這一年的夏天，戈壁灘像著了火似的炎熱，達亞山穀在刺 眼的陽光下升騰著火舌，似乎與天空在一起燃燒。達亞河的河 水也幹枯了，河床露出焦渴的石頭，被太陽曬烤著。天空中沒 有一絲的風，唯有太陽尖刻而刺辣辣地從早到晚地照射著戈 壁、河流和山川。
達亞河穀的兩岸生長著隨處可見的紅柳，這些紅柳在強烈 的陽光照耀下，紅得像片片晚霞。紅柳是阿特的家鄉最常見 的植物，紅柳的學名叫檉柳，古人又稱它觀音柳或三春柳， 紅柳的祖籍在非洲，一千多年前經地中海、中亞到塔裏木河邊生根開花。
阿特對紅柳的喜歡也像對胡楊樹一樣深。他對自己家鄉的 每一種植物，都充滿了深厚的感情，覺得與它們的生命息息 相關。他經常遠望著河穀兩岸的紅柳，心中充滿敬意。這些 紅柳不管在多麽惡劣的環境中，多麽難以忍受的磨難下，都 不會屈服。它們向土地需求的水分極少，隻要一點點水分， 它們就能夠生機盎然，充滿活力。它們勇敢地在沙漠中伸展 著柔韌的紅色枝條，無私地奉獻出燦若朝霞的花朵。它們就 像一群抗擊風沙的烈女子，它們是英雄胡楊樹的忠實伴侶， 它們也是沙漠美麗的女兒。但凡生活在沙漠中的人，沒有不 愛惜和敬重像紅柳這樣的植物的。
阿特在古書中看到了古人對紅柳的讚譽和情有獨鍾，比 如唐代詩人施補華在他的《馬上閑吟》中這樣寫道：“蕭蕭 迎馬白楊樹，的的嬌人紅柳花。”還有李鑾宣的《馬蘭井晚 行》中：“幾枝紅柳影，對客舞婆娑。”紀曉嵐在他的詩文 裏這樣寫道：“依依紅柳滿灘沙，顏色何曾似絳霞。”肖雄 在他的《西疆雜述詩》中，對紅柳的描述就更加細致入微： “紅柳高不過五六尺，大者圍四五寸，葉細類柏，色似藍 而綠，開粉紅花，如粟如櫻，有似紫薇，嫣然有香木之最 豔者，皮色紅光潤而貼，削之更現雲紋。每枝節處，花如人 麵，耳目悉具，性堅結，西人作鞭杆。”
達亞河穀叢叢紅柳、片片紅霞的景象，在阿特的家鄉隨 處可見，它們對環境的條件從不苛刻，荒漠、沙地、戈壁、 堿灘，到處都有它們的影子。雖然它們的形體優美，綽約輕 曼，但是它們的性格卻如胡楊一樣堅強，它們對自己十分苛 刻，為獲取賴以生存的水分，它們頑強地將根須延伸，為了 不使寶貴的水分輕易蒸發消耗，又不惜把標誌自己美麗的花 朵盡可能地濃縮到最小。
阿特為紅柳這種忘我的生存精神深深感動。
阿特遠遠望著火紅的紅柳，他覺得天和地快一起燃燒起來 了，他不明白天為什麽會這麽的熱，也不知道這麽熱的天氣 裏會發生什麽事情，他隻是感到一絲不安和莫名的煩躁。
到了夜裏才有一點涼風從山穀中吹進村莊，少許地消散了 白天的酷熱。人們被這樣的天氣搞得心神不安，很晚才進屋 睡覺，大家圍坐在村口的槐樹下，老人就給村人講起一個個 奇妙的神話故事:過去的這個地方，是一座富有美麗的城市，就在這個城 市的西郊，有一座巨大的沙包，人們稱它為鼠壤墳。因為這 裏的老鼠出奇的多，而且個個都長得又大又圓，樣子就跟刺 蝟一樣。其中有幾隻毛色呈金銀色的巨鼠為群鼠首領。有一 次匈奴用數十萬大軍侵犯這座城市，匈奴的部隊就駐紮在鼠 壤墳旁邊，而卡丹國王隻有兵力幾萬，難與匈奴抗戰取勝，正當國王焦頭爛額、君臣驚恐不安時，一位軍師告訴國王， 離城市不遠的沙漠中有神鼠，如果禮拜於它們，它們會幫助 我們。於是國王擺設祭品，焚香求助於神鼠之神力。到了夜 裏，國王果真夢見一隻大神鼠對他說：“我們鼠國一定鼎力 相助，希望你們能夠早日擊退敵兵。明日我們與你們聯合作 戰，那肯定是必勝無疑。”卡丹國王從夢中醒來，又趕緊焚 香，感謝神鼠靈佑。接著命將士天亮前出發，**襲擊 敵人，匈奴軍隊毫無準備，驚慌失措，紛紛穿甲騎馬迎戰， 不料他們的馬鞍、軍服、弓弦、甲鏈和係帶均被老鼠咬斷， 匈奴軍隊失去了戰鬥力，隻有束手就擒。於是卡丹軍隊勢如 破竹，大勝告終。卡丹國王十分感激神鼠大恩，就建造神祠 來祭祀，以求福佑。
於是有村人問講故事的老人，說我們能不能祈求神鼠的幫 助，讓天氣不要太熱，這樣熱下去，地上的植物和動物包括人 都會死去的。
老人搖搖頭，說神鼠的時代已經離我們太遙遠了。老人用 憂慮的目光望著夜色很濃的天邊，沉默起來。
夜很深了，從遠處傳來狼的嚎叫聲，村人才紛紛從村口的 槐樹下離開。
阿特走回自己家的時候，突然發現不遠的沙漠裏有幾個綠 幽幽的光亮在閃動，他明顯地感到那是狼的眼睛在夜裏發出的綠光。
阿特就仔細觀察，夜色中他看見兩隻大狼，正朝他望著， 它們不停地跳來跳去，好像要走近阿特。
阿特一下子就從兩隻狼中認出了秀子。
阿特十分驚喜，他低聲叫道：“秀子！”
秀子向他跑過來，站在他麵前親熱地蹦來跳去，嗅阿特的 手，吻阿特的腳，嘴裏不停地“嗚嗚”鳴叫著，阿特蹲下抱 著秀子，心裏別提多麽高興。
阿特一個勁地問：“秀子，你怎麽來了？那隻狼是你的 夥伴嗎？你怎麽把它帶來了？你是想讓它也認識阿特，是 嗎？”
阿特和秀子一起望著遠處的那隻狼，它站在原地，直直地 望著秀子和阿特。
阿特在朦朧的夜色中，看得出那是一隻很健壯的公狼，它 的樣子十分英俊，挺直的頭顱，寬闊的前胸，眼睛格外幽綠。
阿特非常喜歡這隻公狼，他對它喊了一聲：“喂！你叫什 麽名字，你是秀子的夥伴吧！”
秀子朝公狼跑過去，非常親熱地撕咬著……這時阿特發現秀子懷孕了，它的肚子很大，就像當年漠姆 快生孩子時一樣。
阿特心裏掠過一絲驚喜，可是馬上就產生了一種深深的擔憂，因為他想起了漠姆當時的悲慘情景，他不得不為秀子和 它將來的孩子們的命運憂慮。
秀子又跑回阿特跟前，突然木愣愣地望著阿特，眼睛裏有 一股深不可測的殺氣。秀子的神情使阿特嚇了一跳。
阿特說：“秀子，怎麽啦？發生什麽事了嗎？”
秀子目光憂慮地看一眼天空，然後伸長脖子壓抑地長叫一 聲。這種叫聲很古怪，阿特以前和它在一起的時候沒有聽到 過。這使阿特隱隱地感到有一種不吉祥。
這時，一股腥熱的風，從沙漠深處衝過來，沙土撲在阿特 的臉上，使阿特打了一個激靈。
遠處的那隻公狼叫喚了一聲，聲音洪亮而高亢，秀子就趕 緊跑向公狼，然後它們就消失在夜色中。
對於剛才秀子的奇怪神情，阿特很疑慮，他朝昏暗的天空 望著，心裏想，秀子到底要告訴他什麽？秀子的突然出現， 一定不是偶然的。
難道秀子遇到了麻煩，來求他幫助嗎？
那麽秀子身上又發生了什麽呢？