“嗚嗚——”洪熙三年臘月二十，在火車的汽笛聲中，一支隊伍緩緩走進了鳳陽火車站內。
站內，身穿綢緞的商賈們瞧見這支隊伍，紛紛開始躲避起來，全因隊伍之中站著身穿鴛鴦戰襖的軍士。
火車從出現在民間到如今，也有足足四年餘三個多月了，加上兩京鐵路已經從北京修到了中都鳳陽，故此使用火車貿易的商人並不算少。
盡管洪熙二年時，朱高煦已經將商賈的衣著限製放寬，但為了避免麻煩，他們還是會下意識的躲避官家的人。
“殿下，火車已經為您協調好了，現在就可以上車。”
不多時，火車站的站長小跑而來，卑躬屈膝的對人群之中的一人獻媚。
能在城外隨意走動並被稱呼殿下的，也隻有在軍校讀書的朱瞻壑了。
二十歲的朱瞻壑此刻穿著素色的圓領袍，身旁跟著太子妃沐氏，而沐氏身後跟著幾名少女與一名三十左右的豐腴宮女。
宮女懷中抱著一個還在繈褓之中的嬰兒，顯然是朱瞻壑與沐氏的孩子。
“既然準備好就出發吧，耽擱太久也不好，三月初我還得去燕然都司任職，早去早好。”
朱瞻壑頷首在隊伍護送下走出站點，一輛被特意安排出來的火車出現在他們眼前。
除了煤水車廂外，這火車便隻有一節車廂。
似乎是上次乘坐留下了陰影，故此上車前朱瞻壑特意詢問：“這火車這般，時速多少？”
“這是最新版的火車，隻拉一節的話，最快的速度是每個時辰一百二十裏左右，按照當下的情況，大概十四個時辰才能抵達，故此這車是臥鋪車廂。”
“臥鋪？”朱瞻壑愣了愣，他不知道他兩年沒回家，火車都有臥鋪了。
“臥鋪就是有臥室和房間的車廂，為了殿下住的舒服，這車廂提議將三個臥房改為一個，十分寬敞，殿下請進。”
站長獻媚的示意朱瞻壑走入，朱瞻壑好奇走入車廂，看到的是一條不足三尺寬的小道，另外還有一個個敞開的隔間。
隔間內有上下左右四張床鋪，與他在軍校的床鋪一樣。
在站長的帶路下，朱瞻壑來到了車廂中間的位置，而這裏是車廂內唯一有門的隔間。
打開門，裏麵擺放著一張五尺寬的床，旁邊還有可以坐著泡茶的桌椅板凳，以及單獨的廁所。
廁所比較狹小，但總比沒有好。
“倒是不錯……”
朱瞻壑頷首，同時詢問道：“這個臥鋪是最新弄出來的嗎？”
“剛剛推出不到兩個月。”站長解釋著，朱瞻壑又追問了其它問題，例如現在火車的客運量如何，以及票價如何，還有臥鋪和坐車的票價如何。
對此，站長分別作出解釋。
以他的見聞來看，每輛機車每個時辰基本能發一班車，一班車是五百人。
當然，這隻是指白天的卯時到晚上的亥時，亥時以後隻有到站，沒有出發。
算下來，一天時間中，鳳陽府可以走八班車，人數在三千五到四千左右。
南北走一趟，正常下來刨除人工和成本，基本能賺二百貫左右，貨運也基本差不多。
兩京鐵路運行的客運和貨運機車是三十二班，一年在二百四十萬貫左右。
按照這個速度，兩京鐵路最起碼要三年半才能回本。
當然，這還是因為兩京鐵路沿途聚集了大明三分之一人口所致。
另外，每年都有官員出錢包車來帶親眷家具北上，這也是收入的大頭。
“百姓坐車的多嗎？”
“也有，但都是坐幾站，很少有坐完的，畢竟這票價確實不是普通百姓可以隨意負擔的。”
麵對朱瞻壑的詢問，站長露出幾分尷尬笑容。
要知道如今的南直隸普通力工工價也不過二十文，山東、河南、北直隸隻有十五文，唯有兩京稍高，也不過每日三十到五十文不等。
從鳳陽前往北京有三十個站點，每個站點十文的情況下，需要三百文才能從鳳陽坐車到北京。
這一張全票，就是一個普通力夫二十天的收入，能買一百斤大米，吃整整一個多月。
朝廷雖然放寬了路引政策，但去到北京不能及時找到工作，那就隻有留宿街頭了。
對於這個時代的百姓而言，膽大的總歸是少數，大部分人還是偏向保守，坐船前往北京對他們來說雖然慢，但更便宜實惠。
“以後我也要讓百姓能坐上便捷的火車。”
朱瞻壑看著自己麵前的房間，暗自許下心願，隨後便招呼沐氏進入房間休息。
不多時，隨著汽笛作響，這輛拉著太子與太孫的火車開始向著北方駛去。
沿途一路上朱瞻壑都在觀察窗外，他並非不知農事的人，故此也看到了時不時出現的一些新作物，諸如番茄、花生、紅薯是其中佼佼者。
“殿下，這是今日的報紙。”
一名兵卒遞來報紙，朱瞻壑接過後，當下便打開報紙翻閱起來。
在他身旁的沐氏見狀，當即抱著孩子側過身去哄了起來。
年紀漸長，加上軍校四年的磨礪，朱瞻壑對於報紙的態度也越來越重視。
不說別的，單單說控製輿論這塊，一期報紙勝過數十名江南大儒談天說地。
他手裏拿著《大明報》，目光在報紙上翻閱有用信息。
其中關於修建鐵路、介紹火車與新作物的篇幅並不少，畢竟修建鐵路這一項就涉及到了數以百萬計工人的生計。
單就兩京鐵路來說，從北京修到鳳陽，每日用工人次在五至七萬人浮動，一年下來就是上千萬人次，發出去的錢近百萬貫。
這些錢都落到了工人手中，工人們用雙手養活了自己的親人。
單單這一舉動，便使得兩京鐵路沿邊諸省經濟繁茂。
以工惠民，這是大明不斷搞大工程還能越來越富裕，百姓生活越來越好的原因之一。
當然除此之外，朱棣與朱高煦兩人不催工的態度才是工人能舒服工作的主要原因。
“這報紙上說，朝廷準備在兩京鐵路竣工後開始修建京津鐵路和中原鐵路。”
“這要是修通了，那秦嶺長江以北的商品就能流動起來了。”
朱瞻壑笑著評價報紙上的新聞，沐氏聞言好奇道：“商品流通能怎麽樣？”
“嗯……就拿糧食來說。”朱瞻壑選了一個好例子：
“湖廣的糧食很便宜，每石不過三百文，而山西、陝西有的地方糧食卻能達到每石五百文。”
“朝廷有常平倉，如果能從湖廣買數百萬石糧食運往陝西，那陝西的百姓就能吃便宜的米了。”
“可陝西的農民怎麽辦？”沐氏不由詢問，朱瞻壑見她這麽說，也笑著指著報紙說道：
“這裏寫了，朝廷在陝西弄了很多礦場和手工作坊，一些農民可以入廠打工，一年下來收入比種地高出好幾倍。”
在機械化的農業社會下，農業確實不算特別辛苦，但在這個時代，種地無疑是苦累的代名詞，尤其是降水線東移，產量並不高的西北地區更是如此。
畝產一石，在陝西絕大部分地區就已經算是好田了，如此來說，累死累活種五畝地才能堪堪養活自己，勉強買點油鹽醬醋。
與之相比，陝西的工價雖然不如北直隸和東北的高，但比起種地來說，那可真是輕鬆太多了。
如今的許多礦洞已經用上了混凝土和軌道以及礦車，幹起活來比起以前輕鬆許多。
之所以這些東西能出現，也得益於蒸汽抽水機的出現。
蒸汽抽水機的出現，不僅讓運營礦洞的成本降低，也讓工人不用再泥濘的礦坑中摸爬滾打，不用再忍受雙腳泡在水裏一整天的苦楚。
沒了積水，鋪設軌道和拉拽礦場就輕鬆許多了。
雖然說環境依舊惡劣，但比起同一時期的任何國家，大明的礦工都是最輕鬆且工價最高的。
例如在石見銀礦開采銀礦的日本礦工，幹一天活頂多能買三斤粟米，勉強養活兩口人，甚至還不夠吃。
反觀大明的礦工，哪怕是陝西的工價，足夠他們買十斤米外加一隻肥雞，舒舒服服的回家與家人吃上一天。
由於國營礦場提工價，導致民營的許多礦場都得跟著提工價。
洪武年間，山西的煤礦工人基本在三十文的工價，四十文便算是極好了。
如今官營介入市場後，一百三十文的官營工價壓得這群黑心煤場不得不提高工價。
如今的山西，低於一百文的礦工工價都被視為羞辱人的手段。
大量的民營煤礦因為低利潤而倒閉，隨後被官營接手，繼續擴大生產。
“這江南的煤價啊，幾乎是隨著兩京鐵路和西北鐵路的修建而越來越便宜。”
“我記得十年前這個時候，一百斤煤炭還要一百三十文，如今卻隻有一百文了。”
“等兩京鐵路和西北鐵路竣工，我估計這煤價會低到八十文去。”
朱瞻壑興致勃勃的說著，但說著說著不免歎氣道：“隻可惜這江南的富戶們喜歡用柴火做飯吃，我看那柴火的價格非但沒有便宜，反而越來越貴了。”
“江南還好，你是不知道在燕山以北……”
朱瞻壑說過很多次的漠東、漠北情況，每次沐氏聽後都覺得自家殿下有些杞人憂天，隻是一想到這些事情都自家公公所說，便也不敢太放肆。
“爹說的沒錯，罪犯殺了可惜，但我覺得與其流放，倒不如讓他們給我植出一個獵場！”
他臉上露出笑容，目光也看著窗外的景色而唏噓：“幾百上千年前，這些地方也是綠樹成蔭的青山綠水，可如今……”
沐氏聞言看向窗外，雖然說有農田而綠色，但放眼看去基本瞧不到一棵樹木。
朱瞻壑沒了興致，拿起報紙便繼續皺眉閱讀起來，其中一條新聞讓他臉上露出笑意。
在新聞一角，他看到了朝廷準備在隴川修建一條可以通往蠻莫的鐵路，盡管隻有三百多裏，但卻讓他看到了許久不見的某個名字。
“江淮，好好幹，等我參軍實習一年回來就去你那看看去。”現在的朱瞻壑已經對於自己被安排的人生沒那麽抵觸了，他反而有時候羨慕自己可以體驗許多旁人無法體驗到的生活。
不管是就讀中學還是軍校，亦或者是北上參軍，未來南下為吏……
這一切的一切，都讓他了解不少東西。
沉下心來，朱瞻壑拿著報紙揣測著自家父親的思路和心思。
時間一點點過去，期間朱瞻壑睡著了，一覺醒來天還未亮，車上被固定的蠟燭成了微弱的光亮。
他起身從自己的箱子裏拿出了幾本書翻閱，不知不覺中天色便亮了起來。
趁著停靠加水加煤的時間，朱瞻壑讓人買了些甜食回來吃。
擺攤似乎早已刻在了中國人的血肉裏，火車站雖然人流並不算大，但四周前來擺攤的村民卻並不少。
對於這些人，朝廷也是準許其擺攤販賣食物，隻要臨走時收拾好就行。
幾份甜點和幾張餅子被帶來，每份餅子都被切了一角。
這一角被人兵卒吃下，防止有人毒害朱瞻壑。
這種日子，朱瞻壑過了很多年，他在中學和軍校的時候，學校之中的大食堂基本都被西廠和錦衣衛的人承包了。
雖說他們一開始手藝很差，吃得人怨聲載道，但後來也漸漸手藝精進許多，就連軍校的學子們都很難懷疑他們有其它身份。
勉強吃了一份東西，朱瞻壑便踏上了回家的路程。
終於在兩個時辰後，他乘坐的火車停靠在了熟悉的北京東站。
走出車廂，他便看到了烏泱泱的人朝著站外走去。
北京東站的規模，曾經朱瞻壑還吐槽過自家父親修建太大，人也沒有，頗為浪費。
隻是當這次他返回北京後，不得不誇一句自家父親的先見之明。
由於東北鐵路已經修抵沈陽，而西北鐵路也修抵張家口，故此北京東站毫無疑問成為了天南地北商人的中轉站，各類商品匯聚於此，大批的瓜果蔬菜與鮮花運抵北京。
“好冷……”
感受著北京的刺骨寒風，朱瞻壑不由打了個寒顫，隨後火急火燎的在護衛護送下走出東站，坐上了前往紫禁城的馬車。
隔絕了冷風，他算是感受到了一絲溫暖。
馬車的車窗改為了橫拉的玻璃車窗，外麵還有一層用來保護玻璃的木質車窗。
朱瞻壑拉開玻璃窗，將木質車窗拉開後，這才合上玻璃車窗，目光打量著窗外的北京東站。
來來往往的人出入其中，一眼看去不下千人。
“這麽多商賈，北京的人口是不是也增加了？”
朱瞻壑詢問著馬車上負責保護他們的西廠百戶官，百戶官聞言作揖：
“回殿下，前番冬至時順天府上奏北京有民七十二萬。”
“增加了這麽多？”朱瞻壑倒吸一口涼氣。
要知道自從大明遷都後，南京人口一直沒有恢複到曾經的高度，現如今也僅有不足五十萬，而北京卻發展的越來越好。
“現在還用漕運來運漕糧嗎”
得知北京人口規模後，朱瞻壑最關心的問題就是他父親說過的北京糧食問題。
“火車和漕運並用，每年可向北京輸五百萬石漕糧。”
“那就行。”他頷首靠在車廂上，不多時便沉沉睡去了。
雖說有床，但他暈車的反應卻沒減輕，所以他昨天並沒睡好。
如今在這馬車上休息片刻，稍許好去見自家父親與爺爺。
似乎是過於疲憊，他隻覺得自己還沒休息多會，便聽到了百戶官呼喚自己的聲音。
強撐著睜開眼睛後，馬車門不知何時已經打開了，他正準備下車，卻見百戶官走到車門作勢上車，同時作揖道：
“殿下，陛下說你舟車勞頓，就不用去武英殿了，先去大明宮見過太上皇，隨後在大明宮休息休息吧。”
百戶官的話讓朱瞻壑心頭一暖：“行，那我再睡會。”
朱瞻壑吩咐一聲，便繼續陷入夢鄉中。
這次他倒是感覺自己睡了挺長時間，馬車還沒停下，他便悠悠轉醒，揉了揉自己的眼睛。
“到了嗎？”
“還有不到一裏。”
百戶官回應著朱瞻壑，過了片刻後馬車停下，而朱瞻壑也來到了闊別已久的大明宮。
帶著另一輛馬車上的沐氏和自己的兒子下車，他們乘坐步輿前往了大明宮的養心殿。
“臣朱瞻壑，攜太子妃與皇太孫求見太上皇！”
“進來！”
朱瞻壑在養心殿外大聲唱禮，不多時裏麵便傳來了回應聲。
帶著忐忑的沐氏走入養心殿，朱瞻壑當即便瞧見了正在保養一支馬槍的朱棣。
相比較兩年前，朱棣的多了些白發，但依舊虎威尚存。
“爺爺……”
朱瞻壑與沐氏行禮，朱棣卻把目光放在沐氏懷裏的那孩子身上：“來，抱過來給我看看。”
“是……”
朱瞻壑接過孩子，抱到朱棣麵前遞給他。
朱棣抱孩子還挺熟練，接過後看著懷裏這還在貪睡的娃娃，不免露出笑容：“我也是當太爺爺的人了。”
“這孩子取名沒有？”朱棣詢問，顯然準備給孩子取名。
“還沒有，過去都喚他小名叫獾兒。”
朱瞻壑回應著，朱棣聽後皺眉道：“怎麽取個禽獸的小名？”
“賤名好養活……”朱瞻壑尷尬回應，朱棣見狀皺眉：“叫朱祁鉞吧！”
他定下了這孩子的名字，朱瞻壑見狀便也隻能應下，隻希望自家父親別遺憾。
“好了，你們這也舟車勞頓了，吃飯沒有？”
朱棣對朱瞻壑詢問，朱瞻壑搖搖頭：“還沒吃，父親讓我們先來大明宮休息一晚，陪陪您之後再回宮。”
“他倒是有心。”朱棣頷首，捋了捋大胡子後這才道：
“太子妃帶著皇孫休息去吧，我和這小子聊聊。”
“臣告退……”沐氏見狀上前接過朱祁鉞，抱著孩子下去休息去了。
在他走後，朱瞻壑這才笑道：“爺爺，孫兒還沒吃呢。”
“這有糕點，餓了自己拿。”朱棣將桌上的糕點推了推，隨後說道：
“這大明宮的日子也舒服，就是舒服的讓我總做噩夢。”
“噩夢？”朱瞻壑有些迷糊，朱棣見狀連忙道：
“你沒見過你太爺爺，我這麽些年一直擔心等我走了以後你太爺爺說我做的不好。”
“不會吧，您做的那麽好，百姓都在對您歌頌，怎麽會不好？”朱瞻壑不相信。
就他了解來看，百姓對自家爺爺和父親的評價可是很高的，哪怕江南的儒生們，也多是以非議自家父親為主，自家爺爺似乎很少被他們非議。
“真的？”興許是人老了，朱棣有些不相信朱瞻壑的話。
朱瞻壑一聽立馬道：“您若是不信，不如坐火車去江南問問，百姓確實都誇您。”
“誇我……”
朱棣臉上露出得意的笑容，但很快他似乎又想到什麽，連忙歎氣道：
“可惜啊，雖然百姓誇我，但我愧不敢當。”
“為何？”朱瞻壑隻覺得自家爺爺似乎是年紀大了，總是自哀自怨。
“你太爺爺晚年最是希望能解決漠北的事情，而我沒能做好，那馬哈木還在流竄，時不時與燕然都司發生摩擦。”
“上次我們出塞無功而返，我也不太好意思給你爹找麻煩，看樣子這輩子是解決不了這事情了……”
朱棣自哀自怨，那唉聲歎氣的模樣，加上他的表情配合，不免讓朱瞻壑感到難受。
“爺爺您放心，您若是收拾不了，孫兒以後替您收拾！”
“額……”朱棣語塞，連忙道：“倒也不是收拾不了，隻是再出兵的話耗費比較多。”
“我算了算，如果帶三萬騎兵和六萬輔兵前往，那大概率隻需要這個數就能把這場仗打下來。”
朱棣豎起兩根手指頭，卻又很快搖搖頭：“不過……”
“您擔心耗費大？”朱瞻壑秒懂，連忙道：“不過二百萬貫，國庫如今充盈，父親一定願意調撥幫助爺爺完成心願的。”
“話雖這樣，但我……唉！”朱棣欲言又止的歎氣，朱瞻壑見狀連忙起身，拍拍胸口道：
“爺爺放心，明日我回宮與我父親說，想來我父親肯定會支持的。”
“這……這樣不好吧，萬一他打罵你，我怕你受不住。”朱棣鼻頭一酸，朱瞻壑卻作揖道：
“爺爺您放心好了，明日等我好消息。”
“唉……誒……好吧……”朱棣答應的很勉強，朱瞻壑見狀也心疼道：
“爺爺您好好休息，保重好身體，等我把事情定下來，您到時候還得帶兵打仗呢。”
見朱瞻壑這樣，朱棣摸著他的手，眼眶之中好似淚水在打轉。
“壑兒啊，爺爺這麽多孫子，還是你最像我……”