關羽站在走道上，好奇地向廚房內窺探。說是廚房，其實是船上臨時搭建的簡易廚房，沒有銀河聯邦船艦上常用的全自動料理設備，隻有最簡易的能源加熱爐和手動榨汁機。
迦莫兒從門口探出頭，“請不要隨便偷看女性的私密領地哦。”
關羽笑道：“我隻想知道今天吃什麽？”他嗅了嗅鼻子，“好香。”
“很快就好了。”迦莫兒笑眯眯地說道。
自從迦莫兒上了小真的船，她便成了船上眾人圍繞的明星。船上幾位船員統統不通廚藝，麵對能在臨時搭建的簡易廚房內隨手就做出好吃美味的廚師，大家都給予了真正的敬意。
今天的晚飯沒有讓大家失望。利用倉庫內的現有食材，迦莫兒很快就端上了讓人胃口大開的飯菜。裹著芝士的合成肉，泡在酸醋裏的塔卡魚配洛迪亞扁豆，幾塊現烤的格努斯風麵包，此外還有一大碗蔬菜雜燴湯。所有的餐點都很大眾而可口，這讓吃了許久營養液的船員們熱淚盈眶。
三位格努斯人一開始還勉強保持著吃飯的禮儀，吃了兩口後就風卷殘雲地大口吃喝。小真和斑船長一邊吃一邊不斷點頭。不過一會兒，他們就把餐桌上的餐點吃了個精光。
“菲女士不在嗎？”吃完飯的劉備問道。他這才發現餐桌上少了一個人。
“她說要遵循家鄉傳統，這些日子要守戒律，所以都是單獨在房間裏進食。”菲女士是伊門人，這個神秘種族有著悠久的古老文化和繁複的禮儀傳統。關於伊門人，銀河裏有個知名的笑話：【你和一個伊門人隻是打個招呼，就可能觸犯了上百條伊門人的禁忌。】伊門人規矩多眾所周知，劉備便閉了嘴沒有再多問。
小真對迦莫兒說：“辛苦你了。這些菜都很美味。”
“我可是烹飪與美食協會認證的廚師。”迦莫兒歪過頭，“現在船上的食材種類還是有點少，到了下一個星球我想去采購一些新的食材。”
她說的下一個星球是藏諾姆星，一顆黃色的星球。這顆星球被銀河聯邦發現時已經有了文明圈，陸地上的智慧生命是一種名為藏諾姆沙地蟲的種族。在加入銀河聯邦後，當地仍舊保持了王朝獨裁的體製。
藏諾姆有兩顆衛星，其中一顆衛星上有穩定的漩渦，如今是重要的銀河空間躍遷站。小真要前往荊刺星係，必須要經過這個交通樞紐。
“藏諾姆星上有一種叫做金足蛾的特產，據說肉質特別鮮嫩。”迦莫兒說道，“我看到了新聞，當地首都正好在開農產品博覽會，我想去藏諾姆星采購一些。”
她的提議立刻就得到了三個格努斯人的熱烈歡迎。
小真算了一下，在藏諾姆衛二上等通關和躍遷手續審核通過至少要花十來個小時，這樣一看，正好可以去藏諾姆星本土上逛一逛。於是一番商議下，斑船長留守，其他人下船。
小真正坐在藏諾姆的星際管製局，他果然沒有得到任何關於劉星泉的消息。當地的管製員，一個穿著綠色製服的沙地蟲，揉搓著自己的多足問道：“我再確認一下，失蹤的是一個未成年的智人嗎？”
小真點點頭，“他叫做劉星泉，身上沒有任何身份證明。”
“目前沒有接到這樣的報告。我們這裏治安很好，但如果他走失在其他星球，那就說不好了。你知道最近海盜奴隸販子特別猖獗，一旦有個萬一就很糟糕。”管製員散發出了憂心的氣味，她是一個多愁善感的雌性沙地蟲，“丟了沒成年的孩子，他的父母肯定會著急吧。”
另一個沙地蟲冰冷地說：“這就是父母的責任。”它盯著小真說，“在我們藏諾姆，就絕對不會發生這種事。”
“啊，我對貴地的風俗略有耳聞。”
雌性沙地蟲自豪地說：“如果是我們當地人的幼蟲孩子走失，它會得到我們所有人的關愛，不用半天就會被熱心人送回家。”
另一個沙地蟲補充道：“我們是充滿愛的友善種族，我們互相關愛不分彼此。愛是我們的本能。歡迎你來藏諾姆觀光，好好享受這段時光吧，異星客。”
當小真離開管製局時，雌性管製員在他背後喊道：“希望你能早日找到你的朋友！！”
在那一瞬間，這位雌性沙地蟲的憂慮與祈願一起湧進了他的腦海。小真感受到了這位雌性沙地蟲的愛，不是那種路人的客套與應付，而是真正的擔心與祝願。她是真正地為了他這位失蹤的朋友而憂慮，並希望他能早日找到他。它身旁那位沙地蟲的淺層感情也是如此，它雖然言語有些過激，但它此刻祝願小真找到劉星泉的情感是真實的。
真是奇怪的情感。為什麽能對我這樣一個陌生異星客如此真情實感呢。小真承認自己對這些星際種族知之甚少，也許這種沙地蟲真的是像他們自己所說的充滿愛的種族吧。
離開管製大樓後，迎麵而來的是機器人羅肯89，它剛剛從本地監督之眼聯絡處回來。
羅肯89說：“監督之眼的聯絡處報告說本地沒有劉星泉蹤跡的記錄。”
“我知道了。”
“要從荊刺星係回蘿拉，這裏是途中必經的空間躍遷站。”羅肯89對小真說，“我已經做好了安排，一旦劉星泉踏足這裏，他將會受到監督之眼嚴密的保護。”
“你的前提是他能知道回家的方向。”小真說，“但我的這位好朋友對星際可以說是一無所知。”
“顏真，你的朋友是智慧生命體。請相信他的行動力。”
“你可真樂觀。”
羅肯89眼中閃著電子光：“我對智慧生命體始終充滿敬意。你們能在絕境中做出不可思議超越常理的決策。而我們機器人隻能根據固有的道路來計算。在我們的邏輯行為環境下，機器人有了開始便能知道結果，不會有意外。但你們智慧生命體不一樣。”
“你想說什麽？”
“智慧生命體從來不能百分百被預測。從這點上來說，你們是有幾率創造出奇跡的存在。顏真，給你的朋友多一些信任吧。”
小真摸摸鼻子笑道：“你是在安慰我嗎？”
“不。我是在闡述智慧生命體的優越性。”羅肯m89看著前方說，“你的船員們看來逛得很開心。”
菲女士和劉備關羽正沿著街道走過來。菲女士將她的銀灰頭發用發環束於腦後，穿了一件時下銀河流行的銀色束腰外衣，那曼妙的身姿與冰雪的氣質讓她具備了一種超越種族與文明的美麗。走在路邊的藏諾姆沙地蟲好奇地注視著她，甚至不斷有沙地蟲衝上來請求合影，還有雌性沙地蟲過來詢問她這件衣服是什麽廠商生產的。
就算當地有諸多異星來客，菲女士也漂亮得引人注目，宛如明星。
“當地人實在是很友善。”走近的劉備說道，他手裏提著大包小包的當地特產，“我就買了一點東西，不少還是沙地蟲商販送的。”
“它們做的飲料和食物味道很不錯。”關羽正在吃手中一個蛋卷餅，用了當地一種咕咕蟲產的蛋，餅內夾有藏諾姆星特有的名產金足蛾肉，一口咬下去汁水四溢，又軟又滑。
“迦莫兒和張飛呢？”
劉備說張飛陪迦莫兒去農產品博覽會了，大家可以順路一起過去。
沙地蟲的城市由一個個半球形的土丘構成。從地上看，路上的行人稀少，土丘顯得矮舊粗糙，但隻要走進土丘內部就會發現一個廣闊嶄新的奇妙地下都市。土丘下的地下街道縱橫交錯四通八達。古老的蟲房密密麻麻地排列在街道兩旁。內壁塗有自動發光的塗料，將地下照得亮如明晝。可以說，這是一個繁榮的不夜城。
所有沙地蟲居民都很友好，小真等人漫步在街道時，不時會有熱情的沙地蟲挪動到他們麵前，問他們是不是迷路了，同時毛遂自薦自己可以帶路。
在拒絕了第三位自薦帶路的沙地蟲後，劉備忍不住說：“這些當地人未免太熱情了。在其他星球上，這麽熱情往往就是騙子。”
“它們真的是很友善的種族。”小真說，他能感覺到這種蟲子的態度毫不作偽。
菲女士突然輕聲說了一句話。她說話的聲音猶如碎冰相碰，小真沒聽懂她的語言。他問道：“你說了什麽嗎？”
菲改用通用語回道：“我們伊門人的諺語。意思就是沒有完美之物。”
街上到處都是沙地蟲，穿著華麗羽毛的沙地蟲貴婦，穿著運動緊身衣的年輕蟲，還有沿街在攤位上攬客的商販蟲，當中夾雜著皮毛發亮的猿猴。從剛才開始，小真就被迫關閉了自己的意識接收頻道。每一個沙地蟲都對異星客有著過於充沛的情感，“我歡迎異星客人”“歡迎來我們家做客”“來嚐嚐我做的菜”這種大同小異又波濤洶湧的情感浪潮一路炸得小真暈頭漲腦。
他不得不把沙地蟲的意識信息全部屏蔽。
嗯，輕鬆多了。
生物之間還是保持適當的距離比較好。
這些熱鬧的沙地蟲人群中，經常能見過兩個沙地蟲陪著一個猿猴一起逛街。這些猿猴基本都膘肥體壯，毛發油亮，精神麵貌極佳，一看就知道飲食很好。一開始在地麵他們遇見了兩三個。到了地下繁華都市後，這些猿猴就隨處可見了。但基本上都是兩個沙地蟲帶著一隻猿猴。
劉備說：“這些猿猴是什麽？當地人的愛好嗎？”
羅肯89說：“是藏諾姆沙地蟲的配件。”
“配件是什麽意思？”
關羽將最後一口蛋卷餅吞下，他說：“托可，這些沙地蟲這麽稱呼這些猿猴。我剛才買東西的時候問了一下，我覺得就像是智人養的寵物狗。我們格努斯人也會養，不過我們養的是野狼。”
又有兩個沙地蟲帶著一隻猿猴在他們身旁走過，那隻猿猴聞到了商販沙地蟲賣的肉醬餡餅的香味，就立刻賴在攤販前不走了。
它手舞足蹈地對肉醬餡餅指指點點，兩個沙地蟲停了下來。
商販蟲笑道：“哎呀，看來你們家的托可很想吃肉醬餡餅呢。”
兩個沙地蟲爽快地付了錢。猿猴立馬就拿著餡餅大快朵頤起來，還幹脆爬上攤位，把攤上的餡餅搞得一團亂。
商販蟲完全沒有惱怒，兩個沙地蟲連聲說抱歉幫忙整理攤位，但沒有指責猿猴的胡鬧。商販蟲更是連聲稱讚它們的托可養的好，看起來就精神，還和這對看起來像是夫婦的沙地蟲聊起了平常給猿猴吃什麽才會讓猿猴這麽活潑。
在道路的另一側，一隻穿著衣服的猿猴站在一個穿著明顯是貴婦的沙地蟲身旁，貴婦沙地蟲正小心地拍去猿猴身上的灰塵。它動作之細心，仿佛在對待一件脆弱的珍品。
“我明白了。”關羽說道，“就和蘿拉人養貓一樣，將自己視作奴隸，將貓當做主人。這些沙地蟲都是猿猴奴！”
“蘿拉人也不都是這樣。貓奴隻是一種誇張的形容。”劉備若有所思地說，“這裏的居民像是把猿猴視作了某些更重要的存在。”
小真稍微開了一下信息接收，將目標對象對準了這些猿猴。他感覺到了強烈的愛意，沒錯，是愛。這些猿猴深深地愛著它們身邊的沙地蟲，這不是對主人或者對奴隸的愛，而是某種羈絆更深，更強烈的情感。
就像是兒女們深愛著自己的父母。那種天然的，原始的，來自於血親與基因的濃厚深沉的愛……
很奇怪，在蘿拉上，狗與主人的羈絆算是非常深的，但也沒有熾熱到猿猴這種地步。
“猿猴是配件。”羅肯89又重複道。
關羽問道：“所以配件是什麽意思？就是寵物吧。”
“不，是它們繁殖用的……”羅肯89的話還沒說完，站在肉醬餡餅攤位旁邊的那隻猿猴突然爆發一聲尖銳的慘叫。
它用手不斷地摳著自己的頭，劃出了道道血痕。站在一旁的沙地蟲們看著它，神色非常冷靜。而後猿猴跪在了地上，不斷用頭用力撞地，沒一會兒血液噴湧，頭骨碎裂，一群幼小的沙地蟲從它破裂的頭骨中蠕動著爬了出來。“孩子們！！是孩子們！！！”兩個沙地蟲又哭又笑拿出一個容器去收容這些柔嫩幼小的沙地蟲。
一群沙地蟲圍在它們身邊鼓掌，“恭喜！！恭喜！！！太好了，看起來孵化成功率很高呢。”
兩個沙地蟲抹著眼淚說實在是太好了，它們完全沒想到這一天會這麽快，為了慶祝孩子們的突然降臨，它們這對夫婦一定會請在場所有人吃飯。
菲女士輕聲說：“嗬嗬，配件。”
羅肯89說：“就是這個意思。這些地穴猿猴們是沙地蟲養來繁殖用下一代用的配件。藏諾姆猿猴的大腦對於沙地蟲幼蟲來說是極佳的孵化成長場地。沙地蟲們相信，它們養的托可越強壯聰明，它們的孩子就會越優秀。”
關羽低聲道：“這些沙地蟲實在是……”
“這是它們自有文明開始就有的獨特繁殖方式，得到了聯邦政府的特別許可。”羅肯89平靜地說，“動物保護協會曾經有過爭論，但很快還是以尊重當地文化傳統給壓了下去。”
“但這……”
“沙地蟲熱愛和平，友愛互助，對異星人也很少有敵意。以數據來說，說沙地蟲是最友善的種族之一也並不過分。我能理解猿猴在某些特質上與智人和格努斯人的接近導致了你們情感上的不快。但還是請諸位保持理性，尊重當地的傳統。”
劉備的臉上露出了不忍的神色，他扭過頭說：“我們還是盡早離開這裏吧。”
關羽也顯得意興闌珊，他說：“快去把張飛找來吧。”
一隊沙地蟲衛隊跑過來熟練地收拾起地上猿猴的屍體。剛獲得孩子的沙地蟲夫婦之一撿了猿猴的幾塊頭骨碎片，它含著淚他說：“我會把這幾塊骨頭作為紀念品，將來孩子們都會知道我們的托可。”
它身邊的沙地蟲也在抹眼淚，目送城市衛隊將猿猴屍體抬走。
當小真一行人離開時，小真聽到旁邊一個貴婦沙地蟲轉頭對自己的猿猴說：“親愛的，我才不會讓你在大街上發生這種事。你會躺在我們家最舒適的房間等待這一刻降臨。”那隻猿猴是一隻非常美麗的猿猴，它的毛發為漂亮的金栗色，有一雙亮晶晶的眼睛，它像是聽懂貴婦蟲話語一般地點點頭，乖巧地倚在貴婦沙地蟲的懷中。
“是的，我們絕不會讓這種事發生在大街上。那太不像話了。”貴婦蟲身旁的丈夫抬手撫摸猿猴脊背毛發，“托可，我們永遠愛你。”
小真聽見了猿猴熾熱的意識回應：我也愛你們。
他關掉了所有的意識接收，屏蔽掉所有信息，跟著劉備關羽還有菲小姐來到了農產品博覽會的大廈。
迦莫兒正站在門口，她的身旁放著幾個大箱子，這顯然是她去博覽會的采購成果。她一看見小真等人就喊道：“你們來了！！我正想去找你們！！”
“我們準備走了。張飛呢？”
“張飛出事了！！！”迦莫兒神情古怪地喊道，“你們快聽我說！”