就在宣府鎮如同精密齒輪般高速運轉.

馬芳與沈獄一個主外、一個安內，將情報、軍隊、城防乃至人心都擰成一股繩，準備迎接風暴時，漫長的北部邊防線上，其他許多關隘、軍鎮，卻呈現出另一番景象。

他們也收到了兵部嚴加戒備的文書，也看到了狼煙次第燃起。

他們同樣執行了“堅壁清野”的命令。

或者說，是執行了命令中最簡單、最不易出錯的那部分：

緊閉城門，收繳城外糧草。

於是，一座座關城如同受驚的烏龜，迅速將頭尾四肢縮回了堅硬的殼內。

城門被粗大的門閂和抵門石死死頂住，吊橋高懸，滾木礌石堆滿城頭，士兵們同樣披甲執銳，緊張地望著城外。

但，也僅此而已。

他們沒有派出如同宣府夜不收那樣悍不畏死的哨探去主動窺探敵情，關外是晴是雨，是隻有零星遊騎還是藏著萬馬千軍，他們不甚了了。

他們的策略簡單而純粹：死守。

任你城外天翻地覆，我自巋然不動。

他們打定了主意，依靠堅城利弩，挫敗任何敢於直接攻城的企圖。

至於蒙古騎兵是否會繞過他們，深入防禦更為薄弱的腹地？

那不是他們需要考慮的首要問題。

守住自己負責的這座城，便是大功一件，便是盡了職責。

這種“各掃門前雪”的態度，本質上是一種不負責、不擔責的保守主義。

他們將最大的壓力和風險，轉嫁給了身後的廣闊鄉村和防禦相對薄弱的其他地區。

可以預見，當俺答的主力鐵騎南下，麵對這些龜縮不出的硬骨頭時，絕不會浪費兵力、時間去強行啃咬。

他們會像狡猾的狼群，輕蔑地繞過這些“刺蝟”，撲向那些缺乏保護、如同待宰羔羊般的村莊、鄉鎮，甚至是一些守備鬆懈的小型衛所。

屆時，流血犧牲的，將是那些來不及撤離或者信任朝廷軍隊保護的無辜百姓。

被焚毀劫掠的，將是他們世代居住的家園。

而這一切，本可能通過更積極的偵察、更主動的牽製、更緊密的聯防來減輕。

馬芳和沈獄在宣府的積極備戰士，隱約也猜到了其他地方的態勢。

這正是馬芳之前告誡沈獄時，眼中那深重的憂慮所在。

“你能保證其他各鎮，都能如此嗎？”

這種邊防軍鎮之間的“努力差”和“責任差”，構成了大明北疆防禦體係中一個致命的軟肋。

宣府這邊枕戈待旦，力求將敵人拒之門外。

而其他地方則可能抱著“禍水東引”或“自保為上”的心態，眼睜睜看著洪水從自家門前奔湧而過，衝向下遊。

這份對比，讓宣府鎮的積極備戰，在悲壯之餘，更添了幾分孤獨與無奈。

他們不僅在對抗關外的敵人，某種程度上，也在對抗體係內部的僵化與惰性。

而最終為此付出慘痛代價的，往往是那些最無力自衛的人。

沈獄揉著發脹的太陽穴，從又一摞新送來的夜不收情報中抬起頭，窗外已是夜色深沉。

連續的高強度勞作讓他身心俱疲，但腦海中卻不合時宜地浮現出他調查的舊事。

那可真是一段讓人憤懣又無奈的歲月。

與現在馬芳積極備戰、甚至謀劃主動出擊的姿態截然不同，前任總兵是個極其“聰明”的官場老手。

他深諳京中陛下的心思，奏疏寫得花團錦簇，動不動就是“臣願效死”、“定當破虜”，將如何排兵布陣、如何斬將擎旗描繪得栩栩如生，哄得一心求仙又渴望邊功的嘉靖皇帝龍顏大悅。

然而，一旦到了真正的邊關，麵對蒙古韃靼那漫山遍野、來去如風的騎兵，這位總兵大人的膽氣便瞬間泄了個幹淨。

他唯一的策略，便是緊閉城門，龜縮不出。

任憑蒙古人在城外如何耀武揚威、燒殺搶掠，他都能找到各種理由。

“賊勢浩大，不可浪戰”、“保全實力，以待天時”——堅決不出兵。

他甚至直接將通往內地的通道讓開，眼睜睜看著蒙古騎兵如入無人之境，**。

最嚴重的一次，便是那場震動天下的“庚戌之變”，俺答汗的主力竟一路暢通無阻，兵臨北京城下，圍了帝都！

天子腳下，烽火照夜，社稷震動，那是何等的奇恥大辱！

即便到了那般地步，那位總兵大人依舊嚇得魂不附體，擁兵自重，不敢出城半步，生怕折損了自己那點可憐的兵力。

滿朝文武、天下百姓的目光都聚焦在勤王救駕上，他卻隻求自保。

當時，還隻是一員參將的馬芳，怒發衝冠，憤然抗命！

他深知，若不釜底抽薪，京城之圍難解。

他竟悍然率領麾下兩千餘精銳家丁，不顧自身安危，繞道深入草原，直撲俺答兵力空虛的後方老營，進行了一場極其冒險的突襲！

雖然未能徹底扭轉戰局，但此舉極大地震撼和牽製了蒙古人，加之各地勤王軍隊陸續抵達，俺答最終才被迫解圍退去。

可笑又可恨的是，事後，那位畏敵如虎的前任總兵，竟然顛倒黑白，將馬芳浴血奮戰的功勞大半攬到自己頭上，在給皇帝的捷報中把自己描繪成運籌帷幄、決勝千裏的統帥。

不明就裏的嘉靖皇帝竟然信以為真，對其大加褒獎。

直到後來，陸炳陸公親臨邊鎮，以錦衣衛之力明察暗訪，才將這場彌天大謊徹底揭穿。

當陸炳將確鑿的證據。

包括馬芳部下將士的證言、繳獲物資的真實分配記錄、以及總兵畏敵不出的詳細經過。

呈報禦前後，嘉靖皇帝勃然大怒！

自己竟然被一個無膽鼠輩欺騙了如此之久，還將他倚為幹城！

盛怒之下的嘉靖，下旨嚴懲。

那位前任總兵聞訊，竟活活嚇死在了任上。

但這並未平息皇帝的怒火。

嘉靖下旨剖棺戮屍，將其棺材挖開，鞭撻其屍身，然後斬首示眾，其家產抄沒，全家流放三千裏遇赦不赦！

皇帝終於找到了邊患屢禁不止的一個重要症結。

將帥無能，欺君罔上！

而馬芳的真實功績和悍勇，也終於得以昭雪，傳入了皇帝耳中。

正是憑借這份沉甸甸的軍功和陸炳的力薦，馬芳才得以步步高升，直至坐上這宣府總兵的位置，真正執掌北門鎖鑰。

沈獄收回思緒，長長吐出一口濁氣。

他看著眼前雖然繁忙但秩序井然的衛所，聽著城外隱約傳來的、馬芳部下操練的號子聲，心中感慨萬千。