燭火搖曳，映得海正的臉色愈發沉鬱。

沈獄站在一旁，雙手抱胸，眉頭也皺了起來。

高明翰是內閣高閣老的次子，雖說高閣老一向謹言慎行，可兒子若是牽扯進崔家案，這事就不再是簡單的地方凶案，而是牽扯到朝堂重臣，稍有不慎，就會引火燒身。

他看向海正，沒說話。

這種涉及朝堂勢力的事，他不便插嘴，全看海正如何決斷。

海正沉默了片刻，忽然“騰”地站起身，手掌猛地拍在案上，硯台裏的墨汁都濺了出來，染黑了桌上的台賬。

“荒唐！簡直荒唐！”

他氣得聲音都發顫，眼神裏滿是怒意，

“一個商人玩剩下的藝妓，他也當成寶貝似的迎回家！高家八代祖宗的臉，都讓他這蠢貨丟盡了！”

沈獄在一旁聽著，心裏也暗暗點頭。

高明翰此舉確實不妥。

正如海正所說的一樣，一個商人玩剩下的藝妓，他也當成寶貝似的迎回家！

是真丟他們高家的臉。

“大人，那現在怎麽辦？”

下屬小心翼翼地問道，

“要不要派人去京城，把那妾室帶回來問話？”

海正深吸一口氣，走到窗邊，望著外麵漆黑的夜空。

夜風從窗縫裏鑽進來，吹得燭火又是一陣晃動。

他沉默了許久，才轉過身，眼神裏的怒意漸漸褪去，多了幾分冷靜：

“不能硬來，高明翰是高閣老的兒子，咱們若是直接去京城拿人，高閣老麵上掛不住，定會在朝堂上發難，到時候不僅查不到線索，反而會讓背後的人趁機脫身。”

他頓了頓，指尖在案上輕輕敲擊，目光落在那張記錄著妾室下落的紙上：

“你先回京城，讓線人盯緊，另外，把你查到的消息，整理成密折，我要親自遞交給聖上，這事牽扯到京官，必須讓聖上知曉，咱們才有底氣繼續查下去。”

下屬領命轉身，剛要跨出書房門檻，卻被沈獄抬手叫住。

他快步上前，側身站在海正與下屬之間，神色凝重，語氣帶著幾分急切：

“海大人，此事萬萬不可莽撞！”

海正眉頭一挑，看向沈獄，等著他繼續說下去。

沈獄深吸一口氣，壓下心底的盤算，臉上擺出“為查案擔憂”的模樣：

“高閣老在朝中經營數十年，門生故吏遍布六部，連司禮監都要讓他三分。咱們若派人去京城盯梢他兒子的外宅，稍有不慎就會走漏風聲，到時候高閣老在聖上麵前參咱們一本‘越權查勘京官親眷’，別說查案，咱們能不能留在兩淮都成問題。”

他頓了頓，刻意加重語氣：

“更何況，咱們現在連那妾室的麵都沒見過，隻憑線人一句話，就斷定她知道內情？萬一她隻是個普通藝妓，對崔家的事一無所知，咱們費盡心機去查，不僅白費力氣，還平白得罪了高家，這豈不是給查案添亂？”

這話聽起來句句在理，全是為查案考量，可沈獄心裏打的卻是另一番算盤。

他哪是怕查不到線索，是根本不願去得罪高閣老。

而且他早有主意：

嚴家與高家在朝堂上本就勢同水火，小閣老嚴東樓更是處處想壓高家一頭，若是把“高家藏了崔家活口”的消息透給嚴東樓，讓嚴家去跟高家打擂台，一來能借嚴家的手逼出那妾室的真相，二來還能給嚴黨遞上投名狀，為自己日後鋪路。

隻是這些心思，他半個字都不能對海正說。

海正為人剛正，最恨朝堂黨爭，若是知道他想借黨爭查案，定會勃然大怒。

他如今還得借著海正“欽差”的名頭行事，自然不能公然反駁海正的決定，隻能用“顧全大局”的理由，先攔下這樁事。

海正聽完沈獄的話，臉色沉了下來，手指無意識地敲擊著案上的密折，發出“篤篤”的聲響。

燭火映著他的臉，眼底滿是不甘。

崔家滅門案查了這麽久，好不容易有個活口線索，卻因為牽扯到京官親眷，連查都不能查，這讓他如何甘心？

“照你這麽說，咱們就眼睜睜看著這條線索斷了？”

海正的聲音帶著幾分怒意，

“崔家七十七口人的命，難道就這麽算了？”

“屬下不是這個意思。”

沈獄連忙躬身，語氣放軟，

“屬下隻是覺得，此事需從長計議，咱們可以先讓京城的線人暗中觀察，看看那外宅平日裏有哪些人來往，等拿到了關聯證據，再稟明聖上，請聖上旨意去查，這樣既名正言順，也不會得罪高家，豈不是更穩妥？”

這番話恰好說到了海正的心坎裏。

他雖憤怒，卻也知道沈獄說的是實情。

沒有證據就貿然查京官親眷，確實容易授人以柄。

他沉默片刻，終是點了點頭：

“好，就按你說的辦，讓線人盯緊些，有任何動靜，立刻報來。”

“屬下明白！”

沈獄連忙應下，心裏暗暗鬆了口氣。

總算把這事攔下來了，接下來隻需找個機會，把消息透給嚴東樓的人，剩下的事，自然有人替他們“解決”。

下屬見兩人商議定了，便躬身退了出去。

書房裏隻剩下海正和沈獄，燭火依舊搖曳，卻沒了剛才的劍拔弩張。

海正重新坐下，拿起案上的鹽引台賬，指尖在“高明翰”三個字上重重劃了一下，眼神裏滿是堅定：

“不管他是誰的兒子，隻要敢牽扯進崔家案，我定要查個水落石出！”

沈獄站在一旁，垂著眼簾，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。

查是要查，隻是得用他的法子查。

高閣老也好，小閣老也罷，隻要能讓他從中得利，這場朝堂爭鬥，他不介意推波助瀾一把。

沈獄從海正的書房退出來時，夜已深到梆子敲過三更。

驛館的長廊裏隻有幾盞氣死風燈亮著，昏黃的光把他的影子拉得忽長忽短，他腳步飛快，卻刻意放輕了聲響，連路過值守的錦衣衛時，都隻抬手做了個“噤聲”的手勢。

回到自己的住處，他反手閂上門，又從櫃子裏翻出一塊厚重的青布，死死捂住窗戶的縫隙。

生怕燭火的光透出去，引來不必要的注意。

做完這一切，他才從枕下摸出一方暗格，取出一張染過蠟的防水信紙和一支狼毫筆，連硯台都來不及磨，直接捏了塊墨錠在碗裏兌水，快速研出墨汁。