沒有錢買幹淨的水了。
在聽到這個消息後，劉星泉更加坐立不安。如果不是因為他，小羅斯根本就不需要花雙倍的錢去買水。現在是他讓小羅斯淪落到了現在這個境地。但小羅斯一副不以為意的樣子，他摸了摸劉星泉的頭（這是他們一族表示親近的方式），表示他會想其他辦法。
劉星泉拿出了自己早就沒電的手機，試著想賣幾個錢。但下層船艙裏沒人對他的手機感興趣。“這種東西，沒什麽用。”一個室友把手機丟還給他。地球上的科技電子產物在這些異星人眼裏一錢不值。
在下層船艙，如果沒有錢就隻能吃油膩肮髒的汙水和廚房處理廚餘垃圾。劉星泉不想這麽幹坐著隻依靠小羅斯。他跟著其他異星室友前去了廚餘垃圾處理站，那些沒錢的偷渡客都是在這裏翻撿吃的。從中上層船艙裏倒下的東西真不少，但無論多麽美味的殘羹飯菜亂七八糟地混在一起隻會讓人大倒胃口。幾個異星室友在這堆殘羹裏挑挑揀揀，在劉星泉看來，他真的完全不知道如何下手。
他的異星室友倒是能敏銳地分辨出哪些是沒怎麽吃過的，哪些是不能吃的。他告訴劉星泉這是可以吃的蘑菇，那是還有肉的蝦鉗子。劉星泉瞧著這些奇怪的外星食品，想起了筆友曾給他介紹的一種美味，他問道：“有塔司球嗎？”
“塔司球？”那個異星室友笑了，他臉上肉質的觸須不斷抖動，“這可是闊佬們吃的東西。你要是能吃塔司球早就有錢坐在上麵了。”
劉星泉訕訕地閉了嘴。
一無所獲回到船艙隔間後，他發現小羅斯不在。另一個室友告訴他小羅斯找活兒幹去了。
“找活兒幹？”
“是的，這船上要幹的雜事可多了。”她上下打量著劉星泉，“其實你也可以試試。”
一聽這話劉星泉眼睛就亮了，“可以賺點錢嗎？”
“多多少少總有一點。而且你是個智人，智人很受歡迎的。”室友打量著劉星泉歎息道，“如果你能幹淨點就更好了。”
劉星泉臉紅了，他知道自己現在是什麽德性。在這些日子後，他的麵貌已經不再是那個幹幹淨淨的中學生了。他的頭發長長了一些，他的t恤上都是斑斑點點的汙漬，他的褲子也沒好多少，他的鞋子又破又爛，他的指甲又長又髒，他的臉又油又膩，現在的他看起來就是一個肮髒的流浪乞丐。
“其實這樣也行。”室友若有所思地說道，“省得被某些闊佬打主意。”
“這是什麽意思？”
“你看起來年紀也不大。我告訴你啊，有些闊佬是很喜歡買你這種年紀的智人當私人寵物的。”
“啊？”
“這也不是什麽稀罕事。我以前就見過一個高波士人買過智人小姑娘當寵物，它給她的背後植入了一對翅膀，用鏈子牽著說那是他的小鳥兒。這事兒在私底下不知道有多少。你還是小心點，就這麽繼續髒著吧。”
劉星泉點點頭。
之後沒多久，在這位熱心的室友介紹之下，他等來了好消息。上層的一個廚師需要一個麻利的清潔工。
“我需要準備什麽嗎？”
“勤快點。手腳快點。”
“我對很多習俗都不了解。我真的可以嗎？”劉星泉突然猶豫了起來，他是一個自尊心極強的男孩，也知道這個世界他不知道的東西實在是太多了，而他最怕的就是被別人嘲笑看不起。
“沒事的。”室友笑道，“不會讓你去操作什麽複雜的設備。”
劉星泉忐忑不安地跟在室友身後，坐上了前往上層的電梯。
當他走進廚房時，就被一個迎麵挪動過來的巨大肉蟲嚇了一大跳。粉色的肉蟲抬起碩大的長著鬃毛的身體，對著劉星泉搖頭晃腦。劉星泉慘叫著不斷後退，室友一把拖住了他。一隻大腹便便的斐塗蜘蛛從這隻巨大肉蟲身後走出來，它說：“這個小鬼在鬼叫什麽？”
驚嚇過度的劉星泉先是指著巨大肉蟲，然後又瞪視著這個大蜘蛛，完全發不出一個字。
“這是阿裏馬奇。”室友說，“而這位，是廚子瑞科。瑞科，這個智人是鄉下來的，沒什麽見識，別見怪。”
“阿裏馬奇？”
“它體內的寄生蟲是不錯的食材。”大蜘蛛打量著劉星泉，“這個智人小鬼真的可以嗎？”
“我可以。我會好好工作的。”劉星泉平息著呼吸，挺直胸脯對蜘蛛廚師說道。這位斐塗蜘蛛個頭比劉星泉略高一些，廚師製服繃不住它龐大的大肚子，八隻足肢靈活，頭上是棕色與橙色交錯的毛發，有六隻對稱漸變大小的黑亮眼睛。
“算了，我現在也缺人手，你先暫時試試看吧。”在它的宣布下，劉星泉成了蜘蛛廚師的臨時雜役。
這位斐塗蜘蛛隻是這艘船上龐大廚師團隊的其中一員，它負責一些簡單的燒烤。在蜘蛛廚師瑞科的三言兩語之中，劉星泉得知這位蜘蛛曾經在某位大人物的府上做過私人廚師，但是後來那位大人卷進了政治鬥爭，解散了府上的所有工作人員。瑞科廚子以自己曾經侍奉過那位大人物為傲，它對自己在船上的地位頗有微詞。
眼下劉星泉的日常變成了繁忙的工作。因為蜘蛛廚師瑞科在船上的餐飲部廚師團隊中受到排擠，所以分配給大蜘蛛的隻有一個清潔機器人。而這個機器人每天隻會來大約半個小時。於是劉星泉每日要承擔大部分清潔工作。廚師瑞科負責的是一間小燒烤間，天天油膩髒汙不斷。它教劉星泉使用了一種自動黏土，將這種黏土揉成球，這球就會自動到處滾動吸附油脂。但黏土球的自主性不高，經常會卡在縫隙內或者吸飽油汙躲在角落裏。
每天劉星泉過來的第一件事就是要趴在地上把這些黏土球全部一個個找出來。有些球會變得很硬，死死地卡在細縫裏。敲一個下來就要敲半天，後來劉星泉索性用小刀來挖它們。將小球都收集完畢後，再將所有的黏土球放進去油機裏去油。
之後他要做的事有很多很多。占據大量時間的是清洗食材和刷洗餐盤。雖然說有統一的洗菜機，但蜘蛛廚師非常嫌棄自動洗菜機，因為不同食材有著不同的處理方法，洗菜機粗暴的洗法往往會讓食材失去本身的鮮味。刷洗餐盤本來也有機器處理，但如果上麵的客人一旦發現餐盤上有什麽小汙漬，倒黴的不會是機器，而會是廚師。所以蜘蛛廚師命令所有經手的餐盤必須要機洗一遍，手洗一遍。
有時他要端著餐盤來回跑腿，甚至會將餐盤送到上層的餐廳。透著門縫兒，他能瞥見那金碧輝煌的豪華餐廳，奇妙的音樂在空氣中回旋飄**。穿著講究的上流客人們在餐廳中歡笑。不少異星客人都穿著不斷變化色彩的美麗衣衫，一個龐大的肉塊生物被數個像奴隸一般的蟲子抬著在餐廳內漫步，它的身上掛滿了璀璨的珠寶。這些衣冠楚楚的客人們都顯得那麽閃亮，奢華而歡樂。
然後劉星泉的頭被巡視的機器人用電棍敲了一下。這位機器人絕不能容忍有雜役在它眼前偷懶。
一天忙碌下來，劉星泉能得到一瓶清潔的水和兩盒速食盒飯作為報酬。他將水和盒飯統統平分給了小羅斯。
此時，他完全明白了他的筆友以前疲憊的心情。一天辛勞的工作後，他隻想回到船艙隔間倒頭就睡。
他想起了學校課上學來的話，提筆對筆友寫道：【剝削的本質就是壓迫。】
……
我能感覺到某些微妙的事正在平靜的水下發生。
當我去見姆莉小姐時，她正在看書。
我小心地敲了敲門。
“啊，你又來了啊。”姆莉小姐抬起頭，她的臉上浮現出了快活的神色。我其實並不能分辨出智人的美醜，智人的皮膚都是光禿禿的，這讓我覺得怪異且沒有安全感。但我想姆莉小姐在人類中應該是很美麗的。她有一雙非常明亮靈活的大眼睛，還有非常柔順細滑的長發。
“你是來給我講故事的嗎？”她期盼地看著我，“今天的洛薩又幹了什麽呢？”
在我調入保安衛隊後，有了很多閑暇，在走到庭院附近時，我時常會看她。她總是一個人，看起來煩悶而無聊。我就給她講起了星泉給我講的洛薩故事。劉星泉，我的筆友，這些筆下的故事總是如此的動人而牽動人心。
“今天我不是來說故事的。”我回答道，“其實我要告訴你一件事。”
“什麽？”
“我要升職了。”我說，“我將被提升為副隊長。”
聽到這話，她的臉上沒有喜悅沒有驚訝，隻是平靜地點了點頭。“你以後還會經常過來嗎？”
“我會的。”我說道，“麗安娜和提塔的事也謝謝你了。”前麵我拜托姆莉小姐，給麗安娜和提塔換一份相對輕鬆一些的工作。如今提塔和麗安娜都不用像往日一樣日夜加班工作了。
“我很喜歡麗安娜，提塔也很有趣。”姆莉小姐微笑道，“謝謝你介紹他們給我認識。”
“請不要謝我。你為我和我的朋友做的這些事，我根本沒有辦法報答。”
“不，你來和我聊天就是對我最大的報答了。”
聽到這話，我低下頭沒有吭聲。姆莉小姐給我和我朋友的恩情，是我現在根本無法償還的。低下頭時，我沒有看見總是窩在她懷裏的灰爪狸西西，“那個，西西呢？”
“西西跑出去玩了。”姆莉小姐輕聲說，“對了，你知道地球嗎？”
“地球？那是什麽地方？”
“一顆很美麗的水藍色的星球。”姆莉小姐轉過頭，她的聲音很輕，“我遙遠的故鄉。”