所謂“單親家庭”，一般人直覺認為是離異家庭。但隨著家庭、社會結構的多元，家庭可能因為各種因素而造成單親，如離婚、配偶死亡、配偶工作居住兩地、甚至未婚先孕等。
據統計，英國單親家庭2005年比1995年增加8倍，占全國家庭總數的1/16，而到2008年則占27%，2009年占30%；英國每三個孩子就有一個孩子是單親家庭的子女。美國每五個孩子就有兩個孩子是單親家庭的子女。
2010年歐共體所有國家新生兒統計數目之中，有24.3%為非婚生子女，其中丹麥46.3%，英國35.5%，法國38.8%，另有非歐共體成員國冰島達最高比例60.7%，也就是平均三個新生兒就有兩個是婚外生育的。
中國單親家庭數目目前尚無明確的大規模統計數字，但據抽樣調查顯示：至2009年底離婚所致的單親家庭子女在我國中學生中達到8%。
目前，公眾輿論一般都認為，單親家庭在教育和哺育子女的問題上存在重大欠缺。有人把單親家庭的孩子直接稱為“問題孩子”，這種說法雖有過頭之嫌，但單親家庭的孩子比雙親家庭孩子存在的問題要多，這是不爭的事實。
“在上周剛過去的母親節前，我們中心接到很多電話，主要是在單親家庭中長大的子女訴說成長中麵對社會壓力時的煩惱的。”南京市心理危機幹預中心張主任介紹，有個29歲的男子吳某，與妻子結婚已4年，婚前妻子懷孕過兩次，婚後幾年間連續3次懷孕，但都被吳某以“我還年輕，還沒做好當父親的準備”為由拒絕了。
今年春節前，妻子又懷孕了，她不願意做高齡產婦，便執意向丈夫表態要生下孩子。吳某勸阻無效，春節後悄悄從家裏搬了出去。已經懷孕6個多月的妻子，前幾天挺著大肚子來到中心，淚眼婆娑地尋求專業人士的幫助，希望能勸回丈夫。
中心工作人員找到了在別處租房獨住的吳某，不料這個小夥子也是一把鼻涕一把眼淚講述了自己的痛苦。原來，在他3歲時，母親拋棄了他和父親，他一直與從事技術工作的父親生活、長大。多年以來，父親常常告誡他“女人沒有一個好東西”“結婚可以，不要生孩子”等家訓，他對婚姻尤其對孩子有種畏懼感。他告訴心理專家：“我想到孩子就好怕，雖然我知道這是心理疾病。”
由於吳某兒童時代沒有母親的教育與照顧，對其日後人際交往能力、語言表達能力及抵抗壓力的能力影響很大，在無力解決現實矛盾的情況下，選擇了逃逸。這是典型的“問題孩子”的問題表現。
單親家庭的孩子同父母雙全家庭的孩子相比，既有共同點，又有不同的特點。因此，教育單親家庭的孩子，除了用一般的教育方法之外，還應該采用一些特殊的措施和方法。
第一，給孩子充分的愛撫。家庭的親人與學校老師都要給單親家庭的孩子更多的愛護，以補償孩子失去的愛，使孩子心靈上的創傷得以愈合，使他們身心健康。父母給孩子的愛是真摯無比的，能給孩子無限的力量。但是，單親家庭的孩子既然已經在不同程度上失去了這種愛，那麽其他的有關親人、教師及同伴對他的愛也能在一定程度上給予彌補，成為鼓勵孩子在人生道路上邁進的動力。
第二，滿足孩子必須的物質要求。單親家庭即使經濟條件較差，也應該盡量關心孩子的生活，盡量為孩子創造必要的物質生活條件，使他們的物質生活水平同一般父母雙全的家庭的孩子相差不是太大。如果稍微差些，也應該盡量向孩子說明道理，消除其自卑心理，使他們能正確對待。
第三，引導孩子積極參加集體性的社會活動。單親家庭的孩子由於遭受不幸，往往心情壓抑、性格內向，不喜歡社交。為此，家長和教師要特別注意引導他們參加集體性的社會活動，以培養其積極心態和優良性格。
第四，培養孩子多方麵的興趣和某種特長，鼓勵孩子積極進取。單親家庭的孩子由於心靈受了創傷，容易心情抑鬱，而家長應該設法轉移他們的消極情緒。比較好的辦法是幫助他們培養各種興趣或某種特長，如學習樂器、唱歌、畫圖等，並鼓勵他們不斷努力，力爭取得好成績。這樣，孩子在生活中有了興趣愛好，有了追求的目標，生活態度就會樂觀，性格也會在活動中受到鍛煉而日益堅強，以致最終會從消極、悲觀的情緒中擺脫出來。