吉爾公爵推門而入。
貓先生正坐在透明的舷窗前凝視著黑暗的穹宇。
“我聽說，你的朋友現在很生氣。”吉爾公爵說道，他找了一張椅子坐下，但是貓先生沒有搭理他。
“你是真打算不和解了嗎？”
以往提及顏真之時，這位喜歡擺架子的貓先生都保持了十足的耐心。但是現在吉爾公爵能感覺到它正在回避。
出於團隊合作的需要，吉爾公爵認為有必要讓這隻澤金號團隊的兩位領頭貓先生和顏真重歸於好。可惜，這隻貓總在岔開話題。現在也是如此。
“你看這個星球。”貓先生出聲道。
舷窗下的西宜奇就像是一顆暗色的水珠，湧動的大氣雲霧似那朦朧擴散的光暈。
“很美的星球。”吉爾公爵說，“但上麵的遺跡真是個麻煩。”
“黑盒會已經在這個星球上布局太久了。”貓先生說，“我們必須要謹慎計劃每一步。”
“現在的一切不都是……”
“不。”貓先生轉頭，它的語氣很有耐心，“沒有絕對。每一次交鋒，他們都在學習，吸取經驗教訓，然後下一次變得更狡猾。”
“所以我們現在在這裏，他們的陰謀必將破產。”吉爾公爵說。
“這一次的機會很難再有了。”貓先生說。
吉爾公爵感覺到了貓先生語氣中的寒意，我們是不會失敗的，他想對它說。但“它”的神態是如此的凝重，以至於他的話語卡在了喉嚨。
我們當然不會失敗，吉爾公爵在內心對自己說，我必將為我的外甥複仇。
一艘輕型登陸艇在星空中劃過，緩緩向西宜奇落下。
貓先生直起了身體，它低聲說：“開始了。”
※※※
女王回想起了自己的少女時代，那個時候她還是一個公主，天真而單純，並沒有真正意識到一個種族的重任是什麽。
那個時候的她喜好展開自己的翼翅在雲間飛行。空氣的尖嘯猶如最美妙的樂曲，她在蒼穹與疾風間落下，加速，回旋，急停，滑翔，一次次擺脫重力絲線的拉扯向上衝鋒。她還記得每次飛翔時噴吐的尖叫，那明晰的快樂至今仍徘徊在她的心頭。沒長大的少年人就是這麽不知死活。哪怕是母親多次警告她也從不曾放在心上。
直到有一天她飛到了那片西宜奇的禁地——夜曲山。
女王抬起頭，西宜奇，她的出生之地，她的家園，正高懸於天幕上方。在衛星上注視上自己的母星有一種奇妙的感覺。它就像是一個散發著朦朧光芒的灰色珍珠。那高聳入雲的夜曲山此刻用肉眼也完全看不清。
但女王的感知力遠勝過普通西宜奇人。就算是相隔千裏，她也能感覺到這顆珍珠上某處微妙的磁場變化。那裏就是初代女王降臨之地夜曲山。她還記得年少飛行時誤入夜曲山的感受，當時的她就像是被卷入了朦朧的幻影畫卷，體內的各個細胞都在為混亂的電磁場變化而叫囂，她似乎在向前飛，又像是後退，即是上升又是下降，所有的方向軸都在那刻失去了作用。
她像是進入了某個未知的維度，全身神經係統都為這種異常感而不適。她一度以為自己將會永遠迷失在這幻象裏。但好在最後一通混亂的橫衝直撞後，她安全地飛離了禁地。
她的神聖母親，前代女王陛下嚴厲地訓斥了她。
然後她向母親敘述了那番古怪的體驗。
後來母親告知了她一些事，一些關於夜曲山的事。
在很久很久以前，早在初代女王降臨之前，西宜奇星是一個古代文明散布在偌大宇宙中的基地之一。夜曲山是它們用來觀測宇宙真義的廟宇。昔日這些古老先行者們抵達了無法想象的科技頂點。在傳說中它們無所不能猶如神明，能將虛妄化為真實，亦能將真實化為虛妄。雖然這群先行者早已離去，但初代女王從遺跡上得到了啟示。
“繼承王位之後，你將會擁有一個密匙。那是一代代女王流傳下來的遺產，亦是每一代女王的使命。”
“密匙？那是什麽？”
“是先行者留下的古老命令，一共有三個，不可修改，不可取代，不可複製。”母親說，“密匙關係到夜曲山地下係統的密保程序。”
“密保程序？那夜曲山內到底有什麽？”她想起了那古怪的飛行感受。
母親沒有直接回答她，而是問她：“你會讓一個剛出生的幼蟲操作多管等離子炮嗎？”
“這太危險了，我當然不會。”
“和先行者比起來，銀河文明就像是剛出生的幼蟲。密保程序本質是在守護。”母親說，“我的孩子，等你登上王位就會明白。”
母親的回答意味深長又含糊其詞，後來直到她真正成為一位女王才理解了母親當時話語中的含義。
古老先行者的遺物是現今文明無法掌控之物。女王已經可以推斷出，黑盒會無疑是想利用夜曲山的遺產。一想到此，女王心中冰冷的怒火就無法遏製。
這就是現實。在艾謝爾提交的報告中，她看見了十萬個被提取的西宜奇人的意識，這背後更是代表著血淋淋的生命。黑盒會用謊言編織著幸福的迷夢，用欺騙性的表象勾引了無數個平民踏入他們的棋局。
就在我的眼前，就在我的星球上，共同幸福會到底在西宜奇活動了多少年？她每每想到此，內心就充斥著羞愧與怒意。這麽多年我竟然像是一個失去感官的廢物，任憑他們**殘害我的子民。
這是身為女王的恥辱。
其實女王早就對隱藏在銀河暗處的黑盒會有所耳聞，她聽聞過那些匪夷所思的故事。一些異星國度一夜之間政權崩塌，那些異星種族就如牲畜般淪落為試驗品，甚至短時間內陷入種族滅絕的境地。而這背後無不有黑盒會的影子。他們往往會對一個目標星球耐心地布局上幾十年甚至數百年，僅僅隻是為了他們一個所謂的實驗，一個荒謬理論的論證。在這期間，往往會有數量達到百億之多的無辜民眾被他們的花言巧語所欺騙，不知不覺地走上毀滅之路。
現在黑盒會盯上了她的西宜奇。他們用擺脫病痛與死亡界限的言詞來勾引著她籠罩在深紅變異陰影下的可憐孩子們，向她的子民灌輸著用提取意識後獲得永生不朽的虛無信仰。靠著這樣的手段，又有多少她的子民淪為了黑盒會的工具？
為什麽沒能早點發覺呢？
女王憤怒地責問自己。
是因為深紅變異。
因為西宜奇人被深紅變異這場浩劫折磨得太久了。女王知道那些大大小小的騷亂動**因何而來。幾個世代以來，每個西宜奇人都生活在深紅變異的威脅下，她的民眾在死亡陰影中惶惶不可終日。賽狄人的煥新劑也不過是一時的飲鴆止渴。所以當共同幸福會以救世主的麵貌出現安撫民眾情緒時，女王甚至有種被及時解救的心態。共同幸福會減輕了她的壓力，在收到幾次調查報告無害後，她一直在默許“心理治療機構”的無序擴張。
是我這個女王的錯，她悲傷地想。
可是我的子民，對此還一無所知。
她轉身看向她前方的工業設施。她腳下的瑰多衛二是西宜奇的工業重鎮，這裏出產著整個星域最好的推進器，優質助燃劑和副產品化工纖維。除了豐厚的商業利潤外，它更是隱秘的軍工鑄造廠。自動化重型機械設備日夜運作不休，一些工人正在平台甲板上對著操作台忙碌。
“陛下，請看這裏。”與她說話的是一個畢恭畢敬的工程師主管，她帶著工作頭盔，甲殼上顯出一種純鋼的銀色，“自從我們改用了新方案後，現在廢品率降低了很多。”
女王的身前是一個圓管形的透明磁場空間，溶化的**正在管道內提純，根據質量**將會被分流為三股進入不同管道生成相應的材料。
這位工程師主管滔滔不絕地介紹起效率提高後可以節省多少人力時間，她的言詞裏自然沒有忘記每句結束後加上一句讚美女王。
“這是你提的方案。”女王說。
“是的。”工程師主管看起來有些緊張。
女王注視著眼前跳出的屏幕，她凝神看了數據一會兒，“我上次來看過，瑕疵度的確比上次降低了。”
“您還記得？”工程師主管興奮地搓手。
“上次我來視察的時候，你還是一個工程師。”女王說，“你叫做阿麗妲。”
“陛下，您記得我的名字。”工程師主管氣息有些不勻。
“優秀之人在哪裏都讓人印象深刻。”
阿麗妲看起來就要暈過去了，“謝謝陛下！！”
“我期待著你在未來更加出色。”女王說道。冠冕堂皇的話語，合規套路的應答，她總是這麽對待深愛著她的子民。阿麗妲顯得緊張而不安，每個有幸站在她麵前的西宜奇人都會如此。但這位看起來實在是有些過分緊張了。她的目光再次掃過她的胸口。
她的胸口有一朵白芒花。
那是艾謝爾送給她的。
女王不覺將手放在花上，感受著那嬌嫩纖細的觸感。
“阿麗妲。”
“陛下？”
“你有不幸患上深紅變異的親友嗎？”
“有。”阿麗妲的神色黯淡，“我的幼蟲同期裏有三個染上變異，他們已經死了。進入工廠後，我在的部門辦公室裏也有五個同事因為變異離開了。”
“……”女王默然不語。
在過去的視察中，她很少特意去詢問民眾有關深紅變異的事。就算她不想麵對，每天仍有鮮紅的數字告知她今天又有多少民眾踏上了死路。就算她不去親眼確認，作為蟲群之母，每當有子民因為深紅變異逝去時，她總能有所感應，就像是身體被抽拉出了一根神經，嘶嘶作響。
為何蟲群之母要承受這種無盡之痛呢？可作為女王，作為母親，她隻能咬牙前行。
她想起了她與艾謝爾的第一次見麵。
這本是一個被安排好的走向。她即位後的第一個親王出自六角部族有利於她平衡西宜奇紛繁複雜的政局。這是前代女王囑咐過的劇本。在事先，她也隻看過艾謝爾的影像，從未與他有過直接接觸。
於是，他們按照劇本見麵了。
他和她想象的完美親王截然不同，但這無所謂，她選擇他也不過是政治的考量。
“你準備好成為我的親王了嗎？”她問他。
他注視著她，然後用一種異常堅定的語氣回答道：
“我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。”
那一瞬間，她的心被驚訝所填滿。好大的口氣，她想。她本以為自己會聽到一個謙卑的答案。可他說，我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。他看起來單純而無知，沒錯，隻有無知膽大的人才會說出這種承諾。然後她看見了他那雙充滿信心的眼睛，就像是葉脈城清晨的天空，明亮純粹，生機勃勃。
他緊緊握住了她的手。
這是她的第一親王。
眼下，艾謝爾扒開了在西宜奇浸潤多年的共同幸福會的真麵目，現在更是直指黑盒會為深紅變異的幕後黑手。
如果他的推測為真，這無疑為拯救所有西宜奇人帶來了希望。
這個希望雖然還很微小渺茫，現在整個西宜奇更是實質上已被拖入黑盒**謀的泥沼之中。但女王已經看清了前路，她不會動搖也不會猶豫，唯有與黑盒會戰鬥到底，以牙還牙，血債血償。
西宜奇不會淪為黑盒會那些悲傷故事裏的犧牲品。
我們將一起帶領西宜奇人走出絕境。
艾謝爾。
她下意識地撫摸了一下胸口的那朵小花。
“陛下，這是白芒花。”阿麗妲說道。
“是的。”
“看見這朵花，我就想起了那首歌謠。”阿麗妲說，“於是白芒之神現身，為女王獻上祝福之禮。如細雨般，死者複蘇，如烈火般，消弭苦難。”
一道突如其來的閃光在操作室外的磁場內亮起，就像是一顆流星墜落。刺耳高頻的嗡嗡聲席卷了整個房間。女王聽到自己的內置通訊裝置傳來了幾聲高昂的電子噪音，隨後就陷入了異樣的寂靜。
阿麗妲不慌不忙地對她噴吐了一個氣息，方才所有的緊張不安都消失了，取而代之的是一種惡毒的冷靜。
“陛下，為了白芒神，為了西宜奇。”阿麗妲說，“您將會殞命於此。”