武同春當下發話道：“方兄弟，留步！”
方桐止步回身，狂喜道：“大哥，是你！”隨即又錯愕地道：“你怎麽……回複了本來麵目？”
武同春苦苦一笑道：“身份已被多人揭穿，易容是多餘的事了。兄弟怎會到山中來？”
方桐道：“聽說襄陽一帶遭瘟，此地出了活神仙，所以來看看熱鬧。大哥現身此間，大概也是同一原因？”
武同春頷首道：“不錯，兄弟，你能解毒麽？”
方桐驚聲道：“解毒？”
“是的！”
“大哥你……”
“不是我，是別人。”
“什麽樣的人？”
“一對年輕人，被人毒害，命在須臾，兄弟，你能麽？”
“沒把握，毒的種類太多，不過……可以試試。”
“好，快跟我走。”
武同春帶著方桐，回到原來的山洞，隻見年輕書生淚流滿麵，變成了木頭人，他懷中的伍香菱、沒了聲息，隻是嬌軀仍在**，看來已距死不遠。
“鬼叫化”驚異地道：“你這麽快就回頭，他是……”
武同春含糊以應道：“他叫方桐，是小弟知交！”
說完，匆匆為方桐引介道：“兄弟，這位是丐幫首座長老，我的忘年之交，你就跟著叫老哥吧！”
方桐深深望了“鬼叫化”一眼，叫了聲：“老哥！”
“鬼叫化”哈哈一笑道：“妙極了，老要飯的又多了個年輕小弟！”
武同春手指二人道：“兄弟，你試試看，能解他兩人的毒麽？”
“鬼叫化”更為驚詫，想不到這麽巧，武同春隻一轉眼便找到了解毒的人，這姓方的小小年紀，有此能耐？心裏想，卻沒問出口。
方桐蹲下身診視了半晌，栗聲道：“這是追發劇毒，尋常人是不出半時辰必死，有武功的頂多能撐持一個時辰。這毒不常見，可說是毒中之毒，非此道高手不能配製。”
武同春急切地道：“能解麽？”
方桐道：“大概可以．不過……武功卻保不住了。”
武同春道：“救命第一，武功不管了。”
年輕書生喜極如狂，激顫地道：“天幸得逢救星，江崇文沒齒難忘！”
方桐從懷中取出一隻小小玉瓶，拔開塞子，倒了兩位黃豆大的白色丸子，遞與年輕書生道：“一人一粒，快服下，眼下之後會下行，你好生著。”
說完，向武同春和“鬼叫化”道：“我們到外麵去，在此不便。”
三人抽身出洞，到了洞外，武同春把兩人中毒的經過向方桐說了一遍。
方桐義憤地道：“人性泯沒，這等人該殺。”
武同春本想告訴方桐，已代他查到殺父仇人，但礙於“鬼叫化”在側所以隱忍著沒說出，因為他知道“鐵心太醫”為人古怪，家事不願讓外人知道。
約莫兩盞熱茶的工夫，年輕書生扶著伍香菱走了出來。
伍香菱因為毒發得早所以人顯得十分萎頓。
兩人一出洞，便雙雙跪了下去。
年輕書生激動地道：“再造之恩，永銘肺腑！”
“鬼叫化”擺手道：“快起來，快起來，老要飯的最怕這一套。”
兩人緩緩起身。
年輕書生又道：“請三位恩人見示尊灶大名……”
武同春道：“不必了，倒是你倆得趕快遠走高飛，別讓門中人發現。”
伍香菱虛弱地道：“是的，小女子心裏已有打算。”
武同春忽地想起一件事來，上前兩步道：“伍姑娘，區區想問你幾句話？”
“請問，小女子知無不言。”
“關於山中的活神仙……”
“是本門中人弄的玄虛。”
“噢！目的何在？”
“一方麵斂財，另方麵藉此削弱‘天地會’的力量。”
“這話怎麽說？”
“在飲水中下毒，故意揚言瘟疫，求藥求符者必須付出龐大代價。另麵，主要是在‘天地會’中擴大放毒，中毒的人會喪失功力……”
“鬼叫化”與方桐同時驚“啊”出聲。
武同春圓睜雙目道：“什麽樣的毒？”
伍香菱搖頭道：“小女子也不知道，中毒者沒有中毒跡象，徽候完全發瘟。”
武同春一咬牙，道：“扮活神仙的是誰？”
伍香菱道：“是本門總香主‘天絕星’賀宇。”
“鬼叫化”厲聲道：“這老毒物還沒死，他已經幾十年沒消息了，也有他才能幹得出這種天誅地滅的惡毒勾當。”
武同春挑眉道：“老哥認識他？”
“鬼叫化”道：“幾十年前的事了，算來他已八九十歲，想不到他活這麽長，真是俗語說的好人不長壽，禍害幾千年。”
武同春又道：“‘天地會’方麵有反應麽？”
伍香菱道：“還沒有，因為這毒是無影無蹤之毒，對方可能還沒發覺據說那種毒即使是此中高手，也難覺察。”
武同春咬咬牙，道：“對方武功如何？”。
“鬼叫化”代答道：“稀鬆，所仗恃的就是毒，還有便是詭詐高人一籌！”
就在此刻，兩名獵戶裝束的漢子，遙遙向這邊走來。
伍香菱定睛一望，驚聲道：“是本門密探！”
武同春心中一動，道：“你倆快從山澗那邊走！”
伍香菱栗聲道：“小女子武功已失，對方可能已經發現了。”
兩名密探果然加速奔近。
武同春道：“快離開，區區會處理。”
年輕書生與伍香菱相扶著跟蹌奔離。
密探立即轉身繞道，看樣子已然發覺。
武同春彈身截去，大喝一聲：“站住！”
兩密探神色自若，其中之一道：“朋友是要問路還是……”
為了那對情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住兩人的口，那對情人將被迫殺，何況這幫子人不殊洪水猛獸，幹的是傷天害理的勾當，殺之絕不為過，當下冰聲道：“你兩個偏巧在這時候撞來，隻好從命了！”
兩密探臉色一變，另一個開口道：“朋友說這話是什麽意思？”
武同春冷酷無情地道：“不必裝聾作啞，你們好事做多了，為了救人，區區隻好殺人，就是這意思。”
兩密探一個橫起鋼叉，一個亮出鋼刀。原先開口的厲聲道：“朋友知道咱倆的身份是嗎？”
“當然，‘流宗門’的密探。”
“是……是那女叛徒泄露的？”
“你倆知道也無妨！”
“朋友有名號麽？”
“無情劍客！”
兩密探登時臉色慘變，齊齊驚叫了一聲：“無情劍客！”
武同春閃電般戮出一指，那持鋼刀的悶嚎一聲，栽了下去。
另一個本能地一鋼叉刺出，武同春反手撈住，那密探亡魂皆冒，一鬆手，掉頭就跑，武同春八步趕蟬，緊跟其後，轉過叉頭，擲出。慘嚎再起，叉貫背胸撲了下去。
“鬼叫化”與方桐雙雙趕了過來。
“鬼叫化”目芒一閃，道：“屍體得予以隱藏，別使對方發現。”
武同春點點頭，把兩具屍體拖到密樹叢中，用些枯枝敗葉覆蓋住。
這樣，除非是碰巧，或是屍體發臭，不然不容易被發現。
方桐開口道：“武大哥，我們去看活神仙吧。”
“鬼叫化”抬手道：“且慢，有此必要麽？”
方桐不知究裏，脫口道：“下毒害人，使許多平民無辜遭殃，怎說沒必要？”
“鬼叫化”道：“小兄弟，對方的真正目的是對付‘天地會’，兩虎相爭，必有一傷，我們可以靜待機會，此刻插手，並非上策。”
方桐不解地道：“這是為什麽？”
武同春接口道：“兄弟，說來話長，簡單一句話，這一門一會，都是武林之禍，我們得從大處著眼，待機而動，徹底消除禍根。”
方桐默然。
“鬼叫化”道：“我們去看看熱鬧可以，但隻限於看，切莫債事，現在我們就分道了吧！”
這話正中武同春下懷，立即道：“好，老哥先請！”
“鬼叫化”提著打狗棒，一路歪歪斜斜，穿林而去。
待“鬼叫化”走遠之後，武同春靠近方桐道：“兄弟，你追仇的結果怎樣？”
方桐咬牙道：“還沒有下落。”
武同春道：“我已經代你查出來了。”
星目大張，方桐一把抓住武同春的手，激動地道：“大哥，真的……在哪裏？”
武同春四下一掃瞄，然後以極低的聲音道：“流宗門掌令宋天培，便是你要找的‘萍蹤劍客’，那次在山中蝴失的人便是他，該門的巢穴在山中。”
方桐鬆手後退數步，栗聲道“他是‘流宗門，的掌令？”
武同春道：“不錯，功力未可輕視！”
方桐激越地道：“真是皇天有眼，終於找到仇家了。大哥，小弟這就去找他，請告訴小弟該門的巢穴……”
武同春沉聲道：“兄弟，冷靜些，對方不是普通人物，魯莽必僨事。該門既有意取代‘天地會’為中原江湖霸主，當然高於如雲，什麽人物都有，你麵對的將不止姓宋的一人，你必須謀而後動，出奇製勝，等待最好的時機。
“同時，‘流宗門’與‘天地會’業已短兵相接，姓宋的不會呆在山中，好在你是初出江湖，沒人知道你來路，慢慢查訪罷。”
方桐聰慧過人，一點便想通了，作揖道：“多謝大哥指點，小弟會冷靜從事的。”
武同春道：“這就好，兄弟，小不忍則亂大謀，弄砸了將使令堂與令祖失望！”
深深一想，方桐閃動著眸光道：“大哥，小弟會見機行事。現在我們分手，彼此裝著不認識，以免節外生枝，大哥，意下如何？”
點點頭，武同春道：“這樣很好，行事更方便，此地耳目眾多，你就走吧，我會暗中協助你。”
方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
武同春吐口氣，暗忖：“現在該去見識一下活神仙了！”心念之中，也相繼舉步，朝活神仙所在的地點行去。
山道上人來人往，各人表情不同，有的求到了符藥，欣然出山，有的為了自己或家人活命，惶然入山。
武同春雜在人群中，心想：“這當中可能大部份是‘天地會’的人，‘流宗門’既已派了人在‘天地會’中臥底，暗中下毒是太容易了。”
隨著人群緩緩移動，頓飯工夫，來到一座古老的道觀之前，隻見人頭攢動，熙熙攘攘，有如廟會。
觀門口，左右分立著兩名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符藥的雇集門外，擠作一團。
三人出、三人進，由兩名道士控製，武同春眼尖，一眼便看到方桐也擠在門邊，他仗著功高力大；硬擠到方桐身邊。
一個商賈打扮的老者，手裏拿著一張黃紙符，哭喪著臉走了出來，他身後是一男一女跟出。
三人出門之後，門外的爭先恐後往前擠。
兩名道士用雙手撐開攔住，目光一陣打量之後，其中之一用手點著道：“你進去，你，還有你！”
頭一個被點到的是方桐，第二個是個衣著不俗的半百老者，第三個是武同春，三個魚貫進人。
方桐回頭看到武同春，投以會心的一瞥。
經過院落，便是大殿，殿門口依然有兩名道士守著。
三人上了殿廊，停住。
殿內神龕前設了一張長條供桌，桌上點了爐香，煙氣氤氳，供桌後是黃布帳幔，緊合著，看不到裏麵的情景，大概活神仙就在幔子後麵。
桌邊，放了把椅子，一個鷹鼻鷂眼的老道端然正坐。
殿門口的道土打量了方桐幾眼，道：“你先進去，注意，要虔誠！”
方桐應聲跨入門檻，走到桌前。
桌邊的老道端詳了方桐幾眼，冷漠得不帶半絲人味地道：“你叫什麽名字？”
“童方！”他把名姓顛倒過來，用桐字的諧音作姓。
“練過武？”
“略微會幾手。”
“所求何事？”
“為家父求藥。”
“何時得的病？”
“昨晚。”
“可帶了敬神財物？”
“有，不多，二兩黃金。”
“好，拿出來放在桌上。”
方桐果真從身邊摸出金錠放在桌上。
老道收了金子，又道：“現在把右手伸入帳幔，閉上眼，不許看。”
方桐略為遲疑了一下，上前緊靠桌子，把右手從帳縫中伸入。
氣氛相當詭秘。
片刻之後，帳幔裏傳出一個蒼勁的聲音道：“此人情形特殊，帶他到後麵去。”
老道用手朝側後的中門一指，道：“從那門進去，有人會接待你！”
方桐回頭瞟了武同春一眼，向老道期期地道：“道長，這……”
老道大刺刺地道：“活神仙的指示準有道理，去吧！”
方桐猶豫了一下，舉步朝中門走去……武同春想阻止，心念一轉，忍住了。
老道朝老者一招手，道：“輪到你了！”
老者進去，朝帳幔恭敬地作了個揖。
老道上下打量了老者一番，道：“求什麽？”
“求仙丹治兒子的病！”
“哪裏人氏？”
“襄陽！”
“什麽行業？”
“做……做了個小買賣。”
“不許虛假，否則神符不靈！”
“小老兒說的是實話。”
帳幔後傳出那蒼勁的聲音道：“人可騙，神不可欺，你在襄陽城分明開的是錢莊，怎麽說是小買賣，你心既不誠，行將絕後。”
那老者打了一個哆嗦，撲地跪了下去，連連叩頭道：“活神仙，小人該死，小人該死，務求活神仙垂憐，救小兒一命。”
桌邊的老道冷哼了一聲，道：“活神仙並非貪財，為的是慈悲濟貧，所以才酌收財物，你帶了多少？”
老者囁嚅地道：“小老兒……身上帶有……帶有紋銀十兩。”
“紋銀十兩？”
“是的！”
“你該獻上一千兩。”
“一千兩？”
“你兒子的命值不值一千兩，你看著辦吧！”
“這……這……能不能……”
“這不是生意買賣，可以討價還價！”
老者連連抹拭額頭上的汗，顫聲應道：“是……是，小老兒遵命。不過……身上隻有十兩……”
老道冷冷地道：“先拿一包仙丹回去，差人送銀子來，再踢你一包，起來吧！”
老者站了起來，全身在發著抖，一千兩紋銀，著實使他心疼。
老道取了包藥，遞與老者，搖擺手；道：“去吧，別耽誤了旁人！”抬起頭，又道：
“下一個！”
老者哭喪著臉，踉蹌出殿。
下一個便是武同春，心裏暗憤“流宗門”竟然這種江湖下三濫的手法斂財，當下昂首入殿，直趨桌前，器宇軒昂，不同凡響。
老道一看武同春，臉上微微變色，久久才道：“你是武林人？”
“不錯！”
“有名號麽？”
“無名小卒，不值一提。”
“所求為何？”
武同春靈機一動，計上心來，沉緩地道：“既是活神仙，當能起死回生。區區在前麵山邊，見一對年輕男女，慘遭毒斃，求的是起死回生之藥。”
他說這話的目的，是要對方確信那年輕書生江崇文與伍香菱確已斃命。
老道神色大變，眸子裏射出凶光，獰聲道：“救生不救死，死了是命數！”
武同春冷冷地道：“怎不說是遭劫？”
突地，幔子裏響起話聲：“本真人算出你叫‘無情劍客’，三日之內有大難臨頭，必須解除，可到後麵去，聽候本真人作法。”
老道一聽“無情劍客”四個字，臉上的肌肉起了**，但聲音卻變得和緩地道：“到後麵去！”
武同春先是一愕，但隨即就想通了，對方密探四布，對於一些稍有來頭的必然事先打聽清楚，所以才道得出來曆。
方桐入內，不見出來，誰知道會發生什麽事故，正好藉此一探。心念之中，逕向中門走去。
剛踏入中門，便有一個黑衣漢子迎了上前，道：“隨我來！”
穿過庭院，折向邊門，是個小院，一明一暗兩間房，明間門外，又站了個黑衣漢子，帶路的比了個手勢，轉身退了出去。
那站門的招招手，道：“這裏來。”
武同春心裏多少有些忐忑，但既來之，則安之，大步走了過去，到了門邊一看，不由心頭一震。
一個錦袍老者居中正坐，方桐站立在他身側。
這老者不是別人，赫然是上次見“流宗門”主時，見過一麵的左右護法之一，倒是記不清楚是左還是右，他認得對方，對方卻不認得他，因為上次他是易容老窮酸賈仁。
方桐臉色微微一變，沒開口。
武同春心中十分納悶，想不透方桐何以侍立。
錦袍老者目光如炬，閃動了數下，道：“進來”
武同春從容而入。
錦袍老者開門見山地道：“朋友是近日蜚聲江湖的‘無情劍客’？”
武同春略一拱手，道：“區區正是，閣下如何稱呼？”
錦袍老者道：“老夫諸葛鈞，流宗門左護法，我們見過麵，隻是麵目一真一假，是嗎？”
武同春心頭又是一震，立時悟到毛病出在“無情劍客”這外號上，自己在未顯露真麵目之前，就用這外號，是天地會臨時胡謅的，一定是童光武提供，當下泰然道：“不錯，閣下的消息實在靈通。”
諸葛鈞笑笑，道：“套言不敘。當初朋友以賈仁的身份，自稱是‘冷麵客’之師，如今呢？”
武同春隨口道：“師字之下加一見兄字，算他的師兄吧！”
諸葛鈞神色一正，道：“可還記得當初對本門常令所作的諾言？”
武同春略一沉吟，道：“當時區區答應考慮，並沒定規，不能算是諾言！”
“嗯……考慮好了沒有？”
“還沒找到敝師弟‘冷麵客’，不能決定。”
“敝門主希望貴師兄弟能雙雙協力本門，如何？”
“這得與敝師弟商量才能決定。”
“聽說貴師兄弟是‘天地會’的死敵，有這事麽？”
“區區不否認！”說完，目注方桐又道：“這位好像是剛才在外麵求藥的童方朋友，怎麽……”
方桐立即應聲道：“在下已答應為‘流宗門’效力！”
一點即透，武同春立刻領悟到方桐的用心，乘機擠身“流宗門”，好伺機向宋天培索仇，這不失是個好辦法，當下“唔”了一聲，不表示意見。
諸葛鈞又道：“朋友的意思是……現在不能作決定？’”
點點頭，武同春道：“是的，待見到敝師弟相商之後，必予回報。”
諸葛鈞默然了片刻之後，道：“很好，朋友可以離開，老夫靜候佳音就是。”
這樣平和的結局，倒是大出武同春意料之外，拱拱手，道：“如此區區告辭了！”
說完，目光轉向方桐道：“這位童朋友人才一表，手底下定然也不凡，‘流宗門’行將領袖武林，願朋友好自為之。”
這好自為之，是有所指的。
方桐當然能體會，笑笑道：“在下會的，希望不久能與兄台共事！”
武同春微微一笑，轉身出門。
身後傳來諸葛鈞的聲音道：“此間事請朋友守口！”
武同春回頭道：“這不消說！”
到了觀外，隻見日頭業已歇山，但聚集的人還相當不少。
武同春遊目四顧，正準備離開，忽然發現“鬼叫化”正遠遠地向自己招手，當下忙走了過去。
“鬼叫化”拔步疾走，他隻好跟著，仍保持一段距離。
不久，來到一處極為隱僻的地方，“鬼叫化”止步，俟武同春走近開口道：“你那朋友不見出來，怎麽了？”
武同春深深一想，方桐將來還須助力，“鬼叫化”古道熱腸，而且又與他母親方大娘相識，不如把話說明，相信“鬼叫化”會守口的，瞞下去弊多於利，於是，把方桐的一切，原本他說了出來。
“鬼叫化”聰慧道：好哇！想不到你一再地欺騙我老叫化……”
武同春趕緊作揖道：“老哥，情非得已，請海涵！”
咧嘴一笑，“鬼叫化”道：“跟你說著玩的，人難免有不能為外為道的苦衷，老哥我也一樣，所謂披肝瀝膽，仍然有其限度！”
武同春深然其說，自己對老叫化可以說百分之百的信賴，但華錦芳父女這檔子事，自己就不曾吐露過，不是存心欺騙，而是難言之隱。
“鬼叫化”又道：“照你剛才的說法，‘流宗門’有意籠絡你？”
“是的！”
“你打算怎麽辦？”
“小弟不願受製於人，要保持自在身。”
“嗯！這樣也好！”
就在此刻，一條人影幽然欺近，是個衣衫襤樓的鄉下老人，武同春大之一震，老人走近時，“鬼叫化”迫不及待地道：“有消息麽？”
老人點頭道：“有，這下子可熱鬧了。”
武同春立刻省悟來的是丐幫長老之一的“千麵丐”，忙見了禮。
這老化子見一次麵，改一次容，真不愧千麵之稱。
“鬼叫化”笑向武同春道：“小兄弟，老哥我告訴你一個秘密，以後見到陌生人，先看看腰帶，不管是什麽形式的腰帶，帶子上有五個小結，這便是尤長老。”
武同春轉目細望，果見“千麵丐”尤五常的腰帶子上有五個小結，不說破是看不出來，當下頷首道：“小弟記下了！”
“鬼叫化”這才向“千麵丐”道：“什麽消息？”
“千麵丐沉聲道：“此次瘟疫，‘天地會’有近兩百人病倒，死的約五六十，求回去的仙丹服下之後，武功全廢，對該會是一個相當大的打擊武同春脫口道：“‘流宗門’這一著夠狠。”
“鬼叫化”道：“‘天地會’方麵有何對策？”
“千麵丐”道：“已經準備報複！”
“鬼叫化”道：“如何報複？”
“千麵丐”道：“不知道，消息隻這麽說，但時間隻在這早晚。”
武同春脫口道：“報複不會成功！”
“鬼叫化”道：“你怎麽知道？”
話已出口，無法更改，武同春隻好照實道：“‘流宗門’派有臥底的在‘天地會’。”
兩個老化子同時睜大了眼，“鬼叫化”驚聲道：“有這等事？你那裏得來的消息。”
“這……是小弟無意中聽到的。”
“知道是誰麽？”
“巡監童光武！”
“是他？位份不低，可以發生作用……”頓了頓，又道：“照這樣看來‘流宗門’處心積慮已久！”
“千麵丐”突地驚聲道：“有人竊聽！”
武同春與“鬼叫化”大吃一驚，武同春閃動著目芒道：“在哪裏？”
“千麵丐”手指不遠處的一株巨樹，道：“就在那樹後，行動如風，一閃即逝。”
武同春彈身追去，追了一程，到了山路邊，求符藥的仍斷續來往，不見有紮眼的人物，隻好又折回原處。心裏在想：“這下可糟了，如果竊聽者是‘天地會’的人，自己泄了他的秘密，不知將遭到什麽慘酷的下場。”
回到原處，一看，不由愕然，“鬼叫化”與“千麵丐”業已失了蹤影。
心裏想：“照‘千麵丐’的說法，‘天地會’這早晚要對‘流宗門’施以報複，不知用的是什麽手段？目的指向此地，抑或‘流宗門’的新設總壇？自己有沒有呆下去的必要？”
突地，他想到了企圖毒死自己的妻子華錦芳，就像一根毒刺插在心上，如果不拔除，將永無安寧的時刻，太痛苦了。
於是，他毅然決定去找華錦芳。
這是一個相當痛苦的決定，但事實不容改變，這場家庭大悲劇，是華錦芳父女一手造成的。
恨又抬頭，像烈火在心內燃燒，他有迫不及待之感，立即離林上路，一陣喧噪之聲震耳傳來。
武同春大為驚異，到了山道旁一看。隻見那些求符藥的男女，粉粉奪路倉惶奔竄。
武同春心念疾轉：“看來是發生了不尋常的事，莫非‘天地會’已經采取了行動？”一念好奇，他反奔向道內。
因為方桐已被“流宗門”羅致，如果發生意外變故，方桐也是一份。
到了觀前，隻見場麵一片冷清，人已走得罄淨。
到底發生了什麽事？目光轉處，不由心頭劇震，頭皮發了炸。
觀門外的廣場邊，整整齊齊地排列了一十六具屍體。
武同春迫近前去，辨視之下，發現其中有兩具是“天地會”的堂主級高手，他明白過來了，“天地會”的報複行動，業已徹底失敗，其原因當然是由於臥底的內好童光武洞悉這次行動，死者是執行行動的人，被“流宗門”悉數解決。
至於行動的內容，就不得而知了。
怔立了片刻，進入觀中，隻見人去觀空，連活神仙遮身的帳幔都撤去了。夜幕已垂，死寂的空觀顯得無比的陰森。
突地，外麵傳來了腳步與人語之聲，武同春一看，隻見七八名男女，進入觀門，武同春急隱身形，凝目望去。
來的，赫然是“天地會”會主夫人符瓊花，後隨兩名侍女，三老者，一中年，符瓊花被簇擁著朝大殿走來。
武同春認出隨行高手中那瘦長中年人正是“天地會”武士統領“地煞”杜一清，其餘三老卻很陌生。
一行人到了廊下殿停住。
符瓊花沉聲：“杜統領，附近都清理過了？”
杜一清躬身道：“是的，對方確已全部撤離，卑座已在觀院外圍布了崗哨。”
符瓊花咬牙切齒地道：“這實在是想不到的事，很好……我會索回代價！”
三老者之一激動地道：“天幸此時發覺，否則後果實在不堪設想！”
符瓊花抬手道：“各位切記，萬不可稍露行跡，如果失敗，‘天地會’就將除名江湖了。”
一條人影，疾奔而至，武同春在暗中一眼看出來的是童光武，不禁替他捏一把冷汗。童光武直趨近前，施禮道：“參見會主夫人！”
符瓊花點點頭道：“童巡監少禮，追查的結果怎樣？”
童光武恭謹地道：“對方已遠走高飛！”
武同春暗忖：“在林子裏，自己向兩位老叫化揭穿了童光武的秘密，曾發現有人竊聽，如果竊聽者是‘天地會’的高手，情況並不如此平靜……”
符瓊花沉重地道：“鑒於最近發生的變故，證明“流宗門’對本會是不擇手段，誌在必得，如果本會不速謀對策，後果堪虞．辛苦創建的基業，豈能毀於一旦，本夫人已經與會主連絡過，明晚三更，在襄陽第一秘舵，召集堂主以上弟子共研對策，由會主親自主持，各位必須漏夜趕回，並通知所屬。”
各高手恭應了一聲。
符瓊花抬手道：“各位請自便！”
童光武、杜一清與三老者，齊齊躬身抱拳，轉身離去。
五人走後，符瓊花冷笑了一聲，率二侍女離開。
武同春心念疾轉：“這是找天地會主討債的機會，不能放過，可是對方高手精英群集，恐怕無法得手……”
轉念一想，忽然覺得此中大有蹊蹺，尋出了理路來分析首先，會主夫人符瓊花等剛入觀時，所說的話似乎暗指著某件事，她曾要求在場的守口不動聲色，而在言詞間，似已知道此次行動失敗的原因。
其次，童光武來到，而符瓊花一反常情，在觀中宣布高手集會的命令。
最後，符瓊花的冷笑，其中定有含義。
也許，這是一個亡羊補牢的陰謀，因為符瓊花說要對方付出代價，想到這裏，立即現身出來……．甫一現身，“鬼叫化”亦同時自一旁出現。
武同春迎上前道：“老哥也在這裏？”
“鬼叫化”道：“剛才你看出什麽蹊蹺沒有？”
“情況十分可疑，老哥呢？”
“有兩種可能……”
“哪兩種可能？”
“正反兩方麵，一真一假。”
“怎麽說？”
“問題在於姓童的那小子的身份，如果他的身份尚未被發覺，那‘天地會’的行動便是真的，是正的方麵。
“如果‘天地會’已然知道童小子是臥底，那就是故意製造‘流宗門’以一網打盡的機會，準備以牙還牙，這便是反的一方麵。”
“噢！但如何證實呢？”
“到地頭看情況便知道！”
“老哥是說‘天地會’的第一秘舵？”
“不錯，如果‘流宗門’采取行動，表示童光武已把這消息傳了回去，至於‘天地會’如何安排，便不得而知了。”
“第一秘舵座落何處？”
“我們明晚起更，天襄陽城外江神廟會合，那時便知道了。”武同春想了想，道：
“好，到時見麵！”他心裏希望能有機會找上天地會主，同時也可以知道這件事的結束。
“鬼叫化”擺手道：“我們就分別上路。”
這是一個很不起眼的住戶人家，座落在襄陽城外距官道一箭之地，土垣圍著四合院的磚瓦平房，四麵沒有人家，屋後是一大片蔭鬱的林木，直連到江不灘。
月色蒼茫，在江湖高手的眼中，展望已相當清晰。
這戶看來是平凡的人家，正是“天地會”第一秘舵。
圍牆門敞開著，一條大黃狗在門邊躺著，內望可見堆放著農具和稻草粱稻，十足味的農人家。
隔著官道，正對麵的樹叢裏，隱伏著兩個人，正是武同春與“鬼叫化”。
時近三更，萬籟俱寂。
武同春忍不住開口道：“老哥，會不會是弄錯了？”
“鬼叫化”滿具信心地道：“不會錯，千真萬確。”
武同春懷疑未釋地道：“怎不見動靜？”
“鬼叫化”道：“耐心等著吧！”
這時，有個漢子走出圍牆門，左右張望了一眼，喚進那隻大黃狗，把門關上，空氣顯得更沉寂了。
武同春始終不相信，這間農戶住宅會是“天地會”的秘舵，死不設防，又沒樁卡，何密之有？眼看已是三更，仍無絲毫動靜。
武同春已相當不耐……突然，附近響起了沙沙之聲，似不止一人穿枝拂葉而來。
“鬼叫化”用手肘碰了一下武同春，兩人縮得更緊。
一個蒼勁的聲音道：“童護衛，這是你立功的好機會，記住，地下室的暗門在正屋的供桌下，停會你隻緊守住暗門，見人出來就殺，那暗門是向上開的，殺人不會費事。”
武同春心中一動，原來這屋子隻是幌子，秘舵是設在地下。
接著，一個熟稔的聲音應道：“殿主，我們何時進去？”
蒼勁的聲音道：“等信號！”
武同春聽出應聲的是方桐，他為了報父仇，化名童方加入“流宗門”，聽稱呼，他已做了護衛。
目光透過葉隙，果見方桐與一名老者站在兩丈之外的陰影裏，稍遠處，還有五六條人影，不用說全是“流宗門”的高手。
照“鬼叫化”的判斷，情況顯示童光武果然暗通了消息，現在的問題是童光武的身份是否被“天地會”方麵識破積了。
如果被識破，這便是個可怕的陷阱，方桐插足其中，弄不好便是遭劫，如何設法通知他呢？過了片刻，那被稱作殿主的老者道：“童護衛，你見信號就照原定計劃行動，本座去巡視一番！”
說完穿林而去，遠處的幾條人影也跟著老者離開。
機會來了，武同春搖動了一下枝葉。
方桐警覺，沉聲喝問道：“什麽人？”
武同春輕喚道：“方兄弟，你過來，是我武同春。”
方桐快步走了過來。
武同春低聲道：“兄弟，跟我說，這是怎麽回事？”
方桐道：“‘流宗門’高手盡出，準備把秘密集會的一網打盡。”
“噢！如何行動？”
“主力集中在屋後方向，那裏是秘舵進口。”
“兄弟，這當中可能有詐，也許‘天地會’在張網以待，你不能冒險。”
“真的嗎？”
“這是據理判斷！”
“可是……小弟剛入門，如果抗命不前的話……”
一道流星火箭，從屋後林子裏衝天而起。
方桐急聲道：“這是信號，小弟得進屋了。”
“鬼叫化”道：“稍待片刻，立即可見分曉！”
十幾條人影，飛越土圍牆而入，看身手都是一流的。
方桐緊張地道：“我不能再等了！”
武同春道：“你們預定如何行動？”
方桐道：“照計劃是待對方進入地下秘室之後，控製住林子裏的進口，熏人毒煙，然後在兩端進出口等著殺人……”
話聲未落，“轟隆！”之聲震空而起，令人動魄驚心。
武同春與“鬼叫化”雙雙自樹叢裏現身出來。
“鬼叫化”激聲道：“被老要飯的料中了，這是以牙還牙的陷阱，“流宗門’將元氣大喪了。”
牆倒屋塌，夾著慘號之聲，林子裏也冒起濃煙。
“鬼叫化”道：“小兄弟，現在你可以去做樣子應卯了！”
方桐已經驚呆了，聞言之下，“啊”了一聲，彈身奔去。
遠遠隻見人影奔竄，還夾雜著搏擊與呼喝之聲。
“鬼叫化”沉聲道：“兄弟，我們可以去混水摸魚，不管那一方的人，見功力高的就把他廢掉。”
話說完，人已一溜煙地越官道撲去。
武同春心念一轉，取出汗巾蒙上臉，然後跟著撲去。
屋後林子裏，一片淩亂，殘屍斷體，觸月可見，隻有零星的拚鬥，看來“流宗門”方麵能跑的全跑了，剩下被纏住的隻好拚命。
武同春轉動著目光，找不到值得出手的對象。
也隻片刻工夫，強存弱死，零星的拚鬥也結束了，死的躺下，活的奔離。
武同春緩緩走了過去，屍體狼藉中，發現一個大洞，已被炸坍，僅露出一段石階，看來就是秘舵的進口。
到底是“天地會”安排的陷阱，還是“流宗門”的傑作，仍無法證實，隻有一點可以認定，被害的一方定然犧牲慘重。
往前看，四合院正屋全倒，東西耳房半倒，南房還屹立無恙。
“這裏來！’”坍倒的木石堆上，“鬼叫化”在招手。
武同春奔了過去。
“鬼叫化”手指半坍的東耳房承梁道：“你看那是什麽？”
武同春順手指望去，隻見一條人影頭下腳上倒吊著，不由倒抽了一口涼氣，彈身迫近去一看，驚“啊”出了聲，全身起了雞皮疙瘩。
倒吊著的，是一具血肉模糊的屍體，衣衫零撕碎掛，變成了些破布絮狀，慘不忍睹，仔細辨認，脫口栗呼道：“是童光武！”
一望而知，童光武生前曾受慘無人道的酷刑。
“鬼叫化”點頭道：“不錯，情況已經明朗了，”天地會’方麵，已經發覺了死者的身份，將計就計，利用死者傳出假消息，引誘‘流宗門’上鉤，而在地下室中預置火藥，等對方進入圈套之後，予以引發。”
武同春深深吐了口氣，道：“方桐險些遭了殃，能有機會阻止他，實在是僥天之幸。”
“鬼叫化”閃動著目芒道：“不知這一役‘流宗門’方麵損失了多少高手……”
武同春掃瞄著現場道：“‘流宗門’主會不會在內？”“嗯”了一會，“鬼叫化”道：
“可能不會，照江湖上的慣例，幫之主是極少親自出動的。”
武同春將頭微點，道：“經此一役，雙方的爭鬥將更激烈。”
“鬼叫化”道：“這是勢所必然的，虎狼互殘，是武林之福，我們可以拭目以待，等兩敗俱傷之際，就是完成‘無我大師’的遺願之時。”
豪氣衝胸而起，武同春揚眉道：“大概為時不會太遠！”
話鋒一頓，又道：“貴幫邱長老被殺害的公案，準備采取什麽樣的行動？”
深深一想，“鬼叫化”道：“當然要天地會主還出公道，照本幫祖師爺立下的規矩，人不犯我，我不犯人，隻迫主謀，不計從凶！”
武同春又想到了華錦芳，這件事必須先行解決，然後全力對付天地會主，暗忖：“華錦芳與自己已經恩斷義絕，她會再待在家裏麽？自己公開露麵，等於告訴天地會主毒謀未遂，圖報複是必然的事，對方當然有計及此不知天地會主如何安頓他的女兒？”
“鬼叫化”見武同春目爆恨芒，久久不語，沉聲問道：“你在想些什麽？”
武同春一挫牙，道：“小弟要立刻去辦一件事。”
“鬼叫化”張目道：“辦什麽事？”
武同春道：“一件非了斷不可的私事，老哥，容再相見！”
拱手一揖，彈身掠去。
無雙堡，更形荒涼。
它曾有過輝煌的過去，曾名噪一時，然而現在是一片廢墟，連前堡僅剩的幾棟屋子，因為沒人居住，也成了蛇鼠之窩。
武同春兀立在廢墟中．麵對發妻吳凝碧的墓，欲哭無淚，他已不再傷心，因為心靈已麻木了。
他不再緬懷過去，隻想著眼前，他在想：“華錦芳去了哪裏？如何才能找到她？”慘被毒殺的一幕，又浮現腦海，以往對她的矜憐，已被恨所取代，他不再認為她無辜，父女之情再濃，竟能完全否定夫妻？想不透。
恨，在他的世界裏，似乎除了恨之外，什麽也沒有。
一條人影，緩緩移近。
武同春抬眼一望，不由大感激動，來的竟然是拜弟許中和，他一下子說不出話來，內疚，使他愧對這異姓手足。
傷心往事，電映心頭，當初中了奸人之計，誤會拜弟與發妻凝碧有染，結果凝碧縱火自焚而死，異姓手足幾演流血慘劇之後，誤會冰釋，奸人授首，但事實已無法挽回，空遺終生之恨。
許中和立定，麵罩寒霜，目蘊殺機。
這神情，使武同春大吃一驚，期期地道：“賢弟，久違了，今天……”
許中和冷哼了一聲道：“武同春，我要殺你！”
平地一個乍雷，武同春心神皆震，連退三個大步，粟聲道：“賢弟，這是為什麽？”
許中和咬牙切齒地道：“因為你沒有人性！”
窒了窒，武同春慘笑一聲道：“賢弟，我是對不起你，要殺盡可下手，我不還手。”
許中和牙齒咬得格格作響，大聲道：“不是我的問題，我的事早已不放在心上。”
意外地一震，武同春驚聲道：“那是什麽問題？”
許中和氣呼呼地道：“我問你，凝碧的事尚不足以引為殷鑒麽？你竟然覆轍重蹈，毀了別人，你自己很快意……”
武同春錯愕地道：“我不懂你在說些什麽？”
“拔劍！”
“我不會對你拔劍！”
“你以為你不拔劍我就下不了手？”
“我完全不懂你的意思。”
“非要我說出來？”
“你不說我怎麽知道？”
“好！我問你，為什麽休了華錦芳？”
武同春臉色大變，再退了一個大步，不知該從何說起。
許中和手按劍柄，激烈地道：“你無言回答，是嗎？”
武同春激越地道：“我不但休她，還要殺她。”
“嗆！”地一聲，許中和亮出劍來，向前一欺身，冷厲地道：“說，為什麽？”
猛一咬牙，武同春顫聲道：“賢弟，她……”
“她怎麽樣？”
“你見到了她？”
“不錯！”
“她告訴了你些什麽？”
“她說你喪失人性，無故休她！”
武同春突地仰天哈哈狂笑起來……許中和暴吼一聲道：“沒什麽好笑的！”
斂了笑聲，武同春淒厲無比地道：“賢弟，你知道……我險些被她毒殺麽？”
許中和神色立變，栗聲道：“你說什麽？”
“她企圖毒殺我，若非遇救，我早已不在人間了。”
“有……這種事？”
“你可以問她。”
“那是為什麽？”
“為了上一代的仇，她受父命毒殺我。”許中和激顫地道：“我聽不懂？”
深深吐了口氣，武同春激顫地把一切經過，和盤托出。
許中和垂下了劍，臉上的肌肉連連**，久久才迸出聲音道：“她父親就是天地會主？……他沒死？……”
武同春怨毒地道：“若非在先父靈座之下得到遺柬，我根本不知道她是仇人之女。”
“這……這實在想不到，太可怕了！”
“命運的安排。”
“她……真的要毒殺你？”
“賢弟，我能騙你麽？”
“可是……”
“什麽？”
“照情形看，她相當痛苦……應該不會……”
“為什麽不會，難道是我信口胡謅？”
許中和回劍入鞘，緊皺著眉頭道：“大哥，你知道她現在怎樣？”
武同春道：“怎樣？”
許中和道：“我是無意中碰上她的，所以才違誓出山找你，她已經削發為尼。”
這是想不到的意外，武同春雙目暴睜，厲叫道：她已出家為尼？”
“是的！”
“嗯！她一定以為我已經死了……”
“不，如果她以為你已經死了，就不會向我哭訴你無情意。”
“你沒想到她是在做戲？”
許中和瞠目無語。
武同春咬著牙道：“她在哪裏，帶我去找她。”
許中和點點頭，目光移向凝碧的墓碑，瞼上的神色轉為淒苦。
武同春當然明白許中和心裏的感受，但他能說什麽？這悲劇是他造成的，半響之後，才期期地道：“賢弟，愚兄我……罪孽深重，實在無顏對你和你大嫂，我……將來會作交代的，現在我們走吧！”
許中和抬眼道：“遺珠呢？”
又是一陣推心痛楚，武同春兩眼一紅，道：“我在路上慢慢告訴你，說起來話長。”
許中和頷首道：“那我們就走吧！”
古木幽深，隱藏著一座尼庵。
緊閉的庵門前，來了一對儒裝武士，他倆，正是武同春與許中和。
梵唄聲聲，悠然回**在空氣裏，令人有說不出的感受。
武同春心裏充滿了恨，絲毫沒有平靜的感覺，祥和的梵唄聲，入了耳但不能進入心，他此來，是要流血。
殺妻，這當是世間最慘酷的行為，可是，他別無選擇，因為華錦芳下毒手於先，乖滅了倫常。
兩人在門外止了步。
武同春把心一橫，上前叩動門環。
腳步聲裏，庵門“呀”地開啟，應門的是一個中年女尼。
中年女尼驚異地望了兩人一眼，合什道：“阿彌陀佛，二位施主光臨，有何貴事？”
“此地是尼庵，不接待……”
“在下知道。”
“噢！對不住，落發之尼，便已斷絕俗塵……”
“在下一定要見她！”
“這……”
“佛門重因果，不了因便無法證果，師太當很清楚。”
“貧尼不能作主。”
“那主不請陳達當家住待。”
“施主是……”
“在下姓武名同春，是她的丈夫。”
女尼臉色一變，瞠目結舌，窒了片刻，一言不發，向裏奔去。
武同春心亂如麻，麵色成了鐵青，他不願想即將發生的是什麽，許中和顯得怕然不安，手指不斷地捏放。
梵唄之聲頓歇，盞茶工會之後，一個灰衣女尼，低著頭蹣跚而出。武同春一眼便已認出是華錦芳，全身不由發起抖來。
華錦芳步出庵門，立定、抬頭，粉腮是蒼白的。
四目交投、這瞬間，武同春連血行都停止了，腦海裏“嗡嗡”作響，但很快就平靜了，因為恨太深，殺機否定了一切。
他首先開了口：“華錦芳，想不到你……”
華錦芳合什道：“小尼法號元真！”
武同春猛挫牙，冷厲地道：“半句廢話也不必說，我問你，為什麽要毒害我？”
華錦芳陡地一震，圓睜雙目，栗聲道：“毒害你，這……從何說起？”
武同春激越地道：“你不承認也不行，你出了家我一樣要你付出代價”
華錦芳粉腮一變再變，久久才顫聲道：“你是捏造殺我的藉口？也罷，你下手好了！”
“我問你，那玉匣是誰交代你的？”
“說過是一個陌生的老年乞丐。”
“哼！恐怕不是吧？”
“什麽意思？”
“匣內藏了劇毒，若非巧被人救，我早已死了。”
華錦芳打了一個踉蹌，狂聲道：“劇毒，這從何說起？”
“你心裏明白！”
“我指佛為誓，不明白。”
“我不相信你的假誓。”
華錦芳麵孔起了抽搐，好半晌才冷厲地道：“我已出了家，與你再無瓜葛，你既不肯放過我，用不著任何藉口……”
淚光滾動，咬牙又道：“我曾經有很、有怨，想過報複，但現在皈依佛門，什麽都滌淨了，當著許施主，你照你的意思行吧！”
武同春狂激地道：“你為什麽不承認？”
“承認什麽？”
“你受命殺我。”
“受命？……受誰之命？”
“天地會主！”
“天地會主？”
“不錯，詭稱二十年前客死南荒的父親，以卑鄙手段謀害我父親的凶手。”
說著，全身發起抖來。
華錦芳像遭了雷須，退靠門牆，口唇翁動了半天，才迸出話聲道：“天地會主……我父親……你的殺父仇人？……”
牙齒咬了又咬，武同春目瞪如鈴地道：“你還是不承認？”
華錦芳抬頭望天，歇斯底裏地喃喃道：“這會是真的麽？我佛慈悲，這……不是真的……”
合上眼，淚珠從眼縫滾出，久久，睜淚眼正視著武同春，麵上變得毫無表情，一字一句地道：“我沒有父親，自幼便是孤女，但名份不可滅，你動手好了，隻一句話，我完全不知道，什麽也不知道，我願承受這因果。”
許中和開口期期地道：“武大嫂，你……”
“小尼元真！”
“啊！你……真的不知情？”
“出家人戒妄！”
“那玉匣的事……”
“是實情，隻有一個可能，別人利用小尼達到目的。”
看情形，華錦芳真的是不知情，武同春呆住了。
許中和激動地道：“大哥，你要三思，前車可鑒啊！”
連打了兩個冷額，武同春凝視著華錦芳，心想：“她已經削發為尼，悲慘的結局，但比夾在父親與丈夫之間好，算了，自己隻有一個對象，天地會主華容，從此而後，再沒葛藤牽纏了！”
心念之中，痛苦地道：“兄弟，我們……走吧！”
華錦芳變成了雕像，石化在門牆上，隻有淚水還在下滴。
許中和深深歎息了一聲，悠悠地道：“小弟早已絕意江湖，為此而破誓出山一次，大哥……請從此別，今後，可能不複相見了。人生……本來就是虛幻，生死恩怨，到頭來什麽也沒有！”
說完，緩緩轉身，蟎跚離去。
武同春實感意冷心灰，腦海頓成空白，似乎什麽都已不複存在，連他自己本身在內。”
幻滅！一切成空。他沒有思想，他沒有話說，木木地車轉身，挪動腳步。一聲佛號，自庵門裏傳出。武同春沒回顧，空茫地搬動腳步。幽森的林蔭道，像是通向虛無……