242章苦難
魯月、彭先雲及魯丹依依不舍辭別父親和繼母，從五原啟程前往綏遠，去看望兄長魯大虎。在五原啟程時，彭先雲換上了一身少將軍服，恢複了軍人的本來麵目，他已經無須再隱瞞身份。臨行前魯川雄把自己心愛的配槍——一把小巧玲瓏的勃朗寧手槍送給了愛胥。
另外魯川雄還在軍校弟子中，挑選了兩名身手不錯的學員，擔任護衛並把他們安全的送到老家。嶽父的美意，彭先雲無法推辭隻好接受。魯月也鳥槍換炮，把自己打扮成一名闊夫人，為此她刻意打扮了一番，生平頭一次穿上了一件貂皮大衣，因為他們在五原出發時，已經是九月下旬。
塞北的天氣說冷就冷，寒潮大舉南下氣溫漸漸的下降，草原上的青草開始發黃，一片秋風掃落葉的景象。列車到達包頭車站，魯月和魯丹在此分別，姊妹即將分別之時，雙雙站在站台上抱頭痛哭，這一別不知什麽時候再能見麵。其實姊妹倆這一別誰也沒有想到是永訣，日後魯月在中條山阻擊戰中壯烈犧牲。
魯月、彭先雲及兩名護衛，在包頭換乘戰馬直奔綏遠而去。兩日後到達綏遠，遺憾的是魯月很不巧沒有見著大哥，魯大虎被穆亞平招到太原研究軍情。還好魯月見到了未曾謀麵的嫂子杜雅芬及四歲的小侄子。杜雅芬見到小姑子來訪，自然萬分高興、盛情款待。夫妻二人在綏遠盤桓了幾日，魯大虎沒有回來，夫妻二人等不及，便再次啟程。
夫妻二人經烏蘭察布掉頭南下，到達張家口進入吉鴻昌的防區。他們在張家口小住了兩日，期間彭先雲拜訪了吉鴻昌，倆人談的很投機，但是彼此並不知道各自的身份。然後他們繼續南下，經保定到達博野，再往前走就是彭先雲的家鄉——位於浡沱河畔的明宮店村。隨著家鄉的臨近，彭先雲思鄉之情越加濃厚，渴望見到親人的欲望越加強烈，他離開家鄉已經有十二年了，父母都安在嗎？弟、妹還好嗎？他們生活的怎麽樣？一絲強烈的牽掛湧上心頭。
彭先雲的父母是老實巴交的莊戶人，家中有幾畝薄地生活勉強過得去。父母盼子成龍，勒緊褲腰帶、含幸如苦供他上學，指望他改變全家的命運。那成想彭先雲中學還沒有畢業便參加革命、離家出走了，這一去便沒有音信，從此和家裏失去聯係。此時彭先雲是帶著負罪感、歉疚的心裏回家，他準備接受父母的責罰。
路上行人見一位國軍軍官騎著戰馬快速奔馳，嚇得紛紛讓路。但是一位騎在戰馬上、衣著光鮮的闊太太，卻引起路人的好奇和窺視，並竊竊私語，魯月的身份必然引起猜疑。遠遠望見家鄉那座小村莊，村莊邊上那條彎彎曲曲的小河，清晰而又朦朧，穆然之間，彭先雲的心情更加急迫。此時，曠野上莊家早已經收割完畢，顯得凋零、安謐，深秋的景象一覽無餘。
彭先雲的家住在村北頭，一進村便見到自己熟悉的家。還是老樣子一點也沒有變化，院牆是當年他和父親在河裏撿的河石砌築的，還是那般不規則、彎彎曲曲。黑色的院門油漆早已脫落，露出裏麵木頭顏色。院內探出一角房脊，上麵長滿了發黃的枯草，好像很久沒有人收拾。望著家中落敗的景象，彭先雲心一緊，難到家中出現了什麽變故？
此時周圍不知什麽時候圍上來不少孩子，他們好奇的注視著這些不速之客。大概成年人都在各自忙著活計，周圍見不到大人的身影。彭先雲三步並作兩步上前敲門，不一會兒院門打開，出來一位臉色黝黑、穿著帶補釘的衣服，年齡約莫二十五六歲的婦女，婦女身邊還跟著一個五六歲的孩子。
“請問長官你找誰？”婦女怯生生的問。眼前出現的女人彭先雲不認識，頓時有些發懵問：“請問這家姓彭嗎？”婦女點點頭說：“本家姓彭，家中隻有我和婆母，不知長官有什麽事情。”彭先雲聞聽便不由分說擠進去，婦女大驚帶著孩子忙趕在前頭跑進屋。彭先雲看到院中熟悉的一切，幾乎沒有什麽變化，唯一變化的是，所有的東西都破舊不堪。
不一會兒那名婦女攙著一位白發蒼蒼的老太太走出來，彭先雲一眼便認出了母親，盡管母親臉上多了許多皺紋，年齡不到六十歲就花白了頭，盡管母親的麵容蒼老了許多。但是夢中時常見到的那張麵孔依然清晰可辨。
彭先雲鼻子一酸噗通跪在地上大聲喊道：“娘！不孝兒子回來了！”母親頓時愣住了，瞪大了眼睛。“我是先雲呀！娘你認不出自己兒子了！”母親忙上前仔細端詳，看樣子母親的眼神已經昏花了。少頃，母親輕聲說：“你真是我的雲兒？”彭先雲點點頭。
母親用手輕輕撫摸兒子的臉頰，眼淚無聲的流出來。良久，母親輕聲說：“雲兒，我們以為你早不在人世了，十二年了，你的心好硬哇！”彭先雲說：“娘！我給家中寫過信，一直沒有回音。”母親擦幹了眼淚說：“你爹的命不好，他等不到你回來，臨咽氣時說是去見你。”彭先雲急問：“我爹他……。”
母親歎了一口氣說：“三年前你爹得了一場大病，由於沒錢醫治隻好變賣了一半田地，錢花沒了可是你父親還是去了。”這時後麵發出抽泣聲，母親把眼光瞄向淚流滿麵的魯月，接著用探詢的眼光詢問兒子。彭先雲立馬介紹說：“娘！這是你的兒媳！”
魯月上前說：“娘，兒媳給你磕頭了！”說完就要下跪，母親忙上前攙扶說：“孩子，心意到就行了地下髒。”然後母親開始端詳魯月，臉上露出笑容說：“雲兒，你哪來的福氣，娶了這麽標致的媳婦？”魯月趁機和婆婆噓寒問暖。
接著母親介紹了那位婦女，原來是弟媳。彼此見完禮後，一家人走進屋內。彭先雲問：“娘！我兄弟幹什麽去了？”母親說：“當年你爹走後，家中隻剩下兩畝地，打下的糧食根本不夠吃，趕上青黃不盡的時候，還得野菜充饑。這不農閑了，你兄弟去北麵的安國鎮打短工貼補家用，日子難熬哇！”彭先雲說：“娘！從今往後你們不會再受苦了。也許不遠的將來天下所有的窮人都能過上好日子。”
這時母親似乎想起什麽，吩咐二兒媳把翠花叫回來，就說她大哥回來了。彭先雲猜測妹妹早已出嫁便問：“娘！我妹妹婆家也在本村？”母親神情暗淡說：“三年前你妹子就出嫁了。夫家在東麵的馬店。那成想你妹子嫁過去不到一年，她男人就得病死了。夫家說是你妹子克夫把她攆了回來。你妹子背上克夫的惡名誰家敢要，為了混口飯吃，隻好到本村的財主家幫工，平時就住在那裏。”
不一會兒妹妹翠花回來了，當年彭先雲離家，翠花隻有10歲。此時翠花已經不認識大哥，在母親的引薦下她喊了一聲：“大哥！大嫂！”便規矩的站在一邊不在吱聲，顯然生活的磨難讓她麻木，魯月主動上前啦話，自不必多說。
彭先雲吩咐兩名護衛把帶來的東西拿進來，不一會兒院子裏堆滿了物品。魯月其自身的表現，一點也不矯揉做作和高傲，很快得到弟媳和小姑子的認可，她們感覺大嫂很親切。妯娌二人與小姑子很快混熟，魯月帶領她們把帶來的肉食、米麵拿出來，準備豐盛的晚餐。
天黑以後，兄弟回來了。見到大哥大嫂，他隻是點點頭，兄弟的摸樣與實際年齡相比顯得十分蒼老，仿佛比大哥還要顯老。彭先雲見到兄弟木納的樣子，心情十分沉重。
次日，村裏的鄉紳、財主，聽說彭家大兒子衣錦歸鄉，而且當上了國軍少將，便紛紛來彭家巴結、拜訪，一時之間熱鬧異常。這場鬧劇整整持續了一天，搞的彭先雲哭笑不得。盡管他十分厭惡，但是鄉裏鄉親的必須給麵子，表麵上不得不應酬。可是母親難得高興，曾幾何時彭家有這等榮耀。能讓母親高興，彭先雲認為怎樣做都值。
幾天以後，魯月把全家召集在一起說：“婆婆、兄弟、弟妹、妹妹，你們的日子太苦了，我決定把你們帶到寶雞去。婆婆，讓兒媳多盡盡孝道。”母親笑說：“媳婦如此賢惠又知書達理，看到你們平安和和美美我就知足了。故土難離，我就不和你們去了。如果你們有意可以把翠花帶走，她太苦了。”
魯月氣憤說：“什麽克夫，簡直是胡說八道。妹子你放心，嫂子幫你找一個如意郎君，氣死他們。”彭先雲知道母親不能去，這樣的話兄弟和弟妹也去不了。他詢問翠花，翠花低頭說：“我聽大哥的！”
10天以後，彭先雲安排好家裏，給母親留了一筆錢，並囑咐兄弟再購置幾畝地，好好的照顧母親，接著夫妻二人帶著妹子翠花踏上了返程的旅途。