五十四狗兒楊如意又帶著女人回來了。
這次他是坐小轎車回來的。一個莊稼人的娃子竟然坐上了從國外進口的“伏爾加”。
據說那車過去是縣委書記才有資格坐的，一個沒有什麽資曆、也沒有什麽靠山的狗兒卻堂堂正正地坐著“伏爾加”回村來了。
楊如意這次帶回的女人比上次帶回來的還要漂亮。瘦瘦的、高高的，腰兒細細的，臉兒白白的，嘴上還抹了口紅。其實這女子還是那個名叫惠惠的姑娘，隻是打扮得更洋氣了，叫人認不出來。楊如意是故意叫人認不出來的。他每次回來部讓惠惠換一套衣服，重新燙一次發，女人要是著意打扮了，就跟換了一個人似的，楊如意要的就是這種效果。
當那輛黑色的伏爾加“沙沙”地開進村的時候，無論在地裏做活兒還是在村裏走路的人全都扭過臉兒去了。不看，眼不見心靜，可是，人們還是知道楊如意帶著女人回來了，而且是又換了一個更漂亮的女人。於是，那些沒有女人的漢子，不時地望望天兒，便覺得這日月分外的難熬。有了女人的，突然就覺得女人太土、太髒、太醜，心裏無端地生出些惡氣。這惡氣沒地方出，隻好在心裏悶著……人們都盼著這轎車快點開過去，開過去也就罷了。可這輛轎車偏偏在村街當中停下來了。最先走出來的是那個漂亮女人。那漂亮女人擰著水蛇腰下了車，又走過去給楊如意開車門（楊如意有啥日哄人的絕招兒，能讓漂亮女人給他開車門），楊如意也跳下來了。接著楊如意吩咐那漂亮女人幾句，那女人點點頭，便“咯噔、咯噔”地走到村街這麵來了。那很紮眼的女人肩上挎著一個包，她像變戲法兒似的從包裏掏出一張寫好字的大紙來，用膠水把那張大紙貼在村街的牆上。然後，她回過頭看了看楊如意，楊如意點了點頭，她又“咯噔、咯噔”地走回來了。
顯然，沒有一個人到那貼了大紙的牆跟前去看，誰也不去看。可人們還是知道了，那牆上貼的是一張“招工廣告”：為了使家鄉人民盡快脫貧致富，給閑散農村青年尋一條出路，本廠決定招收十八歲以上、三十五歲以下的合同製工人二十名。合同期一年，合同期滿視工作表現再續。工作期間來去自由，不受限製。凡具有初中文化程度（須有畢業文憑）的農村青年可以免試，月工資五十元；具有高中文化程度（須有畢業文憑）的月工資七十元；具有大專（須有畢業文憑）以上文化程度的月工資一百元；如有特殊才能的人才，工資另定。如願報名者，務請十日內……楊如意站在轎車前默默地望著那張貼好的“招工廣告”，一支煙吸完了，沒見有人去看。他又點上第二支，可第二支煙又快吸完了，還是沒人走過去看。來往的行人看見他隻裝沒看見，一個個都挺著腰走過去了。楊如意甩掉煙蒂，冷冷地笑了笑，說：“走吧。”這時，忽然聽見身後有人叫道：
“閨女，你過來。”楊如意轉過臉來，看見離他有兩丈遠的地方站著一位老人。那是瘸爺。瘸爺形如枯槁，執杖而立，那雙深陷在皺紋裏的老眼裏溢滿了痛苦和迷惘。那個苦思而不得其解的人生之謎把他折磨得太厲害了。那已不像是人，是化石，枯木，是思想的灰燼。
望著蒼老的瘸爺，楊如意的喉嚨發幹，他咽了口唾沫，叫道：“瘸爺……”瘸爺重重地吸了口氣，把眼閉上了。他把憤感深深地埋在心裏，對扁擔楊這個不肖子孫，他看都不願看一眼。片刻，他又慢慢地睜開老眼，用蒼涼、幹啞的聲音說：
“閨女，你過來。我有話說……”惠惠擰了一下腰，不屑地撇了撇嘴，連動都沒動。
“閨女……”瘸爺用慈祥、關切的目光望著這個打扮得洋裏洋氣的姑娘，那目光裏含著許多許多老人才會有的愛護……楊如意冷冷地說：“過去。”惠惠不悅地又擰了擰腰，說：“幹啥？”“過去！”楊如意重複說，神色十分嚴厲。
惠惠看了看楊如意，雖然滿臉不高興，卻還是“的的”地走過去了。
瘸爺誠心誠意地說：“閨女，你是城裏人吧？說句不中聽的話，你上當了！閨女……”惠惠嗔著臉，歪著頭，似笑非笑地望著瘸爺，問：“上誰的當了？”瘸爺急切地說：“閨女，那娃子不是人，是畜生！狗都不如的畜生！別跟他混了……”惠惠轉過臉看了看楊如意，突然“咯咯”地笑起來了。
楊如意在遠遠的一邊站著，卻一聲不吭。
瘸爺又說：“閨女，我是好心才說這些。別跟他混了，那狗雜種總有一天要坐牢的。
他……”“他怎麽了？”惠惠故意問。
瘸爺歎口氣，勸道：“閨女，有句話我不該說。這、這畜生不知糟踐了多少黃花閨女……你快走吧，閨女。要是沒錢，我給你幾塊。”瘸爺說著，手哆哆嗦嗦地往兜裏摸，“走吧，你還年輕，找個正經人家吧……”惠惠剛要說什麽，楊如意朝前走了兩步，沉著臉說：“瘸爺，你別說了。我給她說。”他看了看瘸爺，又瞅了瞅惠惠，竟然很認真地說：“惠惠，瘸爺說得對，我不是好人。你要走就走吧，我叫司機送你。”瘸爺“哼”了一聲，還是不看楊如意。他萬分懇切地望著這“城裏來的”姑娘，恨不得把心扒出來讓她看看。他覺得他是在救這姑娘，他不能看著這娃子在他眼皮底下作惡，他要把這姑娘救出火坑。瘸爺的目光淒然而又坦誠，臉上帶著一種普度眾生的蒼涼之光，他簡直是在求這姑娘了：
“閨女，走吧。閨女……”惠惠卻一下子跳起來了，兩眼圓睜，用十分蔑視的口氣說：“關你什麽事？老不死的！……”說完，“的的的”一陣風似的走去了。
這句話把瘸爺嗆得差一點暈過去。瘸爺受不住了，他眼前的天地、萬物都在旋轉。
變了，什麽都變了！大天白日啊，在扁擔楊竟會出現這樣的事情？！好心不遭好報，這是瘸爺萬萬想不到的。好好的姑娘，怎麽成了這個樣子呢？是為錢麽？都是為錢麽？不為錢又是為了什麽呢？那麽，普天之下哪還有一塊淨土呢？！瘸爺難受哇。瘸爺為世風難受，也為這姑娘難受。瘸爺是不忍心看這姑娘受害才站出來說話的。瘸爺的好心被當成驢肝賣了！瘸爺古稀之年竟受人這樣的汙辱？！瘸爺緊閉雙眼，眼裏卻掉下淚來了……這時，楊如意說話了。楊如意吸著煙，很平靜地對站在身邊的惠惠說：
“去，給瘸爺道個歉。不管怎麽說，他是長輩。”惠惠說：“不去。他管人家的閑事幹啥？老不正經！”“去。”“不去。”惠惠扭了扭腰，說。
“去！”楊如意“啪”地甩了煙頭，惡狠狠地說。
惠惠的眼圈紅了，她恨恨地看了楊如意一眼，委屈地咬著下嘴唇，欲動未動，身子像蛇一樣地扭著……楊如意輕輕地拽了惠惠一下，和氣地說：“惠惠，去吧，他是長輩……”惠惠慢慢地挪著身子。挪幾步，看看楊如意，又往前挪。快挪到瘸爺跟前的時候，她站住了，勾下頭去，紅著臉低聲說：“大爺，我剛才……”這時，楊如意快步走過來，示意惠惠別說了。他扶著惠惠的肩膀站在瘸爺麵前，沉靜地說：
“瘸爺，我很壞。可她偏要跟我。真對不住你老人家了……”說完，拉著惠惠揚長而去。
瘸爺的眼一直是閉著的，他不願再看這一對“狗男女”了。瘸爺知道他被這狗兒耍了。瘸爺氣得兩眼發黑卻又說不出話來。瘸爺萬般無奈，隻是重重地朝地上吐了口惡唾沫：“呸！”瘸爺實在忍不下這口氣，他不能眼看著讓一村人都毀在這鱉兒手裏。瘸爺又忿忿地拄著拐杖找楊書印去了。他一進院子就頓著拐杖說：
“書印，你得管呢！……”堂屋裏，就像是專門等他似的，立時傳出了村長楊書印那低沉穩重的聲音：
“管。二叔，我管。”
五十五有人說，那樓房的第三間屋子是黑顏色的，進了第一間屋子，進了第二間屋子，再進這第三間屋子，你就會覺得突然間掉進了萬丈深淵！整個身子都在下沉、下沉、下沉……你的心在下沉中被緊緊地攥住了，癟縮成一個小小的黑色粒子。再待上一會兒，你就會覺得你是在一個黑色的無底洞裏懸著，眼看著自己在無邊的黑暗中下跌，求生不能，求死也不能，於是，你就會像狼一樣的大聲嚎叫……五十六林娃河娃兩兄弟簡直是在刀尖兒上過日子的。為了湊夠幹大事的本錢，兩兄弟夜夜在賭場上與人鏖戰。
自起了打麻將贏錢的念頭之後，兩兄弟開市大吉，頭一晚上就贏了七百塊！七百塊呀，兩兄弟高興壞了。回到家，林娃抱著一堆錢數了一遍又一遍，手都是抖的。河娃說：
“別數了，七百，是七百。”可他也忍不住站起來摸摸那錢，手沾著唾沫也跟著數起來了。林娃像做夢似地看著河娃，說：“這真是咱的哩？”河娃說：“咱贏的還不是咱哩？
屁，這算啥，明天晚上再贏他八百！”林娃傻傻地問：“明晚還能贏麽？”河娃洋洋得意地說：“那還用說？用不了多少天，咱就能辦個紙廠了。到那時咱就大幹一番！哥，醜話說頭裏，廠辦起來你可得聽我的。”林娃服了，林娃傻嗬嗬地笑著：“那自然。”可是，再往下打就糟了，兩兄弟越打越輸，輸得一塌糊塗！不但沒再贏錢，反而輸進去三千多塊。這三千多塊都是血汗錢哪，瞎娘的棺材錢也在裏邊呢！兩人本指望撈幾把，把辦廠的本錢湊夠就洗手不幹了，不曾想輸得這麽慘！河娃懵頭了，他不知怎麽輸的。到了這種地步，想罷手也不行了，隻有硬著心賭下去，再碰碰運氣。
打麻將對賭博的人來說，簡直是一場拚耐力拚意誌拚智慧的生死搏鬥，是吸人血要人命的！隻要你一坐下來，人就像捆在了賭桌上，全身的每一條神經都繃得緊緊的，那眼就像錐子一樣死死地盯著牌，打每一張都提心吊膽的，唯恐“放炮”，放一次“炮”就是幾十塊錢的輸贏啊！在賭場上是沒人敢輕易站起來的，有時候整整一天一夜不吃不喝不尿，就那麽硬挺著打下去，隻有輸家才有權利罷手。往往一場牌打下來，有的兩腿僵硬連站都站不起來了，有的禁不住尿到了褲襠裏。在賭場上更沒人敢喝水，唯一能做的就是吸煙，煙一支接一支地抽，抽得口幹舌燥、嘴唇黃翻也沒人敢喝一口水，一喝水就想尿，出去一趟回來也許就壞事了，人心難測呀！賭場，賭場，自然是六親不認的，看看那一張張發青的臉就知道了，這不是賭牌，是賭命呢！似乎沒有比賭博更能刺激人了，隻要你打上一次，就沒有人輕易肯罷手的。仿佛所有的希望都在這賭牌上懸著，牌牽著你走，無論走到哪裏，你隻有認命了。
河娃什麽都想到了，就沒想到他的對家是二拐子。他們一切都算計好了，有林娃和手，本是不該輸的。可奇怪的是自頭天夜裏贏了之後，他們就再沒贏過。兩人能想的法兒都想了，能使的“竅門”也都使盡了，可就是不贏牌。到了這時候，河娃才曉得二拐子的厲害了。二拐子被人稱作。“賭王”不是輕而易舉的。二拐子也算是“個體戶”，賭博個體戶。二拐子家是城西的，地早就撂荒不種了，整日裏雲遊四鄉，以賭為生。別看他甚也不幹，據說家裏蓋了六間大瓦房，整日裏吸最好的煙喝最好的酒，出手很闊，常捎帶著就把鄉下那些缺錢戶的媳婦幹了。二拐子的錢都是在賭場上贏來的。他乍一看一點屁能耐也沒有，人幹幹瘦瘦的，長著一雙鉤子眼，看上去零零散散的不像個人，可就這麽個不像個人的家夥卻能在牌場上連坐三天三夜，打一場贏一場！二拐子已經被縣公安局抓去多次了，每一次都罰他很多錢，不管罰多罰少，他都是一次拿出，很幹脆。
連公安局也拿他沒辦法。他賭博就像打擂似的，每到一處都先找一家人家設“場”，錢自然是不會少給主家的，因此走到哪裏都十分受歡迎。開放搞活了，各種能人都出來了，二拐子自然也應運而生。二拐子打牌已經到了出神入化的程度了。他往牌場上一坐，眼斜著，嘴斜著，身子骨也斜著，一支煙叼嘴上直到吸完手連動一下也不動，看著那煙灰一段一段地往下掉。二拐子起牌發牌連看也不看，一摸十三張全扣在桌上，就那麽扣著起，扣著發，一張牌不看，卻場場贏！二拐子神了，二拐子打一場贏一場，把林娃河娃兩兄弟害苦了。
河娃認定這牌上一定有“詐”。後來就換了一副新麻將牌。可換了新牌二拐子還是贏，贏得更順手，不是“滿貫”就是“清一色”。這就說明二拐子手上有“絕活兒”，可弟兄倆瞪著眼輸了一盤又一盤，也沒看出其中的奧妙在哪裏。漸漸地，河娃也看出了點門道，每當兩兄弟通了信兒之後，他打什麽牌，坐在他上邊的二拐子也打什麽牌。待他快贏的時候，二拐子倒先贏了，贏的竟然是同一張牌，二拐子把他的牌截了！這就更說明二拐子有“詐”。兩兄弟是為了大事才來贏錢的，當然是每出一張牌都絞盡了腦汁，盤算了又盤算，再說事先還一次次地商量對策，可二拐子鬼得厲害，輕輕巧巧地就把他們贏了。兩兄弟當然是不服氣的。兩兄弟豁出來了，一次次地想法對付二拐子，眼都快瞪出血來了，還是看不出二拐子的“詐”究竟在什麽地方。二拐子倒很大方，每次散攤兒的時候，二拐子必然從贏來的錢裏摸出一把扔在桌上，說：“老弟，今黑兒你倆手氣不好，拿幾張回去洗手吧。”這話更叫人難咽，於是晚上再來，卻又輸了。臨了，二拐子還是那句話：“洗手吧，老弟，我不想贏你們的錢。恁的錢來得不易，洗手吧……”可兩兄弟已顧不得什麽了，錢已輸了那麽多，回頭也是無望，隻有以命相搏了。他們早已忘了當初來賭的緣由了，任死也要看看二拐子究竟使的什麽“絕活兒”，不然，他怎麽老贏呢？
這天晚上，兩兄弟來時腰裏都揣著刀。進了金寡婦家，兩張發綠的臉互相看了看，就一聲不吭地坐下了。二拐子來得更早些，牌桌早已擺好了。二拐子看見他們兩兄弟進來笑了笑，什麽話也沒說，就吩咐他的下手拿牌。牌是四個人一塊洗的，位置也是四個人擲骰子擲出來的，這裏頭當然沒假，二拐子打牌時眼還是那麽斜著，手輕輕地按著牌桌，一動也不動。出牌時隻用兩個指頭夾住牌，很灑脫地往前一送，牌就推過去了，一點響聲也沒有。河娃就死盯著二拐子的手。他的頭像蛇一樣地往前探著，兩眼燃燒著可怕的綠光，那綠光在二拐子的手上、臉上穿梭般地來回移動，似乎隨時都會射出一蓬野蠻蠻的綠色大火！林娃的手像鷹一樣地在牌桌邊上翻動著，那手上的筋跳跳的，每個手關節都亮著一層細汗。他的另一隻手在腰裏伸著，緊握著那把刀……也許是太緊張的緣故，出牌時河娃的手抖了一下，牌掉在地上了。二拐子看了看河娃，一聲不吭地把牌從地上捏起來，放到牌桌上，然後笑笑說：“別慌，老弟。”河娃盯著二拐子，惡狠狠地說：“我沒慌。”二拐子點了點頭，不再說什麽了。
牌打到半夜時分，河娃的褲襠濕了，尿一點一點地順著褲子往外浸。可他還死死地坐著，眼盯著牌桌，一動也不動。過了一會兒，對麵林娃的褲子也濕了。夜靜了，四個人都不說話，屋裏彌漫著一股很濃的尿臊氣……二拐子的眼朝桌下麵斜了一下，出牌的手緩慢地移動著，似乎在等人說話。然而卻沒人說話，兩兄弟的臉憋得青紫，腿緊緊地夾著，卻還是一聲不吭。二拐子不動聲色地放下那張牌，又慢慢地抽出一支煙點上。牌又繼續打下去了……這真是血肉之搏呀！有那麽一刻，河娃的**都要憋炸了，可他還是痛苦地忍受著，忍受著……他要看看二拐子究竟玩的什麽“絕活兒”。看出“詐”來就可以對付他了。
他聽人說二拐子曾提著一箱子錢闖過武漢的大賭場，二拐子把錢箱朝那兒一放就把人嚇住了，竟然沒人敢和他賭。二拐子手裏一定有很多錢，很多很多。那麽……可是，很奇怪，這天晚上他們又贏了，一直贏。贏了卻不知道為什麽會贏。看不出二拐子使了啥法，盯得這麽緊還是沒有看出來二拐子的“絕活兒”。
雞叫了，窗外透過一層灰蒙蒙的白光。這工夫，二拐子打了一個大大的嗬欠，說：
“罷了。”輸家說罷了，也說罷了。林娃站起時鼻子裏噴出一股紅殷殷的血！身子搖搖晃晃的幾乎站不住了。河娃忙上前扶住他：“哥，你咋了？”林娃抹了抹鼻子上的血，說：
“沒啥，頭有點暈。”二拐子瞅了瞅弟兄倆，說：“兄弟，罷手吧？”河娃說：“不，還來。”“還來？”“還來！”二拐子點點頭說：“好，有氣魄。”說著，從兜裏掏出五十塊錢來，往桌上一扔，“我請客了！”輸了錢還請客，這是沒有過的事情。兩兄弟不好意思再說什麽了。那刀硬硬地在腰裏塞著，早焐熱了。
這天晚上，兩兄弟贏了七百塊，剛好和頭一天一樣，不多也不少。那麽，賭下去又會怎樣呢？
河娃不知道，林娃也不知道。
五十七有人說，那樓房的第四間房子是藍顏色的。進了前三間屋子，再進這第四間屋子，你一下就覺得你是在冷水裏站著，赤條條地在冷水裏站著。像是熱身子一下子跳到冰窖裏去了，先是身上發冷，四肢發冷，漸漸地，那說不出來的寒氣便逼到心裏去了。你會覺得你的心慢慢在凍結，想喊，卻又喊不出來……