盤龍山起義軍一直有一個商隊在附近各府縣行走，販售玻璃製品、精鹽等等。

商隊的負責人名為沈萬三。

沈萬三家中排行第三，本名為沈三，現在的名字是蘇清乾給改的。

沈萬三能說會道，人也特別機靈，之前就在張謙的商隊中做過夥計，於是張謙便向蘇清乾推薦了他。

沈萬三不負蘇清乾的期望，將一車車糧食從各地運回，為起義軍不斷壯大做出突出貢獻。

潭州府似乎已經發現這支商隊的來曆，於是沈萬三便決定不再來往潭州府，而是轉道去了衡州府西邊的寶慶府。

衡州府和沅州府被起義軍占領，寶慶府都沒有動靜，這讓沈萬三以為寶慶府是安全的。

一開始，商隊也都挺順利的，然而就當他們離開寶慶府，意外發生了。

一夥不知道從哪裏來的土匪強盜衝了出來。

不過，放置在車上的新元戎弩發揮巨大作用，再加上護衛商隊的黑龍衛的拚殺，這波土匪被迅速消滅。

沈萬三以為這樣就結束了，然而又有一群土匪到來，他們繼續使用新元戎弩反擊。

這群土匪也沒想到區區一個商隊，居然有這般利器，然後他們就喪命了。

這還不算完，第三波，第四波土匪到來，使得整個商隊相當疲憊。

當剿滅完第五波土匪後，全部弩箭便用完了。

隨後，第六波強盜殺出，黑龍衛抵抗，但對方人多勢眾，在絞殺完後，黑龍衛人人受傷。

緊接而來的是第七波土匪，能夠明顯看出這些土匪不是同一個山寨的，沈萬三見黑龍衛抵擋不了，且有傷亡，他便立馬讓眾人放棄糧食，和一眾黑龍衛逃回衡州府。

……

衡州府北營。

“上位，近日連續陰雨天氣，我軍火藥受潮。”袁博進入北營，在神機營的訓練場找到蘇清乾，向他說明情況。

蘇清乾起身，拍了拍身上的塵土，他剛剛在用盤龍二號練習射擊，逐漸提高射擊的準確度。

他前世，隻在軍訓時摸過槍，也沒有打過，現在和其他將士一樣，也是零基礎。

“火藥受潮？”蘇清乾仔細思索，然後問道，“現在我軍火藥怎麽裝的？”

“先用牛皮紙將三斤火藥包裹，疊成四方形，然後再壘到大木箱中。”

蘇清乾皺了皺眉頭，按袁博這個說法，火藥應該不易受潮。

“東西帶來了嗎？”

“帶來了。”袁博拿出一包火藥遞到蘇清乾手中。

蘇清乾拆開牛皮紙，然後看到一堆糊糊狀的黑色粉末，摸起來濕潤，聞起來味道也不怎麽對，他仔細看了看紙，發現這紙完全做不到隔絕濕氣。

“不行，這樣不行，要麽換紙，要麽就換一種方式儲存火藥。”

火藥以後將是他們最多使用的東西，這東西出了問題可不行。

袁博也搖了搖頭道：“換紙的話，不行。我們這裏缺少能製作真正牛皮紙的材料。”

“所以，這牛皮紙隻是有個樣子，沒有實際作用，對吧？”

“是的。”袁博直接回答，這樣的事情隱瞞也沒有什麽用。

“粉末狀的火藥肯定會受潮，不如將其製作成顆粒火藥，尺寸要和彈藥的一致，如此一來，我軍士兵也方便做預裝子彈了。”

要不是袁博這次來找他，蘇清乾就差點把這事忘了。

“對啊，這種辦法確實好，等會兒，我就去找一些人做這件事。”袁博想了想，也覺得蘇清乾的辦法好。

盡管不能完全解決問題，至少不會讓火藥的損失更大。

“盤龍山上有硫磺礦，我們也有木炭，這兩樣的產量不用擔心，但硝，你們一定要用心製備。

硝田準備好了沒有？”火藥現在還很充足，但蘇清乾從林墨那裏得知，天然的硝石再用一個月就沒了，於是蘇清乾便讓袁博負責開辟硝田。

“硝田已經按照上位所說的方法準備了，接下來就是等待硝產出了。”袁博讚歎道，也不知道上位腦子是怎麽長的。

他已經無數次稱讚蘇清乾是個生而知之的天選之子了。

“好！”

蘇清乾接下來想說可以在火藥中加入一些白糖，但想到他用破碗乞討了這麽多天，都沒有乞討到玉米種子，就一陣苦悶。

想要玉米，不是因為要吃它的果實，而是需要它的秸稈榨糖。

糖不僅可以加強火藥威力，還可以用在各個方麵，可以用來吃等等。

接下來袁博跟蘇清乾匯報了一下造船的進度，以及火炮鍛造的情況，就離開了。

蘇清乾準備再次練習射擊，但這時，一個黑龍衛急匆匆地跑了過來。

“主公，大事不好，我們商隊的糧食被寶慶府周遭的土匪搶走了。”

“土匪？”蘇清乾覺得詫異，如果要有土匪，為何之前的那些流民還能來到衡州府？為何沒有在半路上被殺？

而且流民中還有婦女呢，為何沒有被搶走。

也就是說，這群土匪是最近這段時日才出現的，也或許就是之前流民的一部分。

“難道是寶慶府出問題了？”

“主公，我等主要將精力放在武陵府一帶，沒有深入寶慶府，現在那邊什麽情況，我等未知。”

蘇清乾現在想想，也覺得事情有些詭異，他都已經占據衡州府和沅州府了，但位於中間的寶慶府沒有任何動靜。

這有些不對。

不過，既然有人敢搶他們的糧食，那一定就要付出代價！

蘇清乾看了一眼正在訓練的神機營將士，立即下令道：“鐵鷹銳士全軍集合。”

鐵鷹銳士是他的親兵，他的命令是最高的，他下達命令後，所有人都停下手中的動作，開始列隊。

鐵鷹銳士也訓練一些時日，此刻正是檢驗他們戰鬥力的機會。

約三千人集結，給整個北營帶來一股強烈的肅殺之氣，任誰見了都莫名地有些心慌。

其他將士見鐵鷹銳士有了動作，便猜測他們要出擊了，雖然不知道他們的目標是誰。

“總兵！”張大寶行了一個軍禮道，“鐵鷹銳士全員集結完畢，請指示！”

“寶慶府盜匪搶我商隊糧草，斷我軍糧，今日就是你等寶劍出鞘之日，給我殺過去，讓他們見識一下鐵鷹銳士的悍勇。

殺！”

“殺！殺！殺！”