“簌簌——”翌日清晨，樹林裏忽然起了風，屈侯弑猛然醒來，握著劍站立，然後把篝火熄滅；聽到動靜的夜兮也從地上爬起來，她揉了揉眼睛，問道：“怎麽了？”
“噓——”屈侯弑拉著夜兮，沉聲說道：“有殺氣。”
夜兮大吃一驚，躲在屈侯弑身後麵；但見四周樹葉急速落下，手臂不小心碰到樹葉，由於樹葉鋒利，手臂碰到的地方就被樹葉劃破了衣服；夜兮扭頭一看，看到自己的手臂還劃破了皮肉。
“啊？”夜兮驚愕地張大嘴，屈侯弑拖著夜兮的手，一邊朝著溪邊奔跑一邊吩咐：“等一下我與他們糾纏，你先逃走，我們用梅花記號做暗號。”
“不，我不要。”夜兮反手緊緊地握住屈侯弑，說道：“不要丟下我一個人。”
“夜兮，恐怕追上來的人不止一個。”屈侯弑瞪著夜兮，認真地說：“如果我真有什麽不測，你還是回去王宮找他吧。”
夜兮驚疑地眨了眨眼睛，問道：“不是王宮裏的人追殺我們嗎？”
“對不起，我騙了你，其實王宮裏麵還有一個人能保護你。”屈侯弑推開夜兮，拔劍說道：“你一定要保住自己的命去見他。”
“屈侯弑——”夜兮大喊一聲，眼睜睜看著他朝著樹林裏跑去；容不得夜兮多想，隻見樹林裏襲來一批凶神惡煞的侍衛，他們大多舉著砍刀與屈侯弑廝殺打鬥起來；夜兮自知幫不上忙，但是恐怕被他們抓住，於是轉身縱身一躍跳入溪流中，水流湍急，將夜兮很快衝向下遊。
“咳咳咳。”夜兮也不知道自己被衝到哪裏去了，她拚命地揮動雙臂，不想讓水流控製自己的方向，於是掙紮中，好不容易抓住岸邊的水草；夜兮劃動的同時保住一根樹幹，然後慢慢地從樹幹上麵爬上岸。
早春時分，天氣還有點冷，夜兮坐在岸邊抱著全身，凍得全身瑟瑟發抖；當平複心情之後，她站起來環顧四周，下遊的樹林稀稀疏疏，看來不是很茂盛。夜兮顧不上寒冷，隻能先從樹林裏找到出路，於是她進入樹林，漫無目的地開始逃亡。
大約走了很久，夜兮在樹林裏始終沒有找到出路，反而是找不到剛才的小溪流了；這樣的情況讓夜兮很是惶恐，她著急地看了看，發現每株樹都差不多，之前覺著很稀疏，可是現在不知道什麽時候又多了許多樹，這些樹把路都封死了，無論夜兮走到何地都感覺在原地打轉。
如果沒猜錯，她必須接受這個事實，那就是她走迷路了；夜兮急得像熱鍋上的螞蟻，她還很擔心屈侯弑的安危，也不知道他究竟怎麽樣，現在可好，非但沒有逃出去，反而被困在這樹林裏。
眼看著陽光被烏雲遮蓋了一半，再不找到出路，隻怕又要淋雨了；夜兮不敢怠慢，堅持走完這條路，於是她咬著牙一直不停地走，直到她看到不遠處小樹林裏麵的木屋；夜兮以為有人家，想也沒想就跑過去。
“有人嗎？”夜兮在屋外麵徘徊，這是由竹子搭建的屋子，不是很大，不過看著特別整潔；屋子的前院放著一些木材，還栽種了不少花卉，如此清雅的環境讓夜兮又掃去了多半的戒心。
“吱噫——”門開啟後，
走出來一個三十多歲的婦人，她身段纖細，美目秋波，一看就是個徐娘半老；兩人相互打量對方，不久後，女人笑著問道：“你是誰啊？”
“我叫夜兮，路過此地。”夜兮微笑地說：“所以冒昧地打擾。”
“這地方這麽偏僻，你居然路過？”女人毫不客氣地說道：“我看你是迷了路吧？”
夜兮尷尬地低著頭，不好意思地點了點頭；女人捂著嘴笑了笑，然後走過去給夜兮打開柵欄，說道：“咦，你怎麽全身濕透了？”
“咳咳。”夜兮清咳兩聲，小心地說：“我，我之前不小心掉進了河裏……”
“哎呀呀。”女人拉住夜兮的手，拖著她走進了屋內，並說道：“你怎麽不早點說呢，來，趕緊換上我的衣服。”
夜兮搖著頭說：“沒關係，衣服很快就幹了。”
“女孩子家很容易感染風寒，你還是先換上我的衣服吧。”女人熱情地說。
夜兮一踏入竹屋便嗅到一股清香，再看看，卻見竹屋裏麵到處都插滿了梅花，原來剛才的幽香就是梅花的香味，難怪夜兮覺著特別的熟悉。
女人在外麵等著夜兮，她先生了火爐，夜兮從裏屋走出來後，換上幹淨的衣服果然暖和許多；女人將椅子放在火爐旁邊，笑著招呼道：“來，坐下來好好烤火，我去把你的衣服先洗了。”
“不用了，我自己可以洗。”夜兮抱著衣服說道：“本來就太麻煩你了，怎麽能讓你幫我洗衣服。”
“嗬嗬，你真是客氣。”女人點了點頭，說：“那我不勉強你，等會你自己去洗吧，後院就有水井，你可以去那邊清洗。”
“謝謝。”夜兮笑著走出竹屋，當她走到後院的時候，忽然覺得有人跟著自己，於是她警覺地往後看了看，沒發現有人跟蹤，這種感覺很奇怪，但是又說不上來；夜兮一邊洗衣服的時候一邊想：這地方這麽偏，怎麽會有一個單身女子住下來？難道她不害怕有野獸嗎？越想夜兮心裏越發毛。
“你怎麽了？”女人不知道什麽時候走到夜兮身邊，看到夜兮一個人發呆，於是她大聲地問道。
當然，她悄然無聲地走到夜兮身邊，又在她耳邊大聲地說話肯定是嚇壞了夜兮；夜兮倒抽一氣怯弱地看著她，她美麗的雙眸透著一股子妖氣，夜兮心裏一顫，不敢往下想。
“嗬嗬，我看你洗了這麽久，才出來瞧瞧。”女人解釋地說：“要不我幫你？”
夜兮慌慌張張地擺手說道：“我，我洗好了。”
“那我幫你晾起來。”女人搶走夜兮手裏的衣服，然後走到前院；她一邊晾衣服一邊說道：“其實呢，我是個寡婦，本來是住在山下的村裏，可是你也看到了，雖然我不是傾國傾城的姿色，但是對於那些鄉村野夫來說，我還算是有點資本。”說著，女人轉頭，幽怨地歎道：“那個時候我在村裏總是被人指指點點，我本來就沒有做錯什麽事情，可是他們就是看我不順眼，一個寡婦能做什麽？一開始隻是說我的不是，到後來卻說是我克死自己的夫君，害得夫家的人把我狠心地趕了出來。”
夜兮緩了緩神情，動容地勸道：“我，那個，剛
才不是懷疑什麽，隻是……”
“如果我還有別的活路，我又豈會在這種地方隱居下來？”女人走到夜兮麵前，拉著她的手說道：“小姑娘，你不懂人情世故，所以不知道我的苦楚啊。”
夜兮心虛地解釋道：“不是，我不是那個意思，我想您一個人住在這裏應該也不安全。”
女人看著夜兮嫩白的小手，兩眼發光，露出貪婪的表情，似笑非笑地說：“安全，當然安全，這裏什麽都沒有，連個人都很少來，我已經好多年沒有看到生人了。”
夜兮很不自然地抽回手，幹笑兩聲說道：“那您豈不是很孤獨？”
“是啊，有時候真的覺得孤獨呢。”女人指著屋子說道：“進去坐坐吧。”
夜兮瞥了一眼晾起來的衣服，現下進退兩難，就是想走也走不了了。
進屋後，夜兮坐在火爐旁邊，女人砌了一杯茶走向夜兮，她坐下來平靜地說：“我叫九娘，家中排名第九，所以有這個名字。”九娘把茶水遞給夜兮暖手，而後又道：“這個山是琅邪山，平時很少有人進入的，你是怎麽會在這裏迷了路？”
夜兮捧著茶不敢喝，她抿了抿嘴，吞了一口唾液說道：“我在上遊掉入河中，沒想到下遊是這片地方。”
“哦，這樣啊，我看你今天是走不出去了。”
“為什麽？”
“你看看，天色漸晚，晚上樹林裏很不安靜的。”九娘說話時，雙眼瞪得很大。
“九娘不是說樹林很安全嗎？”夜兮緊張地問。
“我是說我的小竹屋安全，我可沒說樹林裏安全。”九娘故意說道：“我這個小竹屋是有仙人曾經住過的，所以猛獸什麽都不敢靠近，但是離開這個小竹屋，那就不好說了。”
九娘的話被夜兮唬得一愣一愣地，看著夜兮心急如焚，九娘便又問：“你是不是急著出去辦事？”
“嗯，我……我擔心我朋友。”夜兮一會兒戒備心很足，一會兒又放下戒備與九娘談心。
“你朋友沒來？”九娘歪著頭又問。
“他來不了。”夜兮沮喪地說：“我不知道他怎麽樣了，希望他沒事。”
“你擔心也沒用，還是安安心心地在我這裏住一晚上吧。”九娘撫慰地說：“對了，你怎麽不喝我泡的茶水？你不喜歡梅花嗎？”
夜兮低頭一看，茶杯的茶水表麵浮動著兩片梅花花瓣，夜兮盯著梅花花瓣，突然間腦海中閃過一個畫麵，她的身體像是被電流擊中一般，猝然定住了。
九娘慫恿幾句，然後托著茶杯往夜兮嘴邊引導，在不自不覺中，夜兮終於放下任何的戒心，將梅花茶一股腦兒地喝下去；喝下梅花茶的夜兮變得目光呆滯，這時候九娘從椅子上站起來，圍繞著夜兮轉了半圈。
“咚咚咚——”像是外麵有人敲門，聲音急促有力；九娘倏然拉下臉，衝著門口喝道：“給我安靜點，這個女人細皮嫩肉一定好吃，你們一個個要是不聽話，哼，別想分一杯羹。”
九娘的警告果然起了作用，外麵的動靜逐漸平靜下來；然而夜兮卻被九娘下了毒咒，呆若木雞地坐在椅子上任人宰割。
（本章完）