嚴東樓見殿內鴉雀無聲，往前又邁了一步，官袍上的雲雁補子在晨光裏晃出細碎的影子。

他臉上帶著幾分自得，聲音朗然：

“啟稟聖上，如今崔家滅門案的凶徒已伏法，海正不僅擒住了人，還讓凶徒‘伏誅’，這處置漂亮得很！既斷了淮安百姓的恐慌，也足以給崔侍郎一個交代，可見海正辦事幹練，沒辜負聖上的托付！”

說罷，他話鋒一轉，目光似有若無地掃過張白圭，語氣裏帶著幾分譏誚：

“可有些人倒好，不想著怎麽安撫崔侍郎、怎麽替陛下分憂，反而揪著海正的處置不放，今日在殿上爭來鬥去，這不是在朝堂上搞內鬥是什麽？耽誤了正事，誰來擔責？”

張白圭攥著朝珠的手指緊了緊，卻沒再開口。

方才聖上的話，早已暗示了態度，此刻再爭辯，隻會落個“不識時務”的名聲。

他垂著眼，望著殿內的金磚地麵，連呼吸都放得更輕。

徐階、王恕等人也都沉默著，沒人接話。

嚴東樓的話雖帶著私怨，卻踩中了“安撫崔程”“不搞內鬥”的調子，更合聖上眼下的心意，誰都不願在此時觸黴頭。

嚴東樓見無人反駁，愈發篤定，繼續說道：

“崔家在兩淮經營數十年，鹽場、商鋪、田宅遍布各地，家底豐厚，如今崔家主脈盡喪，這些產業總不能閑置，依臣之見，當由崔侍郎暫代繼承，再從崔家旁支裏擇出可靠的親屬，由朝廷扶持著接手鹽商家業，繼續在兩淮經營，這樣一來，既保住了崔家的根基，也能讓兩淮鹽市安穩，免得別有用心之人趁機搶占崔家的產業，攪亂鹽務！”

這話一出，殿內依舊安靜。

徐階撚著胡須，心裏清楚。

嚴東樓這話看似為崔程著想，實則是想借著“扶持崔家旁支”，把工部的手更深地伸進兩淮鹽務。

可眼下聖上沒表態，他若是點破，反倒會引火燒身，不如暫且沉默。

帷幕後的聖上指尖停在禦座雲龍紋上，目光掃過殿內眾人，緩緩開口：

“嚴世蕃說的，你們可有異議？或是有其他建議？”

話音落下，殿內靜得能聽見爐煙燃燒的“劈啪”聲。張白圭垂著頭，沒動。

徐階依舊撚著胡須，眼神沉靜。

王恕坐在一旁，輕輕咳嗽了兩聲，也沒開口。

連司禮監的黃錦都保持著垂首的姿態。

所有人都看得明白，嚴東樓的提議，實則暗合了聖上“穩住兩淮鹽市”“安撫崔程”的心思，此刻開口反駁，便是拂逆聖意，實屬不智。

聖上見無人說話，眼底掠過一絲了然，微微點了點頭：

“既無人異議，便按嚴世蕃說的辦，崔家產業由崔程暫代繼承，著工部、戶部協同，從崔家旁支裏擇選品行端正者，扶持其接手鹽商家業，不得讓外人趁機侵占。”

頓了頓，他又補充道：

“另外，準崔程休沐半月，讓他回府處理親眷後事，安撫家中餘眾，戶部的事讓趙貞吉暫代。”

聖上話音剛落，殿內短暫的寂靜被徐階率先打破。

他往前半步，躬身笑道：

“聖上此策甚妙！趙貞吉在戶部任左侍郎多年，掌過漕運、理過稅銀，做事嚴謹細致，由他暫代崔侍郎的差事，定能保戶部事務順暢，不耽誤兩淮鹽稅核算的要緊事！”

這話像顆石子，瞬間引來了滿殿附和。

嚴東樓雖心裏暗忖，麵上卻笑得熱絡：

“徐大人說得是！趙貞吉去年核查江南漕運虧空，查出了不少隱情，辦事有股子韌勁，讓他暫代，既穩了戶部，也能讓崔侍郎安心處理家事，真是兩全其美！”

張白圭撚著朝珠的手指頓了頓，也跟著躬身：

“聖上識人善用，臣等佩服！趙侍郎品行端正，由他暫代，定能公平處置戶部事務，不給宵小之輩可乘之機。”

話裏雖沒明說，卻暗戳戳地把“不結黨”的話頭拋了出來。

連坐著的嚴介溪都慢慢直起身，拄著拐杖行了一禮，聲音蒼老卻清晰：

“聖上此舉，既安撫了崔程，又穩住了戶部，更給了趙貞吉曆練的機會，一舉三得，實乃聖明之斷！”

殿內“聖上聖明”的稱讚聲此起彼伏，司禮監的黃錦也跟著躬身附和，目光卻悄悄掃過眾人。

帷幕後的聖上聽著滿殿稱讚，嘴角卻沒什麽笑意，隻是淡淡開口：

“趙貞吉暫代期間，戶部大小事務，徐閣老注意著點，別出了紕漏，兩淮鹽稅的核算，更是半點不能馬虎，若有差錯，唯他是問。”

“臣遵旨！”

徐階立刻應下，心裏清楚。

聖上讓趙貞吉暫代，既是給機會，也是在考驗，既是監督，也是在觀察趙貞吉的能力，看他是否真能擔起重任。

聖上擺了擺手：

“此事就這麽定了，崔程休沐的旨意，讓司禮監即刻擬好，送入戶部，其餘人各司其職，兩淮的事，盯緊些。”

“臣等遵旨！”

眾人齊聲應和，隨後依次退出萬壽宮。

走出殿門時，徐階故意放慢腳步，等嚴東樓跟上，低聲道：

“嚴大人，趙貞吉初掌戶部要務，咱們往後可得多幫襯著點，別讓他出了差錯。”

嚴東樓眼底閃過一絲精光，笑著點頭：

“那是自然！都是為了朝廷辦事，理應互相幫襯。”

心裏卻暗忖。

徐階這是想拉攏趙貞吉，自己可不能讓他得逞，得找機會探探趙貞吉的底細。

張白圭走在後麵，看著兩人的背影，輕輕哼了一聲。

嚴東樓想拉攏，徐階想扶持，可趙貞吉若真是聖上要重用的人，哪會輕易站隊？

倒是自己，得趕緊讓人去查查趙貞吉的底細，免得日後被打個措手不及。

殿內，黃錦正捧著擬好的旨意，等著聖上蓋印。

聖上看著旨意上“準崔程休沐半月，戶部事務由左侍郎趙貞吉暫代”的字樣，指尖輕輕敲了敲紙頁，忽然開口：

“趙貞吉可是英雄好漢啊！”

“多是陛下栽培的好！”

黃錦躬身應道，心裏愈發清楚。

聖上提拔趙貞吉，不隻是為了填補崔程的空缺，更是想找個沒有明顯派係的人，來平衡朝堂上嚴、徐兩派的勢力。

而兩淮的鹽務，崔家的後續，或許都要落在這個“暫代”的侍郎身上。

陽光透過窗欞，落在旨意上，朱紅的印泥在光下泛著光澤。

萬壽宮的爐煙依舊嫋嫋，隻是一場看似簡單的人事安排，已在朝堂上悄然掀起了新的波瀾。