華燈初上，葉夫人下午去“大院”——這是冉清母女對冉府的稱呼——打聽了兩回，冉清的父親依舊不曾回來。

不過聽冉家下人的語氣，似乎是公務上真的出了一些問題。

通過聊天當中，梁叛也知道了，冉清的父親冉天罡其實是華亭縣主簿，不過不是科考正途出身，而是胥吏舉官，本身隻是個秀才。

正因如此，冉天罡在官場之中極受排擠，華亭又是鬆江府治所在，附郭的知縣尚且難做，何況一個刀筆出身的主簿？

如果說附郭知縣是天生的背鍋俠，那附郭知縣手下的主簿，就是鍋底灰。

眼看著到了晚飯時分，葉夫人借“大院”廚房的鍋灶，親手料理了幾個菜來，兩葷三素，加一個湯。

葷菜是豬肉燜筍、清蒸鱸魚，素菜是清炒塌棵菜、小蔥拌豆腐、酸蘿卜，外加一個蓴菜羹。

六人圍坐一桌，葉夫人有些抱歉地道：“一些粗淡飯菜，不足饗客，見笑了。”

鬧鬧連忙道：“很好很好了，總比梁叛招待我們吃蠻子菜好！”

她說的是梁叛給他們做了一頓火鍋，白湯底涮肉菜，鬧鬧不知道要調蘸料，吃了一餐寡淡無味的涮菜，最後才發現眾人都笑著瞧她，終於知道端倪，又氣又恨，當時把梁叛按在地上打了一頓。

冉清笑了笑，指著那鱸魚道：“這是長橋以南的鬆江鱸魚，生有四腮，最是鮮美。不過橋北的便隻有三腮了，味道不及橋南的這種。”

又指那塌棵菜道：“此菜叫塌棵菜，又叫烏塌菜，隻有鬆江才生，《上海誌》雲：邑中專產，植他處，味俱變。還有這蓴菜，是華亭穀中所長，其實本身無味，但口感滑嫩，又叫雞尾蓴，別處也吃不著的……”

葉夫人見她一味地說，連忙笑著打斷道：“隻是水生地長的土魚土菜，各處皆有特產，豈但鬆江？你這丫頭吃便吃罷，賣弄甚麽！”

冉清吐了吐舌頭，笑著夾了一筷子魚肚肥肉，放在葉夫人碗裏。

眾人正要開吃，卻聽屋門外有婦人聲音探問：“葉家妹子可是在家？”

這婦人說的是略帶吳語腔調的官話，顯然知道此處有外地客人，說給客人聽的。

梁叛和鬧鬧不知是甚麽人在飯點上來，葉夫人和冉清卻麵色微冷，似乎這位客非好客。

葉夫人放下筷子，站起來朝外道：“家中有客，姐姐有事請明日再來。”

可是說話間已有個衣著華麗的婦人大搖大擺地走了進來，那婦人容色倒頗有幾分，肌膚也白，隻是中年發福，身材有些發胖走樣。

隻瞧她身上那股氣勢，不問可知，是這大院的主家太太，也就是冉天罡的正室夫人。

果然，婦人進門瞧了一眼桌上的飯菜，微微蹙眉，嘖嘖兩聲道：“婠婠回了家來，不到後麵拜見我這個大娘也罷了，這許多年也懶得計較。不過你這小丫頭不懂事，我做大娘的卻還心疼你，特為叫廚下做了幾樣好酒好菜來，與你接風。”

說著朝身後一揮手，冉太太後麵跟著兩個梳著雙角髻的丫頭，兩個丫頭一人手裏提著個食盒，見狀便將食盒打開，一個盒子中是雞、鴨、老鱉三樣大菜，另一盒中是兩白瓷瓶酒、一紅泥壇酒，那紅泥壇上口的泥封還在，紮口的草繩上都是黃泥，已快朽爛了，顯然是剛剛從地裏起出來的老酒。

不等兩個夫人發話，兩個丫頭便將酒菜一一碼在桌上，頓時將一張八仙桌擺了個滿滿當當，卻更有幾分待客的樣子了。

冉清朝梁叛看了一眼，嘴唇動了兩下，無聲地說了兩個字。

梁叛瞧出來那兩個字是“冉佐”，心下了然，這位是冉佐的母親。

冉太太見眾人發愣，說道：“不吃怎的，怕我酒菜不幹淨麽！”

嘴裏說著話，竟自己走到旁邊的碗櫥裏，取了碗筷來，一個小丫頭眼色好，搬了個空凳子放在葉夫人的旁邊。

冉太太便旁若無人地坐了下來，二話不說將三樣菜各嚐了一遍，又自己斟了酒，滿飲一杯，朝梁叛和鬧鬧亮了個杯底，雙目注視著冉清，笑道：“婠婠，就算我這做大娘的替你爹陪客人一杯酒，往後你再來家，念著大娘的幾分好處，也要到內宅走走。”

說罷不等冉清回答，又放下酒杯，拉著葉夫人的手道：“葉家妹子，你這裏清淨是清淨些，總也忒小了，北邊那個院子，四間廂房也還規整，我已叫人收拾出來了，你得空便說句話，我叫下人來替你搬過去，一家人住得不像一家人，總是不好。”

拍拍葉夫人的手背，朝梁叛和鬧鬧福了福，便帶著兩個丫頭飄然去了。

剩下一桌人目瞪口呆，半晌沒回過神來。

終於等到冉太太掌控全場的氣勢散了，葉夫人才坐下來，看看身邊那副碗筷，無奈地對冉清道：“明日你去後麵給她回個禮罷，她對你倒也不壞。”

冉清冷笑道：“媽，你真當大娘這副做派，是為我來的？”

葉夫人聽到那女人說官話，就知道有古怪，但要說這女人是衝兩個客人來的，又似乎說不過去。

鬧鬧的身份她不會曉得，至於梁叛……似乎八竿子打不著……

她還不知道阿慶的身份也不得了，便沒想到這方麵去。

誰知冉清朝梁叛一指，不屑地道：“人家是衝他來的，要巴結我們梁大能人！”

這話說得葉夫人和梁叛都張大了嘴巴。

不過梁叛很快就明白了，冉太太不是為自己，也不是為了冉天罡，而是為了冉佐。

果然，冉清見母親不懂，便接著說道：“媽你不曉得，我這個姓梁的能得通了天了，沒當官的時候就把冉佐他們那幫人弄得服服帖帖，特別是他們縣那個張守拙，就差把官位讓給他做了！”

葉夫人先是訝然，隨即又覺好笑，搖了搖頭，實在不知該作何表示才好。

她又看了一眼梁叛，隻覺這個姑爺愈發瞧著喜歡，取了冉太太帶來的酒道：“這酒是婠婠的女兒紅，別家十六年便起出來了，我們家的埋在地裏二十三年，今日才開第一壇。”

說話間嗔怪地看了女兒一眼，催婚之意甚於言表，直把冉清看得大感窘迫。

梁叛及時出來解圍，接過酒壇晃了晃，壇中酒年月太長，已蝕耗近半，便笑道：“那就少喝點，爭取盡快全起出來，再放該變醋了。”

冉清在桌下踢了他一腳，咬著牙低聲道：“你才變醋了，你又酸又臭！”

鬧鬧忽然覺得嘴裏的肉不香了，她幽怨地看著倆人，嘴裏嘀咕道：“我看你們倆都挺酸臭的！”

梁叛其實傷還沒徹底好利索，而且晚上還有事做，所以並沒有多喝，隻敬了丈母娘兩杯，又和冉清、鬧鬧各飲一杯，便不再多喝了。

吃罷飯，梁叛幫著收拾了一會兒碗筷，便朝丈母娘告辭。

冉清一直將他送出巷口，才問道：“你剛到華亭，怎麽有事情辦，是軍務嗎？”

她知道梁叛既然直身提前趕往台州，一定是有任務在身的，隻是總以為要到浙江甚至到了台州地麵，才會有事可做，誰知在鬆江便要出門了。

梁叛道：“是有軍務在鬆江，不過不是眼下辦，也不急在這一二天的。我要先去見一見鬆江漕幫的嶽老大，有點事要跟他溝通。晚上便在客棧住了，明早再來瞧你。”

冉清點點頭，這個她幫不上忙，鬆江地麵雖然熟悉，卻不認得漕幫的人，更不曉得鬆江漕幫的堂口在何處。

梁叛囑咐她放心，三座和頭陀都來過鬆江，他先到客棧接了兩人，自然能找到漕幫地方。

於是告辭了出來，路過冉府那座大門時，忍不住轉頭看了一眼。

蘇派建築的門樓不像南京園林那般木柱石座，高高撐起，顯得高大寬闊；而是以磚石砌築門框，稍稍突出牆麵而已，往上匾額、垂枋皆是石質，輔以各種精美細致的石雕、磚雕，顯得低調而素雅，也有一種“大隱隱於市”的基調在內。

冉府的匾額上沒有題字，隻是“冉府”二字，沒有像別家門頭上都拽了一些意境高妙、難以索解的詞。

梁叛很快走過了冉府的大門，按照來時的路徑，朝客棧走去。