接到聖旨後，沈獄並未立刻動身，而是首先去了一趟總兵府，拜會馬芳。

在節堂內，屏退左右後，沈獄沒有明說，而是用極其隱晦的語言向馬芳透露了京城的微妙局勢：

“軍門，京城風雲變幻，恐非善地。此次述職，下官心中頗為不安，總覺得……似有暗流湧動。”

馬芳是何等人物，久經沙場，對政治也有著本能的警覺。

他那隻獨眼凝視著沈獄，緩緩道：

“皇上召你，必有深意。邊關暫時無戰事，你自可安心前去。隻是……京城水深，凡事需謹慎。”

沈獄要的就是這句話，他順勢提出：

“軍門明鑒。下官麾下錦衣衛，偵緝拿人是好手，但若真遇非常之變，恐力有未逮。因此，想向軍門暫借一百名身經百戰、絕對可靠的老兵，充作護衛儀仗，以壯行色，亦防不測。”

他特意強調了“身經百戰”、“絕對可靠”。

馬芳瞬間明白了沈獄的擔憂——這不是普通的護衛，這是準備應對可能發生的武力衝突的精銳！

京城那些承平日久的錦衣衛和京營兵，在真正從屍山血海裏殺出來的邊軍老卒麵前，確實不夠看。

馬芳沉吟片刻，重重點頭：

“可！本督這就為你挑選一百悍卒，皆披雙甲（內襯鎖子甲，外罩棉甲或皮甲），配強弓利刃！你帶去京城，也好讓那些隻知道誇誇其談的人看看，什麽才是真正的百戰精銳！”這既是支持，也是一種無聲的示威。

解決了人手問題，沈獄又開始謀劃時間。

他找來那名傳旨的太監，又奉上一份厚禮，言辭懇切地說道：

“公公一路辛苦。下官還有一份奏折，想勞煩公公一同帶回，呈送禦前。此乃關於邊關甲士入京的請旨事宜，關乎皇上交代的差事，不敢怠慢。”

他刻意選擇了通過太監的正常渠道遞送奏折，而不是動用錦衣衛更快的秘密郵驛係統。

目的就是一個——拖延時間！

太監走驛道回京，速度再快，也需要時日。

而這份奏折的內容，正是請求嘉靖皇帝正式批準他帶領一百名邊軍甲士入京，並準許這一百人披甲持械。

這是一道必要的程序，一百名全副武裝的邊軍進入京畿重地，沒有皇帝的明確許可，是極大的忌諱。

沈獄料定，嘉靖既然讓他“帶人”，就必然會批準。

但他要的就是這個“請示-批複”的過程所消耗的時間！

在這段寶貴的緩衝期裏，他做了兩件事：

他以“等待陛下對甲士入京的批複”為由，暫時留在宣府，從容準備。

並命令心思縝密、行事穩妥的李守成，帶著幾名精幹手下，即刻輕裝簡從，先行秘密返回京城。

他對李守成交代的任務非常明確：

“你回到京城，不要暴露身份，動用一切關係，仔細探查！重點是：嚴黨和福王府近來有何異常動向？京城兵馬有無異常調動？皇上龍體究竟如何？東宮和福王府兩邊，近來都有哪些人頻繁出入？我要知道，京城這潭水，到底渾到了什麽地步！”

沈獄這是要利用時間差，讓李守成先一步摸清京城的真實情況，讓他不至於在毫無準備的情況下，一頭紮進未知的險境。

這一連串的組合拳，展現了沈獄在巨大壓力下的冷靜與謀略：

借精銳以自保，走程序以拖延，派先鋒以探路。

他已經做好了萬全的準備，要帶著這一百邊關虎賁，去闖一闖那龍潭虎穴般的京城。

京城，北鎮撫司衙門附近的一間不起眼的茶樓雅間內。

李守成風塵仆仆，換上了一身尋常富家子弟的裝束，與他對麵而坐的，是負責協理京城外城治安的錦衣衛千戶，趙德柱。

此人大腹便便，臉上總掛著看似和氣的笑容，但一雙小眼睛裏卻時不時閃過精明的光芒。

李守成深知，這位趙千戶是嚴黨安插在錦衣衛中的重要角色之一。

“守成老弟，一別經年，聽說你在宣府那邊跟著沈鎮撫使立下了赫赫功勞？真是年輕有為，羨煞老哥我了！”

趙德柱親自給李守成斟茶，語氣熱絡，仿佛多年未見的老友。

“趙千戶謬讚了，”

李守成謙遜地笑了笑，端起茶杯，

“都是為皇上辦差，盡本分而已。宣府苦寒，比不得京城繁華，趙千戶坐鎮京畿，才是真正的重任在肩，勞苦功高啊。”

他這話看似客氣，實則點明了自己是“皇上”的人，並非你嚴黨可以隨意拿捏。

“誒，都是為皇上分憂，談何辛苦。”

趙德柱擺擺手，話鋒看似隨意地一轉，

“說起來，沈鎮撫使在宣府可是做下了好大的事業，連俺答都被他打得抱頭鼠竄，真是給咱們錦衣衛長臉啊！不知沈大人近來可好？何時回京敘職？也讓咱們這些在京裏混日子的兄弟，有機會聆聽教誨，沾沾光嘛。”

這話是在試探沈獄的動態和立場。

李守成抿了口茶，滴水不漏：

“沈大人一切安好，時刻謹守邊關，不敢有絲毫懈怠。至於回京之事，自有皇上聖裁和兵部、咱們北鎮撫司的調令，我等下屬，豈敢妄加揣測？”

他把皮球踢給了皇帝和製度，絲毫不露口風。

趙德柱嗬嗬一笑，身體微微前傾，聲音壓低了些，帶著一絲“推心置腹”的語氣：

“守成老弟，咱們都是自己人，老哥我就多說兩句。這京城啊，最近可是不太平。有些風聲……嗬嗬，想必老弟在邊關也略有耳聞吧？不知沈大人那邊，可有什麽看法？”

他這是在試圖將沈獄拉入嚴黨的陣營，或者至少探聽沈獄對儲位之爭的態度。

李守成心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的疑惑：

“風聲？趙千戶指的是？小弟在邊關，隻知防範北虜，對於京城的消息，實在是閉塞得很。沈大人平日裏教導我們，錦衣衛當恪盡職守，為皇上耳目，不該聽的不聽，不該問的不同。莫非……京城出了什麽需要咱們錦衣衛效力的大事？”他反過來將了趙德柱一軍，暗示如果真有事，你身為京官為何不上報，反而在此私下議論？

趙德柱被噎了一下，幹笑兩聲：

“哈哈，沒事，沒事，可能就是些宵小之輩散布的流言罷了。老哥我也是提醒老弟，若是回京，凡事多留個心眼。”

他見試探不出什麽，便開始敲邊鼓。

“多謝趙千戶提點。”

李守成拱手，語氣誠懇，

“守成牢記沈大人教誨，隻管辦好自己的差事。無論京城還是邊關，咱們錦衣衛不都是皇上的鷹犬嗎？隻聽皇上的旨意辦事，總歸是錯不了的。”

他再次強調了對皇帝的絕對忠誠，劃清了界限。

這場談話，兩人從頭到尾沒有提及“太子”、“福王”、“嚴黨”任何一個敏感詞匯，但每一句話都在暗中交鋒。

李守成成功地守住了防線，沒有泄露任何信息，反而從趙德柱的急切試探中，更加確信了京城局勢的緊張和嚴黨方麵的焦慮。

他知道，必須盡快將這裏的情況，傳遞給正在路上的沈獄。

京城的水，比他們想象的還要深，還要渾。