張飛趴在地上用力咳嗽。
“咳咳……嘔！！！”
一條細小的如同蝌蚪一般的小蟲被吐了出來。
“出來了！！出來了！！！”沙地蟲夫婦喊道，“我們的孩子！！！”
醫護人員趕緊用鑷子將小蟲輕柔地撚起，放進了帶有維生係統的保溫盒。
“隻有一條。”小真說。
劉備轉頭問綠蒙局長：“總共有多少條？”
“還有5個孩子。”
“嘖。”劉備抬起拳頭，逼近了趴在地上哼哼不斷的張飛，“兄弟，對不住了。”
“你想幹什麽？你別過來啊！！”
“兄弟忍一忍吧！我不會弄傷你的。”劉備狠狠地將拳頭揮了下去。
關羽迦莫兒在旁邊助威道：“加油！加把勁兒！！痛嗎？痛就對了，再忍忍孩子就出來了！！！”
“孩子就要出來了！！！吸住氣挺過去啊！”
張飛怒道：“為什麽感覺像我在生孩子一樣！哎喲！！大哥你收點勁兒！啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
“加油！！孩子就要出來了！！！”沙地蟲夫婦圍在旁邊說，“我覺得這次可能是個女孩。”
“它一定會是個勇敢的女孩。”
“……”
“出來了！！出來了！！！”小真說，“那還有四條。”
羅肯89走上前，它伸出一根機械臂，電火花在他的金屬鉗子間跳躍閃動，“用肢體擊打太沒效率了，我會采用電擊的方式。請放心，不會對你的肉體造成傷害，隻會最大程度的刺激你的神經，你的痛楚等級絕對是最強烈的。”
張飛喊道：“你不要過來啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”
一番雞飛狗跳和難以言喻的過程後，張飛終於陸陸續續把六條小蟲都吐了出來。醫護人員小心地把小蟲們都放進了維生係統箱推走了。那對沙地蟲夫婦又是高興又是憂心地跟在醫護人員身後。猿猴也好奇地跟著它們盯著維生箱看個不停。
“我們的孩子會有事嗎？它們會有後遺症嗎？會智力有損傷變成白癡嗎？”它們不斷追問道。
“現在還不好說，要等孩子們情況穩定。我們剛才發現有幾個孩子生命體征很微弱。”
“什麽？”
“孩子現在身體太虛弱，我們還要再觀察。”醫生說，“請先等一等吧。”
醫護人員和沙地蟲夫婦還有猿猴離開了。
綠蒙局長讓趴在地上一臉死相的張飛再去做個檢查。
“還要做？”張飛咕噥道。
“為了防止意外，也為了防止其他幼蟲遺落的可能。”
再又一番等待後，醫生宣布張飛的體內已經沒有幼蟲了，他的身體一切正常。
小真的通訊器也收到了他的通關和躍遷審核通過的通知。
是時候該離開了。
綠蒙局長將他們一行人送到了港口。小真也不得不承認，沙地蟲真的是非常友善的種族。在臨行之前，綠蒙局長還送了數箱當地特產當作禮物。
張飛有些不好意思地問道：“請問那些孩子和它們的父母還好嗎？”
“已經死了三個孩子。”
“什麽？”
瞧著張飛的臉色，綠蒙局長說道：“破殼而出本身就存在一定風險，孵化很少能全部存活，更何況還是在非托可的異種族體內，會發生這種情況我們事先就有心理準備。你不用愧疚。”
“那剩下的孩子真的會變成白癡或者身體有問題嗎？”
“我也說不好會有什麽後遺症。現在孩子們還沒脫離生命危險。請放心，孩子是我們的未來，我們會好好守護它們的。”
關羽突然出聲道：“我前麵對那對夫婦態度有些激動，請代我向它們致歉。”
“不用道歉。我知道大部分異星人尤其是與智人接近的種族是不會接受我們這種繁殖方式的。”綠蒙局長坦然道：“但這就是我們的生存之道。托可就是我們文化中無法割舍的一部分。正如你們智人和格努斯人飼養家禽牲畜是為了食用乘騎。無論是什麽星球，一個文明的進化必然是要以其他生命為代價。有些異星人聲稱吃家禽牲畜是傷害生命，所以他們成為了素食主義者。但在有些星球，植物本身就是會思考的智慧生命，有些星球，植物雖然不是智慧生命但它們也能如動物一般飛翔行走，也能體察到受傷的痛苦。不同的文明碰撞總會有各種各樣的衝突與困惑。”
“我明白你的意思，但我還是……”
綠蒙局長微笑道：“繼續保持你的厭惡感吧，這是很重要的事。”
“是嗎？”
“有這種厭惡感，說明你有對其他動物的同理心。我們沙地蟲認為，這是生命最重要的情感。一切愛皆由此來。”
“……”
關羽若有所思地與綠蒙局長揮手道別。
……
上了船後，斑船長好奇地問他們在藏諾姆逛得如何。
“張飛生了六個孩子。”迦莫兒笑嘻嘻地說道。
“什麽？”
劉備點頭，“的確。”
小真摸著下巴說：“他是生了六個孩子，還差點難產。”
“啥！！！”斑船長用奇怪眼神盯著張飛。
“你們別瞎說！！！”
菲女士麵無表情地說道：“嗯，從結果來說是生了六個孩子。”
羅肯89應和道：“是的。”
“怎麽連你們倆也這樣！！！”
澤金號即將進入躍遷站，小真飄在座位上看著透明艙壁的外太空。白銀色的圓環立於港口的中央，一艘艘船艦有序地排列在圓環之前。在一段時間後，這些飛船將會瞬間扭曲消失，飛往銀河的下一個交通樞紐站。星星在深色的宇宙之中閃耀。在無法計算其大小的宇宙中，銀河係不過是億萬星辰中的滄海一粟。
而眼前的藏諾姆隻是偌大銀河係中的一個渺小星球。
從這個角度來看，藏諾姆沙地蟲的這種文明在銀河係中實在是渺小至極。
“在看星星嗎？”迦莫兒飄到小真身邊問道。
“是的。”小真拉住把手，控製著自己身體的平衡。現在船艙內的重力係統沒有開，船員都保持著漂浮狀態。斑船長飛到了他的頭頂上，“小真，那個格努斯人回來後就怪怪的。”
斑船長說的是關羽。這位格努斯人正貼著透明艙壁直直地看向宇宙中那顆黃色的星球，他看起來滿腹心事。
“他在下麵遇到了什麽？”
“受到了某種文化傳統的衝擊沒緩過神吧。”
菲女士清冷的聲音回響在船艙內，“我剛才查了一下藏諾姆文明的曆史，有了一些意外的發現。”
“什麽？”
“在數百萬年前，稱霸藏諾姆陸地的物種是這種托米亞猿猴，而它們的主食是沙地蟲。可以說，百萬年以前，猿猴是沙地蟲的天敵。”
“它們是天敵關係啊。”
“是的。那個時候沙地蟲尚未發展出真正的文明，是一種群居生物。”菲女士點開了屏幕，將畫麵資料投射在空氣中，“有很長一段時間，猿猴在這個星球近乎是無敵的存在。它們擅長集體狩獵，有團隊合作意識，那段時期它們主要生活在原始森林裏。但後來藏諾姆氣候突變，全球氣溫升高，降水驟減，大片森林和物種滅絕。托米亞猿猴不得不改換生活方式，遷入地穴。也就是那個時候，生活在地下的沙地蟲成了它們的主食來源。”
“沙地蟲一開始毫無還手之力，隻能任憑托米亞猿猴屠戮捕食。經過數萬年，長期處於可能被天敵滅種危機中的沙地蟲進化出了新的繁殖方式，那就是沙地蟲體內的卵被天敵吞食後依然能孵化的特性。這一特性在之後的數十萬年內不斷進化，最後演變成了體內孵化後吞噬控製天敵的大腦。而沙地蟲在數十萬年的求生鬥爭中也演化出了群族感情鏈接的天賦。它們能感受同族的感情，這種豐富的感情讓它們團結一心社會化，某種意義上也加速了藏諾姆沙地蟲文明的誕生。”
“於是，在與猿猴你死我活的種族生存鬥爭下，沙地蟲搶先了。它們找到了控製和應對天敵猿猴最好的方法，那就是在猿猴腦內產卵並馴化猿猴。當文明誕生之時，這種生活習性早已刻它們的基因之中。”
“這是進化鬥爭的結果。”菲女士看向關羽，“對於沙地蟲來說，這是它們先祖用了數百萬年找到的生存之道。”
“……”關羽目光沒有移開黃色的星球。
小真說：“你還是在糾結，或者說厭惡吧。因為猿猴實在是和我們很像。我能夠理解。”
“我……”
“就像剛才綠蒙船長所說，有厭惡之心是好事。”小真說道，“麵對與我們相似的物種遭受這種待遇，會有傷感難受與厭惡恐懼之情是很自然的情感。我們大家都很不舒服。但在這茫茫星海中，智人也好，格努斯人也好，都隻是最渺小的存在。也許在另外一個與藏諾姆相似的星球，猿猴獲得了進化的最終勝利，而沙地蟲沒有進化出文明。它們隻能淪為猿猴們餐桌上的美味。那麽你會去同情這些沙地蟲嗎？”
“這……”關羽回答道，“沙地蟲的外形與我們相去甚遠，我不會有多餘的感情放在它們身上。但如果它們表現出了能夠溝通的智力能力卻隻能當美食，我就會懷疑動搖甚至可能會同情。”
羅肯89說道：“這就是你作為智慧生命可貴的地方。”
關羽不高興地說：“我現在這麽糾結反倒是好事嗎？”
“同情與恐懼都是智慧生命最了不起的地方。無論你是去質疑還是去思考還是懷疑，這都是智慧生命的閃光之處。”羅肯89平靜地說道，“對什麽生命都漠不關心的生物無外乎是兩種。一種是低等生物，而另一種，就是我們的敵人。”
“這是你的程序告訴你的嗎？”
“這是我邏輯演算的結果。正好監督之眼有一句格言，我送給諸位，那就是：保持恐懼。”
關羽看著機器人笑了：“多謝你。不過我以後再也不會來這星球了。”
“還會再來的。”小真說，“等我們找回劉星泉，還會回這裏一趟，這個躍遷站是必經之地。”
張飛突然飄了過來。他手裏拎著一個包，那也是當地沙地蟲送給他的禮物。他喊道：“你們看，看我從沙地蟲給我的禮物裏發現了什麽？”
眾人問：“什麽？”
他從包裏拿出了一個橢圓形的東西，看起來仿佛是雞蛋，“看，現在銀河最流行的伊卡寵物蛋！！說不定我能孵出一個傳奇珍稀寵物呢！！”
“……”斑船長盯著張飛手中的蛋，然後清晰地說道：“草！”