聶暻回宮之後就發起高燒，聶熙依然用李風奇身份隨侍在側。他這一病就是好幾天，朝中暗流洶湧，甚至有人提議，既然皇帝病重，不如召英王聶炫火速到京中，立為皇太弟，以便穩定局勢。
這聶炫是老英王聶蒼穹的兒子，雖是遠房宗室，好歹也是太祖一脈。既然聶暻病危，聶熙失蹤，算來也該輪到他了。此人性情為人酷肖威震天下的聶蒼穹，連長相也像足了七分，在屬地頗有賢名，少年銳氣，英雄了得，曾經親自平定屬地動亂，倒是有些天子氣象。聶熙看到這份奏折，想著自己難堪的身世，不禁苦笑。
論來聶炫正是他嫡親兄長，不過……這事恐怕聶炫自己都不知道，聶熙自然也不會說起。芳和後當年的事情，還是隨著死去的人歸入墳墓吧。
從小到大，他心目中的最重視一直是聶暻，隻有聶暻。那麽信任，依賴，喜歡的哥哥，那種情感，不是血緣能束縛的。
忽然知道聶暻愛他、愛得不惜破壞他的婚事、破壞他和林原的一切，那感覺真是驚駭無言，聶熙簡直像被人敲了一記悶棍。更何況，真相一點一點揭開，一次比一次更難堪。原來，林原的一生，不過是為了聶暻那點說不出口的情意兜兜轉轉……聶暻對林原大約有些妒忌的，便借著這一點情意，暗中折磨這位龍虎狀元。林原，大概從沒有愛過聶熙罷……要他永遠不要忘記，大抵也是報複聶暻的手段。
所有的愛情都是假的，隻有報複是真的。他們就這樣鉤心鬥角。而他聶熙，在其中算得了什麽呢……
麵對聶暻癡狂如火的情意，聶熙隻覺得一派痛苦茫然。曾經那麽信任、那麽喜愛的哥哥，為了他做了那麽多可怕的事情……
欺騙、殘殺、折磨、傷害……
愛情是這樣麽？
就算有愛，能這樣不顧一切、不惜人命麽？
難道真要用別人的痛苦來構築他們兄弟的至情？
不忍看到聶暻傷心、絕望，可和那個人在一起的時候，他心裏隻有折磨和瘋狂。真不該見麵了，那個人總是用烈火之情迷惑他，折磨他，令他輾轉反側，心裏不得安寧。明知道是毒，無法了斷……
永州脫困而出，本該實現永不再見的誓言，但畢竟害怕那個人傷心，更擔心京中局勢，想悄悄看看他過得好不好，就這樣拖著重傷的身子，掙紮著到了京師。看到聶暻蒼白如死的臉，聶熙忽然覺得心跳被人狠狠掐住，一下子呼吸艱難。皇兄變得這樣……實在不忍不顧……於是，他變成了李風奇，默默守護著令他牽掛而痛苦的兄長。
也不是不想了斷，更覺得聶暻這樣的癡心對誰也沒有好處，於是送上墨玉扳指，希望斷了聶暻的念頭，也算一痛永絕罷。可一看到那個人傷心欲絕的模樣，下了無數次的決心頓時又土崩瓦解。
如果是毒，聶暻隻怕是他終身無法去除的毒吧？總是害怕沉淪，卻又很難不沉淪……
一直彷徨，一再彷徨，再加上要留神朱太傅之事的變局，聶熙隻覺筋疲力盡。直到太傅之亂處置妥當，他總算鬆了口氣。
等善後完畢，就可以讓李風奇換回身份。而他，也從此解脫了……還是悄悄離去，從此湖海餘生罷。
可為什麽還是心緒煩亂呢？
那白梅書院，那梅花一縷香，難道已經深入靈魂，令他無法掙紮，無法消解？
心中再是百味雜陳，聶熙還是把冊立皇太弟的奏章交給了重病中的聶暻。其實聶暻每天清醒的時候不多，常常都是在昏睡，偶然醒來，看到聶熙，便又一言不發。聶熙知道他一見到自己就心裏不快，本該避了，可想到上次朱後作亂之事，說什麽也不敢放心，沒事就侍奉在外間。這日總算逮到機會交出奏章，想到聶暻可能的反應，不禁心下暗暗歎氣。
果然聶暻一見奏章，沉沉一笑，就問聶熙：“此奏是何人所上？”他笑意平靜，胸口卻激烈起伏，顯然心中頗有怒意。
聶熙不願看他清冷銳利的眼神，低頭道：“禦史梅世勳。”
聶暻慘白的臉上笑意更重，聶熙總覺得那是某種殺氣騰騰的暗示，一說出口就隱約感覺：也許梅世勳完了。
聶暻居然並不發怒，悠悠道：“連他也以為朕一定會死——想把賭注壓給聶炫？嘿嘿，聶蒼穹想了二十年得不到的皇位，他兒子也在想了？”
聶熙想著自己身世，甚是尷尬，索性一言不發。
聶暻多說兩句，有些疲乏，示意眾人退下，隻留下聶熙。這才道：“那麽，二弟的意思呢？”
他冰冷犀利的眼睛盯著聶熙，臉上居然帶著笑意：“隻要你開口，我下令廢除對你的所有罪責，恢複你吳王身份。然後，我死也放心了。”
聶熙一震，想不到這個時候，聶暻還是原諒了他，一時間心如刀割，過一會靜靜道：“我早就無心帝位了……我也不是該想著那位置的人。再者，皇兄春秋正盛，不該出此不祥之言。”
聶暻搖搖頭：“梅世勳雖然混帳，這奏折還是有道理的。我死前若不立下儲君，勢必天下大亂。二弟若不肯繼位，我可也不甘心傳位給聶炫……若不是聶蒼穹，父皇怎麽會激憤嘔血而死。聶炫長得太像聶蒼穹，我一看到他，就心裏厭惡無比。所以，別人都可以，總之他不行——其實皇後已經有了身孕，若生龍子，可以繼承大統。可惜我未必挨得到那時候。”
聶熙聽著這句“未必挨得到那時候”，一陣氣血翻湧，明知道聶暻是故意拿話來刺，還是熬忍不過，忽然跪地道：“若陛下不棄，萬一不幸……臣弟願為攝政王，待朱後生產之後，輔佐皇子，竭盡丹誠。陛下不用擔心朱家餘黨，朱後若有異動，臣弟代陛下送她賓天。若生女兒，臣弟願代天子擇立賢王……”
他用李風奇身份隨侍，身為天子親信，可以帶刀入內，這時便拔出佩刀，在自己胳膊上狠狠一劃，頓時鮮血急湧，聶熙卻眼睛也不眨一下，定定看著聶暻。就此立下鄭重的血誓。
聶暻見他卷起衣袖後，**的胳膊上刀痕累累，形狀十分規則，玉石般的肌膚染著鮮紅，刺目得可怕。看得有些頭昏，低聲道：“為何這樣多的刀痕？”
聶熙一怔，垂目回答：“昔日陛下臨幸林原，多是臣弟與林原相處之際……臣弟長夜不免彷徨，有時引刀自損可以分神。”這時候說起林原舊事，少了心痛如狂，隻留下往事如煙的惆悵了。
其實心裏早已隱約明白，對林原或是少年癡狂，對聶暻卻是多年來漸漸積累下來的情意，早已深入骨髓，委實不敢多想，隻怕稍微麵對，就是難以忍受的傷害。
聶暻茫然一下，淡淡苦笑：“原來如此。我是故意的……隻因心中難過……”
聶熙歎口氣：“我後來知道了。”可知道之後的痛苦難堪，讓他寧可還是那麽糊塗。
聶暻閉了閉眼睛，輕聲道：“對不起，二弟。左右我要死了，你莫再記恨。”
聶熙凝視著他憔悴欲絕的臉，顫聲回答：“我……從沒真正恨過你……哥哥……”終於熬忍不得，頭顱壓到聶暻被子上，不願再看著他。
聶暻歎息一聲，輕輕撫了撫他的頭發，忽然發現聶熙鬢角有些霜白，不禁手一抖。聶熙才二十多歲，怎麽都不該白頭，居然兩鬢滄桑……
也許，真是自己這點癡心妄想害他太多，是時候放手了。
他沉默了一陣，勉強微笑道：“二弟，莫要難過。以前為兄頗有對不住你之事，但願……我能有所補償。嗬嗬。”
聶熙一愣，心裏隱約有種不對的預感，覺得聶暻接著要說的話一定十分可怕。他慢慢抬起頭，深深凝視著聶暻的眼睛，柔聲答道：“別說了，哥哥……你能好好活下去，臣弟就覺得最大的歡喜……哥哥……”
聶暻微微一笑，慘白的臉上微微泛紅，顯然十分喜悅，想了想，卻淡淡笑道：“二弟所言，自然是心出至誠。你對我的兄弟之情，從來深重，是麽？”
聶熙不知道他言下所指，隻好小心回答：“是。”
聶暻又是一笑，悠悠問：“可惜兄弟之情，不是愛慕之意。我對你之心，你卻從未有過。所以我逼得越狠，你便越彷徨為難……是麽？”
聶熙一震，本想一狠心說“是。”可眼看他深邃清冷的眼睛眨也不眨地盯著自己，明知道這個回答關係生死。如果說是，那……何其忍心……隻怕聶暻心灰意冷，果然從此撒手人間。若說不是，難道要他當真陪著皇兄一生一世？
對於林原的死，對於過去的欺騙、傷害和囚禁，他真的能做到毫不介意麽？真的能夠從此和聶暻再無猜忌、再無恨怨、歡歡喜喜過下去麽？
何況，聶暻絕頂聰明，自己便有一絲一毫的言不由衷，又怎麽瞞得過他的眼睛？
他兩下為難之下，嘴唇顫抖，一時間不知道如何回答。眼看聶暻臉色越來越慘白，聶熙熱血上湧，一橫心，大聲說“不……”
還沒說完，一隻蒼白無力的手輕輕按住他嘴唇。
“猶豫了這麽久，你的心……我還不明白麽？”聶暻似笑非笑凝視著他，眼中閃耀著驕傲和淒涼，柔聲說：“想不到，二弟肯為我違心折節。為兄……十分感動。可惜——我聶暻豈是受人憐憫之輩！”
他說得急了，又是一陣咳嗽，搜腸抖肺，十分難受。聶熙情急，連忙把他抱在懷中，輕輕撫著他脊背，為他順氣。
聶暻心裏一陣刀絞似的難過，他倒是寧可麵對橫眉怒目的聶熙，起碼還有征服的希望。可眼前的聶熙……這樣毫無情意的溫柔，反而讓他覺得要被絞殺在其中。
心思一動，血氣便難以克製。聶暻怕聶熙看到更增不安，悄悄把一口腥甜咽了下去。靜了一會，微微一笑：“好了，不說這個。二弟，我累了。你能不能……去一個地方……我想要你去那裏。”
他這一開口，嘴角微微流下一絲血線，分明心裏十分煎熬。
聶熙顫聲道：“哥哥，別說了。”
心裏某種酸澀熱情的情緒陡然炸開，他想也不想，摟緊了這消瘦的身體，頭一低，狠狠吻住了他帶著血腥氣的嘴唇。
聶暻不料他忽然如此，頭一暈，昏昏沉沉閉上眼睛，隻覺聶熙輾轉吸吮掠奪著他嘴裏的每一分每一處，忽然心裏惱怒，掙紮著就要推開他。聶熙卻摟得更加嚴密，火一樣的雙唇緊緊燙貼著，舌尖勾連挑動，竟是十分的張狂固執。聶暻滿臉通紅，不一會就氣喘籲籲，好容易把他狠狠掰開，兩個人都是喘息不定，猶如著火一般，看著對方發紅的臉和隱約的情欲，一時間十分尷尬，又不約而同轉開視線。
聶暻喘了一陣，好容易定下來，勉強一笑：“你……又在發瘋了……不過你說過，人可以一時發瘋，不可一輩子發瘋——”
聶熙沒料到他把自己每句話都記得這麽清楚，一愣之下，無言以對。
聶暻看在眼中，又是一陣心裏波瀾，等心緒略定，笑眯眯地說：“二弟，去京郊王相國府上。那是王老相國退隱後住處。那裏有……對你很重要的東西。馬上去罷。告訴那裏的人，你是吳王……”
總算忍住心事，說出這句話，他隻覺一塊大石狠狠壓在心頭，十分疼痛，可心裏的煎熬不安也就此平定下來，變成一片死氣沉沉。
聶熙料定其中定有古怪，還待推辭，聶暻笑道：“這是——君上之令，吳王要抗旨麽？”他雖然病重，這話一說，仍是天威卓然，令人無法違抗。
聶熙無奈，跪地道：“遵旨。”心想不管看到甚麽，待會得趕緊回來，省得聶暻病中胡思亂想，越發不妥。何況，他現在心亂如麻，隻怕再對著聶暻，就要不能自持，從此兵敗如山倒了。
聶暻笑笑，示意他退下。自己坐在**凝思一陣，吩咐曹欣然過來預作安排。