蘇菲婭坐在客棧二樓的窗子後麵，托腮看著外麵的街景。
蘇州她可不算陌生，畢竟老黃潮就是她接引入會的，蘇州漕幫和石竹商會有過很多生意上的往來。
不過吳江她還是第一次到，此處景致倒也秀麗，同台州相比又有另一番小巧精致的意趣。
雖然不願承認，但中國的城市確比歐洲的更有人情氣息，也更有條理，更加舒適。
歐洲的城市在建設之初基本不會有明確的規劃，多半是依托於交通便利，或者臨近城堡而自發形成的建築群落，與日本的城下町有一定的相似之處。
因此建築的隨機性較大，使得道路顯得雜亂無章，仿佛蛛網一般錯綜複雜。
在一些大城市，房屋緊湊地擠在一處，一座城市之中唯有教堂廣場是相對開放和空闊的空間。
行走在城市當中，放眼望去全都是房子、房子、房子。
而且越是大的城市，就越會充斥著各種垃圾和糞便的惡臭……
就在這時，她忽然從街上的人群當中看到兩個熟悉的身影，一個身材高大修長，腰懸佩劍的，正是文森特。
而在他身邊亦步亦趨的兩人，其中一個居然是石竹商會在平戶的執事拉斐爾！
拉斐爾身邊還有一個年紀稍大的，蘇菲婭雖然不識得此人，但見他一身黑袍，胸前懸著一枚銀質的十字架，猜想此人應該是與拉斐爾同事的老米奎爾……
蘇菲婭大感納悶，這三個人是甚麽時候來到明國的，為甚麽會出現在吳江？
就在他們三人身邊，還有一乘女式的小轎，晃晃悠悠的，不知其中坐著何人。
正當蘇菲婭疑惑不解之時，卻見幾人在街上轉了個彎，那小轎當先抬進一條巷子當中，文森特等三人也魚貫跟入。
那條巷子正是梁叛他們先前進去的采薇巷！
蘇菲婭心中更覺蹊蹺，不禁換了男裝，懷中悄悄塞一柄匕首，出門朝對麵的巷子去了。
……
卻說洪東漢將門拍開，門內是一位四十歲出頭的婦人，穿一身很得體的湖綠色絲布襦裙，將門半開了一些，小心翼翼地問：“客官有啥事體？”
她的蘇州話又糯又脆，叫人一聽便生好感。
況且不等門外二人回答，眼睛先落在洪東漢的身上，問道：“大爺阿是姓洪？”
這句話問出來，便知洪東峰是在裏麵了。
蓋因這兄弟二人不但相像，而且形貌與常人不同，十分好記。
那婦人將二人引入院去，卻不徑直帶他們去見老黃潮等人，而是將其安排至一座偏廳，叫了兩個倌人來陪。
洪東漢問時，隻說黃老大交代了，大事勿曾談完之前，不可教人來打攪。
梁叛和洪東漢對視一眼，隻好罷了。
其實老黃潮可不是不準任何人打攪，而是特為交代了這婦人，待會另有客人要來，一定將這些客人請入水榭之中，其餘人則一概擋駕。
至於那些客人的形貌倒還好認，婦人剛從偏廳出來，便見門外抬進一隻小轎，轎旁跟著三個洋夷麵孔的人，心道：是這幾個客人了！
於是上前帶路，將那幾人引到水榭門外，這才退下。
……
水榭之中，常州幫的高老大正在說話。
他聲音是慢條斯理的：“雖說，大幫是一家，不過呢，畢竟，二十年前便分家分灶了。生意嘛，還是各做各的好，不要攪和在一起。做生意的事，老輩的經驗，最好親兄弟也不要合夥兒。”
嶽三跳在外麵欄杆便大聲道：“高老板說的是老實話！親弟兄合夥做買賣，最後都要雞飛狗跳的。有點事誰都張不開口來說，最後矛盾越鬧越大，弟兄反目成仇，何苦來哉？
“老黃潮，你硬要把我們綁在一條船上，這不是帶大夥兒一塊發財，這是要把大幫拆散啊！”
老黃潮不理會嶽三跳，兩人雖是地盤比鄰，同飲一江吳淞水，卻不怎麽相投，特別是之前鬆江府鬧解布的事，把屎盆子扣到了他的頭上，惹得蘇州幫一身臭，兩人更加沒甚麽好聲氣了。
這次若非是有人要求，他也不想請這個粗胚來，白白看了脹氣。
他目光一掃，落在齊四身上，說道：“齊老大，你目光長遠，這事你怎麽看？”
齊四笑道：“黃大哥有好事想著兄弟，先在此謝過了。如果是黃大哥有困難，我們大家哪怕放下自己的事不做，也要來幫忙。不過要說一起做新生意，隻好敬謝不敏了。南京幫今年攤子不小，實在沒有餘力做旁的事。”
洪東峰接口道：“黃老大，若是這買賣太大，你蘇州幫在銀錢上不湊手、吃不下，那我揚州幫可以幫襯幫襯，拆借三五萬，大家都是自家人，晏公麵前燒一炷香的，隻要你開口，再多也幫你湊一點。不過合夥的事還是算了，我的人現在要守江口，還愁人手不夠，沒有精神再做旁的事了！”
常州幫的高老板道：“就是這個話，嶽三哥、齊四兄和洪大兄，都講到點子上了。”
老黃潮麵色愈發陰沉，轉向一直沒開口的戴老大，問道：“戴大哥，你怎麽說？”
鎮江幫的戴老大將胖胖的身子挪了挪，笑道：“我有甚麽好說的，大家要做我就做，大家不做我就不做。”
老黃潮剛要點頭，就聽背後嶽三跳又叫嚷起來：“喂，老黃潮，我姓嶽的倒有個疑問，不知道當講不當講？”
老黃潮聲音還是那麽陰沉，頭也沒回地道：“你講好了，都是自己人，臭講究甚麽！”
“哈哈，那我可說了。”嶽三跳道：“你說這個生意一個月就有穩當的四成利，兩個半月回本，世上啥買賣這麽好做啊？我想不外是出海走私是不是？”
他見眾人齊刷刷望過來，神情都有些異樣，便笑道：“啊呀不要這樣看我，老黃潮也講了，都是自己人，避諱甚麽？老黃潮，你就老實說，不要藏著掖著，就算讓我們參股，也要把買賣講明白的對不對？”
老黃潮臉一黑，正要說話，忽見大門打開，一乘轎子停在門外，沒等那轎子裏的人下來，眾人便瞧見三個洋人相繼現出了身形。
老黃潮見到那轎子，當即閉上嘴巴，急忙站了起來。