昏暗的宅院燭火搖曳，楊金水捏著佛珠的手指泛白，鄭必昌和何茂才一左一右圍著馬寧遠，三人看向他的眼神，像盯著獵物的豺狼。

何茂才冷笑一聲，湊近馬寧遠，壓低聲音吐出四個字，

“毀堤淹田。”

“什麽？！”

馬寧遠猛地站起來，臉色煞白，

“毀堤？那可是新安江的大堤！淹了田，多少百姓要遭殃？這…………這不行！”

“有什麽不行？”

楊金水終於開口，他捏著佛珠，語氣陰柔卻帶著不容置疑的狠勁，

“這是小閣老的意思，，隻要把田淹了，稻苗全毀了，百姓沒了指望，自然隻能改種桑苗，到時候別說三十萬匹絲綢，五十萬匹都能給你湊出來！”

馬寧遠攥著拳頭，額角滲出冷汗。

毀堤淹田！

這四個字太重，重到他哪怕被嚴黨壓著，也不敢輕易應下。

“恩師…………胡部堂是我的恩師啊。”

馬寧遠聲音發顫，帶著最後一絲掙紮，

“他教我做官要‘存民心’，要是我毀了堤，淹了百姓的田，恩師饒不了我，我自己也良心不安！”

這話戳中了三人的軟肋。

胡宗憲不僅是馬寧遠的恩師，更是浙江總督，真要鬧大，他們誰都兜不住。

三人輪番上陣，一邊用“升官發財”**，一邊用“小閣老怪罪”威脅。

可是這馬寧遠就是不鬆口。

燭火將宅院的影子拉得扭曲，鄭必昌盯著馬寧遠遲遲不肯鬆口的模樣，突然換了副語氣，不再是之前的威逼利誘，反而帶上了幾分“語重心長”：“馬知府，你跟胡部堂這麽多年，他待你如親傳弟子，這份情分，咱們都看在眼裏。可你想過沒有，改稻為桑要是辦不成，最先受罰的是誰？”

馬寧遠一愣，下意識道：“自然是我辦事不力…………”

“錯了！”

鄭必昌猛地打斷他，聲音抬高了幾分，

“是胡部堂！他是浙江總督，改稻為桑是國策，辦砸了，皇上第一個問罪的就是他！你以為憑你和他的師徒情分，他能護得住你？到時候他自身難保，別說保你，恐怕連他自己的烏紗帽都保不住！”

這話像一根針，狠狠紮進馬寧遠心裏。

他跟著胡宗憲從知縣做到知府，恩師的提拔之恩他一直記著，最怕的就是連累胡宗憲。

何茂才見他神色動搖，立刻趁熱打鐵：

“馬知府，你要是真想報答胡部堂，就該把這事辦成！隻要改稻為桑成了，胡部堂在皇上麵前有了功績，不僅不會受罰，還能再進一步，這才是真正的師徒情分，不是嗎？”

楊金水也放緩了語氣，捏著佛珠緩緩道：

“你想想，胡部堂為什麽一直攔著？他不是反對改稻為桑，是怕出亂子。你要是把事辦得漂亮，既沒逼反百姓，又完成了國策，胡部堂隻會感激你，不會怪你。到時候你是他的得意門生，他是有功的總督，你們師徒倆在浙江乃至京城，都能站穩腳跟，這難道不是你想看到的？”

馬寧遠的手指微微發抖，腦海裏閃過胡宗憲平時教導他“為官當以民生為重”的畫麵，可鄭必昌幾人的話，又像重錘一樣敲打著他的心思。

是啊，恩師要是因為這事被問罪，他這個做徒弟的，就算活著，也一輩子抬不起頭。

“可…………可毀堤淹田，畢竟是傷天害理的事…………”

馬寧遠還在掙紮，聲音卻沒了之前的堅定。

“誰說是傷天害理？”

鄭必昌立刻接話，語氣帶著蠱惑，

“咱們不是要害人，是要幫胡部堂解圍！你想，現在百姓不肯改桑，胡部堂左右為難，一邊是國策，一邊是民心。你把堤毀了，百姓沒了稻苗，隻能改種桑苗，到時候沈老板再開倉放糧，百姓有飯吃，國策也推進了，胡部堂不就不用為難了？”

他湊近馬寧遠，壓低聲音道：

“這事隻有你能辦，你是胡部堂的徒弟，辦好了，功勞有他一份，就算出了什麽岔子，他看在師徒情分上，也會幫你兜著。換了別人，胡部堂未必信得過，反而容易出亂子。”

這番話徹底抓住了馬寧遠的軟肋，他既想報答胡宗憲，又想在官場上往上爬，而鄭必昌幾人，正好把“辦好事”和“報師恩”“謀前程”綁在了一起，讓他覺得自己不是在做壞事，而是在幫恩師解圍，在為自己謀出路。

馬寧遠沉默了許久，終於抬起頭，眼中的猶豫漸漸被決絕取代：

“我有兩個條件，第一，沈老板的糧必須按時送到，絕不能讓百姓餓肚子，第二，這事要是出了問題，你們不能把責任推給恩師。”

鄭必昌三人立刻點頭應下，臉上露出了得意的笑容。

楊金水拍著馬寧遠的肩膀道：

“馬知府放心，咱們都是為了國策，為了胡部堂，怎麽會推卸責任？你就等著建功立業，和胡部堂一起受賞吧！”

馬寧遠深吸一口氣，轉身走出宅院。

夜色中，他的腳步沉重，卻不再猶豫。

他以為自己是在幫恩師，卻不知道，自己早已掉進了嚴黨精心編織的陷阱，不僅會毀了自己，還會把他最敬重的恩師，也拖入萬劫不複的深淵。

燭火下，馬寧遠攥緊的拳頭緩緩鬆開，指節因用力而泛白的痕跡漸漸消退。

他看著鄭必昌三人，眼神裏沒了之前的掙紮，隻剩下一種近乎悲壯的決絕。

他不是不知道毀堤淹田是犯法，是傷天害理，可他心裏裝著的，是對胡宗憲那沉甸甸的“師徒情分”。

“我幹。”

馬寧遠的聲音平靜得可怕，

“但這事從頭到尾，都由我一個人來辦，炸堤的人我來派，後續的事我來扛，不用你們插手。”

鄭必昌三人愣住了，沒料到他會突然提出“獨自擔責”。

何茂才剛想開口勸阻，卻被楊金水用眼神製止。

隻要馬寧遠肯幹，誰擔責都一樣，反正最後出了問題，總有辦法推出去。

馬寧遠接著說道：

“沈老板的糧，必須在炸堤後三天內送到淳安、建德各縣，按平價賣給百姓，不許缺斤短兩，不許抬價。”

他看向沈一石，語氣帶著不容置疑的堅定，

“要是百姓餓了肚子，我就是死，也會拉著你們一起。”

沈一石連忙點頭：

“馬知府放心，糧食絕無問題。”