處死了大鱗龍之後，希蘭度感受到了大自然的謝意。
它……
在這片水域已經造成了極其嚴重的生態破壞。
希蘭度從剛才到現在，從大河渡口到這片密林水網，沿途一條魚也沒看到，它的貪婪食量無窮無盡，壓製了自然本身，甚至向人類傾瀉自己的狂怒，因為它無所顧忌。
龍之國是尊奉龍的，他們從來不會限製龍的活動。
希蘭度心裏有數。
希蘭度的出現改變了很多事情，聖山守衛是自然凝聚的不朽精魂，負責守護珍稀純粹的自然源質，超脫了人類與龍的立場，為這個世界本身發言，替它表達出態度——它不喜歡群龍肆虐的天下。
這片大地，靠近浴神湖的河流沼澤，還未遭到龍之國的侵吞剝蝕，感恩他的所作所為。
從大地中升起無數金色光芒點點，隻有希蘭度能看見，自然之靈悄聲對希蘭度表示出它們的謝意，假以時日，這片土壤將得到寧靜與複蘇。
“聖山守衛……”它們呼喚著希蘭度的名字。
“不……
我不是。”
希蘭度輕輕地說。
從旅途開始到現在，他一直明白一件事情，他並不是聖山守衛，隻不過暫代這個角色而已。
他有自己的命運，這個無氏族、無根之人的命運，和阿比蓋爾——聖山守護者的命運不一樣。
他也可以毫無避諱地說，“聖山守衛”是他撿到的力量，而不能代表他的本質。
這個世界太廣闊了，那個瑞安尼亞密使告訴過他，在聖山之外，有充滿光明的土地，有大草原、有無邊海洋。
在那時，他心中就隱隱生出一個念頭，他想走得更遠，遠離聖山，去看看這世界的全貌。
以聖山守衛的身份，不可以。
以希蘭度的身份，可以。
想到這裏，希蘭度的思緒更加通達了。
他高舉著長矛，感恩自然給予的支持。
“在阿比蓋爾回來之前，我，暫行職責之人，替她感謝你們的幫助。”
希蘭度低語。
“你做的很好……”風中傳來細語，它們明白希蘭度的心意，也支持他的一切選擇。
他腦海裏的光芒變幻顏色，銀白光澤凝實，比之前相比又有進步。
這是希蘭度深入明徹自我意誌的體現，他的信念與之前相比，更加堅定，他選擇成就自我。
側頭望著大鱗龍的屍身，希蘭度若有所思。
“你，你還好嗎？”
卡修斯走過來，小心地問，之前見他半天沒出聲，一時間不敢靠近。
“挺好的。”
希蘭度點頭。
剿滅了水中惡龍之後，經過數年生息，河流裏又會重新充滿生機。
魚蝦螃蟹會在這片河道繼續繁衍生長，充滿活力，自然重新達到平衡。
唯一的遺憾……
就是他的麵具。
麵具之前掛在衣服外側，卷入水流的時候，無疑隨著河道激流被衝走了，不知落到何處。
不過，那畢竟是一個肮髒、陳舊、破爛又布滿意味不明花紋的麵具，沒有人會在意的。
“你下定決心了嗎？
我已經展示給你了，龍也可以被擊敗。”
希蘭度指著大鱗龍創痕深透的頭顱。
“但龍之國呢？”
卡修斯憂心忡忡，“他們更有軍隊成千上萬啊。”
“何必要和那些軍人起衝突。”
希蘭度搖頭，“難道要戰勝一個國家，就非要將它所有的武士殺死，所有國民滅亡嗎？”
“啊……”“瑞安尼亞。”
希蘭度深吸一口氣，“從我這裏奪走了重要的東西，我現在要去瑞安尼亞討回來。
在這過程中，一定會遇到許多艱難險阻……
而我會將它們逐一攻克，直到我把它奪回來為止。
在這個過程中，我會不斷了解龍之國，對一個東西了解得越深，就越有希望擊敗它，不是嗎？”
“應該……
越來越害怕吧。”
卡修斯嘀嘀咕咕的。
“不。
我已經見過龍之國許多東西，密使，軍士，怪物，龍血者，還有他們提到的‘人龍秩序’，他們的市鎮，他們的船隻，他們的龍稅……
我見過了，但我感覺沒什麽好怕的。
我知道人力有時窮，但又如何？
盡力而為罷了。
怕的是，不敢嚐試。”
這句“不敢嚐試”似乎戳痛卡修斯，它一時沉默。
良久，卡修斯才開口。
“那……
那我跟著你去龍之國看看。
說不定能幫上什麽忙？”
“現在不怕龍之國了？
那裏的人們會很討厭你的，你是……”希蘭度比劃著卡修斯的人馬形體。
“我不帶武器，隻帶錢，他們就會歡迎我。”
卡修斯解釋，“畢竟我也不是什麽悍匪。”
“上一個覺得錢是萬能的人差點掉了腦袋。”
希蘭度腦海中晃過一個胖子。
“呃呃……”卡修斯心裏發怵。
希蘭度打量著卡修斯，想到自己正在組建的旅行動物園，大象和公牛看起來平平無奇，如果加入一隻半人馬，確實好像更像樣一些，半人馬應該也算珍獸吧。
被希蘭度那飽含深意的目光看得不太自在，卡修斯連忙說：“對了，賭約的事情……”“忘了他吧，當我們都輸了，畢竟我也不是光用這根繩子打敗的。”
希蘭度說。
“哎，為什麽不說成是‘雙贏’呢？”
卡修斯笑，“您給我展示了一個可能性，而我回贈以寶物。”
“這不是什麽‘可能性’啊。”
希蘭度習慣性謙虛，“任何一個懂得用長矛和繩子的戰士都能做到。”
“我覺得您值得。”
卡修斯忽然說，“我迷茫徘徊了很久，見到的人們，不是和我一樣灰心喪氣，就是一心逃避，或者幹脆順從於龍之國。
您不一樣。”
我是唯一的反抗者。
希蘭度心想。
不知道該說是慶幸，還是該說是可悲呢。
“請帶路吧。”
半人馬引希蘭度往密林裏走去，濕毛狗在原地撕扯鱗龍的血肉，撕扯不止，大快朵頤起來。
它帶希蘭度穿過一片人跡罕至的林地，這裏植被茂密，根本沒有道路存在，灌木樹草叢生擋住去路，幾乎不能通行。
卡修斯讓希蘭度騎在它背上，而它自己則憑著健壯高大的體格穿過這些茂密植物。
希蘭度坐在半人馬身上，隻覺得視野都開闊許多。
不多時，半人馬便來到了一處隱藏的草地，四處都被樹林花草遮掩，開滿鮮花，中央供奉著一座聖壇。
這片林中聖地處處透露出一種神秘肅穆的氛圍，若無引導，根本不可能被人發現。
聖壇由岩石打造基底，其上佇立著一根純金打造的長矛，矛尖直指蒼穹，長杆上刻滿繁複雕紋，頗為神異。
在聖壇前供奉著新鮮的獵物，一隻野豬被開膛破肚，內髒和肉被完美地切割出來，碼得整整齊齊，宛如藝術。
“這是……”希蘭度感到微微驚異。
卡修斯從聖壇上拿起一個頭帶，向希蘭度走來。
“這是我們一族的寶……”“等會，我想先聽你解釋這個雕塑，這個聖壇，這個地方。”
希蘭度說。
“嗯……
解釋起來非常複雜，我們可以以後慢慢說。”
卡修斯回望了一眼金色長矛。
“這應該是你們崇拜的神祇吧？
沒有什麽神話傳說、教義之類的嗎？”
“我對此沒有發言權……
嚴格來說我不是一個虔誠的信者。”
卡修斯說，“我經常質疑其他人向我傳授的約定俗成的經驗，我不覺得因為他們都崇拜金之矛，所以我也要跟著信仰祂……
也許這就是神懲罰我的原因……
聖金長矛是獵人的保護神，祂創造了我們。”
“那你把你們一族的寶物交給我，真的沒關係嗎？”
卡修斯安靜了一會。
“我們一支，隻剩下我一個了。”
希蘭度不知道該怎麽說。
“我……
我很難過。”
卡修斯斷斷續續地說，“我……
我原本帶著族人們去發起襲擊，龍之國擴張得太遠，我們曾有上千同胞……
噢……
上千張弓箭……
噢……
但……
他們似乎早有防備。”
“為什麽……
走漏了消息嗎？
還是……”“我不知道，似乎他們預言到了一切。
飛龍在天空掠陣，人類弓箭手整裝待發。
一瞬間，天就黑了，無數箭雨落下。
成千同胞的悲鳴一起響起……”“我知道，那很難……
接受。”
“最難的還不是這裏。
我發現我沒死。”
卡修斯苦澀地說，“我將我的族人們帶入戰場，他們悉數戰死。
但命運卻懲戒我活下來背負這一切，讓我背負挑起戰爭的罪過，這可能就是神的旨意。
瑞安尼亞人沒有殺我，他們看我在大家的屍山血海中站著，他們一句話也沒說，他們隻是走掉了……
走掉了。”
它將頭帶交到希蘭度手中。
“我從那天起，就覺得龍之國是不可戰勝的，我確實是懦夫啊。
如果沒有看到您的勇氣，我也許還在……
逃避。”
希蘭度將金紫條紋綢布頭帶戴在頭上，卡修斯先是深深歎息，然後念了一句咒語。
突兀間，希蘭度感到自己的視野變得空前清晰，他的視力變得極強，能夠看到最微小的細節，樹上的鳥雀，藏匿的蜥蜴，爬行的昆蟲……
一切都是……
如此明朗。
飛蟲的移動速度似乎變慢了，它們的移動不再在希蘭度眼中形成殘影，他發現自己能捕捉到它們移動的軌跡。
他伸出手，輕而易舉地抓住一隻在身前無規律飛舞的小蟲，將它撚在手中。
卡修斯又念了一句咒語，希蘭度眨眨眼睛，世界又恢複到了先前的樣子，與之前的狀態相比，萬物顯得無比朦朧，但卻更符合他的正常認知。
“這原是為我們一族中的勇士準備的獎賞，為戰爭的勝利者。”
卡修斯鄭重地說，“而……
我們這一族已經不存在勇士，而戰爭也失敗了，現在您比我更有資格戴上這個。”
“它應該有個名字。”
“神眼冠帶。”
卡修斯用力地點頭。
他將解放和收回係帶力量的咒語教給希蘭度，是用半人馬的原生語言述說的，內容艱澀。
希望我不要在危機時刻忘記它的咒語。
希蘭度想。