第四十九章 陳防己
這傘，拿在手裏是燙手的山芋，可也扔不出去。
薑姒也開始看不明白自己了，她從紅玉手裏接過傘之後就輕輕地轉了轉，上頭暗色的花紋帶著古樸與精致，撐開傘，便覺得眼前一暗。上一世，傅臣就是她的□□，而她就一直躲在傘下，到最後也沒仔細看過這一片天。
而今生……
微一勾唇，薑姒將傘遞了回去，道：“收好吧。我們回去。”
紅玉愣住了，原本以為四姑娘與傅世子乃是青梅竹馬，親事也是板上釘釘的事，可時日一久，紅玉便能看出種種的端倪。四姑娘似乎與傅世子朝著兩邊走，一個努力地靠近，一個努力地疏遠。
到如今，竟連一把傘也不用了。
做下人的不好說什麽，隻跟著薑姒直接走入了雪中。
廊簷下的人也漸漸少了起來，雪也小了，大街上還是那樣熱鬧。
不過最先頭那個上來避雪的文士卻還沒走，約莫是冷得厲害，他還瑟縮著肩膀，不由問賣花燈的老伯，道：“老伯，方才那一男一女，卻不知是哪個人家的，生得這樣靈秀。”
老伯回看他一眼道：“先頭那個披著鶴氅的我倒不認得，不過瞧著站在旁邊的應當是謝大公子，那送傘的那個必定是寧南侯世子爺了。至於方才那一位姑娘，除了薑家四姑娘不作第二人想了。”
薑家四姑娘？
那文士一愣，追問道：“可是薑閣老府上？”
“正是呢。”老伯搓了搓手，也躲了上來，與那文士敘話，“聽你話裏有南邊的口音，應當也是初到京城吧？所以你不知道也尋常，傅世子與薑四姑娘青梅竹馬，雖暫時不說婚嫁之事，可也早就是板上釘釘。看看這才是才子佳人啊……”
這些都不是這文士感興趣的，他如今落魄又寒酸，可著實不願去投薑府，不過如今又有什麽法子？
不過方才那人竟是薑家表妹，倒是叫人有些意想不到。
眼瞧著雪更小，這文士也直接走了出來，順著處處都是花燈的長街離開了。
元宵佳節，千門萬戶都是歡聲笑語。
這也是最輕鬆的一段日子，於薑姒而言，這一陣也的確是懶怠。
偶爾陪著薑荀下下棋，或者與他一起去老太爺薑坤那邊聽訓，說起來，薑姒得了老太爺的喜歡，未必沒有薑荀的原因在。隻可惜薑荀因著去歲久病纏綿，今年三月的科舉，老太爺也是建議他暫時不去，隻因為他如今還太年輕，再曆練幾年更好。
薑荀自然都是聽老太爺的，更何況他身子時好時壞，上了考場到底是什麽樣更不知道。
如今既然要再等三年，薑荀也就不急。
回來的時候，薑姒便瞧見薑荀已經在樓上坐著了。
薑姒去了很久，走之前薑荀還與傅臣等人一塊兒，沒想到現在已經回來了，她倒有些驚訝：“荀堂兄回來得這樣早？”
客房裏鋪著洋紅毯，三麵一溜兒的玫瑰椅，不過此刻沒什麽人，薑荀就捧著一碗熱的福仁茶坐在前麵，見她回來解了披風，後頭紅玉還拿著一把傘，不由道：“你去了太久，不過這傘倒是有些眼熟。”
早先薑姒就說過她不想嫁傅臣的事，薑荀一清二楚，如今他提起這句話，薑姒隻能搖搖頭，不說話。
想來要與一個人一刀兩斷，並非那麽容易的事。
終究，傅臣現在沒有任何對不起她的地方，即便是說出去，往後都是她薑姒忘恩負義。
薑荀知她苦楚，便不再繼續詢問。
薑姒手腳冰涼，進來烤了烤火，不久才見薑姝也進來：“大姐也回來了。”
“方才在前頭猜燈謎，瞧見河裏有人落水，因圍看了一陣，所以回來晚了。”薑姝進來便回了一句，又道，“往日在閨閣之中還不曾見過這樣的事，隻有風聞……”
“這件事我也聽說了，又是謝乙吧？”
薑荀似乎覺得有什麽困惑處，又搖搖頭，閑著沒事兒，便聊聊其他人，也好有個話題。
而元宵之夜，謝乙與趙琴兒的風流韻事，無疑會成為今後京中人閑話解悶的中心。
薑荀如今說兩句，也算不得什麽，不過他對趙琴兒不感興趣，反倒是對謝乙這人有些好奇：“京中傳聞他已改好了大半年，雖還是偶有風流之事傳出，卻好了不少。我與此人接觸，倒也未覺得有什麽，如今約莫是老毛病犯了……”
薑姒心說他哪裏是老毛病犯了，分明是得了一樁別的毛病。
不過這毛病到底是什麽，也無人知道了。
她想著自己不說兩句反倒惹人懷疑，於是道：“謝家門楣便是被他給玷辱了的，也不知謝相怎生教出了他來……”
言語之間，照舊是鄙夷。
薑荀一向覺得薑姒對謝方知偏見太甚，不過現在聽見薑姒這話，竟然點了點頭：“現下我也覺得他這著實荒唐了幾分。”
三個人說著話，沒一會兒夜便已經深了。
倒黴的謝乙直接被薑荀薑姒兄妹打成了“花花風流浪**子”，似乎從此再無翻身之地。至於薑姝，她對這些事著實了解太少，見識也比不得薑姒與薑荀這兩個嫡出的，他們說話，她也就在一旁聽著，暗暗記在心裏。
薑姝是年後就要出嫁，吉日早已經定了，就在二月初。
薑姒不知道薑姝到底是怎麽想的，但她摸得準薑姝的性子，總是心底有種種的疑慮，她也不敢說出來，至於趙藍關那莽夫，肯定不是中意薑姒。所以薑姝的種種疑慮，隻待成親之後便能破解個完全，薑姒一點也不擔心。
幾個人帶著丫鬟們回了府，又闔家聚在一塊兒用過了夜宵。
倒是薑荀知道周氏將近臨盆之期，怕她煩悶，所以竟然將燈謎寫在了花燈上頭，叫人一起來猜，倒是鬧了好半夜才各自去歇。
老太爺薑坤也猜了幾手，對薑荀可謂是讚不絕口，薑姒的燈謎自然比不得薑荀，不過也得了老太爺的讚賞。
這一大家子，看著再好不過。
周氏孕中睡得早，便沒多留，回去喝了安胎藥便睡下。
至於薑姒，卻是與薑荀一起，留到了最後才走。
轉眼又是一年，薑姒算了算還有一年多便及笄，似乎也是不能拖了。
她躺下的時候都皺著眉，夜裏其實少夢，有夢也是噩夢，可今晚老是夢見他叫人遞傘過來的一幕，雪似乎下得很大，幾乎要遮擋她的視線……
她看不見傅臣。
她也看不見自己。
次日早上醒來的時候，天都還沒亮，鎏金銅獸熏爐裏還有殘留的冷香，她披衣起了身，坐在妝鏡前，就借著熹微的晨光，將那一隻裝過伽羅香的空盒子放在了手邊，輕輕打開。
盒子裏還有淺淺的香息，像是屋裏的熏爐。
早就燒著地龍，並不太冷，她在這裏坐了有一刻多鍾，紅玉才進來。
“姑娘今日怎起得這樣早？”
走到薑姒身後，紅玉自然看見了她手裏捏著的盒子。
薑姒將盒蓋合上，用手指觸摸著上麵盤旋的花紋，隻道：“為我梳洗吧，隻是約莫昨夜吹了些風，沒睡好，老覺得耳朵邊上有什麽聲音……”
“昨夜府裏來了上京的親戚，大概是您淺眠，所以吵著您了吧？”紅玉說了一句，又道，“是南邊表少爺來了。”
表少爺？
薑姒一下想起來了：“姑媽家的那個？”
她記起來，老太太養過兩名嫡子，這輩子沒生過女兒，隻有一名庶出的小姐薑顏，遠嫁了蜀中一舉人，姓陳。不過陳舉人多番落第，最終在老太爺這邊幫助下謀了個縣令，也算個官兒。不過前幾年陳縣令發急病死了，沒多久薑顏也去了，從出嫁到離世，就不曾回過薑家。
都說是嫁出去的女兒潑出去的水，老太太又是個極重男輕女的，還是小妾所出的女兒，她格外厭惡，嫁出去便沒再過問。
“姑媽在蜀中僅有一獨子，不過從來不曾見過，來的就是他？”
紅玉昨夜睡得遲，也打聽過了：“似乎是叫什麽陳防己，如今也是個舉人的功名在身，算算跟荀大爺還是同年，若是荀大爺身子骨好，說不定還是同年會試。”
陳防己？
防己乃是一味藥的名字，薑姒想著，原以為沒什麽大不了，可等著梳洗完，她還是覺得似乎在哪裏聽過。
今世肯定不曾，那便是上一世。
指尖點了點自己太陽穴，薑姒暗道自己這記性是越來越差。
她梳洗完便去老太太那邊請安，年節一過，衙門開印辦差，薑坤也跟著上朝，這一位重量級閣老的回歸，定然會給朝堂帶來新的變化。不過在老太太這裏，也有一些變化。
比如，表少爺來了。
在見到陳防己的時候，薑姒才知道，原來不是第一次見麵，是第二次。
她進了屋，先給老太太問過禮，便很自然朝著陳防己斂衽一禮：“聽聞陳表哥來了，昨夜倒不知道，原以為是第一回見，卻是第二回。”
陳防己也是無奈之舉，從心裏說，他一步也不願意踏進薑家，奈何窮途末路？
一身簡單的灰綠色緞襖，腰上一塊兒黃玉的成色卻非常好，不過約莫因為拮據，整個人顯得有些麵黃肌瘦，但是五官竟然極其俊俏，叫人一看便能生出好感，身材頎長，略顯得謙卑的眼神底下卻似乎有一團火焰。
薑姒隻一眼，便知道這也不是個什麽庸碌之輩。
陳防己也給薑姒見了禮，兩邊人這才坐下。
府裏許姨娘沒了，薑莫、薑嫵、薑媚三個守孝，其中薑嫵依舊在禁足之中，也不必出來請安。今天來了的是薑莫薑媚兩個，都穿得素淨。旁邊就是薑茴，薑荀坐在後麵一點，剛來的表少爺陳防己則在老太太身邊的位置上。
可老太太的表情明顯不大好，她見薑姒坐下了，才慢慢道：“如今表少爺也算是進京來趕考了，顏兒能生下你這樣的孩子也算是她的造化。怪隻怪我早年沒教好她，多少年也沒見她回來看看我，還是你有孝心……”
原本陳防己是笑著的，可現在笑容就有些掛不住了。
他是投親來的，可其實他母親本就是庶出，老太太能喜歡才怪了。如今家道落了，來這裏定然要受盡白眼。這一位老太太對庶出的子女向來不大好，聞說薑家分家的時候，庶出的幾房直接去了很遠的地方，二房老爺沒了，大房老爺薑流還在山東當昭和縣丞，逢年過節也都隻是送東西回來，人是絕不會踏回來一步的。
陳防己這樣的身世自然尷尬，可又能怎樣？
老太太這話，明裏暗裏都是諷刺，陳防己怎能聽不出來？
可他隻低了頭，道：“蜀道難於上青天，出川入蜀都甚為不便。母親身子也一直不大好，家裏有諸多的事情操持，母親生前每年都給府裏寫信，未敢忘了外祖母的。倒是如今防己這裏寒酸落魄，平白來投奔，叫外祖母笑話了。”
老太太冷哼了一聲，好一陣沒說話，差點叫陳防己下不來台。
還是薑荀人好，能考上舉人功名的，也沒有幾個平庸之輩，得饒人處且饒人，況老太太是個什麽脾性，薑荀沒有不清楚的。
他裝模作樣地咳嗽了兩聲，隨口道：“你如今這哪裏算是落魄了？姑父乃是舉人出身，如今陳表哥及冠四年餘，便有舉人功名，旁人羨慕都羨慕不來的，誰敢說陳表哥落魄？”
薑荀二十一，比陳防己還要小三歲。
不過他天生的少年老成，肚子裏彎彎繞多過尋常人，他一開口叫“陳表哥”，還讓薑姒有些沒反應過來。
老太太聽了薑荀的話，也不好再甩臉子，隻道：“荀兒說得對，今兒你既然已經來了，府裏自然有地方安排你住下。從蜀中上京，一路遙遠，你到了府上，隻管好生讀書。若今年春闈能成了事，那就是你祖墳上冒了青煙，也不枉你娘白疼你一回。陳家門楣，可也得靠你的。”
陳防己麵上看不出什麽來，手指卻有些僵硬，幾乎用盡全身的力氣，才壓抑住自己將拳頭緊握的衝動。
他一躬身：“外祖母教誨，防己必時時刻刻牢記在心。”
話是這麽說，誰不說好聽話呢？
老太太隻把這些話都聽膩了，道：“你記著就好，昨夜你來的時候，老太爺已經歇了，今兒還上朝，怕是暫時見不著了。”
她看了陳防己一眼，仿佛從他臉上看見了那個惹人厭惡庶女的模樣，又進而看見了那個已經亡故的姨娘的模樣。
平心而論，陳防己生得很好，翩翩美男子一個，可老太太最厭惡的便是這個，小妾生的庶女，庶女生的嫡子，還是逃不過一個“賤”字。心裏不痛快的老太太一副疲憊模樣，道：“昨夜來來往往地吵鬧，夜裏也沒睡好，你們先走吧，這幾日我頭疼，無事就不用來請安了。”
眾人噤若寒蟬，一個字不敢說，接著才齊齊起身告退。
出了來，薑荀與薑姒對望了一眼，都沒說話。
薑莫才死了姨娘，不好多留，他也知道薑荀巴結不上了，所以幹脆地直接回去，薑媚還有一年便要出閣，知道薑姒這裏認識的人多，又是嫡女，許姨娘沒了，她又因為之前背後捅了薑嫵，跟薑姒搭上了線。興許靠著薑姒，還能謀得一門好親事。
這時候，薑媚便笑嘻嘻地湊了上來。
薑茴看陳防己一身的寒酸，便不想搭理，隻來跟薑荀說話。
陳防己一個人站在一邊，看著倒沒什麽大不了的。
“四姐姐，我前兒瞧見你腰上的荷包好看，那花樣我竟從沒看過，不知道是哪裏來的繡樣？”
女兒家攀關係，總是這些個細枝末節，薑姒什麽都清楚，隻是不說罷了。
她笑道：“是八珍心思細巧，前一陣畫下來的，若五妹妹感興趣，我便叫她給你送了來。”
“哪裏用得著這樣麻煩她一個小丫頭，我去四姐姐房裏拿就好。”
薑媚似乎一點也沒察覺出薑姒不想跟她多說話的意思，反而上趕著巴結。
薑姒不好再拒絕她，隻在走的時候，看了薑荀一眼。
薑荀點了點頭。
這個中意思，隻有他們能明白。
陳防己還一個人在旁邊站著，想著自己應當是沒機會進入這些個富家子弟的圈子，“表少爺”也不過是說得好聽罷了，家裏無權無勢，寄人籬下地。
他看薑茴在跟薑荀搭話，也不好上前去打擾，便自己走了。
薑荀瞥了還在說話的薑茴一眼，忽然叫道：“陳表哥還請留步，你昨夜才來，還沒好生接風洗塵一番，今日茴二爺也在，不如一起喝一杯，小酌一下？”
一聽見這話，薑茴的臉色便立刻變了。
薑莫薑茴如今雖然都是府裏的庶出，可怎麽說也都是錦衣玉食來的，見到陳防己這樣寒酸地來，還是父親那一輩庶女生的，血脈上就遠了，更何況如今這樣一個寒酸之輩竟然也是舉人，如何能叫薑莫薑茴心裏平衡？
薑莫早就走了，薑茴自認為自己還有一些才學，所以才來跟薑荀說話。
可沒想到，薑荀不搭理他們也就算了，竟然主動跟這個窮酸說話？
薑茴差點噎了一口血！
最沒想到的還是陳防己，他看了薑荀一眼，又看了看薑莫薑茴，忽然意識到這一大家子似乎有一些意思。
薑莫薑茴雖然是庶出，可好歹才是三房這裏正經的爺，薑荀是四房的，雖是嫡出，又是被攆出家門來，按理說也不該有這樣的氣度和態度。可現在反倒覺得薑荀才是這府裏真正爺。
陳防己初來乍到不清楚情況，隻能應了，一起出去。
善齋堂裏，老太太說是頭疼，人一走了她就精神了。
趙嬤嬤再了解老太太不過，畢竟是身邊服侍了那麽久的人，見了老太太臉色不好，趙嬤嬤歎氣道：“左右那叫您堵心的已蹬腿兒沒了，您何苦還這樣跟一個窮酸小子計較？您沒看他那穿戴氣度，一股小家子氣，跟咱們府裏的爺全沒的比。若是回頭叫老太爺知道了，他心裏又不痛快……”
老太太何嚐不是這樣的顧忌？
早年老太爺說她苛待庶子庶女，分家時候又說她偏心，到如今老太爺還喜歡姒丫頭。這一連串的舉動都跟要了老太太的命一樣，現在平白還蹦出來個表親，一表三千裏，何況還是嫁出去的庶女？陳防己跟老太太半點血緣都沒有，還要供著他吃、供著他住、撥人給他使喚，老太太能不堵心嗎？
聽了趙嬤嬤的話，她將手裏佛珠往桌案上頭一摔：“這府裏都是個什麽蹄子！一個薑嫵丟盡了咱們家的臉，又來了個膈應人的……姒丫頭是今年五月的生辰，明年五月便及笄，該嫁人了。嫵姐兒今年年底便要及笄，可還在孝期，不過萬不能叫她耽誤了姒丫頭的親事。”
“您的意思是……”
趙嬤嬤試探著拉長了聲音。
老太太冷聲一笑：“許姨娘不過是個姨娘，再說了，事情真相如今也已經清楚，那不是她姨娘，還服孝做什麽？子女給嫡母守孝才是真應該，給姨娘守孝全看他們自個兒。總歸，嫵姐兒一出閣便要嫁出去，免得當了姒丫頭的攔路石。如今的寧南侯府炙手可熱，去遲了誰知道是什麽光景？”
現在老太太就是想把這些糟心的人全送出去，趙嬤嬤算是明白了，因道：“老奴看……表少爺卻是個可以用的……”
這話讓老太太愣了一下，接著回頭看趙嬤嬤。
“你這意思是……”
陳防己如今也是個舉人的功名，薑嫵名聲雖不算是太壞，可怎麽也嫁不出去了，留在家裏也是堵得慌，到時候配個販夫走卒，老太太倒是覺得無所謂。可現在有了個陳防己，賤人生的庶女的賤子，與薑嫵可不般配嗎？
趙嬤嬤道：“如今表少爺是個舉人，這一門親事若是先說定，可不最好？”
是最好啊。
陳防己不中進士也罷，如今隻是個舉人，薑嫵配他也不虧，反正都是兩個沒出息的；若他中了進士，這一門親事是早就定下來了的，陳防己即便能耐了，中了進士，也隻能娶了這一個名聲敗壞的薑嫵。
這可不是一箭雙雕的好計策？
老太太臉上終於綻開了笑容，這計策一口氣除了她兩個煩惱，再好不過。
“叫人給嫵姐兒那邊添置幾套新衣裳，給姨娘守什麽孝？姑娘家，還是漂漂亮亮的好，禁足也解了吧。”
她好心情地撿起了桌上的佛珠，又連連給佛祖告罪：“阿彌陀佛，阿彌陀佛，佛祖莫要怪罪，莫要怪罪……”
趙嬤嬤這邊下去交代了小丫鬟，去庫房那邊給三姑娘拿東西。
小丫頭腿腳倒是利索，跑得快，不過現在對牌在周氏這邊，也就是四姑娘的手裏。
要拿東西，還要經過薑姒，老太太可舍不得把自己的好東西給薑嫵。
這一來，薑姒這裏剛剛送走了來巴結的薑媚，便聽紅玉來說事，她坐下來聽了，便是一抬眉：“給三姑娘打頭麵首飾，還要裁幾身鮮亮衣裳？”
怪了。
薑姒眉頭緊皺，忽然道：“紅玉你再出去打聽打聽。”
“那對牌？”
“拿了去。”
薑姒不會壓著老太太這邊發下來的事，隻是要鬧明白老太太心裏到底是什麽彎彎繞。
那邊領了對牌走，紅玉也出去問消息，回來便對薑姒道：“三姑娘不禁足了。奴婢想著，既是給三姑娘打首飾做新衣，便是不讓她守孝……近日來又隻有表少爺一件事，奴婢看事情怕不大對。”
紅玉出去這一會兒，薑姒也想到了，約莫是老太太要定薑嫵的親事。
她將半溫的茶盞一放，摸著自己袖上的刺繡雲紋，卻是心裏念叨這個名字：陳防己……
今年春闈一甲之中，應當沒有這個人。
可她上輩子應該聽過，隻覺得耳熟。
到底是哪裏聽過？
敲了敲自己太陽穴，薑姒閉上了眼。
紅玉見她沉思，還以為她是在煩心薑嫵之事，上前便道：“奴婢瞧那表少爺不像是沒出息的人，三姑娘與您不和，若是這一回……”
若是這一回她嫁對了，指不定要怎麽膈應自家姑娘呢。
紅玉為著自己的主子想，也不是沒有道理。
薑姒明白，隻道：“荀堂兄若是回來，立刻稟我。”