如果不是遇到你那一組的兩位隊員，我們兩個還遇不上呢！”

“還有件事情我沒有記錄，因為通常情況下，馬幫隻會把行走路線記下來，所以等著跟先生見麵時再說。”小齊說道，“距離東堡三十裏發現一座陵墓，石碑上刻著‘大明正三品世襲參將石公玉生老大人墓’，上麵有石午榮及其兄弟子侄的名字。”

“很好！”荊竺點點頭，“還有嗎？”

“由於沒有駐軍，多處石堡已經荒廢，隻剩下東堡及其周圍共六座石堡有人巡視，因此未能入內搜索。”齊野楓說道，“我一時間沒什麽好辦法，所以等著先生拿主意。”

“容我今夜想想。”荊竺說道，“讓弟兄們都做好準備，明日我們行動。”

深夜，昆侖小幽和祁玉都來到荊竺房中。

“所有的情況就是這些。”荊竺道，“諸多石堡隻有六座有人巡視，其他都是空置，成為山間來往之人的臨時歇腳處，如果皇孫在裏麵停留過，即便有什麽痕跡也不會等著我們去發現。”

“不錯！”小幽說道，“能夠進去的石堡，小齊和馬昭都已經仔細搜尋過，必須想辦法讓巡視者離開那裏我們才能進去。”

“先生！過幾天就是端陽節了，鄉民們應該會有慶典和祭祀的活動。”昆侖說道。