第四章 素昧平生
從水裏撈上來後，第二天小舒眉醒來，發現天色已然大亮。
自己躺在一間陌生的廂房裏。床頭有個人，伏在床緣邊上睡著了。從身形上看，舒眉認出，那是她貼身丫鬟。這才把懸起的心放回原處。
聽到對方鼻息間傳來細細的鼾聲，她想，雨潤定是累極了。
舒眉收回視線，開始閉目養神。
突然，她注意到廂房外，好似有幾個人壓低嗓子，在那兒說著話。其中一個聲音，仿佛照顧她的施嬤嬤。
“多虧了壯士相救，我家小姐才撿回一條命。回頭老奴稟報給老爺，到時他定會登門致謝的。”
“區區舉手之勞，老人家不必放在心上。”一個青年男子的聲音客氣答道。
“這位蕭兄弟，您後來下水查看沉船的底艙時，可曾有發現不妥的地方？”是齊府派來接她們進京的管事——莫多瑞的聲音。
“不瞞莫大哥，在下從十二歲起，就跟咱們大當家，在長江沿線跑船。昨天風浪雖然是大，可你們停靠在岸邊，還跟其它船隻停靠在一處。船艙竟然也進了水，還被風浪擊沉了。這等奇事還真匪夷所思！在下想來想去，隻怕裏麵有些蹊蹺……這是在下從船底找到的……”
外麵的聲音戛然而止。
約摸過了半盞茶的功夫，莫管事的聲音才重新響起：“蕭兄弟的意思是——有人在船底事先做了手腳？不是今天沉船，在航行中終究會出事的？”
“不錯，前麵五裏的地方，有處險峽叫虎嘯峽。那裏江水湍急，暗礁叢生。我想，有人挑這時在船底做手腳，想來是準備在那兒動手的。隻是，沒想到昨晚的狂風巨浪，讓你們的船提前沉了。這裏水麵寬闊，反而更容易救起來。昨夜風高浪猛，可畢竟是繁華埠口，識水性的船工多。不然，真要到了虎嘯峽，你們怕是難以全身而退了。”
此話說出來，其餘兩人沒了聲響，顯然是被唬了一跳。
本來，以為昨晚是他們運道不好，遇到了意外，一船人跟著落了水。沒想到，這惡劣的天氣，竟讓他們逃過了一劫。
隨後，施嬤嬤和莫管事不由唏噓不已。
躺在**的舒眉，聽到這裏，一顆心頓時揪了起來。
昨晚的遭遇，原來並不是意外。
那到底是誰？有什麽目的？
是了，她們的船停泊在碼頭過夜，正是做手腳的好時機。爹爹若在這裏，會不會想到對方是何來頭？！
她正在思忖間，床榻旁邊的雨潤，這時醒了過來。
“小姐，您醒了？有沒有覺得身子不適？奴婢該死，不知不覺睡著了……”見自家姑娘睜著眼睛，怔怔地望著帳頂，雨潤一陣欣喜，劈裏叭啦自顧自地說了一番。
舒眉強顏歡笑地望向她，直到對方表達完興奮之情，才緩緩開了口：“好了，這不沒事了嘛！過來幫我更衣。洗漱一番後，咱們要去拜謝救命恩人。”
“小姐，您都知道了？”雨潤頗感意外。
“嗯，剛才聽到一些，你再跟我詳細說說。”
於是，雨潤將昨晚獲救的事，說給自家小姐聽。
她說著說著，舒眉臉色越來越白，仿佛重曆了一遍當時的險境。
留意到裏屋似乎有了動靜，施嬤嬤急忙從外間趕了進來。
見到姑娘起身了，她跑過來勸止道：“小姐身子虛弱，大夫說了，要在**躺著多休息兩天。”
舒眉搖了搖頭：“從小跟爹爹遊山玩水，舒兒身子骨壯實得很！嬤嬤何曾見過我生過什麽病來著？！”
“姑娘家千萬不能讓寒氣浸了體。您還是遵照醫囑，在**多捂捂。老奴這就去廚房裏，幫您把薑湯端來，先去去濕寒之氣。”說著，她就離開了裏屋。
知道拗不過她，舒眉隻得躺回**。讓雨潤接著剛才的話題，告訴她所不知道的。
“救咱們的，聽說是漕幫蕭幫主的公子，當時他正好在隔壁船上。見聽咱們這裏漏了水，本打算幫莫管事堵住洞口的。誰知風浪太大，船沉得快，頃刻間不少人落了水。他隻好帶著漕幫的兄弟們，挨個救起眾人。”
說到這裏，雨潤臉皮微紅，嘴唇蠕動了幾下，終是沒有繼續再說下去。
奇怪地瞟了她一眼，舒眉追問道：“怎麽了，有什麽不妥嗎？”
雨潤連忙擺了擺手，掩飾道：“沒什麽不對！婢子隻是覺得蕭公子，身為漕幫少東家，還親力親為。跳入水中救人，連半點猶豫都沒有，實在是難得。”
舒眉微微一笑，解釋道：“他們這些江湖幫派，之所能做大，就是平日裏行俠仗義，聚攏了人望。才能一呼百應，從者雲集。爹爹和我在廉州時，就遇到過巨鯨幫的幫主，也是這般豪爽仗義的。”
兩人在屋裏感歎著，沒料到這番話，被尚未走遠的漕幫少幫主——蕭慶卿聽在耳朵裏。
把雨潤打發回去補眠後，舒眉躲進了被窩。
望著床頂的帳子她開始發呆。眼前不停閃現，昨晚落水時驚心動魂的場景。直到現在，她都還心有餘悸。想來想去，一個疑竇不由升上腦際。
到底是誰暗中做的手腳？
是衝著文家來的，還是寧國公府的仇家？
她曾聽爹爹提過，祖父是獄中自盡的。他生前曾任國子監祭酒長達十年。在地方上時，當過好幾省的學政，門生故吏遍布朝堂。爹爹最後留得性命，遠離京師是非之地，也得虧了進京參加春闈的學子，聯名請命的結果。
難道有人還不死心？
她一個弱質女流，既不能替家族傳宗接代，也沒能耐考取功名，光耀門楣。取她的性命作甚？！
舒眉想得腦仁發疼，最後隻得放棄。
午憩起來後，雨潤過來陪她說話，無意提起一件事。
說寧國公府派來護送她們進京的兩府兵，其中一人昨晚上失了蹤。不知沉入江底葬身魚腹，還是別的什麽原因不見了。
說是當時，莫管事安排眾人堵艙底洞口時，就不見了那人的身影。
舒眉的神色肅穆起來。
她的性子雖然一向樂觀，昨日逢此大變，不由得她不去多想。得尋些機會，向莫管事打探一番。雨潤是不行，她那藏不住心事的性子，太容易讓人看穿了，還是得施嬤嬤來。
直到掌燈時分，莫管事才回來。他到鎮子上跑了一天，張羅回京的車馬去了。還順道請來了幾名武師，沿途護送她們一同上路。是當地長風鏢局的師傅。
施嬤嬤來到外麵的堂屋，跟他商量起動身的事。
“我家小姐的身上沒什麽大礙了，她怕齊府的夫人們擔心。莫管事若能盡快啟程，不用考慮我們。老奴有個想法，不知當講不當講？”迅速瞟了他一眼，施嬤嬤欲言又止。
莫管事雙手抱拳，朝她作揖：“嬤嬤請講！”
“聽說莫管事您，要置辦一桌席麵，答謝蕭少當家。我家小姐口口聲聲，說要當麵感謝救命恩人。”
翌日午正時分，莫管事在瓜洲古渡邊望江樓的頂層，置辦了一桌席麵，以答謝蕭公子的仗義相助。酒過三巡，他派人請出文家的小姑娘。
蕭慶卿聞聲站立起身來，抬眼朝門口望了過去。
隻見一位半大的少女，在那名姓施的老婦攙扶下，進到了這間雅房。
那小姑娘膚色雖然不白，生得倒也明眸皓齒。臉上還帶著三分稚氣。跟他家小妹一般大的年紀，讓他心裏頓生親近之感。
“蕭少當家不顧自身安危下水，小女子在這裏，謝過恩公援手相救！”舒眉緩緩而行，走到桌前向對方行了一禮。
“小妹妹客氣了！當時的情景，任是誰在那裏，都會下水相救的。”蕭慶卿忙站起身來，虛扶了她一把，“咱們水裏討生活的，不是救人便是被人救，早被閻王爺厭棄了。不值得這樣鄭重其事的。”他隨之調侃起來，頗有點自嘲的味道。
望著他臉上愉悅的表情，還有這俏皮的話語，舒眉心頭一暖。
是怕自己難為情吧？！才故意作此輕鬆之語。
舒眉心裏不由鬆快了許多，朝他感激地望了過去。
她的眼疏朗起來，蕭慶卿的嘴角也跟著彎成了弧線。幾句話下來，兩人就有了幾分熟絡。
舒眉聽他講從小父親走南闖北的趣事。兩人越聊越投契。許是他沒見過像自己這樣的；或者他家中缺個這麽大年紀的妹妹；還許是出於小舒眉命運的擔憂。最後，蕭慶卿主動提出，想認她作義妹。
“……我虛長你九歲，文家妹妹若不嫌棄，咱們不如以兄妹相稱吧！今後，你若有解決不了的事，不妨派人送信到漕幫……”
舒眉聽聞後，不禁喜出望外。自從離開父親身邊，她的情緒一直很低落。蕭大哥給她的感覺，就像是鄰家哥哥一樣親切。如同她泡在江水中時，抓住浮木一般。這種溫暖踏實的感覺，一直是她夢寐以求的。當下，小舒眉就朝他行了拜兄禮。
馬車離開小鎮時，這位她剛認的兄長，趕了十幾裏的遠路，專程護送她們出了城。
跟著她們離開的隊伍裏，多了長風鏢局的武師，卻少了寧國府原來派來的兩名護衛。