“啪”。
兩張紙牌被重重摜在一隻四方方的木箱子臨時做的桌麵上。
幾個圍在四周看牌的人，將船頭站滿了，使得這艘不大的烏篷船有點頭重腳輕。
“對二！我還剩三張牌啦。”
出牌的人大聲叫道，高亢的聲音中是掩飾不住的興奮與得意。
“過。”
“不要！”
出對二的人哈哈一笑，正要將手中的三張三甩出去，他的下家——一位虯髯大漢猛然從甲板上站起來，雙眼瞪著前方的江口，這裏是長江入海之處，江北這一麵屬揚州府管轄，岸上不遠便是號稱“控扼形勢”的廖角咀。
南宋曾在此設置水師，防守江口，洪武年有蘇州府學訓導袁華詩雲：曉踰料角險，暮泊淮陰城。
這艘船守在廖角咀下的江麵上，便是監視江口，防倭備寇的。
不過這並不是朝廷官兵的水師艦船，而是一艘民間使用的烏篷船，船篷上用黑漆寫了個大大的“漕”字，乃是漕幫所屬的船隻。
站起來的那虯髯大漢是麵朝著船頭江口的，此時一臉凝重，手搭涼棚朝海麵上看去，隔了片刻忽然大叫道：“快，發船到岸，通知洪大哥，海上有船來啦，防備是倭寇的賊船！”
那個即將贏牌的漢子此刻也忘了抗議了，丟下手裏的紙牌道：“我去！”
旁邊一個個頭不高的少年卻著急地道：“洪大哥不在，被對岸的老黃潮請到蘇州去開大會了。”
虯髯大漢道：“哪個老大在岸上？”
少年道：“洪二哥在呂四場！”
“好，你去通知洪二哥，其他兄弟，把家夥抄起來，萬一是倭寇，擋得一時是一時！”
餘下眾人一齊應和，贏牌的那漢子從艙裏取出三支鉤索都堆在船頭上，隻要一靠近，便將鉤索拋到敵人船舷上去勾住，好教大家登船動手。
那少年則一縱身跳到貼邊停的一艘小船上，解下綁在烏篷船上的繩索，立刻雙槳齊飛，朝岸上報信去了。
自打倭寇大舉侵犯浙江以來，揚州幫便定了這麽一道規矩：全幫上下除去必要的漕運之外，停了所有買賣不做，輪番來守江口。
洪家兄弟也必須要有一人坐鎮呂四場，帶領弟兄隨時準備上船阻敵。
漕幫的漕船雖然笨重，但江上不比海裏，平底寬闊的漕船比海船穩當好用。
海船進了江口，船速是起不來的，不然一頭紮進淤泥裏便廢了，所以隻要將漕船在江心一橫，便可將海船攔住。
就算攔不住被擊沉了，翻在了江裏，敵人海船也前進不得了。
江北官軍少，漕幫能做的就這麽多，沒想到在江口熬了這麽多日，竟真的等來了一艘海船！
……
海船上的梁叛已經從望遠鏡中看到了這艘烏篷船，他也瞧見一艘小船如離弦之箭一般，正脫離烏篷船，朝岸邊而去。
若非那烏篷船的船篷上寫著一個大大的“漕”字，他幾乎以為那是水上打劫踩點的強人。
“範老板，減速。”梁叛朝身後說了一聲。
範老板當即下令收帆，船上的水手見到陸地，全都激動不已，不過也知道此處絕不是台州或者寧波了。
台州和寧波的海岸線他們再熟悉不過，沒有這樣大的江口，此處不用猜便知道是南直隸。
左岸是鬆江和蘇州府，右岸是揚州府。
不過看南直隸這邊還算平靜，梁叛略略放下心來，心道：“看來倭寇尚未打過來，隻是不知浙江怎樣了。”
他從離開台州至今，兩月有餘，但是關於大陸上的消息，卻是連隻言片語也不曾得到過。
眼下大明是個甚麽情形，抗倭又到了哪一步，一切都是未知。
忽然從斜後方不遠處駛出一艘小船來，船上兩個手持弓箭的衛軍，打著旗號，是崇明沙所的船。
崇明沙所在崇明島東沙，鎮海衛屬下，是個千戶的編製。
那小船遠遠地綴著他們的海船走了一段，卻並不上來盤問，很快便退回去了。
梁叛本來以為官兵要追上來的，可他身上並無印信等物，恐怕要費些口舌周章，心裏其實寧願他們不來囉嗦。
但當他看到官兵真的退下去的時候，卻又不由得惱火——這是甚麽意思？見到陌生的船從海上來，居然問也不問嗎？
而且那艘船也太小了，崇明沙所沒船嗎？
海船慢慢駛入長江之中，距離那艘烏篷船也愈發近了，梁叛用望遠鏡瞧見那船上的人一個個站在船頭，全是一副小心戒備的樣子，唯恐引起甚麽誤會衝突，便朝身後道：“打個旗語過去，就說是自己兄弟，請他們過來說話。”
周老大親自打了個旗語，梁叛在望遠鏡裏看見對方顯然愣了一下，接著有人貓著腰鑽進篷子裏，舉了兩個旗子出來，也朝這邊揮了兩下。
周老大道：“他們請我們派個小船過去。”
“那行。”梁叛道：“把舢板下來，我親自去罷。”
範老板擔憂地道：“對麵不知甚麽來路，大人你親自去，不好罷？”
“沒事，大概是揚州漕幫的，都是自己人。”
範老板和周老大對視一眼，不明白揚州漕幫怎麽又成了“自己人”了。
這梁大人好像到哪都是朋友？
舢板放下水，周老大自告奮勇要替他劃船，梁叛也沒推辭，隻教範老板等在大船上，他和周老大兩人劃開兩槳，逆流而上。
好在此處江麵寬闊，水流已十分平緩，兩人劃出一段距離以後，對麵的烏篷船見他們果然派了小船過來，便卸下大半的防備之心，有心替他們省些力氣，也主動順流迎了下來。
雙方一照麵，隔著一丈遠停了船，兩麵拱手。
梁叛首先道：“對麵可是揚州幫的朋友？”
那虯髯大漢道：“正是，敢問足下如何稱呼？”
“我是南京梁五，正想拜見貴幫洪大哥、洪二哥，勞煩兄弟通傳一聲。都是大幫弟兄，兩位老大一定知道我的名號。”
那虯髯大漢聽他這麽說，朝身後擺擺手，船上眾人便都鬆了腰裏藏的兵器。
“梁五哥，幸會，南京有位譚三哥，人品很高，不知你老哥同譚三哥怎樣稱呼？”