謝行朝是被賜了府的王爺，不好在宮中留宿。落鑰之前，他凝視著皇後偏殿中仍然昏睡不醒的女子半晌，才沉默地退出了皇後寢宮。

烈陽在宮外等候多時，今日宮內的一場爭鋒早傳到了宮外，因此烈陽並不意外謝行朝周身冷冽的寒意。

但他意外於謝行朝踏入端王府之前，一句看似無心的吩咐。

“嫣兒和王妃的事，你再多去查查。”

快速稟了是，烈陽心裏有些複雜。

他自幼服侍在謝行朝身邊，自然看得出阮笙對自家主子到底是真心還是假意。

隻不過，到底是主子的事情，他一介下人，從前素來不敢有任何疑問。

謝行朝對楚嫣兒，本也篤信非常。

他記憶中的楚嫣兒，一度是楚家的嬌俏少女，他不願去想記憶中的少女會有欺瞞他的可能性，因此當楚嫣兒說出，是阮笙將她約去茶樓時，謝行朝並未多疑。

可……

將腦海中揮之不去的女人的囈語暫埋在深處，謝行朝撩起長袍，剛邁進端王府一步，身後卻突兀地傳來一陣急衝衝的馬蹄聲。

“王爺！”聽出是楚家奴仆的聲音，謝行朝自然而然地頓了頓。

他的淡然在楚家下人把話說完時一掃而盡。

“我家小姐，不好了！”

楚府似是動亂了一日。

從宮中傳出端王妃受刑的消息時，楚二小姐的閨房中便在閨房中鬧起了事，更糟的是，待楚夫人發覺時，楚二小姐榻上早沾滿了血跡。

“嫣兒，你糊塗啊!”楚嫣兒閨房中，楚夫人抽泣著罵著剛剛蘇醒的女兒：“端王妃的事又與你何幹，你何苦為此事想不開！”

“母親。”謝行朝尚在門外，便聽得門內傳來女子壓抑的泣聲：“阮姐姐會失去皇嗣，都是我的過錯，若我沒讓她不快，她也不至於……”

略微加重的腳步聲打斷了楚嫣兒的未盡之言。

謝行朝幾步走到榻邊，嗅見熟悉的腥甜氣味，顧不上男女大防，直接攥了楚嫣兒包著白紗的手腕。

“嫣兒！”謝行朝皺著眉頭，他說不清自己為何而惱，鼻尖縈繞的氣息不免讓他想起了另一個此時正處於深宮中的女子，他盡力將阮笙從腦海中撇去，柔聲安慰著白日一心求死的楚嫣兒。

“她先造的孽，怎會是你的錯？”見女子臉上垂淚，謝行朝難免心疼。

他哄了小半個時辰，才讓不吃不喝的楚嫣兒勉強進了些粥米。

“王爺，有勞憐惜小女。”楚家的女子閨閣熄了燈後，謝行朝跟著楚夫人朝楚府大堂走去，身側婦人抹著淚道：“嫣兒打小情牽於您，這一等便等了十餘年……”

猜出楚夫人接下來的話柄，謝行朝卻莫名滿心抵觸。

他改了與楚大人交談的念頭，腳步一拐，朝著楚府大門走去，隻給楚夫人甩下了一句：“時間不早，本王不宜久留，先告辭了。”

徒留沈夫人一臉錯愕，立於原處，神色掩於楚府夜裏廊下搖晃的燈光中，晦澀不明。

次日，宮中。

阮笙是被遠處一道熟悉男聲驚醒的。

“臣與端王妃有表親之舊，今聞王妃暫宿於此處，遂向娘娘討了個恩典，前來問候一二。”

“有勞您遞個消息，將這信與藥品交予王妃……”

意識逐漸清明，阮笙睜開眼睛的刹那，看著空落落的四周，心裏有一絲意料之內的落寞。

謝行朝果然不在。

耳邊也是一片寂然，阮笙甚至分不清，自己剛剛聽見的聲音，到底是夢中情境，還是那個被自己拖累的男子，當真安然無恙，來到了宮中。

好在下一刻，推開門的侍女給她解了疑慮。

“王妃醒了？”派給阮笙的侍女曾在她未出閣來宮中伺候過她，因此待她頗有那麽幾分真心。

急匆匆趕到了榻邊，又喊來候在皇後寢宮中的醫女為阮笙檢查一二，確認阮笙暫且無恙，方鬆了口氣，想起什麽似的一拍腦袋，把先前擱在桌上的一方包裹提到了榻前。

“這些是許應許大人求了娘娘的恩典，給您送來的。”

阮笙的眼裏泛起一層水霧，顧不上太多，她趕忙向侍女詢問到：“許大人？他不是……”

奈何侍女不清楚前朝的事，對她所問答不上什麽話。慌亂了小半會，阮笙才想起去拆身邊的包裹，一封信赫然放在最上頭，熟悉的字跡讓阮笙心上一安。

她和許應的母親是親姊妹，年紀小些時，兩人幾乎一快長大，在阮笙心中，這個表兄，與親兄無異。

她自然不願意許應因為她的緣故而窮困潦倒！

許應在信中將前朝之事一帶而過，籠統隻說他自證好了清白，聖上網開一麵赦免了他。又憶起他是皇後的遠方侄孫，特許他探望姑母……

隻兩點讓阮笙沉默。

包裹內的藥品是聖上賜予許應的，卻容許他將其帶入後宮。

聖上允許許應探望的到底是誰，一目了然。

找了個借口將侍女遣出偏殿，阮笙再忽視不了心上和身上的疼痛，一手捂著校服，一手捂著唇，任由眼淚縱橫。

她沒有忘記她已經失去了一個孩子，事實上她如今已心如死灰，隻在聽見許應安然無恙的消息時，才勉強提了些精神。

她不想家人再有任何損傷了……

女子壓抑的哭泣聲響徹在偏殿，壓過了槅門處隱約的開合聲響。一道身影朝著床榻的方向靠近，起初男子的臉色還因阮笙的抽噎而愣怔，卻在看清女子手上攥著的信箋後，神情肅然一變。

“還未被本王休棄，就急著與情夫續緣了？”謝行朝冷笑著捏住了女子的手腕，強行拿走了那張信紙，一目十行的同時不忘出言嘲諷：“或許該說，王妃本就不願懷上本王的孩子，因此方刻意惹怒了父皇，求一場仗刑罷了。”

阮笙半倚在榻上的孱弱身體突然晃了晃。

她不敢置信地望著她欽慕多年的男子，憤恨與不平占據滿如水雙眸，泛白的唇不住地顫抖著，千言萬語匯於齒畔，最終隻化成一句——

“謝行朝，我原不知，你竟是這麽想我的。”