梁叛在櫃上給高腳七留了張字條，約定他們到了桃渚之後便在所城附近尋個偏僻的房屋住下，安頓好之後再到所城來找他。

隨後便到廚下要了兩張餅，騎馬離開鎮子，趕路而去。

果然便如昨日小鎮那後生所說，過了三十多裏路，又是一座集鎮。

這鎮子比來時那座大一些，粗略望去，鎮上大概有七八十戶人家，路邊也有客棧和酒館。

此時天剛蒙蒙亮，梁叛在馬頸上一摸，一路上即便走走停停，也已是大汗淋漓。

他抬眼一看，隻見那客棧門外有一口大馬槽，裏麵鋪著幹草和粗料，已經有一匹馬拴在那裏，隻是對槽子裏的草料不屑一顧。

梁叛本打算到酒館去歇歇的，還能叫些吃食。

他從上個鎮子帶出來的那兩塊餅子，早已扔了，因為他半路臨吃的時候才發現，那兩塊餅早已餿了。

隻可惜酒館子太小，並無拴馬之處。

梁叛將馬牽到客棧門外，朝裏麵吆喝一聲，不一會有個睡眼惺忪的夥計走出來，嘴裏嘟囔著道：“大清早的，為啥一個接一個上客，連個好覺也睡不成哩。”

梁叛笑道：“來，替我將這匹馬飲一飲，弄點細料照料好。”

說著抬手拋了一串錢過去。

小夥計接住錢，手心裏一攥，少說也有三十個，勉強陪了個笑臉，答應道：“好嘞。老客不會是要住店？”

他這裏客棧平常來住店的，基本都是趕路人，而且大多是傍晚才會上客。

因為如果客人到的早了，都會咬咬牙繼續朝前趕一段，到下一個鎮子再住。

如果是早晨來的，基本不會停宿，因為一天的時間，往北能趕到鬆江，往南能趕到嘉善。

如果是往東，再過幾裏路便是朱涇，到傍晚也能趕到金山鎮。

果然不出這小夥計所料，梁叛搖頭道：“不是，歇歇腳，馬也吃不消了。你們店裏有吃食嗎？”

小夥計道：“客棧裏吃的不多，不過對麵酒館同我們是一個東家，你老要用飯，親自去對麵吃也成，小的叫對麵送來也成。或者肯將就，便在客棧裏用些灶頭上燙的粥飯小菜。”

梁叛道：“吃粥燙飯可不成，趕路肚子不能空，你叫對麵送些肉菜過來，再弄些幹糧帶著。”

小夥計道：“是嘞。”

剛要走，又被梁叛拉住。

梁叛問：“你說今早還有旁的客人來店裏？”

說著一指大馬槽上拴著的那匹馬。

那馬也是剛跑過的，鬃毛都一綹一綹地貼在脖子上。

小夥計道：“是的，是兩個官老爺模樣的。”

梁叛放開他，揮揮手讓他去叫吃食，但心裏卻嘀咕起來：“兩個？不是王司務一個人嗎？難道不是他？”

他帶著些疑惑，漫步走進客棧之中。

這客棧大堂還算兩趟，擺著兩張桌子，空了一張，另一張上坐著兩人，正低頭說話。

看兩人雖然穿著講究，但都是一副風塵仆仆的樣子，看來也都是趕路的旅人。

梁叛一眼便認出背對著自己的那位，正是王司務，而王司務對麵的男子，三十來歲，留著兩撇掃帚般的小胡子，方麵闊口，一臉油汗，還穿了件油漬麻花的藍綢直裰，正不住地抻袖子揩臉。

梁叛不動聲色地在那空桌邊坐下，心裏納悶：這王司務撇下邢肅和一班南京都察院的同僚不管，巴巴地騎馬趕到這裏來，便是為了見這樣一個家夥？

這時就聽王司務道：“王四，老太爺的事，浙江官上怎麽說？”

王四笑嘻嘻地道：“老太爺寶刀不老，又有資曆，又肯賣力，尋常這等持重的老將請也請不出的，這次老太爺肯親自出山，官上隻有歡喜，還能說半個‘不’字麽？”

王司務道：“老四，你老毛病又犯了。你實實在在地說話，官上是應了，還是沒應，不要說這些不著邊際的。”

王四道：“官上說是既不說應，也不說不應。”

王司務皺眉道：“那為啥？”

王四道：“官上說了，他們是想請老太爺出山的，不過出來了沒個職務好安排，隻好先等一等，再看看。”

王司務道：“為啥沒職務？從前老太爺是指揮僉事，正四品。如今出來，再做原職罷了。”

王四道：“昌國衛是有個指揮僉事的缺，官上可以保這個位子下來。隻是老太爺不肯去，說昌國衛在最前線，操演最烈，禦敵最頻，恐怕身體吃不消。”

梁叛雖然不太願意背後偷聽人說話，但這話鑽到耳朵裏，心裏就有些不大痛快，他想：剛才還說甚麽“寶刀不老，又有資曆，又肯賣力”，這是賣的哪門子力！衛所操演再烈，莫非還要指揮僉事親自上場？無非是年老膽弱，怕拒敵接戰罷了。

這時又聽王司務道：“那觀海衛和臨海衛呢？”

王四道：“那也不成，官上說，寧波和紹興都是餘定仙做參將。昌國衛的空缺也是念在老太爺持重肯戰的份兒上，又實在缺員，官上才敢保舉，否則誰也不肯觸餘定仙這個黴頭。”

王司務沉默片刻，忽然道：“那海門衛呢？”

王四道：“哈呀，二爺，你忘啦，台州要換戚繼光啦！想進海門衛，總得戚繼光點頭。況且朝廷在台州組建新軍抗倭，海門衛肯定打得最凶，老太爺去那裏，不如不去！”

王司務不滿地道：“這也不去，那也不去，想去的又去不成，老太爺到底想怎麽樣？”

王四道：“二爺，老太爺的心思，還不是趁著朝廷用兵的時候，出來露個麵，掙些湯水，替大爺和你鋪一鋪路？”

王司務嗤笑道：“替我鋪甚麽路，我一個從九品的芝麻官兒，當著也沒甚麽勁。倒是老大在溫州，早已想動一動了，是不是？”

王四有些訕訕地笑笑，說道：“話不能這樣說，大爺成就了，也是我們一家的體麵。俗話說一人得道，雞犬升天，當然了，二爺你既不是雞，也不是犬，可大爺真要得了道，二爺你也有幾分光好沾，對不對？”

王司務“哼”了一聲，說道：“直接說罷，老太爺叫我做甚麽？”