海正正埋首翻閱堆積如山的鹽商賬冊，眉頭微蹙，指尖在“鹽引核銷日期不符”的記錄上反複劃過，時不時在空白紙上標注幾筆。

沈獄輕手輕腳走進來，將剛沏好的雲霧茶放在他手邊：

“大人，歇會兒吧，看您這眉頭皺的，賬冊都快被您盯出洞了。”

海正抬起頭，揉了揉發脹的太陽穴，端起茶杯抿了一口，語氣裏帶著幾分疲憊：

“這些鹽商的賬冊太亂了，有的地方前後矛盾，有的幹脆缺頁少項，查起來比查地方官貪腐還費勁，到現在除了找到幾個淮安府小吏私吞鹽稅的證據，崔家滅門案和鹽引造假的核心線索，還是一點頭緒都沒有。”

“大人別急，查案本就急不得。”

沈獄在他對麵坐下，語氣輕鬆，

“小吏貪腐雖不是大案，但也能順藤摸瓜，看看他們背後有沒有人指使。再說，鹽商們最近風聲鶴唳，說不定咱們再加點力，就能讓他們露出馬腳。”

他故意沒提兩次送信和匿名信的事。

倒不是信不過海正，隻是小閣老的態度未明，鹽引新規又牽扯到嚴府，貿然說出隻會讓海正陷入兩難，倒不如等他探清路數，再做打算。

最關鍵的是，海正從來不搞結黨營私這一套東西，沈獄不可能一直跟他站隊。

他必須去站到小閣老的陣營中去，才能換得到持續的晉升機會。

說的難聽一點，你海正是名臣，是直臣，嘉靖皇帝不會殺你，他沈獄可沒這麽好，跟海正站隊，絕對是一貶再貶，說不定什麽時候就被嘉靖皇帝殺了。

海正點點頭，又說起案情：

“崔家那處滅門現場，我讓仵作再查了一遍，還是沒找到第三方的痕跡，凶手像是憑空出現又憑空消失了，李守成死前遞你的那半張鹽引，工部那邊也回話了，說沒有嘉靖二十五年的鹽引印製記錄，這就奇了，難不成那鹽引是偽造的？可你又說印鑒和紙張都沒問題…………”

“或許是工部內部有人私印？”

沈獄順著他的話頭推測，

“畢竟鹽引印製權在工部手裏，若是有高層默許，偷偷印幾張未來年份的鹽引，也不是不可能。”

他這話半真半假，既點出了工部的嫌疑，又沒牽扯到“新規”，剛好能試探海正的態度。

海正若有所思地摩挲著茶杯邊緣：

“你說得有道理，隻是工部那邊由嚴世蕃管著，咱們要查，怕是得先拿到聖上的旨意，不然名不正言不順。”

他顯然也顧忌著嚴府的勢力，知道查工部不是件容易事。

沈獄見狀，知道時機差不多了，便話鋒一轉：

“大人，既然賬冊查不出頭緒，不如我去幾家鹽商家中‘做客’，探探他們的口風？這些天京裏消息傳過來，鹽商們肯定慌了，我正好借著這個機會，威逼利誘一番，說不定能問出點有用的東西。”

他說得坦誠，連“威逼利誘”都毫不隱瞞。

在海正麵前，太過圓滑反而會引起懷疑，倒不如直接表明意圖，顯得更“實在”。

海正愣了一下，隨即皺起眉頭：

“威逼利誘？這怕是不妥吧？咱們是欽差查案，得講規矩，不能搞那些歪門邪道。”

“大人放心，我有分寸。”

沈獄連忙解釋，

“‘威逼’不是言行逼供，是跟他們說清楚厲害關係，京裏要整頓鹽市，他們若是藏著掖著，最後隻會被當成替罪羊。”

“‘利誘’也不是給他們好處，是承諾隻要他們說實話，配合查案，咱們可以在海大人麵前為他們美言幾句，爭取從輕發落。這樣既不會壞了規矩，又能讓他們吐實話，總比現在對著一堆亂賬冊發呆強。”

海正沉默了片刻。他知道沈獄說得有道理。

這半個多月來，他們查賬冊、訪鹽倉、問小吏，進展緩慢，確實需要換個思路。

鹽商們是兩淮鹽市的核心，崔家案和鹽引問題肯定繞不開他們，若是能讓鹽商開口，說不定真能找到突破口。

“也好。”

海正終於點頭同意，語氣卻依舊嚴肅，

“但你記住，必須守住底線。”

“第一，不許搞官僚主義作風，不能仗著欽差的身份欺壓鹽商。”

“第二，嚴禁嚴刑逼供，若是讓我知道你動了刑，我饒不了你。”

“第三，也是最重要的，絕不能貪汙受賄，鹽商送的任何東西都不能收，哪怕是一杯茶、一塊點心，都得推辭掉，你要是犯了這三條，別說查案，咱們倆都得吃不了兜著走。”

“大人放心！屬下絕對記住！”

沈獄連忙躬身應道，心裏暗暗鬆了口氣。

海正不僅同意了他的計劃，還特意強調“不能收禮”，這反而給了他一個“光明正大”去鹽商家的理由，既能探聽消息，又能避開“受賄”的嫌疑，簡直是一舉兩得。

他又和海正聊了些查案的細節，比如哪些鹽商重點關注、哪些問題需要優先詢問，直到日頭升高，才起身告辭。

走出書房時，沈獄嘴角忍不住勾起一抹笑意。

去鹽商家“做客”，不僅能探清鹽引新規的底細，還能看看鹽商們到底慌到了什麽程度，說不定還能從他們嘴裏套出江彬的把柄。

更重要的是，這是海正“欽點”的行動，就算後續出了什麽問題，也有海正頂著，他完全可以放心大膽地去查。

回到自己的屋子，沈獄找出之前記的鹽商家譜和關係網，在盧家、鄭家、韋家的名字上畫了圈。

這三家是兩淮鹽商的領頭者，肯定知道最多內幕。

他盤算著，先去盧家，盧承業父子最近慌得最厲害，說不定一嚇唬就能吐實話。

再去鄭家，鄭家跟江彬走得近，或許能問出江彬和鹽引的關係。

最後去韋家，韋修是個老狐狸，得用點“利誘”的手段，才能讓他開口。

“這趟‘做客’，定能有收獲。”

沈獄收起關係網，心裏充滿了期待。

他知道，鹽商們的防線已經快要崩潰，隻要他再加一把力，就能撕開一道口子，而這道口子後麵，或許就是崔家滅門案和鹽引迷局的真相。