方暉大驚，叫道：“莫傷我師妹！”長劍已經出鞘，真力貫注，一招“禮拜文殊”，直向那書生刺來。書生隨手使折扇**開長劍，方暉這一劍幾已用上全力，書生身形晃了兩晃，方暉退開一步。方暉全力出劍之時，便已經想好後招，當下右足前跨，長劍使出“繁星點點”的招數，護住自己和鄒鸝兒身周，叫道：“師妹拔劍！”他以真力全力貫注，就是要乘對手這一刻喘息遲滯，待鄒鸝兒拔出劍來，情勢便就又有利了幾分。

豈知那書生並不追襲，兩眼流露出喜不自勝的神情，凝望地上的鐵焰令片刻，又抬起頭來反複打量兩人。方暉甚覺奇怪，從表情來看，這書生與這鐵焰令有著莫大的感情，那種歡喜之情不是貪婪之喜，倒像是舊約盟兄弟見麵那種親人眷戀之感，實難作偽。

書生俯身拾起鐵焰令，不住摩挲，歡喜無極，片刻之後，極恭肅地講鐵焰令雙手遞還，說道：“奉還姑娘，兩位請移尊步，小可有事奉告。”

方、鄒二人對望了一眼，不知那書生態度轉變得如此之快，究是為了什麽。方暉片刻遲疑之後，向那書生還禮，並不接鐵焰令，道：“鄙師兄妹路過廬州，這小玩意也是無意中得來，前輩若是與這東西有緣，便請拿去了吧。”

那書生一愣，隨即笑了起來：“尊駕說笑了，少俠年紀輕輕有此修為，在江湖上已甚罕見。況且便是這令牌是兩位無意中得來，尊駕的綿掌掌法卻是從何而來，便算是依樣畫葫蘆，這身上的冰寒內力，卻終究是掩蓋不了的。”

方暉恍悟，適才這一劍之中，自己真力全施，體內的陰寒內勁不自主流出，加上前麵所使的兩招寒冰綿掌手法，再加上鐵焰令，難怪這書生認定了己方二人與這鐵焰令有大關聯。

書生仍是雙手奉令道：“今夜二更，城北十裏山神廟，在下與幾位教友本有事相約，還望尊駕能夠親臨，在下不勝之喜。”交還了鐵焰令，深施一禮，轉頭快步去了。

鄒鸝兒見那人走遠，問道：“師兄，那人好厲害，

沒有你在這裏，我不出三招，就要傷在他的折扇之下了。這二更之約，我們去是不去？”

方暉沉吟不答，說道：“我們先找家客棧歇歇腳，考慮考慮再說。”

入更之初，鄒鸝兒對燈凝思。她是少女心性，這些天與方暉朝夕相處，想到那日深夜侯府自己的不勝嬌羞，今日白天方暉那一聲驚叫“莫傷我師妹！”胡思亂想，徑自癡了。正自思緒不定的時候，忽聽窗戶上有輕輕的剝啄之聲，方暉在外麵聲音壓得極低，道：“師妹，隨我換了夜行衣，我們去城北一探。”

原來方暉思量再三，自南陽侯自殺慷慨赴死，到那姓林的書生眷戀激動目光，深覺這些人至情至性，內心既是好奇，又不禁起了親近之意。雖是多年來惴惴小心，如臨深穀，但內心的熱切豪俠，卻是與生俱來，半點勉強不得，因此仍是決定去赴城北之約。

兩人換了夜行黑衣，悄悄潛來城北山神廟外，是夜月色如水，星光滿天，萬籟俱靜，極是愜意。

夜至初更將近，遠遠見東方兩個人影疾奔而來，輕身功夫顯然不低。兩身影尚在三四裏之外，南方忽地一聲長嘯傳來，聲聞數裏，嘯聲尖厲，隱隱有示警呼救之意。東方兩人影當即樹立不動，略遲疑片刻，折而向南。

又過片刻，北方兩個人影消沒聲息地欺近山神廟來。此時方、鄒二人的藏身之處距山神廟尚有裏許，那二人閃過片刻，背後四人尾隨而過，顯然是追蹤而來，瞧形貌正是午間在酒樓所遇四丐。那四丐於並不繼續跟蹤，而是於路中忙碌起來。方暉相距既近，隱然見他們在路上埋的是鋼鐵尖刺，有數十根之多，覆蓋了路上前後十數步的距離，尖刺露出寸許，月光雖明，但若來人疾奔而至，必然腳底下著了道。

四丐埋好尖刺，躲入路邊草叢，藏身之處距方暉不出十步，幾乎呼吸可聞，所幸長草埋沒，方、鄒二人屏息凝氣，那四丐並未察覺。方暉暗想，酒樓中聽聞這四人所說的當就是此事了，做這般下三濫的勾當算計人，顯然忌憚對方厲害，

若是對付奸惡之徒，倒也罷了，隻不過不夠光明磊落，與丐幫在江湖上的名聲殊不相稱。沉思未已之際，忽聽自山神廟方向打鬥之聲大作，方暉凝神聽去，乃是四逃二追，沿路向這裏來了。

方暉一顆心提到了嗓子眼，不知道所逃之人是否有那白天所見書生在內，此人一望而知是性情中人，若他遇險，說什麽也要救他一救。正想之間，打鬥之人瞬乎到了左近，奔逃四人轉身禦敵，距離地上尖刺僅數步之遙。

方暉凝神望去，四人中一人三十多歲，渾身浴血，顯然傷勢極重，一人俯臥於地，地下好大一灘血漬，生死不知。餘下兩人，一人手撫左胸，不知受了什麽傷，另一人年約五十，負手而立，神色極為鎮定，那姓林的書生卻不在其內。

轉瞬之間，兩追兵呼嘯而至，也作乞丐打扮，手中各提一對判官筆，其中一人赫然是白天牆上那丐。

那奔逃的老者緩緩言道：“賀老六，你叛教求榮，喬作丐幫，殺害教友，不知恥麽？”

牆頭那丐嘿嘿冷笑：“哪個見我叛教來？今日朗月清風，我送你五人歸西，又有誰人知道？”

那老者並不答話，回頭向三人說道：“今日之事，有死而已，如你等有人走脫，務要將這惡賊卑劣行徑，宣之天下。”

三人尚未答言，旁邊那丐喝道：“跟他羅嗦什麽，待我送這老兒歸西！”判官雙筆出手，一取咽喉，一取小腹，出手如電，淩厲已極。

便在此時，草叢中一丐忽輕聲問旁邊一人道：“風老兄，這兩人是什麽來路，我們做這勾當，能拿多少銀子？”

另一人答道：“銀子不會少了你半分，人家恩怨，什麽來路，我們不問，隻管拿人錢財，替人辦事就好。”

兩人聲音極低，但方暉相距不過數步，卻將二人之言聽得清清楚楚，心道：“原來這幾人行徑如此卑劣，為了些錢財，便不問情由地設伏殺人。”轉念又一想，原來他們相互並不熟稔，且這四丐武功看來低微，心中便有了計較。

（本章完）