赤井秀一最後還是決定來根煙。
雖然探究草野朔的計劃沒有完成, 但反倒有了意外的收獲，倒也不算太差。
他回到房間，從掛在門後的外套口袋裏掏出一盒香煙, 在走到窗台前，那裏卻已經站了兩個人。
赤井秀一腳步一頓。
“你給我的感覺，和之前不太一樣。”飛鳥井木記輕聲道。
草野朔不置可否：“是嗎？因為那個夢？”
他偏過頭，問：“你都看到了什麽？”
“淤泥。”飛鳥井木記說，“一團在虛空中湧動的淤泥, 忽然在星空下的群山間出現, 越過深水潭，跨過無數叢灌木。”
“一名旅人先在洞穴裏遇到了它，最後隻有旅人走出了山洞，來到荒野的群落，被土著們圍在中央。”
“然後？”
“……沒有然後了。”飛鳥井木記輕聲說，“痛覺襲擊了我的神經，等我再清醒過來, 什麽都已經消失不見。”
這是從前沒有出現過的情況。
今晚的夢境並沒有將他們聯係在一起, 而是分別找上了每個人。
而變化出現的原因, 毫無疑問——
草野朔點開麵板，字符扭曲成看不懂的紋路，任務欄布滿密密麻麻的黑色字塊，進度條模糊不清, 一切都陷入扭曲停滯的狀態。
他的san值在今天變成了0。
“但我和赤井先生不同。”飛鳥井木記轉過頭，清澈的綠色眼眸注視著他，“赤井先生從頭到尾都沒有在夢裏出現過，但我並沒有第一時間清醒過來，我還是見到了你——”
草野朔用手勢製止了她的話, 他並沒有轉身，而是背對著敞開的門，站在原地朗聲道：“免費時間結束了，赤井先生，接下來是付費頻道。”
赤井秀一嘖了一聲，伴隨著“哢嚓”一聲輕響，黑暗中亮起一簇淡藍色的微小火苗。
他低下頭，將在口中叼了許久的香煙末端湊近火焰，空氣中很快彌漫著一股尼古丁幹澀的苦味。
背靠著牆壁安靜地抽完一整支煙，用指腹掐滅火星，將燃盡的煙蒂丟進腳邊的垃圾桶，他才邁開腳步，從牆壁後走出來。
“你想要什麽？”赤井秀一問，“朗姆的命？”
草野朔聳聳肩，什麽也沒說，他看向飛鳥井木記，對方搖搖頭，繼續道：“我看見了你，在他人已經無法進入的夢境裏。”
“我是什麽呢？”她困惑地問，“我應當是什麽呢？”
好問題，草野朔想，這個問題甚至可以拿來詰問他自己——如果他有種需求的話。
“這麽說，你把這當成了一條劃分你與普通人類的界限。”他問，“是什麽讓你這麽想？”
飛鳥井木記走到窗前，伸手指向遠方：
“在京都府西方，本州島西北部，有座叫做鳥取縣的臨海城市。”
“——那就是景浦參平曾經想要前往的地方。”
“那裏有一股有些可怕的氣息。”飛鳥井木記說，“我從小就能感受到，現在更是如此，隻是從來沒有人相信過我的話。”
所以，她曾經想阻止景浦參平前往那裏，也不願告訴草野朔這個秘密。
“現在……”她猶豫了一下，還是道，“你現在給我的感覺，和那裏有些許相似。”
他們對話時，赤井秀一正隱晦地打量著那雙在黑夜裏散發著奇異光芒的金瞳。
很少有人的瞳孔呈現如此明顯的橢圓形狀，注視久了，甚至會從心底生出一陣毛骨悚然的戰栗。
那感覺不是恐懼，卻又難以用其他詞語形容，似乎隻是一種毫無緣由的本能反應。
“所以，你覺得現在可以將這件事說出來，因為那裏可能與我有關。”草野朔點點頭，“謝謝你，我去會調查看看的。”
飛鳥井木記看起來隻是有些迷茫，卻並不打算從他這裏得到答案——
一個連自己的根源都還沒找到的人，當然沒有為他人解答疑惑的能力。
她點點頭，又禮貌地向赤井秀一頷首示意，轉身離開房間。
在她離開後，空氣又陷入無言的寂靜，兩個人似乎都在消化剛得到的信息。
良久，赤井秀一先找了個不算太敏感的話題：“你之後再也無法維係那種夢境了嗎？”
“不算是。”草野朔漫不經心地說，“準確來說，是你們無法再適應我的夢境——為了自己的身心健康著想，還是不要再進來為妙。”
應該是san值歸零的影響，最近就隻發生了這麽一件大事。
他翻著空中的麵板，看著上麵扭曲的文字，任務欄的進度條沒有因為他的動作而發生一絲一毫的改變。
“我需要見貝爾摩德一麵。”頓了頓，他接著說，“她什麽時候有空？”
“明天就行，我會跟詹姆斯打聲招呼。”赤井秀一回答，他得到了他想要的信息，付完了代價，就也毫不猶豫地邁開腳步離開。
現在這裏隻剩下草野朔一個人。
他靠在窗台邊，一隻白鴿不經意間飛進別墅的範圍，在落至草坪啄食蟲子前與草野朔對上視線，頓時慌不擇路地重新撲騰著逃離。
一片潔白的羽毛從它翅膀上脫落，輕飄飄地落進院子裏。
這條街上住宅的燈火幾乎全都熄滅了，隻有路燈微弱的光暈照亮著街道，灰原哀本來隻是想到院子裏透透氣，抬頭卻望見兩點在黑夜中漂浮的金芒，被嚇了一跳。
黑夜與白天，對草野朔來說幾乎沒有清晰度的分別。他踩上窗台，從一樓跳到院子，又從院牆上方翻過去。
“看來你現在翻牆已經不再需要借助梯子了。”
灰原哀在先前的一瞬驚嚇後就看清了對方，她麵帶疑慮地看了一眼那雙奇異的眼睛，卻沒有問出心中的疑問。
草野朔點點頭：“實驗怎麽樣？”
“還是老樣子……沒什麽進展。”
灰原哀回答得有點艱難，連APTX4869的研究進度都比血液要快，她實在是有些……
現在總算知道為什麽在組織的時候，一在研究室裏提起科涅克就會招來一大片憤怒的眼神了。
這家夥的確天克研究員啊！
“實驗裏有用到過什麽動物嗎？”
“也就隻有小白鼠了。”灰原哀坦誠道，“我最近剛讓博士幫我新買了一批實驗室標準的小鼠，正打算拿它們重新進行……”
草野朔打斷了她的話：“帶我去看看。”
那批購入的小鼠被安置在研究所地下的實驗室裏，數量不多，因此每隻都分到一個單獨的密閉培養缸。
灰原哀踮腳打開實驗室的燈光，驚訝地看著那些小鼠全都一動不動地蜷縮在透明玻璃缸的角落。
“不會是死了吧？”她連忙湊近敲了敲玻璃，裏麵的小鼠仍一動不動，“怎麽可能？十幾分鍾前，我離開的時候明明還都……”
灰原哀又仔細觀察半天：“不對，它明明還有呼吸。”
實驗動物發生反常性舉動，按理說是件值得關注的事，但這批小鼠是今天才被送到的研究所。
也就是說，它們還沒來得及被拿來做什麽實驗。
草野朔問：“我能用一隻嗎？”
“……我幫你打開玻璃缸。”
灰原哀轉身來到電腦前，擺弄了一番，按下回車鍵。
她聽到開關零件轉動的聲響，聽到利刃出鞘的聲音，聽到仿佛水滴滴落的滴答聲。
灰原哀向來對危機有所預感，這種預感幫她及時從組織裏逃出來，也幫她在逃脫後準確從人群中辨認出組織的成員。
她曾以為安逸的生活已經幾乎將這種預感消磨殆盡，但就在剛才，它回來了，並且更加激烈地席卷了她敏感的神經。
身後響起小鼠“吱吱”的叫聲，灰原哀沒有回頭，她閉上了眼睛。
很快，耳邊又傳來一陣仿佛鳥兒拍動翅膀的簌簌聲響，灰原哀拒絕去考慮為什麽密閉的室內會有鳥的存在，握緊了手中空****的咖啡杯。
沒過多久，小鼠的叫聲與飛鳥煽動翅膀的聲音盡數消失，她安靜地坐在座位上，直到聽見身後傳來一聲門扉合攏的輕響。
心悸的感覺漸漸褪去，她感到有些虛弱，強撐著從椅子上跳下來，捧著無法給她任何安全感的咖啡杯，緩緩轉過頭。
實驗室裏空****的，對方顯然已經離開。
灰原哀總算鬆了口氣，她站在原地緩了半天，緩步來到旁邊的培養缸前。剛才還縮在角落裝死的小鼠們已經全都活了過來，甩動著尾巴湊到食槽旁喝水。
在此之前，灰原哀從未想過自己會遇到這種情況，為什麽草野朔會忽然給她一種——
她的視線瞥過靠在門邊的垃圾桶，瞳孔驟然一縮。
咖啡杯磕在地麵，碎成了幾瓣形狀不規則的碎片，但灰原哀此時完全注意不到這隻可憐咖啡杯的慘狀，視線全擊中在一處。
在剛被清理過的垃圾桶裏，安靜地躺著一隻白色的生物：
它身上的絨毛潔白，沒出現任何血跡，灰粉色的細長尾巴蜷曲在趾邊。
可以說，那是一隻死亡的小鼠。
——如果它的背部沒有長著一對同樣潔白、像是從乳鴿身上移植來的白色羽翼。
灰原哀沒有回臥室，她在實驗室待了一夜，直到第一天早上宮野明美擔憂地找過來。
“……我沒事，姐姐。”
經過整整一夜，灰原哀原本蒼白的臉色已經恢複了正常，她麵色如常地安撫好宮野明美，將自己關進臥室睡了一覺。
等醒來時，天色已經是傍晚時分，她吐了口氣，聽到外麵傳來柯南的聲音。
打開臥室門就看到那張興衝衝的臉，灰原哀忍不住潑了盆冷水：“如果你是為解藥的事情來，我不得不告訴你，目前還沒有任何有效的進展。”
“解藥？”柯南壓低聲音，暗示外麵還有少年偵探團在，“我今天不是為了解藥來的——雖然我也挺想你立刻就研究出來，但我也知道科研需要時間啦——其實，我們今天在路上碰到庫拉索了。”
灰原哀神色一動：“她跟你說了什麽？”
“她問我有沒有選好海豚的顏色。”柯南老實地說，“如果我現在說選好了，應該已經可以把掛墜給我了吧？”
“你選了什麽顏色？”
“呃……”柯南頓了頓，“紅色，我認真考慮過了，就用紅色。”
灰原哀頓了頓，轉身回到桌前，取下掛在書架邊的海豚掛墜。
與此同時，草野朔也接到一大早就出門的赤井秀一的電話，通知他現在可以去探監了。
FBI的據點離工藤宅可有點遠，草野朔想了想，回到他那間許久沒有回過的住宅。
那輛蓋著防塵罩的豐田還好好地停在院子裏，那棟三層閣樓的門前卻多出幾個嶄新的腳印。
目光停留在那串腳印上，草野朔走上前，仔細看了看門前的痕跡。
因為許久未曾回來的緣故，門前的台階上積了一層灰塵，灰塵上印著幾隻或大或小的腳印。
除此之外，門與地麵的縫隙間，還存在一個長方形狀的空白、與邊緣兩道拖拽的痕跡。
有人曾在最近這段時間來過這裏，往門縫裏塞了一封很有可能是信的東西。
不久之後，又有人來到這裏，取走了它。