元十三限的人手已聚集了。
不過，魯書一和燕詩二因事不能到，來的是趙畫四、顧鐵三、齊文六和葉棋五，還有“大開大合三殘廢”中的司馬廢、司徒殘及司空殘廢。
另外還有兩個蔡京派給他的人手：
“捧派”老大張顯然。
“風派”老大劉全我。
這時候，他正擬大舉迎截天衣居士，卻收到這樣的訊息：天衣居士已率眾折南而去。
且越去越遠。
大家本來鬥誌高昂地準備出襲，聽到這個消息，有的鬆了一口氣，有的十分無癮，有的破口大罵天衣居士是無膽匪類，有的興味索然，主張追擊。
元十三限的臉色發金，目光也發金。
大家問他：“要追擊還是散去？”
他隻說：“等等。”
他等什麽？
沒有人知道。
也沒有人敢問。
接近他的人，都幾乎沒給“凍僵了”。
——那是一股可怕的寒意，隻要給他看在眼裏，仿佛就立即凍上心頭。
直至有人快馬來報：
“元軍師，請即回京。”
“何以？”
“京裏來了刺客，要害太師，要弑聖上。”
眾人聽了都駭然。
“我們中了天衣匹夫的計了！”
“他在調虎離山。”
“我們速回京師救駕。”
元十三限卻沉著語音下令：
“移師甜山！”
大家都給這一道命令震住了。
也怔住了。
——京城位於大車店之北二百裏，天衣居士正從鹹湖南奔酸嶺，離京師有九百裏之遙，甜山則是在京城以南七百裏，為何元十三限既不北上返京保護皇上，也不發兵南下追殺天衣居士，卻要移師於甜山？
難道元軍師瘋了不成？
“我們去酸嶺做什麽？”
“等人。”
“等誰？”
“天衣居士那一夥人會自投羅網。”
“他們？！”
“他們是用迂回曲折的方法，輾轉回京，我們若逼追趕他，則隻是給他逼得兜圈子追兔子。”
“那麽京師告急——”
“不急。他們必定叫京裏的同黨發動，故布疑陣，其實隻雷大雨小，虛張聲勢。我們若回京，他們正好乘虛而入；一旦與京裏匪類結聯，聲勢坐大，那就更不好對付了。”
“軍師前幾天是在等？”
“就等這消息。如果許笑一是身退，京裏就不會泄露出狙殺的行動；一旦京裏有風吹草動，必在叫我們分散注意力，絕非真退。”
“所以才轉陣甜山？”
“他們既取道酸嶺，無論從水路陸路，都必經甜山，我們就在那兒跟他們決一死戰！”
於是他的手下恍然大悟。
元十三限寒著臉走了。
他到店後。
店後是草原。
他仰首望天。
負手沉思。
然後突然蹲了下來。
吃草。
猛吃草。
一口一口地狂吞噬著草。
就像一隻著了魔的巨羚。
天衣居士收到功勁鴿傳書的時候，是十二天後的光景。那鴿子卻不是“飛”來的，而是唐寶牛他們太餓了或太饞了，竟一不小心射下了隻在天的勁飛的鴿子，烤食之際，發現它足上係有致天衣居士的緊急密函。
方恨少平生最愛小動物，所以罵他：“你這個臭王八，連信鴿都射下來吃，差點消息都斷了訊，該當何罪！”
唐寶牛則說：“要不是我射它下來，它可能飛過頭了，也可能落到敵方手裏了。幸好是我射下來，不然你們從何得來這訊息？”
他的話似乎是強詞奪理，但也言之成理。
天衣居士收到了信息，沉思了半晌。
那時候，他們離甜山約莫還有百裏之遙。那地方就叫三房山，天衣居士卻突然屯駐不進。
又是蔡水擇發問：“居士收到的是什麽消息？”
天衣居士道：“元師弟既不自後追趕，也沒返京守護，反而率眾直撲甜山，看來已識破我的計策。”
唐寶牛頓時摩拳擦掌，“這樣豈不是即將進行中原大會戰？太好了！”
朱大塊兒卻擔憂起來，“一切都落入元十三限的盤算之中，那豈不糟糕！”
溫寶問：“不知居士現在有何打算？”
天衣居士卻向梁阿牛問：“準備好了沒有？”
梁阿牛即答：“咱們‘太平門’十一匹步程最快的馬，我已弄到了六匹，它們是‘飛月’、‘飛雪’、‘飛花’、‘飛矢’、‘飛雨’、‘飛焰’，就屯在三房山之洞旁山隘口以北。”
天衣居士道：“很好。現在留唐寶牛、朱大塊兒、張炭和蔡水擇在這兒，用盡一切方法，吸引他們注意，你們正引隊往甜山邁進。其他的人，一概喬裝打扮，化整為零，一日兼趕三日路程，限三天趕到鹹湖會合。隻留下‘飛雨’一馬，做迫要時聯係用。”
眾人心中驚疑，還是蔡水擇發問：“那麽，我們是在這兒吸住他們的兵力，居士則已進入京城發動總攻了？”
“正是。所以，你們拖延的時間愈長，對我們愈有利；你們拖住的敵手愈多，對我們的助益愈大。”
唐寶牛又摩拳擦掌，“這種偉大的任務，一不怕死，二不怕殺，三不怕犧牲，最適合我來幹。”
朱大塊兒驚懼道：“我們才四個人，居士又不在，他們都是非同小可的高手，會上了豈不是死路一條。”
張炭道：“甜山一帶是稻米之鄉，九月成熟，粒略細，身細白，是為‘蘆花白’，萬一死在那兒實在死得其所。”
朱大塊兒一聽，臉上大變，連忙啐道：“啐！啐！啐！大吉利是，這種不吉利的話，快吐口水再說！呸！呸！呸！”
他的人長得軒昂威武，直比唐寶牛還英雄三分，看來卻不但膽小，而且還十分乸型。
蔡水擇道：“其實，居士是早已知道元十三限會引軍屯此，故用調虎離山之計，兵分二路，攻其不備？”
天衣居士答：“這點我原也拿捏不定。兩軍交鋒，攻心為上，善戰者未戰已勝，現在是亂局，隻好以億變應萬變。我本自鹹湖進擊，但元十三限早已封殺該地，我隻好以撤退為虛，自甜山暗自進攻為實，調軍再進。但元師弟確是精細，不受我們幹擾，看準亂局，已調主力到甜山來截擊。而我早已算準元老四有此應變之能，請‘太平門’梁阿牛準備好快馬，暗下鹹湖，聲東擊西，入城格斃蔡賊再說。”
蔡水擇嚇了一跳，忙道：“別這樣說，我也是姓蔡的。”
唐寶牛“哈”的一聲，發現雞生了塊龜殼似地道：“誰叫你好姓不姓，卻偏生要姓蔡！你老是問個沒完，可知居士多煩！”
“錯了。”天衣居士正色道，“小蔡勇於發問，正不是因為他不懂，而是他懂；不是他不明白，而是他太明白了。他正是要代那些不敢、不主動、不好意思發話的人問明白。一個會發問的人要比會說話的人更高明：會說話的人不過是把自己的意見表達清楚，但會發問的人卻能把對方的學問學識吸為己有。”
這番話使唐寶牛有些訕訕然，隻說：“我都聽得懂，所以才不問。”
於是天衣居士向張炭等四人分別麵授機宜之後，便率梁阿牛、唐七昧、方恨少、溫寶和何小河日夜兼程，直撲鹹湖。
在披星戴月的路上，溫寶還禁不住問出他心裏的疑團：“你為什麽要派他們四人留下來呢？”
“可有什麽不妥？”
“朱大塊兒膽小，唐寶牛魯莽，這兩人還互相看不順眼，張炭和蔡水擇不和已久，加上張炭使**鬧，蔡水擇卻精打細算，難以合作，你留下這四人，隻怕是別有用意。”
天衣居士逆風的衣袖鼓脹飽滿。
他嘴裏也似吃滿了風，所以一時並沒有詳細回答溫寶的問話，但溫寶還是隱約聽見他在疾風中笑說了一句：
“在亂世裏出英雄；在變局裏，也不妨動用一些古怪人物。”
然後他反問溫寶：“你知道人何以為怪嗎？”
溫寶試答：“一種是性情古怪的，但外表不一定看得出來；一種是看來古怪的，其實隻是他表達的方式不一定為世人所接受。”
天衣居士則道：“其實所謂古怪，隻是不平常，未必是錯的、壞的。有的人性格異常一些，與常情有悖，故視之為怪；有的人隻不過是真誠真截，但俗人亦因而不解，故視之以怪。”
然後他說：“在常態裏，怪人視為無味。在變局中，異人視之為常。所以請怪人應變，大局可定。”
溫寶大有感悟。
可能是在急馳中對話之故，人在脫弩之矢一般的速度中，腦筋卻分外明晰，所以天衣居士的話語，像空穀傳音一般地印在他的聽覺裏，好像那些話不是用舌說的，而是在斬首後的**中才突然頓悟的一種啟示。
說這話的時候，正是黎明，溫寶目睹晨曦在半灰半敗的天際，擲出了千道燦金爛亮的旭芒。
溫寶認為這是個有力的征象。
這是個好天氣。
這是變局的伊始。
——雖然，變局一開始時是好的，但結果不一定就是好的；反之亦然。