希蘭度手倚崎嶇岩塊，眺望著遠方起伏的爐嶺山巒。
正值盛夏，無盡林海在山脊上蔓延，釀成一片綠影。
他恍惚間看到不真實的幻覺，仿佛無數人湧入林地，大肆砍伐，將樹木割為板材，釘上鐵釘，綁上繩索，嵌入龍骨，做成巨船，人類在甲板上得意洋洋，已然征服自然。
“不要胡思亂想了。”
在希蘭度的心中響起一個略顯疲倦的聲音。
希蘭度搖搖頭。
“龍之國的人已經逼近聖峰了，這是個很危險的信號，而且他們知道你現在的情況……”“很重要嗎？
我們攔住了他們。”
“這次是兩個，下次就不一定了。”
希蘭度提醒，“如果你力量全盛，手握原珀，哪怕龍之國派來軍隊也會吃虧。
但現在，我們能做的事是有極限的……”“我不怕。”
“還不怕啊？”
希蘭度忍不住微笑。
他走向聖山祭壇中央的靈泉，它連通原珀蘊藏的地脈，匯聚了自然靈氣。
泉中浸潤著一節創痕累累的白色古木，山上部落的人們知道它的名字，“象牙檀”，北方群山的特產。
最初，人們祈願守護聖山的信念凝聚成超自然精魂，聖山守衛在這神聖純白的古老檀木上誕生。
昔日它威力無窮，行走時大地顫動不已，遙至數裏外也能清晰感知，雙目處燃燒著永恒的烈火，隻消注視便可令人失智喪膽。
但當希蘭度發現聖山守衛時，隻見白檀木樹葉凋敝，木紋朽壞。
蟻蛇鳥獸趨之若鶩，撕扯著它的殘骸，渴望從中奪取精魂的原始神力，更意圖吞噬它所收集的珍惜原珀。
希蘭度及時驅趕了蟲豸，自那之後，聖山守衛就脫離了已經敗壞的軀殼，附著到希蘭度身上。
“就是因為龍之國的擴張，人們才不再相信你的。”
希蘭度坐在泉池邊的小石堤上，石堤以彩色卵石圍成。
在希蘭度來之前，有一個好心的精靈路過這裏，用他們一族的古老術法幫聖山守衛增築了不少事物。
“他們不相信我……
是因為我不夠優秀……
我不能做的和龍之國的神明一樣出色。”
“出色？
你是說命令自己的信徒到處入侵、焚燒信仰，殘殺反抗者、奴役順從者？”
希蘭度不以為然。
這些年來在山上，他見過太多奔逃求援的難民，他們來自山下，與龍之國接壤的地方，嚴格來說他自己也是難民的一員。
龍之國仿佛永不滿足，原本他們住在一座叫瑞安尼亞的平凡城市裏，但數百年來的殺伐侵攻，已將瑞安尼亞從一座城市變成了一個強邦，更建立了一個實力遠遠淩駕於山上諸部的強盛王國，把對巨龍的崇拜播散到各地。
“那也許不是我想表達的。
但龍之神明能做到那樣，說明祂實力強大，以至於可以貫徹祂的所有理想，不是嗎？
如果我能更強一點……”在心中的聲音可憐兮兮地說。
“眼下還是想辦法修好你的軀體吧，總是住在我這不是個事。”
希蘭度望著水中浸泡的象牙檀，由於信仰力量的潰散，聖山守衛自身也在迅速毀滅。
全靠泉水集聚的靈氣和希蘭度的支持，這尊枯木之軀才沒有進一步凋亡，而且還在自行緩緩修複。
不過想回到最開始的全盛狀態的話，不知道要等多少世紀，一如平渺樹苗重新長成。
借助希蘭度的目光，聖山守衛也可以看到自己原先的身軀。
如果能找到新的象牙檀，就可以取下一些樹皮汁液，對加快靈木的複原非常有效。
然而這種樹木本就稀少，隻在一些部落的核心地帶有所種植。
希蘭度虔誠地向殘軀跪拜，一邊吟誦著祭祀禱文。
“聖山之靈，爐嶺的守衛者：感恩你，因為你在山間的存在，群山得到保護，聖峰不被褻瀆，靈泉長久奔湧，並你教導人們如何分辨山林草木……”“哎，哎！”
希蘭度心中響起急切的聲音，“別向我祈禱啦。
我都住在這裏，你想什麽我不知道呀？”
“你多久沒聽到有人向你祈禱了？”
那個聲音沉默了。
“有些努力必須得到認可。”
希蘭度補充。
“可是……
現在這些事都是我們一起做的……”“所以我們現在一起祈禱。”
希蘭度默默誦完整篇古老禱詞，它們曾經在夜晚的篝火旁，被山民們反複吟誦。
彼時聖山守衛默默傾聽著人們的歌頌，並且無怨無悔地執行著自己的職責。
而現在它依舊在保護聖峰，聲音卻日益稀少。
小憩之後，希蘭度在祭壇上找到木質麵具戴上，麵具上有他用小刀精心雕出的痕跡，刻削出聖山守衛教導他的繁密花紋，富含多重隱喻，能解讀它們的人早已逝去，餘下部落民隻知道這些意味著古老且神聖的約定。
戴著麵具的希蘭度扮演著聖山守衛的角色，真正的精魂已經疲憊不堪，隻是剛才的小小現身就幾乎耗盡了它的力量，又需長久休眠才能重新積蓄。
他望著自己的手背，些許淺金色的粉末附著其上，形成獨特紋路。
這些就是原珀，一種古老神秘的自然源質，唯有像聖山守衛這樣的天然精魂可以從大自然中感應和汲取。
借由原珀之力，他也可以試著引發自然的回響。
希蘭度拿起一柄長矛，矛上刻有守衛留下的祝福，能夠令動物退避。
有件事尤其奇怪，矛杆上除了咒文外，還歪歪扭扭用山民語言刻了一個名字“阿比蓋爾”。
“它有什麽意義嗎？”
希蘭度忍不住問聖山守衛。
“我……
那時候朦朧中想起這個名字，不知不覺就刻上去了。”
“唔……”“怎麽了？”
“那我以後就叫你阿比蓋爾吧，你需要一個名字。”
“為什麽？”
“你命名了聖山萬物，卻沒有自己的名字。
也許這就是你對自己的命名。”
聲音沒有回應，希蘭度知道聖山守衛陷入了沉思，他也不再打擾，迅速離開祭壇，繼續巡邏聖地周圍。
他先來到之前眠花盛放的水潭，用力把被外來人踢倒的霍利雕像抬起來。
石底在濕泥上滑動，雕像緩緩立起到原來的地方，他認真地擦去它身上沾染的髒土。
霍利的境遇比聖山守衛更慘，它生活在更遙遠的時期，注視人們如何用打好的繩結記事。
人們相信這座水潭中存在一個凶惡嗜血的怪物，否則他們的孩子不可能每年都跌入其中，因此雕造了霍利來守護這裏。
然而很快原住民被遷徙來的其他部落擊敗，潰散、融合與消亡，而後來的部落民延伸出了其他的古怪信仰，再無人知曉霍利的存在。
被遺忘是才真正的死亡，聖山守衛也隻能從大地模糊不清的低語之中複原它的過往。
這件事對希蘭度的觸動很大，所以他一直保持著對聖山守衛的儀式性祭祀，維持著種種傳統。
正午的雙重烈陽是阻止各種活動的天然屏障，動物和人類都不能忍受，各自蟄伏避暑。
希蘭度沿著河流的樹蔭漫步，在水濱的灌木叢中撿拾熟透的漿果，這些水果又酸又甜，飽滿多汁。
聽說許多民族寧願把這些植被全部連根燒毀，在它們的灰燼中培植穀物。
走了差不多一個小時，方巡邏完一條溪流。
一路沒發生什麽大事，隻有兩個蘑菇人企圖將菌須紮入河床，被希蘭度以不安全的理由請走了。
原以為今天剩下來的時光無事發生。
“有人來了。”
聖山守衛打破沉寂，金日和白日向西方漸沉，希蘭度估摸著也是時候人們開始試探著打破界限，到聖山範圍內鬼鬼祟祟尋找機會。
聖山不受任何部落管轄，也意味著任何部落都可以進入。
希蘭度行動速度很快，拔足奔跑。
“關於我說的那件事……”“嗯……
隻要你喜歡就好。”
聖山守衛，或者說是阿比蓋爾，在他的心中輕語。
希蘭度的微笑被木製麵具擋住。
到了阿比蓋爾偵悉到的入侵地點，希蘭度放緩腳步，藏在幾棵大樹背後，皺著眉頭，視野中這幫“侵入者”倒是很不尋常。
是幾個部落民，臉上的白色犬形刺青標誌他們來自在山中頗有影響力的百犬部落。
在接納阿比蓋爾之前，希蘭度是一個在山中無根的“流亡者”，隻因他年幼時，降生的部落就已在龍之國擴張中被摧毀，自此在山上顛沛流浪，追尋生存之道，在過程中認識了這些部落文化。
其中有個相當強壯的部落武士，頭戴青銅盔，兩側裝飾著鷹羽，身穿一件貼滿了菱形青銅片的皮甲，一手握長劍，一手握黑色象皮盾。
其他三個部落民也拿著金屬武器，儼然有備而來。
這樣的戰力對比讓希蘭度有些不想直接出麵和他們對峙。
“你是聖山守衛。”
阿比蓋爾提醒。
希蘭度對之前退縮的想法有些羞愧，他扶正臉上的麵具，點點頭，從容地從遮蔽處走出。
他滿意於這些部落民一見到他出現，便肅穆地做出恭敬的儀態。
“尊敬的聖山守衛，我是庫珀·百犬。”
部落武士握劍的手貼在胸前，彎下腰來，“我們正在麵臨滅頂之災，必須需要您的幫助……”“發生了什麽？”
希蘭度故作沙啞地說。
“是那些瑞安尼亞人，他們的人沿河逆流而上，全副武裝！”