方暉這一驚非同小可，按步數估算，自己已深入這洞幾有裏許之多，便算洞中骸骨算得奇事，又怎能料到這洞中尚有活人？前麵黑黝黝地一片，當下方暉當機立斷，立時將手中火把向前用力擲出，同時奮力後躍。
那火把帶著火光飛出數丈，撞在石壁之上，火星四濺，前麵悄無聲息，便似從未有過人一般。方暉一躍之力已離火光甚遠，想來便算有人，也決計看不到自己身形，轉過身來，欲向洞口奔逃，此時心中略一猶豫，是急速奔逃？還是乘著黑暗悄悄退出？
正猶豫之間，方暉忽覺頸中涼氣嗖嗖，雖然伸手不見五指，仍是覺到麵前多了一人。方暉心下駭然，此人出聲說話之時，尚在十數丈之遙，自己這一擲一退，隻是呼吸之間的事情，那人似乎轉瞬即到了自己左近，世上真有如此恐怖的輕功不成？
方暉雖然驚懼，卻臨危不亂，單掌緩緩劈出，唯恐發出了掌風，被對手知覺了。這一掌劈出，對麵卻是無聲無息，身後卻有微風掠過，背脊一涼。方暉強自鎮定，又是一個肘槌緩緩向後撞出，同樣毫無所獲。黑暗之中，如是往複來去，方暉已緩緩打出十數招，總覺那人便在自己左近瞬乎來去，自己卻捕捉不到半點蹤影，內心之恐懼、訝異、驚恐，憋悶已極，宛如身處噩夢之中，不自禁地便要大叫出來。
如此過了一盞茶時分，方暉強壓心中煩悶，抽出長劍，不再顧忌出招時是否發出聲響，以極短快的劍招護住周身，一言不發，憑直覺一步步向洞口挪去。
行出一段路，方暉漸覺腳下潮濕起來，心知已到了來時的水潭，略一沉吟，心中已有了計較。這山洞之中，並無絲毫光亮，那洞中之人，能揣測自己位置，必是全靠聽風辨位，自己若在水潭之中弄出大聲響來，水聲嘩嘩不斷，那人就未必了知自己所在。方暉心念方動之際，卻聽那人開口說話了：“小子，你是九華派弟子吧？怎麽進這山洞來的？”
方暉心中更驚，對方目不能見，單憑聽風，便分辨出了自己的武功家數，又何以知道自己的年齡，略一沉吟，知對方武功極是深湛，不僅從聲音之中聽出了自己的武功家數，更從自己的腳步、呼吸、出招的極微聲響中
，得知了自己的功力深淺，以此判斷出自己的年齡乃是“小子”。
方暉此時收劍不動，心中明了，在如此高手麵前，自己再如何防範，也是枉然。那聲音繼續說道：“你在此洞中，漆黑一片，撐了這許久，嘿嘿，不簡單那不簡單。”火光一閃，卻是那人晃亮了火折子。
微弱光亮之下，方暉輕咦了一聲，見這人仍是不見麵目，鬥笠遮麵，赫然便是村店中劫鏢的老者。那人見方暉發出訝異之聲，踏上一步，高舉火折，問道：“小子，你認得我？”
方暉更不隱瞞，當下將自己如何在村店中被他放走，路遇錦衣衛又潛回村店，官路上前後封堵，自己被迫一路上山之事說了一遍。那老者默不作聲，聽方暉一一說完，歎了一聲，說道：“若要人不知，除非己莫為，誰想得你去而複返？”
說到此處，火光一亮而滅，卻是那老者手中火折燃盡。方暉晃亮火折，去尋了火把點燃，說道：“晚輩實在是迫不得已，被錦衣衛一步步*進這山洞中來的，衝撞了前輩之處，還望莫怪。”那老者擺了擺手，說道：“罷了，你不要害怕，我無意害你，我這一生，手上沾染的鮮血人命，實在太多，殺戮太過，也殺得累了，怕了。”緩緩摘下頭上所戴鬥笠，露出本來麵目。
方暉仔細打量這人，見他須發皆白，臉上皺紋橫生，竟瞧不出多大年紀，隻一雙眼睛，寒光閃爍，極是明亮，臉頰消瘦，很是清矍。方暉不敢細看，隻覺這老者眼中，一觀似是平和冷峻，火光晃處，他眯起眼睛，隱隱透出極端殺戮險狠之意，卻不知有多少人喪生在他手下。
那老者凝望方暉片刻，說道：“小子，你比我估算的年輕，我本以為九華弟子，武功練到你這火候，要四十年紀了。適才村店之中，我放過了你，為什麽不走？你為什麽怕錦衣衛？”
方暉沉聲道：“前輩，我既然誤打誤撞跟著人武鏢局混進了這個圈子，以錦衣衛行事，會放我活口的麽？”
那老者極緩慢地點了點頭，說：“確是如此，那村店老板被我擊暈了扔在店後，我滅口之時，念及他所有事情並未知聞便留手不殺，此時恐怕也難逃錦衣衛的滅口了。小子，你倒了解錦衣
衛，覺得他們怎麽樣？”
方暉搖搖頭說：“晚輩沒跟錦衣衛打過交道，但深知朝堂江湖之上，莫有不怕，談錦色變，想是殺戮手段殘厲之極。”說道此處，心中忽地想起歐陽霖來，她當日攻向沈雙凡那一刺，可說傾盡全力絕不留情，一個非錦衣衛身份的嬌滴滴少女尚且如此，錦衣衛可見一斑，念及有此，心中莫名其妙地極是難受。
那老者默默念叨：“……殘厲之極，殘厲之極……”忽地抬起頭來，已眯成一條縫的眼中精芒一現，問道：“小子，你可知道我是誰？”
方暉見他雖是粗衣鬥笠，年老形衰，但便是這目光一掃，竟然凜然生威，自己周身寒意大盛，當時低下頭去，不敢與之對視，恭恭敬敬答道：“前輩武功超凡入聖，必是江湖上獨步武林的高人，但晚輩末學後進，實是不知。”
那老者幹笑了兩聲，說道：“小子雖然拍馬屁功夫不錯，但也算誠實，直言不知，沒有驚懼支吾。你心中盤算，我敢盡殺錦衣衛，必是江湖大盜，甚或魔教的大魔頭，是也不是？”
方暉心中正是此想，卻不敢直承其事，當下說道：“錦衣衛追殺，也未必都是大盜魔頭，忠臣良將之後，無辜婦孺，死在錦衣衛刀下的，豈還少了？”
那老者嘿嘿幹笑兩聲，道：“說的是說的是，不過良將便有，忠臣未必，便說靖難之役，誰是忠臣誰為逆黨，朱家自身之事尚未有定論，何來忠逆之分，徐達之後分開兩邊，濟南一戰，成者為王，敗者鼎鑊，嘿嘿！這錦衣衛，不過是勝者手中的殺人刀罷了！”
方暉心中吃驚，他出身江湖，但自幼聽舊約盟尊長提及朝堂舊事，不以為異，但這老者所言，句句在理，理理精深，竟不似江湖草莽，當下恭敬問道：“請教前輩名諱！”
那老者微一點頭，沉聲道：“老夫周從彪！”
若是換了一年紀與方暉相仿的江湖少年，恐未必知曉這周從彪之名，但方暉聞聽，如中雷擊，驚恐之下，瞳仁急縮，驚駭已極，退後兩步，顫聲道：“你！你！”
這周從彪，原來不是他人，卻是舊約盟眼中的殺人魔王，朝堂江湖第一殺手，錦衣衛北鎮撫司指揮使！
（本章完）